宋顯揚不知該喜該怒。

    喜的是，小皇帝不追究他的疏于職守。

    怒的是，他的職權全數(shù)被剝奪，被對方以“保護”名義監(jiān)視著。

    他一肚子氣無處發(fā)泄，還得裝作感恩戴德，出口全是冠冕堂皇之詞。

    宋鳴珂端量著這既熟悉又陌生的二皇兄，從他竭力隱忍憤怒與失落的情緒中覺察到一個事實。

    上輩子，宋顯琛死了，她傻乎乎的什么也不懂，四弟行走不便，六弟幼小，宋顯揚根本沒對手，所以越加跋扈。

    今生，他處處受制，怕是難獲翻身機會了。

    退朝后，殿外細雨未停，內(nèi)侍們步履匆忙，以傘護送朝臣前往殿外樓閣歇息。

    宋鳴珂自后殿行出，透過如落玉般滴答不停的雨簾，遠望宋顯揚雨中佇立的身影。

    那輪廓明晰的俊美愁容，半掩在水霧中，前生的囂張猖獗，仿佛只存在夢中。

    宋鳴珂秀眉輕揚，念及削其職務的理念，源自霍睿言一句提醒，她暗為自己留下二表哥的英明決斷而驕傲。

    前世，她幼時與兩位表哥十分親近，因兄長死于定遠侯府的廣池內(nèi)，其后七年，她刻意遺忘霍家的種種美好記憶。

    重來一世，有關霍銳承和霍睿言的印象，在相處中得以重建。

    是時候為他們二人考慮前程問題了。

    宋鳴珂回書房后，瞥見上貢的一套文具，白玉筆格、筆床、湘竹筆筒、官窯筆洗、牙雕筆覘、松煙老墨等一應俱全，件件精美。

    她一時高興，命人連同壁上一張精制雕弓，即刻送去定遠侯府，賜予霍家兩位表兄。

    劉盛提醒道：“陛下在朝堂之上收回定王權限，當日便大張旗鼓下賜恩賞之物給定遠侯府，只怕惹人閑言。”

    宋鳴珂笑道：“那……朕便借此機會，給諸位弟兄都賜點小玩意好了！”

    她賞了晉王兩套古籍手抄本，送寧王一把嵌寶匕首，卻給宋顯揚捎去幾冊清心寡欲的佛家論著。

    幻想宋顯揚領賞時的尷尬表情，她笑得如花枝亂顫，筆下字跡歪歪扭扭。

    …………

    定王府內(nèi)，錦簇花團被雨打落一地，粉的、白的、黃的、紫的……

    水濺殘香，凄清飄零，似繁華夢散，恰如宋顯揚的頹然心境。

    府內(nèi)庭院由他親自督造，各類珍稀花木更是親手打理，此刻目視最熟悉的一切，他小心翼翼繞過水漬與落紅，彎腰拾起石徑上的春蘭，抖落泥濘，卻抖不掉心頭煩悶。

    “殿下當真不再爭取？”

    樂平郡王從廊下匆匆行近。他掛閑職，今日無須上朝，想必為傳聞急忙趕來。

    宋顯揚嘴邊勾起無絲毫歡愉的笑：“爭取？能爭取什么？”

    “自古兄弟鬩墻乃常態(tài)，只是沒想到，今上優(yōu)柔寡斷，竟狠得下這心！”

    樂平郡王邁步走至他身邊，壓低了嗓門。

    宋顯揚見他踏花而行，微感不悅，忿然道：“想來，此前是我錯估了他！今有安王叔輔佐，定遠侯手掌兵權，再加上霍家兄弟一文一武，他的確有強硬底氣。”

    “霍家人是謝太后的遠親，還說得過去；安王爺乃殿下的叔父，沒開口求句情？”

    “哼！”宋顯揚惱怒，“我這叔父！精得很！再說，他憑什么為我求情？”

    “唉……早勸殿下拉攏安王，殿下偏不聽。”

    “我不想嗎？是母妃不讓！她說趙家昔年與安王結(jié)了梁子，互生嫌隙，一貫面和心不和。

    “我得勢時既不與他深交，失勢后更不該給他羞辱。好在……外公威名猶在，宋顯琛和宋博衍一時半會動不了咱們！”

    樂平郡王聽他直呼皇帝與安王之名，大驚失色：“殿下！今非昔比！切忌禍從口出！”

    “不用你提醒我‘今非昔比’！”宋顯揚怒而一甩袍袖。

    樂平郡王自知失言，賠笑道：“或許，圣上只是擔心位子未穩(wěn)，而殿下氣焰太盛，才以此打壓。待風波平息，殿下定能東山再起。”

    “那倒不會，他藏匿如此之深，害我真認定他懦弱無能！我倆素來不待見對方，我嫌他假仁假義，他恨我事事高他一頭。可我有錯嗎？又不是我樂意比他早生五年！”

    宋顯揚近年自恃生母得寵，又比宋顯琛年長幾歲，私下冷嘲熱諷，沒少使絆子。

    他曾因霍睿言當眾讓他不好過，暗地里給霍家人造了不少謠言，但此事尚未起太大作用，按理說宋顯琛不至于過早收到風聲。

    他原想借除夕家宴鄭重賠禮道歉，好讓對方放他一馬，不巧趙太妃突然吐血。

    母妃這病來得稀奇，他大致猜想，此為權宜之計，好讓他多在京城逗留。

    此事到了皇帝眼中，鐵定成為他陽謀陰算的計策，因此狠狠打擊一番……可恨！

    樂平郡王看他神色不善，怕再聊下去會刺激到他，硬著頭皮岔開話題：“殿下是時候物色王妃人選了。”

    宋顯揚明白他話中含義。

    即便他要等上兩年多，才真正迎娶王妃，但提前敲定，表露意向，即獲未婚妻娘家勢力的支持。

    他悶聲道：“依照慣例，理應由新君先挑，我現(xiàn)在選了有何用處？”

    “我倒聽說，龍椅上的那位，對立后封妃興趣全無，連定遠侯大力舉薦，他亦果斷拒絕。或許殿下可借年齡優(yōu)勢，占個先機？據(jù)我所知，饒相千金年方十四，乃絕色；舒家的幾個小妮子，全是難得一見的可人兒……”

    樂平郡王笑吟吟地對他擠眉弄眼。

    “你倒好！”宋顯揚翻了個白眼，“趕在十月初便成親納妾！如今坐擁嬌妻美妾，風流快活！”

    樂平郡王撒手搖頭，連連否認：“殿下別冤枉我！我不過嘗了幾日甜頭！國喪期內(nèi)，自是安分守禮。”

    宋顯揚嗤之以鼻，卻因其一席話，對娶妻之事上了心。

    負手而立，他環(huán)視花草零落的園子，煩躁略減。

    春會盡，夏會臨，秋去冬來，冰霜飄降又會無聲消融，周而復始，且看誰能熬得到最后。

    第十九章 ...

    云霾彌漫，淅淅瀝瀝的雨漸下漸歇時，余桐來報，說是元醫(yī)官請見。

    自同往北山，于馬車內(nèi)詳談半日，宋鳴珂對元禮改觀了不少，徒生倚重感。

    她擱下筆，伸了個懶腰，見外頭微露晴意，干脆讓元禮陪她散散步。

    元禮身著翰林醫(yī)官院的蒼青袍服，先是稟報，他準備為“長公主”調(diào)配新藥丸，但需半月之久。

    細觀宋鳴珂臉色，他再三囑咐：“陛下這幾日不可吃冷涼飲食，切莫熬夜苦讀，此外，小腹是否疼痛，還有別的不適嗎？”

    宋鳴珂知他話中含義，不由得漲紅了臉：“沒……朕若有不妥之處，自會告知元卿家。”

    “微臣只是擔心陛下，因羞澀而不肯啟齒。”

    “你！”

    “事關龍體，微臣未敢輕率。”

    “反正……這、這個不許提！”宋鳴珂惱羞成怒，急急瞪他。

    正巧此時，前方走來一名內(nèi)侍官，“陛下，霍二公子求見。”

    宋鳴珂視線朝廊外的垂花門掃去，只見霍睿言發(fā)束銀帶，灰青長袍潔凈，在門邊一站，人如玉樹，恭謹中潛藏鋒銳。

    她如蒙大赦，轉(zhuǎn)頭對元禮蹙眉，催促道：“快去做事！下回再胡說八道……小心朕、朕重罰你！”

    “微臣遵旨。”

    宋鳴珂臉頰緋色未散，小嘴微撅，快步走向霍睿言：“今兒雨天，二表哥怎忽然來了？”

    霍睿言早將二人神態(tài)盡收眼底，心頭如濃云籠罩。

    這兩人相識不過數(shù)日，竟一下子熟絡至斯？

    見她主動步近，他壓抑心內(nèi)涌動的酸澀，搶上前行禮：“受陛下賜寶，特來謝恩。”

    “謝什么恩哪！幾件玩賞之物，用得著虛情假意的禮節(jié)？”

    “陛下直接扣上一頂虛情假意的帽子？好生冤枉吶！”

    他哭笑不得，又略感忐忑。

    難道……借機入宮見她一面，做得太明顯？

    如何才能不著痕跡？

    元禮揖別，眼光似在霍睿言臉上停留了一瞬，如有審視，如有戒備，垂首從回廊離開。

    宋鳴珂如釋重負，示意二表哥與她一同入內(nèi)：“大表哥呢？”

    “恰逢兄長參加武科舉考試，我便自行前來，打擾陛下了？”霍睿言謹慎試探。

    “沒有的事！”她斬釘截鐵，反而透出無形心虛，“京城保薦的不是大表哥？為何要考試？”

    當朝武舉考試每三年一次，各地官員可保送一名學生免試，其余人等除武藝和體力考核外，還要考“策”或兵法。

    “兄長打算憑實力考上。”

    “有志氣！”宋鳴珂贊道，“定能一舉奪魁！”

    “借陛下吉言。”

    霍睿言長眸傾垂，笑貌氤氳黯然。

    以兄長之能，其考上后將直送樞密院試用，擔任武職，此后長留在京。

    待新君勢力鞏固，一切塵埃落定，霍睿言理應肩負霍家兒郎的責任，前往薊關。

    屆時，兄長會替他守護她？又或是……另有其人？

    莫名記起，她遇刺時沖口而出的那個名字——秦澍。

    盡管反復確認他們從無交集，他仍舊直覺，她說的就是那人。

    秦澍的名聲，已從江南傳至京城皇宮內(nèi)？

    匪夷所思。

    表兄妹聊了一陣，品嘗點心。恰好劉盛送來近日急報，宋鳴珂讓霍睿言自便，自己則坐回書案前，細細閱覽。

    霍睿言隨手拿了本《周禮》，平日熟讀乃至倒背如流的書冊，今日莫名看不進去。