愛重太妃的先帝骨rou未寒，宋鳴珂龍椅還沒坐熱，所扮演的宋顯琛性子優柔，素有仁孝之名……當著兩位庶弟的面，豈干得出不孝不悌不仁不義之舉？

    她不好與宋顯揚撕破臉，便道了句“讓李太醫一同診治”。

    不料那醫官稟告，目下李太醫待罪，翰林醫官院將重新選拔御醫，為新君調養龍體。

    “誰允準？朕答應了？立馬召李太醫入宮！”

    宋鳴珂暴怒，立即結束宴會，第一時間抵達太后的慈福宮，與母兄商議。

    誰吃了熊心豹子膽！敢隨意動她的人？

    若保不住李太醫，兄長的毒性怎么辦？她這假皇帝的秘密如何守得住？

    夜靜無聲，令人備受煎熬，直至余桐前來通報——李太醫殿外候命。

    “快宣！”太后與宋鳴珂異口同聲。

    趔趔趄趄踏雪聲近，年逾半百的李太醫披一身寒氣，推門而入，跪地行禮。

    “李太醫！到底怎么一回事？快說！”太后率先開口。

    “太后娘娘！”李太醫艱難抬頭，“重臣大肆清理翰林醫官院，企圖安插人手，欲加之罪何患無詞？老臣無奈，出面攬了！”

    “你……”宋鳴珂呼吸驟停，只覺頭暈目眩，顫聲道：“你、你可曾想過后果？”

    “老臣明白，但若無資歷深厚者頂罪，半數太醫將被換掉，牽連太廣……同僚數十載，老臣于心不忍！

    “陛下所中之毒，需特殊草藥，方能緩解。老臣翻遍醫書古籍，嶺南乃至瓊州或許能找到。此次南下，正好為陛下尋藥。

    “至于宮中與北山寺廟的日常診視，老臣舉薦一位醫術精湛的年輕人。他明面上是被選入翰林醫官院的優秀學生，實則為老臣私底下調|教多年的弟子，陛下不妨……”

    “就沒別的法子？何不事前稟報？”太后搓揉額角，打斷了他。

    “娘娘！當時情況緊急，老臣實在沒辦法！若不借機尋藥，龍體內的毒性，更難清除！懇請娘娘饒恕！”

    宋鳴珂嘆了口氣：“李太醫，重用新人，豈不惹人懷疑？”

    李太醫躊躇片晌：“……您見了那人，興許能想出恰當理由。”

    他絮絮叨叨談及所薦之人的姓名、特征，又拿出一瓶藥丸，請宋顯琛務必按時定量服用。

    宋顯琛靜聽三人說話，悲色、失落、迷茫皆淡淡的，似已將生死置之度外。

    仿佛……這是場無關緊要的道別，就連李太醫臨別朝他行大禮，他也不過略一頷首。

    燭影搖曳下，宋鳴珂猛然驚覺，李太醫在這數月以來蒼老了不少，想必早為解毒之事絞盡腦汁、寢食不安。

    她心下感傷，輕聲道：“路途遙遠，千難萬阻，請表舅公多加小心。”

    “表舅公”三字，令李太醫周身一顫。

    他拜伏在地，語帶哽咽：“長公主殿下任重道遠，還望珍重。”

    宋鳴珂親手將他扶起，欲說還休，最終抿唇未語，扭頭轉向窗外。

    一窗之隔的殿外，融雪如珠玉般墜了一地，恰如離人淚。

    …………

    次年，正式改年號為永熙，宣告邁向新的開始。

    這一日，霍睿言出城拜訪江湖友人后回城，只帶一名親隨，牽了駿馬穿梭于人群中。

    城中食店香味縈繞，書畫坊、醫館、藥鋪、酒行、首飾鋪子等雜列，最熟悉不過的京城日常，對于北行前夕的霍二公子而言，多看一眼，是一眼。

    吆喝聲、叫賣聲此起彼伏，間或夾雜有關霍家的討論。

    “霍侯爺離京在即，原定臘月末出嫁的長女，卻直接退了婚！”

    “退得好！真沒想到！那唐世子竟干出此等悖禮之舉！”

    “就是！聽說，連皇宮除夕宴會亦無酒無rou，未聞一聲絲竹之音！區區一公府世子，竟公然悖逆違制？還大行yin|亂之事？”

    “yin|亂？快說來聽聽！”

    “不就是過年時，在府中私設宴飲，借醉強要了一名歌姬么？霍侯爺證實傳聞后，勃然大怒，當即與唐家退婚，還告了回御狀！”

    “這下唐公爺被降職，不成器的兒子也被剝奪了世子封號……活該！”

    街頭巷尾的憤慨激昂，使得霍睿言百感交集，猶自記起當初宋鳴珂的一句提醒——表姐的未婚夫……可靠嗎？

    若非她提及，他豈會驚醒，并私下派人去盯著唐家？又如何能揭露對方極力掩蓋的丑行？

    出了這樁事，父親恐長姐在京受人滋擾，干脆帶她同去薊關。

    如此一來，除去準備參加武舉的兄長，霍家算得上舉家盡遷。

    行至府外，霍睿言意外發覺，定遠侯府門庭若市。

    原來，開朝復議后，新君加封霍浩倡為定北都督，賜了不少恩賞之物。

    眼看萬壽龍芽、御苑玉芽等數款堪比黃金矜貴的北苑貢茶，還有御賜建盞、金銀茶器等物，在父親安排下送往自己的院落，霍睿言滋味難言。

    依照宋鳴珂對霍家的熟悉程度，自是能預估，與茶相關諸物，只會歸二表哥。

    這大概是她不露痕跡的小小體貼吧？

    而他卻未必有當面致謝的機緣。

    動身北上前一晚，定遠侯府出奇安靜。

    霍睿言寤寐思服，遂起身披衣，揉揉窗邊上卷成一團的三花貓，移步至廊下。

    月華如霧籠了京城春夜，融進深深庭院，漫上他淺素衣襟。

    觸撫羊脂玉小鐲，此物曾在她纖細皓腕上逗留數載，卻因這次雪災，輾轉到了他手上，將代替她，陪他熬過塞外艱苦。

    轉頭北望，他仿似看到長街盡頭的宮墻禁苑、千里風霜圍困的延綿山色、遠山盡頭的險要關隘……

    即便同一抹圓月柔光，落在她嬌俏容顏、連綿宮闕、寂靜山林、苦寒邊關的景致，韻味也大不相同吧？

    萬里河山、鐵血沙場，那是兒時牢牢扎根于心的夢。

    曾堅定不移的決心，被她隱忍哭泣聲，悄然擊碎。

    第十五章 ...

    翌日，朝云叆叇，和風輕暢。

    因國喪期間不宜鋪張設宴，定遠侯霍浩倡低調啟程。

    世子霍銳承默然率領府兵，護送馬車車隊，豪邁濃眉凝聚了前所未有的離思。

    赤色駿馬上，霍睿言身穿竹葉暗紋青袍，外披淺灰色素緞大氅，少年如玉，難掩日益彰顯的寬肩窄腰。

    他頻頻回顧，卻不知期許的是什么。

    朝中不少與霍家交好的官員聞訊趕來，城中百姓夾道相送，美人含情遙望，無不祝福定遠侯，并贊嘆兩位公子的絕世姿容。

    出了城門，因春寒料峭，霍浩倡請同僚不必遠送。雙方互相禮讓，依依惜別，笑談壯懷激烈往事。

    從眾位叔伯的言談間，霍睿言讀到了他們對父親的景仰與崇拜，而非阿諛奉承。

    他衷心希望，在不久的將來，旁人談起“霍睿言”三字時，不是他顯赫的家世和出眾的容貌，而是他的能力，或文采斐然，或政績突出，或戰功累累。

    友人辭別后，霍浩倡袍服飛揚，雙目炯然直視長子。

    “此番北上，少則三年，多則五到十年，你獨自留在京城，務必刻苦用功，戒驕戒躁，盡全力保衛君主，不負我霍氏男兒之名！”

    “孩兒遵命！父親放心，母親珍重！請阿姐和弟弟照料雙親，來日局勢穩定，我便盡快到薊關和你們團聚。”

    霍銳承鄭重下拜，以額觸手，伏地不起。

    霍夫人原是強顏歡笑，看在眼里，忍不住扭頭，偷偷抹淚。

    霍家長女霍瑞庭靜立一側，青色羅裙委地，明艷容顏少了往常的意氣風發，默然未語。

    她婚事定了數載，本該嫁入公府，安度余生，無奈遭遇巨變，還得離京遠赴荒涼之地，自是別情無限。

    霍睿言自始至終維持一貫儒雅俊逸，舉手投足泰然坦蕩，無人知曉他內心的惆悵，是何等洶涌澎湃。

    霍夫人待丈夫交待完畢，挽了霍銳承的手，一而再再而三地叮嚀，不外乎是讓他勞逸結合，相中誰家千金，定要捎信給她云云。

    霍浩倡聽她絮絮叨叨，笑道：“夫人！再磨蹭，旁人倒要笑話咱們有心拖延了！”

    他剛下令起行，忽有一人騎快馬疾馳而來，“侯爺稍等！長公主駕到！”

    霍睿言不自覺攥緊韁繩，心猛地一抽：她……來了？

    半盞茶時分后，小隊人馬護送一輛樣式考究、裝飾樸實的馬車緩緩駛出城門。

    停穩后，侍女從車內扶下一名十一二歲的總角小少女。

    她衣飾簡潔大氣，薄施脂粉，容色清麗，婉約眉眼中透著愁緒。

    “見過長公主。”霍家上下躬身行禮。

    小少女示意免禮，明眸掠向霍氏兄弟，眼眶微濕，臉頰泛紅，隨即擠出一個勉勵的笑容。

    霍睿言定睛細看，心頭如遭巨石猛擊——眼前的熙明長公主，正是他自小相伴的表弟、真龍天子宋顯琛！

    宮中傳言，自先帝崩逝后，思父心切的長公主頑疾加重，咳嗽得厲害，導致嗓音嘶啞難言。

    由于宋鳴珂輪流以兩種身份活躍宮內外，“長公主得急病”的消息并未遭人懷疑。

    霍睿言與宋顯琛相熟多年，知其平易近人，但傲氣猶存，肯以女子打扮前來送他們，可見極重此情誼。

    心痛如絞，可霍睿言必須裝作未看破，甚至連病情都不能多問。

    正愁該開口說什么，馬車內人影一晃，躍下一纖瘦身影。

    霜白私服，模樣俊秀無儔，比起“長公主”另加三分靈氣，居然是男裝打扮的宋鳴珂！

    自遇刺那夜與她共騎一馬，霍睿言始終未能正式見上她一面，一是不忍，二是不敢，三是不舍。

    乍然相逢，好不容易狠下的心，動搖了。

    “……陛下？”霍銳承驚呼，忙與霍家余人上前下跪。

    宋鳴珂雙手亂搖：“今日，我以晚輩身份為長輩踐行，大家不必多禮。”

    霍浩倡與夫人齊聲道：“不敢當不敢當，今時不同往日……”