皇后愁眉不展：“方才余桐說起，國子監舉辦的秋園講學就在明日，三哥兒早早應承出席……可眼下……”

    宋鳴珂記起，此雅集設于在太學院，每年均從各地請來學富五車的大儒名宿，專程為皇族宗親與貴胄子弟講課三日。

    若太子因病缺席，定要惹來閑言，中毒消息若瞞不住，后果不堪設想，她便白活第二回 了。

    宋鳴珂不忍直視兄長赤紅的雙目，一瞬間，她無比渴望能代替兄長承擔折磨。

    對于學問，對于社稷，對于政事，她所知有限，無半點用處。

    靈機一動，她脫口道：“不如……這兩日，我假扮你，替你赴會！”

    此舉膽大妄為，但她并非頭一次冒充孿生兄長。早在七八歲時，貪玩的她已數次把父母兄弟糊弄過去。

    若現下為保密而冒險，就算被拆穿，可說是公主胡鬧。反正她的肆無忌憚，已聞名遐邇。

    皇后沉思良久，無計可施，痛快依了宋鳴珂。

    講學維持三日，兄妹二人干脆調換住處，并對調伺候的宮人。

    平常能在他們跟前走動的宮人不多，旁人除了未及回避時的失禮遠瞥，根本不識青云之端的貴人是何模樣。

    二人體量尚未長開，身材差不了多少，五官如同一模子印出來的，更換著裝后，真假難辨。

    …………

    次日一早，宋鳴珂發綰總角，換上玉色龍紋袍服，以粉末掩蓋白皙膚色，又將眉毛畫粗，穿上墊高的鞋子，騎了駿馬，領仆侍離開東宮。

    路上，她不時扭頭低問，講學有哪些規矩、太子和誰交好……余桐詳細作答。

    余桐比她年長五六歲，在宋顯琛身邊多年，對其一切了如指掌。

    上輩子，宋鳴珂見他為太子之死痛哭數日，念其忠心耿耿，調為己用，直到看他死在自己眼前。

    如今聽他事無巨細，解釋得一清二楚，她感動之情頓生，卻又因太子需代表皇族提問，且二皇兄可能會到場，而如芒在背。

    完蛋！她是不是給自己挖了個巨坑？

    重生后，兄長只救了一半，還破事一大堆？

    聽人講經論道也就罷了，居然得發言？

    沒準要與那jian佞之徒面對面？她這假太子會否成為暗殺對象？

    要不……假裝從馬背上摔下來算了？

    她扶額哀嘆，為今之計，咬咬牙撐過去，說不定另有轉機。

    太學院依山而建，分教學、藏書、園林三大塊，為京城皇親國戚子弟讀書的所在。

    宋鳴珂踏上石橋，四處張望，但見朝陽驅散層疊霧氣，鋪照于古樸建筑群。

    檐尾麟黑，如翚斯飛，點綴于紅衰翠減的園景中，別有一番風味。

    “殿下來得好早！”

    一洪亮嗓音從背后傳來，宋鳴珂茫然回眸。

    橋邊來了兩名年輕男子，當先一人肩背筆直，濃眉間意氣風發，透出世家子弟少有的肅殺英挺。

    宋鳴珂沒來由緊張了些許，平添一種說不清道不明的親切，張口直呼：“大表哥！”

    定遠侯世子霍銳承沖她燦然一笑，拱手施禮。

    宋鳴珂正要問話，恰好對上他身后之人的兩道清澈目光，心不由得一顫。

    霍銳承已是英俊不凡，沒想到跟隨他的少年，竟比他更為俊朗。

    那人身著素緞長袍，領口綴灰色護領，神采奕奕，約莫十五歲上下，已具挺拔之態。

    他墨發束起，眉如春山遠黛，眸似朗朗星辰，唇角勾起一絲難以言喻的書生風流。

    隨意往那兒一站，披一身天光云影，飄逸不乏沉穩，天生出塵雅氣即教人心折。

    隱約間，宋鳴珂心底漫生故人重逢之感，沒忍住多看了幾眼。

    早忘了，原來二表哥生得這樣好看！

    是她小時候只忙著吃沒注意？或是太幼稚不懂欣賞？

    “殿下。”

    簡單一句招呼，聲線自帶華麗與沉實間微妙，如清泉流淌，洗去雜念。

    霍家二公子霍睿言先是對她行揖禮，行近后，眼中閃過無從掩飾的震駭。

    霍銳承在前，并未留意，笑問：“聽說晏晏在霍府磕傷了額頭，好些了沒？”

    宋鳴珂微愣，含糊其辭：“無妨，大表哥費心了。”

    霍銳承摸出一長約四寸的條形木盒，遞給她：“給。”

    霍睿言拽了拽兄長衣袖。

    “……？”宋鳴珂深覺這印著云朵標記的盒子極其熟悉，為免出岔子，她沒多問，接過收好。

    霍氏兄弟與太子交往密切，興許藏了不少小秘密？

    霍銳承咧嘴而笑，笑容晃得她心慌：“老規矩，千萬別告訴她是……”

    話未說完，袖子又被弟弟猛扯了幾下。

    宋鳴珂總疑心自己上輩子死在他們其中一人的懷里，憶及猶在數日前的溫暖質感，還有那悲痛欲絕的嘶吼，她渾身冒煙，耳尖發燙，垂眸訕笑：“我去瞅瞅，來了哪幾位老先生，先行一步。”

    假若是宋顯琛，絕不可能丟下好哥們，且他尊為太子，理應接受眾人禮見才入座。

    余桐打算提醒宋鳴珂，見她匆匆轉身，只得朝霍家兄弟頷首，悄聲道：“殿下盼了許久，二位請自便。”

    說罷，他躬身告辭，卻聽霍世子對弟弟笑道：“看啊！早說了，晏晏啥事也沒，放心了吧？”

    “哥，少說兩句！”語氣顯然帶有幾分氣急敗壞的意味。

    霍世子深深不忿：“全按你說的做，還怨我！誰自說自話叨念了兩日？我耳朵快起繭……”

    “不是我，我沒有，別瞎說。”

    見霍二公子臉上驟現少年人特有的倔強與赧然，余桐沒敢多看，忍笑快步追上宋鳴珂。

    宋鳴珂并未留意霍家兄弟所言。

    她已細看過二人腰間，均無瀕死時觸碰到的鏤空玉佩。

    那時漆黑一團，并非天黑，而是——她瞎了。

    唉！瞎的真不是時候！好歹看清楚再瞎嘛！

    按理說，能在極短時間內殺掉黑衣人，必定武功高強。

    大表哥常年習武，二表哥溫文秀氣，相較之下，應是大表哥吧？

    宋鳴珂心念一動，頂著滿臉緋霞回望，只見大表哥正和一公府子弟打招呼，而二表哥負手而立，明凈眸光恰恰投往她的方向。

    陽光穿透千年銀杏樹，為他鍍上金色剪影，亭閣山色瞬即因其失了顏色。

    宋鳴珂慌忙轉移視線，卻于頃刻間，捕捉到他深邃眸底的狐惑與溫軟。

    第四章 ...

    辰時，太學院內外講堂聚集了百余人，皆為皇族與京官要員子弟。

    各處守衛森嚴，慕名而來的士人在曲水橋外翹首以待，為求執經問難的良機。

    遠道而來的名宿大儒分別講述了治學、修身、處事之道，氣氛高漲，喝彩連連。

    宋鳴珂以太子身份坐于首席，起初怕露餡而膽戰心驚，后擔憂撞見二皇兄而心生畏懼，意外發覺對方沒現身，又心亂如麻，苦思父兄痊愈的法子。

    然則，身為“太子”，她需帶頭提問，以顯重視。當太子少師徐懷仁沖她連使眼色，她暗叫糟糕！

    她平日無所事事，即便讀書，也是囫圇吞棗，登不了大雅之堂。在京城貴胄前鬧笑話，豈不丟盡兄長顏面？

    “若有疑問，大可一同探討，哪位先來？”老先生環視四周，而余人眼角悄然偷瞄“太子”。

    宋鳴珂硬著頭皮，朗聲道：“諸位老先生德宏才羨，聽君一席話，如聞金玉良言。子曰‘足食，足兵，民信之矣’，若不得已去之，當先去兵，再去食，因‘民無信不立’。學生請教的是，為政者當如何取信于民？”

    大儒們在儲君與太子少師及達官子弟面前談政，若光提圣人言，顯得無獨到之處；若直抒己見，則易生禍端。

    偏生“太子”言辭懇切，態度謙和，不似與人為難，倒教人無所適從。

    臺上數位老先生只得先闡述大家論調，再適當加入個人理解，又補充了以財聚人、以德導人、以禮齊人等觀點。

    宋鳴珂認真聆聽，憑借淺薄學識，談及“先富民而治之”的見解。

    老先生們見她尚在總角之齡，已具備仁愛胸懷，連聲夸贊“太子”——重民重信，心懷天下。

    宋鳴珂隨口一扯，便為兄長贏得美名，表面謙遜，心中似有無數小人兒在叉腰大笑。

    其后，霍睿言起身行禮，就“天地革而四時成”展開討論，把話題接了過去。

    面對數百人的注目，他聲音淡泊清雅，身姿立如青松傲雪，氣度從容不迫，骨節分明的修長手指輕輕扣在書冊上，優雅如拈云。

    他主張“革故鼎新，因時變法”，博得贊許后，謙虛地推托說“平日受先生指教，受太子殿下、兄長提點所獲”，將恩師和哥們捧得更高。

    宋鳴珂長舒一口氣。

    印象中，二表哥低調內斂，韜光養晦，不愛出風頭。

    正巧，今日之舉，成功轉移大眾關注點，免了她受矚目的難堪。

    在“太子”和定遠侯府二公子的帶領下，莘莘學子加入，觀點相異者偶有辯詰，使學術氛圍愈加濃厚。

    講學會午時過后方散，宋鳴珂朝老先生們揖謝，記起霍家赴宴之事，遂囑咐余桐道旁等候，她則繞到僻靜的水榭中。

    不多時，霍家兄弟領著侍從快步行來，日影悠悠灑在兩名俊美少年郎身上，一剛一柔，相得益彰。

    “殿下。”霍家兄弟向她報以微笑。

    宋鳴珂頰畔染緋，眼神微略閃躲：“二位表兄，傳藥膳的丫鬟，可有異常？”

    霍銳承皺眉道：“那丫鬟錯拿老夫人的阿膠燉雞呈給殿下，遭管事扣押了。因她確實是新來的，我們審問過，問不出所以然。

    “但當夜，那小丫鬟離奇死在柴房內，此事已報官處理，仵作說是受驚過度而亡。因余桐半步未離東宮，咱們傳不了信兒。殿下飲用后覺得有何異狀？”

    滅口？宋鳴珂猝然一驚，又隱隱漸生理所當然之感。