白天的金陵熱鬧喧嘩，市集傳來小販叫賣聲，路人車水馬龍，人潮洶涌。飯館、布鋪和酒肆林立兩旁，街旁沿著河岸，柳樹低垂，隨風搖擺。附近建筑多為瓦頂結構，鱗次櫛比，一樓舖面廣闊，商品琳瑯滿目。

    飯后，洛絕影心想間來無事，暫時到處走走。

    便在此時，大街上忽然就熱鬧起來。本來在巷子口的人忽然間全都涌入了大街，好像原本在巷子的人都出來，宛若潮水一般，瞬間將洛絕影和冉月嬋兩人淹沒。

    高只覺得自己好像忽然闖入了一個極熱鬧的廟會里，四面八方都人滿為患，各式各樣的人，塞得水洩不通，擠得連動都動不了。這些人朝前方望去，似乎急著往某處趕過去。

    洛絕影攔下身旁一名布衣男子，問道：「這位兄弟，你們這是要去哪里？」

    布衣男子瞧了瞧他，怪異道：「你不知道嗎？論劍臺要開打了，大伙正要過去！」這是洛絕影第二次聽見論劍臺了，方才在醉仙樓里，紅巾大漢也提過這幾個字。

    洛絕影奇道：「莫非有人要比試？」

    布衣男子道：「你是外地來的吧？這論劍臺是五大宗門所設，相互較量，比武切磋。」

    洛絕影問道：「既是如此，此事與你們有何關係？」

    布衣男子笑了笑，答道：「既是比試，其中必有輸贏，既有輸贏，當然就有賭局。我昨天連壓叁場，足足賺了十兩銀，若今天仍持續好運，我這幾個月都不用工作了！」

    洛絕影聞言苦笑，沒有多說什么。

    人活著總會找樂子紓壓，生活越壓抑的人，越需要釋放的管道。尤其是繁華之地，嫖與賭更是興盛，彷彿這兩件事是人性的一部份。可笑的是，賭局上真正的贏家往往只有莊家，那些自以為能贏錢的賭徒，不過是一隻隻待宰的羔羊。

    許多賭徒為此傾家蕩產，鬧得家破人亡，小賭怡情，大賭養家，根本是賭場騙人的話術。稍微想一下便可明白，除了安插的暗樁之外，莊家多為地方黑幫勢力，他們哪有可能眼睜睜看人把桌上的銀兩贏走？很多人贏了大錢，過幾日后再無蹤影，箇中原因，無須細說。

    洛絕影沉吟半晌，問道：「這論劍臺都有誰上場？」

    布衣男子看著前方漸去漸遠的人潮，有些不耐煩道：「你何必問這么多，去了不就知道。我不跟你說了，要是少下注一場，我豈非虧大了。」言罷，他頭也不回，疾奔離去。

    冉月嬋冷笑道：「他好像以為自己一定會贏。」

    洛絕影搖頭苦笑，道：「任何一個賭徒輸光之前，他們都是這樣想。」

    良久，兩人跟著人潮，走到一處紅色門樓。橫匾寫著「金陵廣場」，周圍擠滿人潮，兩旁參天古樹矗立，氣象磅礡。廣場劃分成五區，分別放置了幾十張太師椅，上頭坐滿了龍門的人，從穿著打扮來看，應是門派內身份較高的人。每張椅子后擺放著山水畫屏風，附近站著門派弟子，有的屏息凝神，有的漫不經心，甚至有的交頭接耳。

    洛絕影環視一掃，當中有幾個熟悉的身影，他們多為宗門長老級的人物。其中一個年過四十的灰發男子，遠坐在東方角落的椅子上，他豹頸環眼，腰圓膀粗，給人一種傲視群雄之感，彷彿居高臨下。洛絕影認得此人，他是皇龍宗首座駱清，地位僅次宗主。

    洛絕影皺起眉，心想連駱清也來了，看來皇龍宗很重視此次剿龍大會。

    不過，也許他們只是怕死？畢竟若不是九大門派貪生怕死，不敢全力與叁邪對抗，區區邪道又怎能敵得過九大門派百年積累下來的底蘊。

    洛絕影徐徐望去，駱清身旁坐著一名少年，膚色偏白，長得算是俊秀。年紀輕輕便可與首座并肩而坐，縱然洛絕影不認識他，但多少也能猜到此人身份定然非比尋常。

    比試的擂臺設在廣場中央，大理石堆砌，呈圓盤狀，為免波及無辜，外圍叁十尺處凈空。

    門樓外有小販叫喊，商品包括冰糖葫蘆、糕點甚至是酒水，若不知情者擅入，說不定以為這是市集。不光是這些打算趁機撈一筆的人，圍觀民眾也是抱著贏得賭注發橫財的心態。不到一會兒的工夫，用來下注的柚木桌上，從幾文錢到幾兩銀，如葡萄般一串串堆累。

    這幾年來，九大門派以五大宗門最為高調，自從與叁邪大戰后，他們竭盡所能對外宣傳，并將功勞據為己有，掙了不少知名度。金陵乃交通樞紐，商業繁華，如江海般廣納百川，武林中的瑣事匯集此處，住在金陵的人或多或少都知曉一二。

    洛絕影左右環視，許多人握著說書人販賣的小冊子，里頭包含各大門派的著名人物，評價著身分背景、武功高低，甚至連樣貌畫像都不乏在內。

    冉月嬋似如清澈的湖水，瞥了洛絕影一眼，道：「莫非你也想下注？」

    洛絕影搖頭苦笑道：「等等上場的均是年輕弟子，我沒認識幾個，貿然下注豈非找鬼抓藥，自尋死路。」很多人以為洛絕影在江湖上赫赫有名，必然熟悉武林之事，但他們必定錯了。他成名得太早，尚未享受到名利雙收，便遇上了武林近百年來，叁邪合力入侵中原的劫難。

    此役過后，他驟然消失在江湖上，彷彿曇花一現，過眼云煙。

    他在江湖上認識的人不多，認識他的人也寥寥無幾。

    聚集于此的五大宗門，他喊不出幾個人的名字，尤其是年輕一輩的人。

    冉月嬋美目輕轉，好奇道：「你平常不是很愛賭？」

    洛絕影淺笑道：「我愛賭，但不賭錢。」

    對他來說，錢很重要，但又不這么重要。

    這話聽來矛盾，其實不無道理。

    他喜歡喝酒，喝酒必須用錢買，所以錢很重要。

    錢為什么又不重要，因為在他眼里，錢絕大多數都只是拿來買酒喝

    最要緊的是，他賺錢并不難。

    一個人若能輕易得到某件東西，他就很難會去好好珍惜，更不會覺得此物有多重要。

    擂臺上，一個銀白長發的老翁，緩緩踏上臺階。他昂然挺立，雙眼銳如鷹隼，環視下方。片晌之后，他清了清嗓子，一字字道：「論劍臺比試，旨在切磋，勿取他人性命。比武過程講究公平公正，如有違者，嚴刑侍候，絕不寬待。」

    話音剛落，兩名少年分別起身，兀自上臺。

    其中一人是坐在駱清旁邊的那名少年，步伐穩健，氣息勻稱。

    另一名少年是在洛絕影在酒樓見過的古不凡，他板著臉孔，眼神中內含怒火。

    一名站在洛絕影左側的中年男子，搖了搖頭，嘆道：「可惜了，這古不凡雖厲害，但對方可是厲長生，我看這次兇多吉少了。」

    冉月嬋問道：「厲長生是何人？」

    中年男子本不想理睬她，但見到冉月蟬絕世容顏之后，眼睛頓時為之一亮，笑吟吟道：「這位美麗的姑娘，我在金陵住了這么多年都沒見過你，莫非你是從外地來的？」

    冉月嬋蹙起眉，不快道：「不說算了。」

    中年男子連忙道：「姑娘你別生氣，我這就告訴你。厲長生乃皇龍宗首席大弟子，武功高強，號稱龍宗四少之首，年輕一輩無人能敵。」

    洛絕影淡然道：「古不凡不也是丹龍宗大弟子？」

    中年男子雖不想回答洛絕影，但冉月嬋一雙剪水秋眸投了過來，他不得已答道：「丹龍宗怎能宇皇龍宗相提并論，丹龍宗不過依附權勢，這幾年到處聯姻，硬生生把自家女弟子嫁出去，藉此擴展人脈，壯大勢力。」

    洛絕影愕然道：「居然有這種事？」他聽過有的爹娘為了錢會狠心把孩子賣掉，但他沒聽過哪個門派居然把女弟子當作籌碼，送去嫁人，這聽起來十分荒謬。

    中年男子得意道：「別看我這樣，我可是位說書人，這些人手上的冊子內容我有參與撰寫。不妨告訴你們兩人，厲長生的背景很不一般，有人傳言他可是皇龍宗掌門樊天霸的私生子！」

    冉月嬋目露詫異之色，失聲道：「什么？」

    中年男子道：「這事不好說，畢竟是私生子，樊天霸又怎會輕易承認。不過，此事有跡可循，厲長生一路順遂，不僅被駱清特別照顧，樊天霸甚至破例傳他皇龍劍訣。如此待遇，你說他只是名普通弟子，我看壓根沒幾個人信。」

    洛絕影仔細思索，中年男子所言不假，皇龍劍訣乃皇龍宗的鎮派絕學，除了宗主和少數長老能碰觸之外，無論內門或外門的弟子，均不具備資格。

    擂臺上傳來吆喝聲，古不凡和厲長生手持長劍，各執一方。

    厲長生看上去游刃有馀，他嘴角飄出一絲笑意，絲毫不把對手放在眼里。他時不時瞥向臺下，似是更在乎眾人的反應，享受這萬人矚目的感覺。這個舉動，著實讓古不凡大為肝火，惡狠狠地盯著厲長生。

    說那時遲這時快，兩人身形閃動，乍分倏合，劍光迸現，看似不分軒輊。

    古不凡雙目厲芒亮起，一股凜冽的殺氣立時蔓延全場。他冷喝一聲，擺開架勢，劍尖斜舉，遙指厲長生。倏忽間，他虎軀一震，劍轉數圈，破空尖嘯，銀芒乍現，迅捷無比，筆直地朝厲長生的胸口豎劈而去。

    厲長生從容自在，橫移一步，沉腰坐馬，運劍格檔。

    古不凡健腕數抖，竭盡渾身之力再施凌厲劍招，厲長生絲毫不避，硬架此招，反令自己被劍勁壓制，虎口輕震，劍身喀啦喀啦晃動。

    古不凡早猜出他過于自負，必不肯閃避，故趁此良機，借身體擺動，長劍回旋而出，施出丹龍宗的赤血掠影劍。底下眾人驚呼連連，只見那劍宛如紅龍，浮光掠影，轉瞬而逝。丹龍宗武學講求唯快不破，比起詭譎多變的劍招，他們更傾向大而化之的劍法。

    刷刷數聲，古不凡接連刺出好幾劍，厲長生先前輕敵，頓時落入下風，尚未重擺架勢，劍招紛沓而至，迫得他只得硬著頭皮接下。古不凡見狀，心中暗喜，他沒有給厲長生喘息空間，連施兇猛劍招，招招狠辣，似要置對方于死地。

    表面上，他是為了私怨痛下殺手，但暗地里，他是受了丹龍宗長老展十六的唆使。展十六的想法很簡單，厲長生身為皇龍宗首席大弟子，得到樊霸天無比重視，倘若他死于此處，樊霸天這幾年的心血便付諸東流，損失慘重。

    五大宗門除了蒼龍宗之外，其他四宗野心勃勃，均想併吞其他宗門。他們看似和樂融融，一片和諧，私底下卻勾心斗角，你爭我奪，衝突層出不窮。

    此次論劍臺雖旨在切磋，不傷性命，但比武之人均知拳腳無眼，傷亡難免。殺了厲長生，屆時認個錯，縱使皇龍宗怒不可遏，也不能欺人太甚。再者，厲長生天賦異稟，比起古不凡有過之而無不及，哪怕是一命抵一命，丹龍宗自認毫不吃虧。

    展十六老謀深算，比試前便算準厲長生驕傲自負，為了展現自己強大實力，不會輕易閃躲，所以他特地囑咐古不凡開場便全力而為，絕不可有半點保留。畢竟高手交戰，轉瞬之間，稍一錯算便會影響勝敗。

    擂臺上劍聲不絕于耳，本來尚有馀力的厲長生，眼下已是汗流浹背，心急如焚，胡亂揮劍。

    不過，古不凡也不樂觀，他只是憋著一口氣，否則早已疲態顯露。

    古不凡心里很清楚，若不猛烈搶攻，一旦厲長生重整態勢，掌握主導權，自己必敗無疑。

    厲長生咋舌一聲，不顧后果，掠開數丈。

    古不凡不敢大意，急追而上，雙方距離再次縮至半尺不到。

    厲長生感到萬分惱怒，但也拿對方沒轍，只能不斷覷其破綻，再行反擊。

    古不凡一劍疾斬，后招緊跟而來，逼得厲長生不斷迂回，窮于防守。終于，厲長生實在忍不下這口氣，胳臂疾晃，施出本門武學金御百式，長劍幻作千重劍影，彈開對方攻勢。眼下是厲長生的絕佳時機，他若擺好架勢，嚴加防守，古不凡遲早力竭，待到攻勢慢之際，便可給予沉痛打擊。但他年輕氣盛，自認天賦絕佳，故而心性高傲，不想這樣分出勝負。

    厲長生火氣翻涌，暗下決心，打算廢了古不凡。

    他眼中透出森寒殺機，運起內力，氣貫全身，一道道金黃色真氣飛升而出。

    洛絕影皺起眉，他修練過皇龍劍訣，一眼便看出此招來歷。

    此招乃鎮宗絕學，一般人很少親眼所見，古不凡當下沒多想，揮舞長劍，再展攻勢。

    他連劈七劍，每一劍的角度均刁鑽無倫，似如激電閃劈。偏偏他遇上的是皇龍劍訣，此招縱然未到火侯，仍是剛烈威猛，銳不可擋，對上他綽綽有馀。

    厲長生雙眉一挺，兩眼神光炯炯，使劍橫掃而出，劍勢如金鯉般活躍，靈活輕盈，輕易將古不凡的攻勢盡數化解，甚至反彈劍氣。

    古不凡猛然醒覺，此招必為皇龍劍訣，否則自己又怎會毫無招架之力。

    古不凡咬緊銀牙，臉上鐵青，既恨又怒。他同樣身為丹龍宗大弟子，但他可沒這么好命，「赤血掠影劍」已是他最后的殺手鐧，丹龍劍訣他根本毫無資格過目，更遑論潛心修練。當初展十六命他殺死厲長生，其中報酬便是允諾他，得以一窺丹龍劍訣秘笈。

    貪，是人性的一部份。

    古不凡貪心，這本來沒錯，只可惜他碰上厲長生。

    聰明的人，不僅貪心，且有自知之明，知道什么可以貪，什么不能貪。

    平庸的人，只會貪心，近視短利，古不凡正是如此，所以他撞上了鐵板，自食惡果。

    轉瞬之間，勝負已分，厲長生劍氣逼人，幸虧古不凡及時認出皇龍劍訣，轉攻為守，這才勉強保住了性命，否則后果不堪設想。

    眾人目光投向古不凡，他踉蹌跪地，勉強用劍支撐住身子。劍光映入他的臉，照著他臉上涔涔的汗珠，彷彿露水般明亮。

    厲長生沒料到古不凡居然能臨機應變，硬生生擋下皇龍劍訣，不禁訝然萬分。倏忽間，他又想起方才自己被壓制一事，滿腔怒火熊熊燃燒，眼神盡露兇狠之色。

    他本打算繼續追擊，但不知何時，銀發老翁竟以掠上擂臺，擋在兩人中央，道：「年輕人，比武點到為止，難不成你還想逞兇？」

    厲長生怔了怔，雖心有不甘，但總不能當眾人面前痛下殺手。眼前這名銀發老翁并非常人，乃蒼龍宗資深長老之一，素有「蒼鷹」之稱的白桐，哪怕是各派掌門多少要給他點薄面。

    駱清摸了摸鬍子，冷笑道：「長生，咱們沒必要趕盡殺絕，咱們皇龍門可不能以大欺小，這樣傳出去多難聽。」他臉上掛笑，字里行間卻尖銳無比，充滿嘲諷意味。