“眼看著賦稅官不肯容情，那位夫人百般無奈，終于說，將我帶走吧，縱然年邁，還能入軍中為你們漿洗衣物，若是糧食沒了，幼子只能在家中等死。眼看著這對母子凄慘，我于心不忍，可是，軍法規矩不容褻瀆。”

    “最后，我自己取了銀錢出來，算是替代了這位夫人的賦稅。”

    “將這個母親歸還她的孩子，我沒有絲毫欣喜，只覺得心情沉重。”

    “能救這個人，能救那個人，可縱然傾盡全力，我能救得幾個人？戰爭一起，多少百姓骨rou分離，家破人亡。”

    吳婕沒有說話，她明白，這種征發軍糧，不是邊疆的百姓餓肚子，就是西北兵馬餓肚子。讓那些士兵餓著肚子拼殺，送命，戰敗，將來大家都要死。兩害相權取其輕，所以，只能讓百姓餓肚子了。

    元璟的聲音低緩而沉重，講述的故事非常簡單直白，卻讓吳婕不知道該怎么說。

    東越國家雖小，卻因為地理位置便利，百姓生活比較富裕。但就是這樣，依然有些貧寒人家，一旦遇上天災人禍，情況更加慘烈，甚至流離失所。

    而北魏的邊境就更慘了，早年北地的蠻族時常南下侵擾，北魏邊關戰事頻繁，百姓苦不堪言。

    元璟扶著橫欄，沉暗的暮色中看不清楚神情。

    “這些年想想，我很慶幸那一次去了前線，去了軸重營，才親眼看到這么多。”

    “高檀宇為人雄才偉略，他執掌西北三十年，勢力根深蒂固，父皇當年在世的時候，對這些重臣都多有優容，對西北屢次加恩，甚至將數個郡的賦稅劃撥其使用。想必高檀宇也是忌憚著這點兒恩義，不好立時謀逆。”

    “但這些年來，他私底下的動作不斷。你知道嗎，西域三十六國之中，有數個國家，其實已經被高氏兵馬覆滅，換上了他們的傀儡。只是朝廷茫然不知。甚至連夜闌國，都在其控制之下。”

    吳婕震驚，夜闌國可不同于普通的西域國家，這個國度的建立就是馬賊，而建國之后也沒有放棄這個發財的機會，明面上交好各國，私底下依然在干著搶掠殺人的勾當。若是與高氏有勾結……

    “夜闌國這些年來劫掠的大批銀錢，至少有一半上貢進了西北將軍府。”元璟唇角帶著嘲諷。

    “父皇晚年有感于朝廷銀錢艱難，聽取了吏部郎中王功孝的諫言，與西北廣開商貿來往，果然大幅度緩解了戶部的窘迫，西域財源滾滾，便被高檀宇盯上了。”

    “朕對夜闌國下手，雖然未明著跟高氏撕破臉皮，卻已經讓他們忌憚不已。”

    吳婕沒有說什么，高子墨的話語中，高氏確實功高蒙冤，滿心悲憤。

    但從元璟的角度，又是另一個故事。

    故事里有更多的無奈，更多的百姓悲歌。一個個雖比不得高氏的壯烈，卻更顯蒼涼。

    那天晚上，吳婕輾轉失眠了。

    第二日清晨，大船抵達金蕪城，到了雙方分別的時刻。元璟從侍女手中接過披風，抖開披在吳婕肩頭。

    吳婕整個人籠罩了他的陰影之下，仰起頭，看著元璟熟悉的容顏。

    他依然是靜若深水的模樣，只是瀅瀅目光落在自己身上，多了一份眷戀不舍。

    吳婕怔怔凝視著他，想到這個人即將從金蕪換船北上，趕赴邊關，迎戰南下的大軍。心里頭一陣收緊。

    替她扣上披風的銀扣，元璟突然低下頭。

    吳婕覺得額頭一熱，是他的唇觸在那里。

    “一路順風吧，公主殿下。”溫暖的感覺一閃即逝，他含笑叮囑道。

    “皇上……”吳婕低呼一聲。

    元璟笑道：“若有那一天，聽到了兵敗身死的消息。閑暇之時，記得給朕上一炷香。聽說新韶城白鹿寺的香火非常靈驗。說不定我身在地府也能收到你的聲音。”

    吳婕身形微顫，這種話也是隨便說的嗎？

    吳婕顫抖的視線中，元璟果斷地轉身離開了。

    從金蕪城向東南揚帆起航，不久，吳婕的船到了鷺江口。

    大船停泊下來，吳婕透過船上的窗戶，遙望著蒼茫一片的江水。

    兩年前，就是在這里，紫茴一杯毒酒，將她弄暈，然后扔到了江水之內。如今故地重游，看著水浪翻涌，吳婕滿心糾結。

    碼頭還是那個碼頭，驛站還是那一處驛站。

    甚至連房間里的陳設都沒有太大改變。吳婕坐在床邊，想著不知道元璟北上的路途是否順暢。還沒有入睡，突然門外響起了匆匆的腳步聲，凌亂而急促。

    吳婕立刻起身，聽見外頭傳來一個熟悉的清朗聲音：“貴妃娘娘，城內有變，請盡快動身！”

    護送吳婕南下的是兩艘大船，除了仆役船員，元璟還安排了一百名精銳的士兵隨行。此時站在門外的就是統帥這些士兵的校尉鄧澈。

    “發生何事？”吳婕忍不住問道。

    “前頭城內發生戰亂。請娘娘火速移駕船上，咱們離開此地。”鄧澈言簡意賅地說道，

    “戰亂？”吳婕睜大了眼睛，“是蠻人打過來了？”

    鄧澈搖搖頭，“不是蠻人，應該是南陳的兵馬。”

    南陳？對了，這邊里南陳比較近……不對啊！此地勉強算是北魏腹地，南陳已經打到這里，那豈不是南方戰線全面崩潰……

    吳婕以最快速度穿上衣裝，侍女推開房門。

    門外的鄧澈滿臉焦急，見到吳婕出來才松了一口氣。

    他和兩名侍衛護持著吳婕快步出了驛站，一邊解釋著吳婕的疑惑。

    “是南陳的水軍，走海路北上，悄無聲息接近了此地。如今兵臨城下，城內大亂。請娘娘盡快移駕。”

    吳婕立刻問道：“可是南陳水師占據了江面，我們如何走脫？”

    “水師是從夾江入海口來的。咱們乘船南下，從瑞江口走，與他們并非一路。”

    吳婕簡單想了想附近的水道地圖，她向南，而南陳的兵馬從東向西，只要自己抓緊時間離開，雙方確實不會撞見。

    驛站距離碼頭并不遠，吳婕一行很快抵達了目的地。

    從馬車上下來，一陣寒風吹來，吳婕打了個哆嗦。

    寒冬已至，深夜的風經過水面，凄冷刺骨。

    她放眼望去，不禁大吃一驚，白天還冷寂荒蕪的碼頭，此時竟然熙熙攘攘擠滿了人。

    漆黑的夜色下，靠著零星的火把燈光，吳婕依稀分辨出，都是些尋常衣著的百姓，扶老攜幼，背著大大的包裹，簇擁在碼頭邊上。

    每一個人的臉上都滿是恐慌，冰冷的風吹過擁擠的人群，很多衣衫單薄的人瑟瑟發抖。

    “都是城內聽聞了消息的百姓，想要逃離。城池一旦被圍困，就逃不掉了。”鄧澈解釋道，目光隱有悲涼。

    吳婕忍不住道，“能逃去哪里？”

    “過了江，江北的連安城城墻更高，守軍也多，比留在這里安全。”

    吳婕沉默了，兵亂一起，人命賤如草芥。一旦破城，就算不會被屠城，也多半會被抽調壯丁去服勞役，九死一生，更別說萬一打成持久戰，糧草斷絕，城內百姓更慘。

    站在船頭遙遙看去，就在這片刻功夫里，岸邊的人越聚越多。

    然而，碼頭上的船只明顯是遠遠不夠的，為了爭搶有限的船只，水邊亂成一團。甚至有被從船上擠下去的。

    吳婕粗略估算了一下岸邊百姓的數量，再看看數量有限的船舶。這樣計算下來，至少要三四天才能將岸邊的百姓運送過河。岸邊很多都是老弱婦孺，這樣酷寒的天氣里留在野外數日，只怕會生生凍死。

    有些絕望的百姓，眼看著吳婕這邊兩艘鮮亮的大船，開始往這邊靠攏，試圖上船。

    鄧澈提醒道：“娘娘，為保證路途順暢，還是盡快離開吧。”

    吳婕眼看著那些百姓扶老攜幼，越來越近，掌心握緊又松開，終于咬牙道：“先不走了，傳令讓大船去幫忙運送百姓。”

    鄧澈一怔：“可是娘娘，此時不走，只怕南下就會遇見敵軍。”

    平心而論，身為大魏軍官，他也是想要幫助這些無辜百姓的，但是軍令在身，保護吳婕是更重要的任務。

    岸邊的百姓越聚越多，就算他們兩艘大船投入，也不是短時間能運完的。

    “待將這些百姓送走，我們不南下了。”吳婕咬著唇，低聲道，“到時候取道向西，沿著來時的路北上，返回京城。”

    她終于下定了決心。

    她想要見一見高子墨。這場災劫有她一份責任，她不能就這樣甩手不管。

    甚至不考慮這北方的滿地百姓，現實一點兒，真的逃回了東越，說動伯父投靠南陳。可一旦北魏守不住，北方蠻夷兵馬肆虐，將來必會南下侵擾。那將是延綿數十年甚至上百年的災劫。

    只要有一線希望，她也要盡力挽回這個最慘烈的結果。

    就算身死在異國他鄉，也比這樣抱著滿腔愧疚茍延殘喘要強。

    對吳婕的決定，鄧澈大感意外，“可是娘娘，之前皇上吩咐，無論遇到什么，都要以您的安全為重，力求平安將人送回新韶城。”

    “皇上的旨意，是因為我的心愿，如今我改了念頭，自然無需南下。”吳婕果斷地道，“若有違逆之處，將來我會解釋。”

    她言語果斷，擲地有聲。半天卻不見鄧澈回應。

    以為這個年輕人還在猶豫，吳婕抬起頭，卻見鄧澈眼眸中隱有光亮。

    “不必娘娘解釋，娘娘弱質女子，尚且有如此決心，屬下等都是兵甲之士，身受皇恩，更是分內之事，理應效力。”意識到吳婕的決心，鄧澈神情有些激動。身為大魏禁軍的軍官，這種危機時刻，當然更希望幫助眼前受難的子民百姓。

    吳婕放棄南下故鄉這個平安的選擇，而是救助百姓，讓他立刻對眼前的貴妃多了一份發自內心的尊重。

    他恭敬地行了個禮，立刻轉身吩咐手下的士兵分頭忙碌起來。

    第87章 敵襲

    吳婕身在的官船是匠坊特制的府衙專用, 堅固高大遠勝民間船只。兩艘大船投入運送的行列，速度大幅度提升。

    而且鄧澈安排了士兵維系秩序，岸邊原本熙熙攘攘亂成一團的場面也大為改善。人群按照之前居住的坊市, 被劃分為幾大塊, 逐個等待著上船離開。

    吳婕看到有些婦孺因為走得太匆忙, 糧食不足，又命令將船上的食物分了下去。

    兩艘大船和江上的一些小船，井然有序地開始了運送渡江的工作。

    同時鄧澈又派人去江對岸聯絡了連安城的官吏, 前來接收難民百姓。有了地方官府的幫助，渡河的效率再一次提升。

    到第二日黃昏，這一場持續一天一夜的活兒終于要大功告成了。

    吳婕站在船頭，眼看著最后一批百姓就要上船了, 還沒來得及感到欣慰, 卻遠遠看見, 地平線的盡頭騰起一團黑蒙蒙的霧氣。

    有經驗的士兵立刻認出, 是大隊的騎兵沖著這邊逼近騰起的塵沙。

    附近大魏的兵馬都已經收攏到了堅固的城池之內, 這個時候出現在遠處的兵馬, 不用懷疑，

    “是敵襲！”

    “快上船過江！”

    原本井然有序的岸邊瞬間亂了起來。

    鄧澈急奔到吳婕身邊，“娘娘，立刻抽下懸梯, 入江北上才行。”

    “等等, 還有一些百姓在岸邊。”吳婕俯瞰岸邊, 那里還有二三百人，正排隊等著。