“下官不在，”主簿說，“我家住城內另一端，知道消息時，已是次日了，那時夫人尸身已由仵作驗過，先行入殮了。”

    “大人應該很悲痛吧？”

    “是啊，”主簿說，“兩人年少時便在城里相依為命，大人做了知縣，又同夫人接續良緣，二人琴瑟和鳴，從未生過嫌隙，夫人遭遇不幸后，大人有兩日升堂都精神恍惚。”

    “這樣……所以知縣大人自小便在這城內長大嗎？”我再問。

    “嗯，”主簿答，“他土生土長于此，知府大人也是考慮到這一點，便特許他重歸故地，做一方父母官。”

    我心里一動，但沒說話。

    “對了，夫人遇害當夜，府上的下人，現在何處？”我問。

    “當時目睹了詳情的下人，該有三個，”主簿說，“前幾日被大人派去州府送公文了，說起來，也該回來了，可能是州府那邊，還有些囑咐吧。”

    我點點頭，沒再吭聲，隨主簿走到縣衙外，就此分別。

    “九枝，你覺得奇怪么？”我問九枝。

    九枝搖頭。“好像，沒什么奇怪的。”

    “娘子覺得？”他反問我。

    “我說不好，”我也搖搖頭，“整個故事聽下來，只有兩處有些怪異。”

    “哪里？”

    “一是知縣既在這里長大，怎會不懂此地蛇類的習性？”我說，“二是怎么如此恰好，見過當時狀況的下人，都去了外地，至今未歸？”

    九枝想了想。

    “不過也可以解釋，”我又說，“知縣一心讀書考學，不熟悉蛇也算正常，至于下人，可能是真的有要緊公務，只是趕巧了而已。”

    九枝拍拍我。“娘子太緊張了。”

    他現在說話越來越利索了，估計再過不久，就能和常人沒有分別了，帶他下山，確實是對的。

    不過，真的是我想多了嗎？

    我和九枝走到了大街上，四周還是人來人往，也依舊能看到運送雄黃的人，肩挑背負，向縣衙方向走。

    總感覺這一幕有些不尋常，看著看著，我站住了。

    “不對，”我說，“真的不對！”

    第31章 阿翡（三）

    “娘子？”九枝想問我是什么意思，我已經撒腿跑了出去。

    在運送雄黃的隊伍里巡脧一番，我盯上一位大娘，她正把扁擔放在一邊擦汗，我便湊上前，和她打了個招呼。

    “大娘，這是今天第幾趟了？”我問。

    “今天？第二趟啦，”大娘中氣十足，“送完這趟，就回家歇息了。”

    “我看你們人還挺多的，”我說，“每天都要運這么多雄黃進城嗎？”

    “那可不嗎，”大娘說，“我們知縣大人說了，要讓城內絕了蛇患，這幾天城里閑著的都去扛石頭了，我家那口子還跟我說笑，說再扛兩天，半個州產的雄黃都得叫我們挖空了。”

    她深吸口氣，重又把扁擔扛起來。我要搭把手，她趕忙把我攔住。

    “姑娘這小身板，就別受累了，”她說，“前頭也不遠了，不妨事。”

    我只好跟著她身邊走，和她有一搭沒一搭地聊著。

    沒幾句我已經問了個明白，城里這陣子大約運了多少雄黃進來。

    走了一陣，就繞到了縣衙后面，兩個兵士在那里把守，查看雄黃的形質，又指揮著把人分作兩路，一路進了縣衙，另一路卻去往不同的方向。

    “大娘，這怎么還要分兩路走啊？”我又問。

    “按各人扛的石頭大小分的，”大娘說，“好像是石頭小一些的，就進縣衙里，直接研成粉，我們知縣大人大公無私，專門在衙里騰了間大屋子做這些。”

    “大一些的呢？”我問。

    “大些的就送到附近一個地方，教我們放下就走，具體怎么收拾，老婆子就不曉得了。”

    我心里疑慮漸深，本想混在隊伍里，去大娘說的那個地方瞧一瞧，結果還沒走近，就被一個兵士發現了。

    “那邊的！”他一指我，“閑雜人等不要在這里逗留，趕緊走！”

    無謂和他起沖突，我就往旁邊躲了躲。

    “娘子想到什么了？”九枝問我。

    “我覺得不對勁，”我說，“按大娘的說法，我粗略算了算，這些日子運進城里的雄黃，未免有些過多了，之前在城外，燒蛇的人也說過，附近十里八鄉的雄黃，都集中到了這里，這城又不大，總共才多少戶人家，哪里用得掉這么多雄黃？”

    “娘子的意思是？”

    “夏知縣沒對我說實話，”我說，“城內的情況，不只是蛇患這么簡單，這些雄黃必然還有別的去處。”

    我定下了主意，和在瑞臨城時一樣，隱藏起我和九枝的身影，悄悄跟在被分走的那一隊人后面。

    這隊人被兵士帶著，把石頭運到了一個偏僻的大屋前，那邊同樣有幾個兵士看守，將雄黃石聚在一處，便叫運送的民眾各回各家了。

    奇的是，這些兵士也只是將石頭搬上推車，就離開了這里。

    我和九枝在外面等了片刻，才看到有三個人從遠處快步過來，都蒙著面，看了看大屋外的推車，上前叩門。

    一下。兩下。一下。

    少頃，門開了，一個蒙面人出現在門后，招了招手。

    “如何？”在外的蒙面人問。

    “如常。”對方說。

    緊接著，這幾個人一起把推車推入屋中。我這才發現，這大屋像是臨時搭蓋的，為方便推車進出，連門檻都沒有做。

    他們進屋后，屋門便關上了，又過了好一陣，才拉著空推車出來，車子就散放在門外，人原路而回。

    這么神神秘秘的，在干什么？

    “是把大塊的雄黃，放在屋內貯存？”九枝猜。

    “不像，”我說，“這屋子橫豎也就這么大，應該放不下那么多石頭。”

    我一推九枝。“走，過去看看。”

    九枝有些不情不愿。他不想聞那股味道，但他似乎又不放心我一個人前去。

    一下。兩下。一下。我去了藏身的訣，按照剛剛那幫人的方式叩門。

    寂靜。不多時，門開了條縫。“不是剛走——”門內那人不滿地低聲道，發現門口是張陌生的臉，他一下愣住。

    趁他沒反應過來，我提咒搶身進去，手在他臉前一抹，他就向后倒了，九枝和我配合默契，那人身子還未著地，他已經飛速掩上了門。

    屋中沒有窗子，只點著一盞小油燈，不過足以讓我把全屋看分明。

    只是這屋子四壁空空，只有一張床鋪和一張方桌，哪里有雄黃的影子？

    “石頭呢？”九枝睜大眼。

    我示意他別說話，仔細查看屋子的地面。

    果然，屋子一角，有一面緊貼在地上的木板。

    拉起木板，下方露出一個坑洞。

    “娘子怎么知道的？”九枝眼神發亮，又驚又喜地看我。

    “簡單，”我得意，“地上沒有，那就只可能在地下了，總不能是插上翅膀飛了。”

    “你要下去么？”我指指坑洞。

    里面很昏暗，但我在意的不是這個，而是從坑洞里，一陣一陣飄出辛辣的氣味，這里頭不知道存放了多少雄黃，進去肯定不會好聞。

    九枝猶豫半晌，一咬牙一跺腳，大義凜然地點點頭。

    我沖他笑笑，先行進入。

    坑洞很深，但做了粗糙的石階，可供人上下。我捏起一道火光，和九枝一前一后，小心地拾階而下。

    往下走，腳下漸漸潮濕，雄黃刺鼻的氣味也漸漸加重，熏得我幾乎睜不開眼，流了滿臉的淚水。

    九枝在我身后拼命咳嗽。他必定不好過，搞得我也心下不忍。

    等出去了，請他吃頓好吃的吧。

    如果他吃得下的話。

    石階是貼著坑壁鑿的，中間轉了個彎，我眼前忽然有了別的光。

    下方是一個碩大的洞窟，不知是何年何月形成，倒掛著幾顆天然發亮的錐形長石，最下部還點著幾只火把，連同長石，將洞內照得通明。

    然后就是四面八方，數不清的雄黃石，一層層壘成了小山。

    這些都是我后來注意到的，置身洞窟的一瞬，先進入眼簾的，是洞窟中央，一條巨形的長蛇。

    長蛇周身湛青碧綠，映著四周的光，閃閃發亮，像一襲翡翠的絲帶，身子竟有我兩個那么粗，但它一動也不能動，幾根粗重的鐵鏈死死纏繞著它，把它吊掛在半空。

    我走到洞窟最下方，踩上地面，繞到大蛇正對面。它的頭顱也龐然無比，若是一口吞掉我，估計輕輕松松。

    這得是多少年，才能長成這么大的一條蛇？

    聽到動靜，蛇微微睜開了眼。

    “夏清遠……你個畜生……”大蛇嘶聲道。

    是個女聲。她會說話，我倒不覺得奇怪，如此頎長龐大的蛇，怕是早成精百年有余了，一個女蛇妖，卻也沒什么可怕的。

    “你好好看看，我不是夏清遠。”我說。

    大蛇眼睛又睜開一些。“你是誰？”

    “我是捉妖的玄師，”我答道，“我叫白有靈。”

    “玄師……”大蛇該是知道這個行當，“夏清遠叫你來殺我的？”

    “那倒不是，”我說，“我也是不小心闖入此地，你是誰？是夏清遠把你鎖在這里？你和他有什么仇？”

    “仇？”大蛇冷笑，“何止是仇，我恨不能把他撕碎了，一口口嚼個干凈！”