老太太噗嗤笑一聲，“回回都是這一句，仿佛我明天就要老死了似的。”

    “您半點不老?！?/br>
    滿屋里的丫頭也經不住捂嘴笑，像瞧個書呆子似的。被老太太掃一眼，便各自忙去了。

    里間清靜下來，能聽見窗外朔風回響。老太太徐亸香肩，朝榻那頭一指，“你坐?！焙錾稽c媚態。

    也不知怎的，好好一個年節，女婿不在，女兒也撇下她去了，剩下個梅卿，卻與她心不近。她的心空了許多日，只覺人間皆是煩悶處。好容易今番常少君抽空過來，又叫眼前這個不速之客壞了事。

    于是她那點壞心輒起，要捉弄他，故意收了長輩的款，擺出些年輕女人的媚冶?！俺鐏淼貌磺?，玉哥兒有公務在身，往齊河去了。”

    虧得她相貌年輕，體態輕盈，這一副嬌意從那楊柳之腰里散出來，愈有別樣風流，

    愿以為會驚嚇到柳朝如，誰知他不慌不亂，抬手拱了拱，“我是特來給您拜年的，孟大人在不在倒不打緊?！?/br>
    老太太歪著肩笑了聲，“虧得你想著。你年前請的媒妁往家來了，換了庚帖去，你瞧見了？請人合過沒有？”

    “我不大信這些，不過是按禮按制請個先生合一合，說的無非都是些吉利話?！?/br>
    聽他這澹然語調，像是不大把這門婚事放在心里。老太太原以為他是為攀上孟玉才答應結這門親，又或者貪戀梅卿貌美。如此看來，卻又不是。

    她不禁探索地將他望著。正好丫鬟上了茶來，茶煙乍起，像是一張半明幕布隔在二人中間，使柳朝如湖綠的道袍多了些濕意，像清晨落滿露珠的密長草叢，不知里頭藏著些什么蛇蟲鼠蟻，或是一場燦爛的曦微。

    她抿了口茶，提起梅卿，“小女也在家閑著呢，我叫她來說會話，正好你兩個也見一見。如今定下媒妁之約，見一面倒不要緊。”

    柳朝如望她兩眼，將胳膊肘搭在案上，蜷著拳抵在唇上，似乎笑了，“不好叨擾小姐，我來給您拜過年就要走?！?/br>
    老太太倒有些琢磨不明白了，眼皮垂下去，復把茶呷一口，一時無話。

    柳朝如窸窸窣窣地把一個牛皮紙包拆開，是一包杏鋪，一顆杏切開四瓣，裹著糖色亮锃锃的。

    炕桌上原有個果脯小攢盒，還打開著，里頭也是各色脯子。他兀自取了里頭的銀果簽，將攢盒收到榻后的小幾上，插了一片杏鋪拂袖送去，“八寶齋的，不知合不合不您的口，嘗一嘗？”

    遽然將老太太唬一跳，接也不是，不接也不是，拈著帕子歪正了身子。柳朝如復把手遞一遞，噙起個笑，嗓音低迷，“怎么，您瞧不上我買的東西？”

    還真給他說準了，老太太原是瞧不上的，這會卻顧不得了，伸手接來，有些發怯地睇他一眼，小口咬那杏鋪，頻頻窺他。

    他益發大方，將袍子彈了彈，笑說：“我出門時在下雪，這會停了。你瞧見下雪了么？”

    他擅自將“您”改做“你”，神態怡然。老太太渾然摸不著頭腦，朝窗戶上看，“我起得暗，不知道。”

    “孟大人幾時回來呢？”

    “這可說不準?！贝蠹s是吃了茶的緣故，那杏鋪嚼在嘴里可口甘甜。老太太再插來一片，抬眉正對上他的眼。

    他直勾勾望著她笑了下，以為有話說，不想竟站起來打了一拱，“我先告辭了?！彼逼鹧?，一條胳膊剪起來，“你不送我一送？”

    老太太連番驚訝，“啊？”

    他又笑，“還是算罷，外頭化雪正冷?！?/br>
    話音一落，人便轉背去了。老太太空舉著銀果簽怔了半日，迎著微攢的眉黛，呆呆地向丫頭抱怨，“這個人……什么意思？”

    丫頭也猜不透。什么意思呢？像戲臺子上掐頭去尾的一段戲，不知前因后果，單是幾句引人入勝的唱詞，就把人給稍稍唬住了。

    柳朝如這廂回去，小廝在掃小庭中的雪。他剪手站在院內，舉目將小院環顧一圈。這還是衙門的房產，他異地上任，便撥給他住著。三面環抱，空屋子倒還有兩間，只是都堆著些衙門的雜物。

    他抬手朝東邊那屋子一指，“明日我叫兩個差役過來，你幫著把這間屋子騰挪出來，元夕過了，請兩個工匠，把屋子重新上一遍漆，再買些像模像樣的家私來?！?/br>
    那小廝丟下笤帚，“又花錢？您眼瞧著要娶妻，還不省檢些？”

    柳朝如側目笑笑，“正是要娶妻才少不得花費。你怕什么，餓不死你?！?/br>
    第二天果然叫了兩個差役來騰挪屋里的雜物，亂哄哄的往外搬，搬到下晌還搬不完。董墨帶著夢迢正要登門，偏打里頭搬出些橫七豎八的架子，那些不長眼的木條直往人臉上戳。

    董墨手快，將夢迢攬到石蹬底下，抬手護著她的腦袋。這架子搬出去，后頭又搬出來幾張門板，夢迢扭頭朝院門里窺看，“咦，縣尊大人要搬家么？”

    二人是走過來的，因夢迢病好了，胃口打開，午晌多吃了小半碗飯，一個時辰還有些不消化。董墨便打發了小廝在后頭帶禮過來，兩人步行。

    待過了人，董墨領著夢迢進去，迎面見柳朝如立在正屋門首，看著人清掃屋子。

    跳眼看到董墨，他忙迎將下來，“你說今日來，我等了一上午也不見你，還只當你不來了。”

    “說好給你拜年，怎能食言？”董墨回了一揖，回首望了眼夢迢，向柳朝如笑道：“原是早上要來的，偏生晨起風大，她的病氣才好，只恐又叫吹病了，因此耽擱到下晌?！?/br>
    柳朝如打量一眼夢迢，“這位是？”

    “張銀蓮，我同你說起過的?！?/br>
    兩人搭過腦袋嘀咕些什么，夢迢聽不見，可那聲“張銀蓮”叫她渾身不自在，拘束地握著兩只手，綰色的袖口在風里起起落落地兜展著，鉆進去冷風，忽然將她軟了多日的骨頭漸漸吹硬。

    那風也將小庭內郁郁蔥蔥的一片韭菜拂得左右搖擺。夢迢的思緒跟著搖擺不定，怪道人說醉生夢死，病了幾日，陷在和暖綿軟的羅帳，險些忘了根本。

    二人在廊下嘀咕完，柳朝如倏地換了副臉色，有些熱絡起來，側身往里讓，“小姐病剛好，不好久站，快請屋里坐。潼山，快生個火盆來！”

    董墨擺袖先請他，趁著柳朝如轉背進去，他回身拉夢迢的手。連托了幾日，似乎托成一種習慣。不想這回夢迢卻把手蜷在袖中，遲遲不遞出來，只笑著搖首。

    “怎的？”董墨貼近，歪著溫柔的眼窺她，“有生人不喜歡？”

    夢迢還是搖頭，董墨只怕里頭等，抬手環住她的背一壁往里帶，一壁玩笑，“你連我也從來不怕，怎么在別人面前拘謹起來？這不就是‘窩里橫’？不怕，是我的好友，沒那么多規矩?！?/br>
    夢迢不言不語，任他環著到門首，便松開了。屋里家私倒齊備，只是有些掉漆，罩屏上掛著幾張糙竹箔，正墻上兩副字，底下案上擺著一張琴，有一股淡淡檀香，質樸典雅。

    “銀蓮姑娘請坐?！蹦嵌艘呀浽谑岜骋紊献?，柳朝如見她在罩屏外游蕩，忙欠身招呼。

    董墨笑道：“她病了許多日，在床上起臥多日，就愿意走動走動，你不要客氣。”

    這語氣十分親密，好像夢迢是他轄內之人。夢迢望他一眼，擇定了罩屏外一張椅子坐。那小廝端來火盆，柳朝如吩咐擱在夢迢這頭，又與董墨寒暄。

    董墨端著茶碗因問他：“我看見東邊屋子在清東西，是要收拾出來做新房么？”

    “倒不是。”柳朝如內斂地頷首吃茶，噙著絲絲縷縷的笑意，“新房還在這屋里，稍加裝潢就能使用。那間屋子是預備著婚后來客居住。你知道，我雖然一干零落親戚都在南京，小姐在這里卻是有母親jiejie的?；楹笏齻儊碜邉?，好歹有屋子留客。”

    董墨調侃道：“想不到你還如此通人情，從前以為你只知論政讀書。”

    “連你如此木石之人也忽然多了些人情味，何況我個凡夫俗子？”柳朝如隔著罩屏將夢迢之影瞥一眼，笑得別有深意。

    因講到孟家，夢迢不免在外頭豎著耳聽，誰知又柳朝如又談講別的：

    “你知道不知道，你家大老爺從前有位門生在此地為官，是在鹽運司轄下鹽課當差，叫紹慵。前兩日他來訪我，說要去給你拜年，不知去了沒有？”

    “噢，去了?！倍幌胫鲃诱f起，既然他說了，只好擱下茶碗，“你也認得他？”

    柳朝如笑道：“還是那年在京，你家大老爺的壽宴上見過一面，說了些話。他遭你家大老爺冷置許久，我看你揀起來用一用，倒好，畢竟是鹽務內的人。只是怕你家大老爺多心，不是我挑撥，你當初進都察院，可是占的你那位堂哥的差?！?/br>
    董墨眼露不屑，“我與家中這些人，何用挑撥？可我進都察院是因查辦了河南那樁案子，魯王舉薦，與家中全無干系。”

    “話雖如此，可貴堂兄的前途止步，自然把這筆賬算到你頭上。這回內閣調你到濟南，或許就是升官加爵的好機會，內閣又有你家老太爺立足，恐怕他們還想，是你家老太爺偏心，把這差事給了你?！?/br>
    董墨吭吭笑了兩聲，吁了一口氣，眼中淡淡哀色，“老太爺是最不偏心的人，誰有用就用誰。派我到這里來，不過是因為族中之人只我一個在都察院任官。派別的人，他不放心?！?/br>
    柳朝如不好評說，只笑嘆，“大家世族亦入朝廷，難免利益紛爭。不像我們這些貧寒之家，窮雖窮些，倒沒什么好爭的?！?/br>
    夢迢在外聽著，心里有些悶郁，她起身欲往屋外去，被董墨喊住，“到哪里去？”

    那聲音里的哀與冷皆沉下去，化得溫柔。夢迢朝他笑一下，“我在院子里瞧瞧?！?/br>
    兀自走出來，柳朝如的小廝在院里蹲著割韭菜，鐮刀寒磣磣地揮舞著。夢迢心要向他打聽些柳朝如的事情，雖然素日嘴里與梅卿針鋒相對，到底還是怕梅卿真嫁過來吃了虧。

    便搭著話斂裙蹲過去，“這些菜蔬都是你種的？”

    “啊？啊、是我?！毙P扭著脖子一笑，“我們老爺是個窮官，雖然不大手大腳花錢，也是眼盲心瞎，對銀子沒個算計。能省檢我就替他省檢些吧。”

    夢迢障袂笑一聲，“你這樣講他，不怕他罰你？可是縣尊大人呢?！?/br>
    “怕他？”小廝咧著牙花子笑得更開了，“我們老爺沒脾氣，嗆他兩句他也不還嘴，除了衙門里的事，萬事不管的態度。您瞧，要娶太太了，還是那副高高掛起的德性，除了媒人上門時議論兩句，平日里只字不提這事，也不見得多高興，就跟別人家娶太太不關他的事似的！”

    夢迢心里疑惑，側首朝門內看一眼，“他不中意這位小姐么？”

    “什么中意不中意的，壓根不提在口里！”

    “既然如此，做什么還要娶呢？”

    小廝想想，笑著搖首，“大約是府臺大人家的親，不好推吧，誰知道他腦子里在想什么，隨他去?！?/br>
    夢迢蛾眉微蹙，捉裙起來，踅到那間搬空了的屋子去瞧，腦袋抻進去，見空蕩蕩的屋里蕩滿塵埃，一排檻窗，密密麻麻的欞格，陽光透進來，就被扣死了，再也出不去。

    她心里打個寒噤，扭頭撞上斜春男人領著兩個小廝進院來，捧著送的年禮，無非是些點心瓜果，并有兩匹緞子。斜春男人朝她作揖，招呼著人雜沓進屋。

    里頭熱鬧一陣，董墨便出來了，朝她招手，“銀蓮，來，回去了。”

    一行到門外，斜春男人趕在前頭，在車內取出件猞猁猻桃毛鑲滾的逃粉斗篷遞給董墨，“聽您的吩咐給姑娘帶的衣裳，只是園中沒有新做的，便拿了媳婦的衣裳來?！?/br>
    董墨接了來，將那斗篷攏在夢迢肩上，吩咐不要車，仍舊欲同夢迢步行回去，“走走好么？”

    街上早是人煙稀疏，鋪子都關了門，道路四通八達冷冷清清，偶然風卷起幾片落葉在街上游蕩。董墨引著夢迢穿進條巷子，巷內有幾戶人家，都關著門，從門縫里溢出幾點笑聲，甚為淡遠。

    夢迢抱著胳膊，將兩邊斗篷攥住，長久的不說話。董墨察覺到她今日反常的緘默，睞目注視她。夢迢便把臉轉來，懨悶地笑一下，“你只顧看著我做什么？”

    “在猜你?！倍D了頓，向天上望一眼，吐出的煙升到暮晚的天空里，仿佛成了云。

    她若無其事地笑，低著頭，像黃昏里一朵清妍的小花，顏色原本就淡，日頭落下去，連一點顏色也褪了。董墨望著她，忽然環住她的腰將她抱起來。

    夢迢大吃一驚，四下里張望一番，因見沒人，才低頭看他的臉，“做什么啊？！”

    他將她往上顛一顛，夢迢驚叫著，他的臂膀就挪到她腰臀底下，像抱孩子一般，把她抱得越高了。夢迢有些膽怯，搡他的肩，“你放我下來！”

    他不動作，她又驚又懼，復推他，“你放我下來，我害怕！”

    他還是不放，幾步走到誰家院墻下，墻頭恰好壓著一棵樹，掛滿黃澄澄的橘子，像一個個小太陽小燈籠。董墨兩手將她舉得更高些，“來，摘一個?！?/br>
    夢迢撐著他的肩垂首，有些俏皮的興奮，“不好吧，偷人家的果子?！?/br>
    “就偷一個。”

    “被抓到怎么好？”

    “那就打我們一頓。你怕挨打么？”董墨趿馳地笑一下。

    夢迢眨眨眼，仰頭望，在密枝里挑了個最飽滿的，夠著手摘，拽得枝葉簌簌作響。招了主人家從屋里出來，是位大漢，站在屋檐底下一面尋家伙一面怒罵，“好個毛賊！偷東西偷到你爺爺頭上來了！”

    眼瞧著尋到根扁擔，怒氣沖沖殺將院中。夢迢慌著拍董墨，“快、快！叫人發現了！”

    董墨手一松，將她穩穩放到地上，拽著她一路朝巷里飛奔。后頭詈罵不絕，又漸漸隨天色遠弱。

    暗得只剩天際一抹微白了，像拍遠去的浪花，深海將金色的岸淹沒。兩人不知拐入哪條小巷，適才停下來。董墨迎風回身，喘著胸膛笑，“也不至于真為個橘子攆我們到天涯海角?！?/br>
    風撩動起他纏髻的軟綢帶，把黑色衣襟也撩開，整個人是難得一見的放縱散漫，帶著點一無所有的孑然頹蕩。他忽然振著胸膛發笑，向著那曲折無盡的來路——

    遠處已有些黑漆漆的了，卻在那森森的黑暗里，似乎望見了兩扇綺窗，月白的紗里是蒼蒼二十來年歲月，他在窗內與昏沉的燈相伴了二十來年。

    他轉過來看夢迢，眼里有淚光閃了閃。他自私地認為，她是他書案上那盞凄清的燈。

    夢迢卻在笑，撫著墻大口大口吐息，把個臉一般大的橘子靜靜抱在懷里。墻內也有孩子嬉笑。他們的聲音與她的和在一起，像新編的一首童謠，漫無目的地飄蕩。

    大概是一心奔命，沒空想別的的緣故，她那雙眼睛又小鹿似的生動起來，爍動著星火。天上也點了幾顆疏星，在濃重的藍里不甚明朗，總還跳動。