但商隊走走停停，或購或售, 行進速度便稍顯緩慢, 走了大半月，終于進到登州地界。

    她撫著胸口藏匿的票據, 方覺得渾身一松，晝日繃緊的神經舒展開來。

    自打周瑄稱帝, 謝瑛便陸續開始變賣京中店鋪田產, 遣得力信得過的管事去往各地重購安置, 不只是登州, 包括青州在內還有不少地方可以落腳。

    彼時她雖信任云彥，卻沒指望把身家性命都交付出去, 她誠心實意對待云家，自問沒有不妥之處，若對方亦能還之真情, 自然兩相歡喜，若不能，她也有旁的退路和出路。

    人活著, 只能靠自己，但凡一門心思寄托于別人, 就得抱著被拋棄的風險。誰都有難處, 誰都有不得不妥協的時候, 總不能拿刀逼著對方偏向自己，想來也是無用。

    離京時，隨身不方便攜帶大量銀錢，謝瑛便將諸多田產地契縫在衣裳夾層，又收拾了純金首飾，等落腳后如若手頭周轉不開，也能將金飾熔了充錢用。

    馬車駛過巷口，噠噠的馬蹄踏著青石板路疾馳而過。

    謝瑛挑起車帷，巷子上空籠著烏青的云團，宛若流淌著大幅水墨，天還在下雨，青苔爬出磚縫萌發油潤的綠意，沿街支起的攤子，不時飄出rou香餅香。

    謝瑛在胡餅攤前下車，要了一碗酸辣湯，兩個古樓子，淅淅瀝瀝的雨打在身后，她低頭慢慢咀嚼，滿口酥脆，入嘴的羊rou肥而不膩，不多時身上便熱乎乎的，長途跋涉的疲憊消減不少。

    登州民風淳樸，街上不時有人招呼談笑，遠處有漁民擔著新捕的魚蝦蟹販賣，鮮活的魚猶在磚上蹦跶，來往行人擎著傘過去挑揀，稚嫩的孩童被抗在肩上，頭頂掛著碧綠的荷葉，咿咿呀呀說著話。

    謝瑛禁不住心情舒暢，眉眼微微彎成月牙，她放下錢后轉身去往后街的牙行。

    因為下雨，不少趴活的堵在門口廊下，熙熙攘攘好不熱鬧。每來一個商客，他們便一哄而上，有人被挑走，高興的遮不住歡喜，有人被留下，沮喪而又充滿期待。

    謝瑛人生地不熟，便找來牙婆，只道自己首飾行過兩日要挑幾個伶俐打雜的，又言下雨路滑，借口讓牙婆送她回去。牙婆見她相貌平平，但言談舉止頗有貴相，遂未生疑，且殷勤的著人趕著馬車將她送到她所說的首飾行。

    首飾行管事姚mama在京里時深受謝瑛照拂，家中曾出過難事也都是謝瑛替她擋下，故而當初謝瑛讓她回老家登州掌事，她就義無反顧答應下來。

    “娘子，這是購置的宅院，現下是我家那口子在打理，院落不大，在登州城已經算好的了，登州不比京城繁華熱鬧，好些個地方恐怕要讓娘子受委屈。”

    姚mama乍一看見主子，驚喜之余有暗暗激動，她躬身打開院門，幾個丫鬟正在修剪花枝，雨剛停，枝頭全是水，果真是個安靜雅致的小院。

    姚mama見她只抱了個灰藍色包袱，不由詫異道：“娘子，東西都放客棧了嗎，回頭讓趙五趕車拉回來。”

    謝瑛笑，抬腳跨進屋門，說道：“統共只帶了這些傍身，姚mama不用擔心，明兒去置辦行頭，若有缺的便再說吧。”

    她洗了澡，終于能躺在床上好好睡一覺，等醒來時，已是傍晚，夏日晝長夜短，仍有蟬鳴拂過耳畔，空氣里挾著濕氣，溫度仿佛比京城涼寒。

    謝瑛換了套掐腰長裙，依舊涂黑了面，點上幾顆礙眼的斑點，去到首飾行，看見門口蹲著兩個人。

    其中一個十七八歲，臉涂得鍋底灰一樣，一雙眼睛很亮，她抿著唇，亂糟糟的頭發不知幾日沒有梳洗，腳上那雙鞋磨得后跟露出。

    另一個是五六歲的小姑娘，臉同樣涂得灰黑，大大的眼睛眨了下，看見謝瑛，她拽了拽旁邊那人，十七八歲的姑娘便立時領著小姑娘站起來，略顯局促的看著她。

    謝瑛有印象，去牙行時她們兩人也在里頭，雖然是男子裝扮，沒有穿裙，可混在彪悍壯碩的男人堆里，謝瑛不難認出她們是姑娘。

    想來不是登州本地，倒像是逃荒來的。

    “娘子，”十七八歲那位舔了舔唇，烏亮的眼睛猶豫的看向謝瑛，“您店里請人嗎？”

    謝瑛愣了下，笑道：“你會做什么？”

    “鎏金鏨刻，瓔珞、臂釧手釧，指環、足鐲我都能做。”女孩說話時目光篤定，手緊緊牽著meimei，像看著神佛一樣看著謝瑛，仿佛她不答應，她那發光的眼神就會立時熄滅。

    謝瑛思忖著，就在這時，店門前倏地拉停馬車，一身材臃腫的仆婦懷抱漆盒下來，風風火火沖向柜臺。

    她滿頭大汗，面紅急喘，便知已經跑了不少店肆，盒中是一枚需要修復的鐲子，三段白玉質地溫潤通透，外面包著的鎏金斷裂開來，原先雕琢精美的圖樣有了殘缺，品相和價值自然遠不及完好無損。

    那老婦抹了把汗，著急忙慌道：“我都跑了六家鋪子，沒一家能修的，你幫我瞧瞧，可還有的救？”

    姚mama拿起來細細打量，隨后蹙眉。

    謝瑛回頭，沖杵在門口的姑娘招手，她忙跑進來，墊著薄絹看了一遍，隨即對謝瑛說道：“娘子，我能修。”

    老婦一聽喜上眉梢，當即歪了身子坐在交椅上，嘆道：“能修就好，只是我們夫人后日便要啟程赴京，時間緊迫，還要勞煩你們趕趕工。”

    言語間，謝瑛知道老婦是通判家的奴仆，主家要去京中賀喜，參加昌河公主的婚宴，這鐲子正是記在禮單上的物件，卻被家里的小郎君無意中摔碎，不得不請人救急。

    謝瑛與姑娘再三確認，見她眉眼熠熠生光，很是自信，遂應了下來。

    這會兒點了燈，兩個小姑娘洗去鍋底灰，露出白凈的皮膚，謝瑛著人做了一桌飯菜，她們好似許久沒吃飽，直撐得肚皮滾圓。

    “娘子，我叫秀秀，這是我meimei珍珍，我是逃婚出來的。”秀秀擦了擦嘴，臉上有了笑容，“我家祖上行商，就是做珠釵首飾的，我娘死了，阿耶續弦取了個母老虎，竄托他把我嫁給知縣做小妾，那知縣比我阿翁還老，我不肯，就帶我meimei逃了出來。”

    謝瑛給她倆找了身干凈的衣裙，姚mama帶著珍珍去睡覺，她則守在秀秀旁邊，看她拿著鏨敲敲打打，又用銅線清漆修修補補，手指靈活的翻來覆去，烏黑的瞳仁專注認真。

    “你老家是哪的。”

    “青州。”

    秀秀沒抬頭，自然也沒看見她說完話，謝瑛怔愣的表情。

    兩人熬了整夜，好歹在天亮時，順利完工。

    翌日老婦過來驗貨，不由連連感嘆，又說了好些客套話，道往后通判娘子的珠釵首飾都到她們店里采買，謝瑛回謝一番，將人送走。

    秀秀兩眼發昏，謝瑛便將她和珍珍帶回住處，在西跨院劈了間房屋給她們姐妹住，睡前，秀秀緊張的問她：“娘子，你能留下我和meimei嗎？”

    謝瑛笑，回道：“你這樣好的手藝，若不嫌棄我們店小，便住下來吧。”

    秀秀高興的連連道謝。

    謝瑛困倦極了，回屋后便鉆進衾被，復又覺得口渴，張口便喚：“白露，幫我拿盞茶來。”

    喚完自己一愣，才想起自己身在登州，已有許久沒見白露和寒露。

    想來她“死”了，周瑄不會為難她們，約莫已經放出宮，折返回長樂坊。

    往后事情淡下來，再找時機將她們接到身邊，謝瑛迷迷糊糊打算著，不知不覺就睡了過去。

    謝家人找何瓊之要了好幾回尸體，要接謝瑛回家安葬，偏何瓊之不敢答應，也不敢處置，每回都以各說辭搪塞敷衍。

    圣人自打回宮后，仿佛忘了謝瑛的存在，他忙著處置朝事，忙著批閱奏疏，宵衣旰食，夜以繼日，每每紫宸殿的燈燭徹夜長明，服侍他的宮婢內侍卻都苦不堪言。

    圣人扣著尸身，既不給謝家，又不肯親眼去瞧，那具腐爛的女尸如今就擱置在冰床上，每日不斷的換冰，饒是如此，依舊往外散著氣味。

    “陛下，今兒謝四郎又來了，臣沒有給他尸身，他說他明日還來，明日不給后日再來，謝家已經掛滿縞素，只等尸身入棺，擇日下葬。

    不然，明兒就給他吧。”

    周瑄提筆不停圈注，仿若沒有聽到何瓊之的話，微薄燭光中，他高大的身形被剪出清雋挺拔的陰影，投在窗紙，跳動著拉扯出詭異的形狀。

    緋色團龍圓領窄袖袍衫，白玉革帶勒出窄腰，漆眸深邃，鋒芒悉數掩藏在瞳底之中，如今的他，通身都是帝王的威懾肅然，那副生來俊俏的面容，只會叫人覺得矜貴疏離，不敢逼視。

    何瓊之琢磨著，怕他沒聽到，又重復一遍：“陛下，明兒把十一娘還給謝家吧。”

    “啪”的一聲，周瑄手中筆摔到案上，墨汁炸開，洇成一團團的濃黑。

    何瓊之倒吸了口氣，后脊唰的冒出冷汗。

    周瑄緩步下來，負手站在何瓊之面前，聲音陰涼：“你怎么就能確認，她就是謝瑛。”

    何瓊之低聲回道：“女尸所穿衣物，所戴首飾，俱與十一娘相同。”

    “再等等。”

    何瓊之不明白他還在等什么，經查，謝四郎并未挪動大理寺和刑部的死尸，紫霄觀四周也未有任何動靜，所有謝瑛可能出現的地方，都已安插人手監視，他又能等到什么？

    夜里，周瑄步入清思殿，恍惚中看到一個熟悉的人影。

    她背對自己，彎腰收拾簾帷，烏黑的發絲盤成高髻，簪著一對石榴花步搖，緋色對襟長褙子垂在小腿，她轉過身來，望見僵在珠簾處的周瑄。

    周瑄亦望著她，眼神迷茫空洞，復又纏繞著懷疑震驚。

    那女子眉眼與謝瑛有兩分相像，明眸皓齒，赧然的低頭，她穿著謝瑛的衣裳，發間珠釵亦是謝瑛戴過的，微咬紅唇，大著膽子朝周瑄走近，施施然福禮道：“陛下，中貴人讓奴婢服侍您安寢。”

    周瑄合眼，腦中驟然浮現出謝瑛墜崖，驚慌害怕的喊他：“明允，救我！”

    他渾身肌rou緊繃，狂涌的血液激蕩咆哮匯至顱頂，陰郁面孔下風暴驟起，猶如能掀翻天地，他攥著拳，太陽xue突突直跳，疼痛像拉扯到極致的弦，他扶額，踉蹌一步。

    女子搭手，指腹挾著火，沿著那手臂繞到后腰，柔聲喚：“陛下，陛下...”

    魔音一般，聲聲割在弦上，晦澀暗啞的響動加劇了尖銳難忍的疼痛。

    周瑄一把拂開，后脊抵到雕花隔斷，厲聲喊道：“承祿！”

    守在殿外的承祿聞聲打了個哆嗦，忙低頭進去，甫一屈膝跪下，便被周瑄一腳踹向心窩，連著倒退了數步，砸著屏風跌倒。

    女子被嚇得雙膝發軟，摁在案面才不至于跪倒，可身體仍不住打顫，慘白的臉與謝瑛再無相似，從內到外，寫滿驚愕恐懼。

    不像謝瑛，一點都不像。

    她可以裝著溫順，裝著柔軟，也可以委曲求全，逆來順受，可眼眸里藏著的，是倔強，是執拗，是兀自沉靜冰冷果決的主見。

    她永遠知道自己該要什么，該舍棄什么。

    “滾，給朕滾出去。”

    女子連滾帶爬摔了好幾次，跑到門口又聽見凌空一道怒斥：“把她的衣裳脫了，燒掉！”

    沉水香的氣味縈繞在死寂的大殿，嘶吼完的周瑄，仿若頹敗的孤獸，抵著隔斷劇烈喘息。

    謝家門口的兩尊漢白玉獅子，也都穿上縞衣素服，頸前掛著白花，沿著大門往里看，一派純白，但凡入目所及，皆用白綢裝飾，廳中擺著空棺，，棺蓋擱置在地上。

    崔氏和秦菀面色蒼白，攬著謝臨隱隱啜泣，謝宏闊肅冷著臉，覷向一言不發的謝楚。

    “陛下，求你將十一娘的尸身還給我們。”

    “她同謝家斷絕了干系，死不死的輪不到你們哭喪。”冷笑著伴著譏嘲，周瑄挑起棺槨上的白綢，信手扯落。

    眾人呼吸屏住，瞪大眼睛盯著他的舉動。

    “來人，將府里所有白布全都扯碎，焚毀，若再敢掛，朕，誅你全家。”

    “陛下，求你賜我meimei安寧！”謝楚弓腰，屈膝朝他跪下。

    周瑄瞟了眼，聲音涼湛如雪：“她沒死。”

    跪立的謝楚不著痕跡的怔住，不敢抬頭，不敢呼吸。

    “便是死了，也不占謝家的墳地。”

    闊步踏出廳堂，身后侍衛將扯落的白幡縞衣全都扔進火盆，揚成灰燼。

    珠鏡殿，白露和寒露哭的喉嚨沙啞，眼眶通紅，每每想起謝瑛，兩人便忍不住掉淚，后悔當時沒有跟著去大慈恩寺，即便娘子不允，她們死皮賴臉上車，至少能擋劍，能拖延，娘子也不會墜落山崖。

    扭頭看見空空的床榻，不禁抱頭痛哭。

    周瑄進殿時，她們起來抹淚福禮。

    妝奩上的珠釵首飾，冰涼毫無生機，不似戴在她發間那般鮮活嬌美，他摁著案面坐下，自嵌螺鈿銅鏡中望見自己，隱約中，也能看見她柔婉的臉，手指落在他肩膀，虛虛環著。

    他側身，只摸到涼浸浸的空氣。

    承祿拿著剛到的密報前來，周瑄啟開，修長如竹的手指竟有些不聽使喚。

    最后的指望，他五味雜陳。