而比這更重要的，是手握南楚實權的肅王殿下此時就被圍困在此城池之中。玄武先鋒軍本就只有五萬人，他們先與關寧軍交鋒已折損不少，后又被戰力正盛的北晉順安軍一舉擊破軍陣，被打得七零八落。

    遍地躺著的有穿著南楚盔甲的兵將，亦有黑衣蒙面人。

    他們一開始并未現身，而是在玄武軍不敵之時殺了出來，護衛在戰蘭澤身前。明眼人都看得出來，這是暗衛，連他們都出現在戰場，當知戰蘭澤身邊確實已無兵馬可用。

    縱然這些暗衛個個身手高強，但雙拳難敵四手，北晉燕林軍、黑鷹軍和順安軍足足以他們難以抵抗的數倍兵力壓制，未撐過半個時辰，這些人全部身首異處。

    就連戰蘭澤的心腹疾風，也被逼得離了戰蘭澤身邊，沒能隨他退守至宛城之中。

    宛城城門搖搖欲墜，原本的守城軍將從未見過這般大的陣仗，紛紛嚇軟了腿棄械而逃。城內百姓本就不多，年輕人為前程都奔著建安等大城謀出路，剩宛城城內老者眾多，因著疾病和年邁逐年亡故，眼下根本與空城無異。

    死守在城門口的是尚未戰死的玄武軍，可不到千人，如何敵得過外面殺氣騰騰的敵軍。

    而此時的敵軍士氣正盛。誰也不曾想到，北晉皇帝竟會御駕親率三軍一路沖過胡族地界，朝著南楚殺來。

    此番隨陛下親自出征，殺敵最為勇猛還將戰蘭澤圍困于宛城的，正是陛下欽點的兗州順安軍，其主帥乃兗州衛指揮使聞遠城。

    烈日與戰火灼燒，豆大的汗水從額頭滑落。聞遠城一把抹掉汗水，看了眼緊閉的城門，雙腿一夾馬腹，上前兩步，恭敬道：“陛下。”

    陣前皇家汗血戰馬之上，男人銀盔戰甲墨色劍鞘，一張沒什么表情的臉上輪廓分明，五官精致。灼灼烈日照在他身上，在盔甲銀光的映襯下更顯俊美。自登基后他一直不近女色，原本身上透露出來的曖昧輕佻消失得無影無蹤，反而多了幾分冷然禁欲之姿。

    聽到聞遠城語氣中的試探，臨舟淡淡吐出一個字：“攻。”

    “是！”聞遠城一聲令下，正前方四輪沖車上的攻城錘轟然撞向城門，嘭地一聲，本就不牢固的城門被撞出一條大縫。

    城門倒下的那刻，就是里面人殞命之時。顧霆尉和楚淵相視一眼，不約而同地開口：“陛下！”

    臨舟微微側頭，只是側顏，卻透著森然的涼意。

    身為北晉軍將，國事當前，私事根本不值一提。縱然顧霆尉不贊成攻楚，但眼下已到了這個局面，他方才不出手已然是不忠，如今若是再在眾目睽睽之下表達求情之意，那就是板上釘釘的通敵叛國。屆時不光顧氏家族，連同整個燕林軍軍將及其家眷都會被牽連。

    他不能為南楚的攝政王多言一句，但為妹夫說句話乃是情理之中。

    可是……又如何能在臨舟面前，提及“妹夫”二字。將戰蘭澤稱作周喬的夫婿，只怕他會死得更快。

    “怎么，是想像他們二人一樣，做北晉的叛徒不成？”

    臨舟眸光往下看了眼，冷笑道。

    跪在地上刀架在脖子上的，正是為斷后而放棄進入城內的宋洵，還有偷偷繞道想去搬救兵的蕭逸。兩人滿頭是血，脖子上的傷口血流不止。

    又是轟隆一聲，攻城錘重擊在城門上，城門碎屑紛紛落下，顯然是快要抵擋不住。

    臨舟看著顧霆尉和楚淵欲言又止的模樣，他淡淡一笑，開口道：“放箭。”

    聞遠城聽令甫一抬手，弓弩手就立刻拉滿弓，尖銳的箭尖朝上，只待上峰落手的那一刻，便會與數萬支箭從天而降，落于里面人身上。

    在臨舟看來，宛城很好。好在小而荒敗，好在周遭無可援之城，好在背臨山川，沒有絲毫退路。

    就在聞遠城要落手之際，忽然一只速度極快的羽箭從斜側方射來，若非他躲得及時，那箭必要從他手臂穿過，叫他這輩子不能再握刀。

    緊接著又是數箭齊發，箭箭穿心而過，撞擊城門的聲音驟然停下，推著攻城錘沖車的兵士全部倒在了地上。

    斜側方的兵馬一陣sao亂，還未看清發生何事，就見一人騎著烈性戰馬沖入陣營之中，周喬揮刀卻未傷人，只吼道：“誰敢阻攔，莫怪我不顧昔日同袍情份！”

    周喬從最邊側的燕林軍中沖出，一刀砍斷了北晉沖車上綁著攻城錘的繩索，她一腳就踹了上去，攻城錘重重砸在地上，一架重軍械就這般成了廢物。

    直至一人一馬擋在了城門口，眾人才真正看清來者何人。北晉軍營的士兵們竊竊私語，聞遠城皺眉，抽出了刀。

    忽然一道寒光射來，聞遠城一怔，看了陛下的面色，他沒敢輕舉妄動。

    再見到周喬，她背著不知從何處撿來的弓弩和箭矢，箭筒已然裂開，而她連盔甲都沒有穿，整個人顯得愈發纖瘦嬌小了。

    她顯然是經歷了一番打斗，肩頭衣衫被劃破，身上臉上都沾了血跡，面色有些蒼白，可眉宇之間英氣與美艷并存，在血腥殺戮的戰亂之中，美得不可方物。

    臨舟終于見到了日思夜想之人。

    他知道當初那道聯姻圣旨徹底寒了她的心，他知道在她穿上嫁衣踏入他國國土之時，他真正失去了她。

    可越是知道失去了，她便越會出現在他心頭眼前。

    那些被送進宮到他身邊做宮女的高門嫡出小姐姑娘，大都與她年紀相仿，可看見那些帶著諂媚討好的精致臉蛋，他只覺得厭惡至極。

    她們都不如周喬。

    她們不會舞刀弄槍，不曾救過他，不曾嫌棄過他身上的脂粉味，不曾同他飛上屋頂徹夜談心，更沒有人如她那般篤定告訴他：“如果一定要選，我更愿你去坐那個位置。”

    那個時候，他不過是用來制衡皇后母子的棋子。若得勢，自會有人巴結，可若遭罪，沒人會多問一句。

    而她卻擔心他在康州出事，真摯地告訴他如何在軍中立威，還要替他撐腰，幫他教訓那起子狗仗人勢的東西……

    失去她的時候，臨舟本以為自己會很快恢復過來。

    當初瞧上她的緣由，不過是家世和容貌。新朝初立，比周家更有權勢名望的家族爭著將女兒送給他，用后宮鞏固朝綱制衡權臣，是歷代帝王都會做的事。

    可日子一天天過去，他沒有恢復。

    讓他百般難受的，不是失了周家此等助力，而是她每日在別人的后宅用膳沐浴，躺在別的男人身下初嘗云雨滋味。嫉妒和憤怒日復一日地滋長，直至強烈到他不擇手段不顧一切，想將她搶回來。

    而且必須搶回來。

    臨舟望著那雙好看的眸子，喉頭竟有些干澀。他感受到了很久都沒有感受到的緊張。

    “周喬。”他喚了聲。

    她沒有應，冷冷地看著他，甚至眸中盡是厭惡。

    臨舟的心，驟然涼了下來。他頓了頓，仍溫柔地開口：“我來接你了，我們回北晉好不好？”

    許是這般溫柔的語氣讓周喬放下戒心，見她騎著馬上前兩步，臨舟終于露出笑意。

    “我有件很后悔的事，一直沒能告訴你。今日終于有機會了。”周喬一字一句道，“如果早知道你登基之后，會將軍民性命視如草芥，我當初就不會跟你說那些話。我寧可造反去擁立一個旁系宗室子，也不會任由你坐上皇位。”

    臨舟的笑僵在臉上。

    “回去？呵，回哪里去，回到你為我留著的牢籠鉗制中去嗎？”周喬說，“我寧可戰死在此，也不會如你所愿。”

    她聲音不大，字字句句卻如重錘砸在臨舟心上。

    一股尖銳的刺痛與酸澀涌上，他斂了笑容，沉默良久，神色漸漸恢復如常。

    “你不喜戰，我可以下令撤兵。你不喜歡我殺人，我也可以不殺。凡你想要的，我都給你。”

    臨舟眸色深不見底，“只要你答應跟我回去，我也可以放過他。”

    他，是指城中的那個男人。

    “哦，對了。還有他們。”臨舟微微側頭，看向地上跪著的宋洵和蕭逸。連帶著，還看了眼顧霆尉和楚淵。

    話雖未明，可脅迫之意已不能再清晰。

    看著周喬決然的神情，聽著她無情的話，怒氣之余，臨舟實在想不到戰蘭澤究竟用了什么法子，竟讓周喬寧愿死也不愿回去。

    但可惜的是，周喬的決然敵不過她的善良。她可以自己死，卻絕不會連累無辜之人。否則她也不會為了北晉軍民的安危答應嫁到南楚。

    當初戰蘭澤不就是這么逼迫的嗎？眼下同樣的局面，她會如何抉擇。會看著手底下的人因她而死，會看著顧家遭受連累嗎？

    明明烈日當頭，可自臨舟短短兩句話后，周遭陷入冰冷死寂當中。周喬看著他，只知道自己當真是看錯了人，而且錯得離譜。

    周喬的馬兒，后退了兩步。

    “我不相信你。”她說。

    臨舟冷了神色。

    “就算我答應你，你也不會履行承諾。所謂的質子之約，不就是你想出來的幌子嗎。”

    “比起相信你，”周喬抽出刀，“我更愿相信自己。”

    如今的局勢，她已然看得清楚。

    雖是三路大軍，但她相信燕林軍和黑鷹軍不會對她痛下殺手。要打也是與那支從未見過的兵馬交手。玄武主力軍雖被攔截，但周喬不相信自己親手帶出來的兵會這么沒用，只要再等等，他們一定能來。

    只要玄武主力軍到了，即便以少戰多，有城池作防，拖個兩三日應該不成問題。

    邊關這么大的陣仗，消息定然已經傳回建安，說不定虞靖和鎮北軍早就動身，只要能等來援軍，就能破了眼前危局。

    周喬不動聲色地握緊了刀。她不知城內還有多少人，但好在入城的道路被沖車和攻城錘這等重軍械給擋住，若加以利用，當能減少傷亡。

    顧霆尉很熟悉周喬在戰場上的舉動，她安靜之時，就是腦子里飛快想著各種點子的時候。他和楚淵亦不動聲色地朝她微微點頭。

    “怎么，是在想著如何拖著這邊，等來援軍嗎？”臨舟一笑，“周喬，殺他，我做了萬全的準備。”

    聞言，顧霆尉皺眉望向臨舟。這個陛下當真是全然不信任何人，作戰籌措始終只有他一人最清楚，連三軍統帥都只能聽令行事，不知背后深意。

    只聽臨舟說：“親筆書信已送到南楚皇宮交由太后手中，我北晉無意與南楚交惡，只是有些私人恩怨不得不做個了斷。”

    “今日之后，北晉只認南楚小皇帝，并愿與他定下免戰之約。聽聞鎮北軍的主帥虞靖乃太后胞兄，想來日頭毒辣，他此時應還在太后宮里喝茶罷。”

    “所以周喬，鎮北軍是等不來的。至于你的玄武主力軍，區區十萬，來了也是無用。”

    ***

    外面撞擊城門的聲音忽然停下，里面的人看不見也聽不清，不知究竟發生了何事。

    “殿下。”此時離城門不遠處響起焦急的聲音，玄武軍隨行軍醫跪在地上，“殿下的傷需盡快醫治！還請殿下讓屬下近身為您包扎。”

    坐在殘缺木凳上的男人，右腹插著一支羽箭。箭頭已然整個沒入他的血rou之中，即便不能立刻拔箭，但至少要削斷箭尾以免加重傷情，還要在傷處四周涂上藥才能止血止痛。

    可這肅王殿下自退入城內后就這般坐著，面色難看極了，周身肅殺之氣，叫人實在不敢近身。

    無論怎么勸諫懇求，戰蘭澤始終只有一個字：“滾。”

    醫官急得不行，可在場所有人，沒有一個敢違逆肅王之令。

    他們是第一次看見從來淡然風雅的殿下拿起冰冷的刀。縱然之前聽過他從北晉一路殺回南楚是何等的殘暴，可今日真切地見了，才知這男人是如何嗜血如何手起刀落，從重兵包圍當中殺出一條血路的。

    他的刀甚至不屑多揮一下，所到之處立刻人頭落地，周遭盡是殘尸。

    他的白衣是硬生生被鮮血染成了紅衣，玄武軍以少戰多本無退避的可能，是肅王殿下親自出手之后，才帶他們撕開一道口子，突圍而出退至宛城，使幸存的兵將得以喘息片刻。

    雖是第一次見他出手，但習武之人一眼就能看出，這是多年不懈才能練就的身手。

    而這樣的身手，本不該中那一箭的。

    就在他們快要沖入城門之時，遠處天際忽然出現了信號彈。玄武軍并不識得，但戰蘭澤身邊的暗衛卻清楚，這是最高級別的信號彈。可殿下就在此處，難道……是王妃？

    定然不是。他們親眼瞧見，王妃與那顧將軍親自護送顧少夫人母女離開，根本不是那個方向。再者，以王妃的身手，何至于放信號彈求救？

    戰蘭澤看見芙蓉道方位放出的信號彈，眉頭微皺。偏就在這分神的須臾，那支出自北晉皇帝弓弩的利箭毫不留情地射了過來。

    箭頭扎入殿下血rou的同時，他們聽見北晉皇帝說：“別等了，你在她心里，如何比得過周慕白。”

    城門終于竭力關上，暫時阻擋了外面的攻擊。

    那句話回音陣陣，然再看肅王殿下時，他便不似剛才那般從容殺戮，而是拒絕醫官近身，任由傷處的血流個不住，腳下一片濕濘。