此時，一道熟悉的聲音響起。周喬心頭一顫，她望過去，看見了安然無恙，神色平靜的周慕白。

    再看眼前之人，周喬竟認得。當日她與戰蘭澤被困城隍廟，步步緊逼要將她耗得體力全無，再殺了戰蘭澤的除了黎岳，就有此人。

    “辛離，退下。”

    “是，公子。”

    周喬微微蹙眉。

    “這些都是自己人。”周慕白走過來，“喬兒，把刀放下吧。”

    周慕白說的話，周喬一向是很聽的。但戰時刀不離身是她自己定下的規矩，周喬只將刀又放回刀鞘，她看了眼院門外的馬車和尸身，又回過頭來，對上周慕白的雙眸。

    很明顯是在等一個解釋。

    周慕白見她發絲凌亂，額間冒了薄汗，定是因為擔心他而一路飛奔至此，于是他溫聲道：“先進去喝盞茶，緩一緩。”

    “大哥。”周喬叫住周慕白，“你是有什么別的打算嗎？”

    親兄妹之間，周喬選擇開門見山。

    明明只需跟著南楚護衛軍到達邊關，只要南北兩邊立下易質免戰的約定，他便可安然回到北晉。為何還要多此一舉殺掉這么多人？這些身手高強的黑衣人，又是何時潛入南楚的？

    周慕白聽到那聲大哥腳步一頓，又聽周喬問得直白，他沒有回頭。

    “有。”

    周喬握著刀柄的手忽地緊了下：“是什么樣的打算，比回到北晉還重要嗎？”

    “嗯。”

    不知為何，一路縱馬疾馳本該大汗淋漓，可周喬聽見這短短兩個字后，竟覺得周遭變得陰冷起來。

    “大哥若不愿細說，那就之后再說。待你回了北晉，我們也可以寫信聯絡。”周喬望著他的背影，“但眼下，我先護送大哥到邊關。”

    “呵。”男人笑了下，轉過身來冷冷地看著她：“那么你呢，不回去了是嗎？”

    周慕白極少這樣冷臉對她，即便以往被周喬惹怒，嚴厲訓責她之時，都不曾是這般模樣。

    周喬怔怔地看著他，頭一次覺得大哥那般陌生。

    周慕白看到那雙眸子，心像被針扎了下。他知道是自己嚇到她了，須臾之間，他抑制住心中怒意，溫聲告訴她：“喬兒，這里是敵國。而他是你的敵人，是我們的敵人。”

    這個“他”是指誰，不言而喻。

    忽然遠處傳來巨響，轟隆一聲，頓時黑煙四起。周喬蹭地回頭，看見nongnong煙霧，聽見了炮火和震天的喊殺聲。

    是從邊關方向傳來的。

    周喬當即要出去看個分明，卻在走到門口之時，那個叫辛離的黑衣人先一步關上了院門，擋在了門口。

    周喬頓時怒意飆升：“滾開。”

    “姑娘恕罪。”辛離冷漠道。

    “將軍。”此時，屋門口出現一道少年身影，俊美容貌，氣度非凡。

    回頭看見如此美男，周喬眸中卻無任何波動。

    裴昭云上前，先向周慕白行了一禮，這才對上周喬的視線。

    “將軍當日被迫嫁來南楚，定是百般思念故土，不過將軍大可放心，今日過后，將軍歸國便仍是北晉的武英將軍，周氏護國將軍府也只會以往地位更加尊崇。”

    “什么？”

    周喬話音未落，院內院外已經涌出數名黑衣人，防勢之牢讓她莫名想起了當初被困城隍廟的時候。

    那個時候，他們就是要這樣拖住她，拖得她體力耗盡，拖到最后要她眼睜睜地看著他們對戰蘭澤趕盡殺絕。

    想到這里，周喬隱約明白了周慕白的打算是什么。

    “所以，北晉的目的根本不是討要質子。提出這個條件，不過是想讓南楚相信北晉另有所圖，令南楚放下戒心，但實則……北晉會趁機進攻。”

    雖是詢問，但語氣幾乎是肯定。

    周喬望著一臉淡然的周慕白：“而大哥你，很清楚北晉要做什么。”

    “如此良機，當以餌誘之，斬草除根一勞永逸。”周慕白沉聲：“我身為北晉督查院御史，你身為北晉將軍，當全力配合。”

    見周喬怔住，又紅了眼眶，周慕白蹙眉，挪開了視線不再看她。

    “將軍，玄武主力軍不會按時到了。我們的人已在半程設局將其攔截。以戰蘭澤身邊的兵力，撐不住北晉的進攻。此戰我們有十足的把握。大人擔心將軍安危，這才想辦法請您過來，待戰亂平息，將軍將與大人一同歸國。”

    “待戰亂平息。”周喬直視著他，“就是將我困在這里，眼睜睜地看著、等著，等他兵敗而死，我就同你們一起，踏著他的尸身離開對嗎？”

    裴昭云只看著她，沒有回應。

    “好計謀，好手段，好配合。”周喬一把擦了掉出的眼淚，抽出刀來。

    “姑娘，請不要為難吾等。”

    辛離話音未落，周喬已經出刀砍去。她刀鋒極快，找找朝著致命之處。辛離原本只防不攻，但十幾招之后不得不還手，時隔許久再次交鋒，他明顯感覺得到周喬身手又有了極大的精進，加之其怒氣正盛，只怕區區幾人根本攔不住她。

    打斗之間，辛離不得不請示周慕白：“大人！”

    周慕白沉著臉看著手下幾人對周喬的圍攻，看見刀刃劃破了她的袖子，露出還帶著傷痕的小臂。每一刀，每一招，都如同擊打在周慕白的心上。

    可她偏偏不懂放棄，不懂服軟，不懂轉圜。

    男人閉了閉眼。

    “只要不傷及性命，無論什么法子，將她留在此處。”

    “是！”所有黑衣人領命，一齊拔刀朝著周喬沖了上去。裴昭云看見周慕白背過身去，拳頭緊攥，因為咬牙隱忍而下頜緊繃。

    一批又一批的黑衣人輪換著、不斷地攻上去，周喬被圍在中間，腕處又腫又青的右手逐漸握不住刀了。就在她慢下來的那一刻，噗嗤一聲，側面的一刀劃在了她的肩頭，衣衫被劃破，瞬時血rou翻張。

    “大人。”裴昭云忍不住出聲。

    周慕白聽見那聲悶哼，后脊一僵，卻仍不回頭看上一眼。心在滴血，面卻冷漠。

    那一刀力道太大，周喬猛地單膝跪在了地上，手中的刀扎入土中，勉強撐住身子。手腕傳來鉆心的痛，肩頭的血腥味陣陣沁入鼻腔，不停歇的打斗讓她全身被汗浸透，烈日毒辣地照在傷處，眩暈感襲來，她咬了咬牙，換成了沒受傷的左手握刀。

    周喬踉蹌著站了起來，連那群黑衣人都有些愣住，她竟還要打，還能打。

    “誰再留手，我就殺誰。”周喬舔了舔干裂的唇，咽下口中血沫子，“除非殺了我，否則你們誰也完不成他的命令，照樣是死路一條。”

    聞言，辛離為首的黑衣人果真握緊了手里的刀，有些試探地看向周慕白。

    眼下他們占上風是因人多，周喬用的是戰場上的殺招，招招斃命，若不同等回擊，死的就是他們了。

    地上躺著的黑衣人傷勢有多重，一眼就看得出來。若是留不住周喬，周慕白發怒他們及家眷也同樣逃不過一死。

    而周喬嘴里的那個“他”字，終令原本閉著眸子的男人睜開了眼睛。

    他轉過身來，盯著院中的身影。遠處的炮火和打殺聲愈大，她面上就越決絕。縱然手臂顫抖，肩傷血流不止，她卻始終不愿聽他的話。

    這與往日里在家中同他吵鬧撒嬌的喬兒，實在天壤之別。

    就在周喬提起刀，而黑衣人也再度逼近她之時，周慕白開口了。

    “夠了。”

    辛離立刻看過去。

    “讓她去。”

    話音未落，就見周喬頭都不回地徑直開門，走出院外。

    周喬翻身上馬，周慕白終是沒忍住：“喬兒。”

    周喬騎在馬上，視線越過不算高的院墻，能與周慕白對視。

    “昭云，把傷藥給她。”

    “不必。”周喬聲音冷然，拽了韁繩調轉馬頭。

    “他滿腹算計，逼你嫁他，借你之手掌控兵權，就算他待你有幾分喜歡，也不值得你放棄母國的一切留在他身邊。戰蘭澤此人生在皇家，骨子里就是多疑冷血之人，他的情愛不會長久。他寵你時，尚且將你拿捏算計于股掌之中，若有朝一日他變心，你在南楚如何自處自救？南北為敵，最終只有一方能活。眼下就是良機。喬兒……大哥看著你出生長大，這個世上，我絕不會傷害的就是你。”

    跟在周慕白身邊已久，院中黑衣人們卻從未見他這般表情，聽過他這般語氣。

    周喬聽罷，眸中微動，她望著周慕白，面色平靜。

    “大哥覺得他算計我，利用我，即便喜歡我，卻仍待我不夠誠心是嗎？”

    周喬攥著韁繩，直視著他：“那么你呢？你被困藏竹苑都能將消息送回北晉，讓皇帝派人施救，為何就沒有一封送到肅王府，送到我的軍營？是你做不到嗎。裴昭云既是來救你的，為何又在我面前半句不提你還活著的事？”

    “你隱瞞你還活著的消息，就是為了讓此事梗在我與他之間，想讓我防著他恨著他。日后才好毫不留戀地離開南楚，甚至冷眼看著他死不是嗎？”

    周喬深吸口氣，“可你有沒有想過，自從我以為你死了，我每日每夜，沒有一刻不在思念大哥。每次想到你，我都心痛難忍，那種滋味你嘗過嗎？你明明還活著，明明可以告訴我，可你什么也沒說。”

    “喬兒。”

    “大哥。”周喬打斷他，“你這般有恃無恐地算計他，置他于死地，是仗著什么？”

    周喬紅著眼，盯著周慕白：“是仗著無論成敗，他都不會殺你對不對？”

    男人冷了神色，沉默不語。

    “顧伯父與他毫無交集，他都能將身上最后一顆回春丸送到胡疆。戰蘭澤對待顧伯父都能如此，又何況是對待我親生大哥？”

    “大哥，倘若當日是戰蘭澤落在了你的手中，你會殺他嗎？”周喬問了，又無奈地笑了笑，“何必多此一問。”

    “你不會因為我對他手下留情的。因為我們是血脈手足，你篤定你在我心里的位置比他高，比他重要，比他牢固。你相信無論你做了什么，我始終都會站在你這邊不是嗎？”

    “大哥。”話行至此，周喬的臉有些蒼白，語氣滿是疲憊，“你不能仗著他對我的喜歡和愛護，就這般欺負他。”

    “或許你根本不在意也不知道，”周喬垂眸，“我是喜歡他的，很久很久以前就喜歡了。”

    說罷，她收回視線，不再看周慕白。

    “若此番戰蘭澤真的出事，那么大哥，我這輩子都不會原諒你。”

    馬蹄揚起，塵土飛濺，周喬策馬離去，不曾回頭。沒有看見聽罷這番話的男人，在原處怔了許久許久。

    第156章 毀滅

    周喬從芙蓉道一路疾馳，遠遠看見原本的駐軍營地已然一片狼藉，大火將軍帳焚燒，遍地焦尸氣味飄了百里。黑壓壓的大軍自營地往前直逼南楚邊防，圍堵在南楚邊陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便長驅直入南楚腹地。而比這更重要的，是手握南楚實權的肅王殿下此時就被圍困在此城池之中。玄武先鋒軍本就只有五萬人，他們先與關寧軍交鋒已折損不少，后又被戰力正盛的北晉順安軍一舉擊破軍陣，被打得七零八落。遍地躺著的有穿著南楚盔甲的兵將，亦有黑衣蒙面人。他們一開始并未現身，而是在玄武軍不敵之時殺了出來，護衛在戰蘭澤身前。明眼人都看得出來，這是暗衛，連他們都出現在戰場，當知戰蘭澤身邊確實已無兵馬可用。縱然這些暗衛個個身手高強，但雙拳難敵四手，北晉燕林軍、黑鷹軍和順安軍足足以他們難以抵抗的數倍兵力壓制，未撐過半個時辰，這些人全部身首異處。就連戰蘭澤的心腹疾風，也被逼得離了戰蘭澤身邊，沒能隨他退守至宛城之中。宛城城門搖搖欲墜，原本的守城軍將從未見過這般大的陣仗，紛紛嚇軟了腿棄械而逃。城內百姓本就不多，年輕人為前程都奔著建安等大城謀出路，剩宛城城內老者眾多，因著疾病和年邁逐年亡故，眼下根本與空城無異。死守在城門口的是尚未戰死的玄武軍，可不到千人，如何敵得過外面殺氣騰騰的敵軍。而此時的敵軍士氣正盛。誰也不曾想到，北晉皇帝竟會御駕親率三軍一路沖過胡族地界，朝著南楚殺來。此番隨陛下親自出征，殺敵最為勇猛還將戰蘭澤圍困于宛城的，正是陛下欽點的兗州順安軍，其主帥乃兗州衛指揮使聞遠城。烈日與戰火灼燒，豆大的汗水從額頭滑落。聞遠城一把抹掉汗水，看了眼緊閉的城門，雙腿一夾馬腹，上前兩步，恭敬道：“陛下。”陣前皇家汗血戰馬之上，男人銀盔戰甲墨色劍鞘，一張沒什么表情的臉上輪廓分明，五官精致。灼灼烈日照在他身上，在盔甲銀光的映襯下更顯俊美。自登基后他一直不近女色，原本身上透露出來的曖昧輕佻消失得無影無蹤，反而多了幾分冷然禁欲之姿。

    周喬從芙蓉道一路疾馳，遠遠看見原本的駐軍營地已然一片狼藉，大火將軍帳焚燒，遍地焦尸氣味飄了百里。

    黑壓壓的大軍自營地往前直逼南楚邊防，圍堵在南楚邊陲的宛城城池之外，只要攻破宛城，便長驅直入南楚腹地。