管耀關上門，轉身走了過來。他親自燃了燭火，書齋內比原先更亮了幾分。愈亮，就愈發清晰地看見他單薄的身形。

    “師傅清減了不少。”

    管耀手上一頓，沒有接他的話，只道：“我這里沒有上好的茶水，還請殿下恕罪。”

    他坐在了戰蘭澤的對面，身形雖瘦，脊背卻半點不彎。

    “國相撒手朝政數日都未獲罪，區區茶水，又算得了什么。”

    聞言，管耀抬眸看他，那雙眸子盡是剛毅：“殿下若要治罪，老臣別無二話。”

    戰蘭澤淡然一笑，“師傅口口聲聲的治罪，到底是在治誰的罪？”

    “殿下此言何意？”

    “幼時若犯了錯，師傅總會問清緣由再行責罰。但如今，卻是連問都不問，只憑雙目所見，便將所有事都定了性。”

    “耳聽為虛眼見為實，你殘害手足，逼死生父，朝中諸臣你問都不問便殺了大半，如今整個南楚已盡在你的掌控之中，還有什么可說的？殿下在北晉為質七年，個中苦楚定然不少，可卻因此失了原來的品性——罷了，權當是老臣當年識人不察，錯付忠心。”

    “景升七年，三皇子買通我身邊侍從，意欲將致人癡傻之藥投入我的膳食當中。”

    “什么？”管耀蹙眉，“癡傻的明明就是——”

    “是，忽然患病最終癡傻的確是三哥，他到死都不知本該害我的那服藥，是如何進了他自己的茶盞當中。”

    “景升十一年，父皇應了北晉質子之約，要我入北晉為質。舅舅一路追隨護送，替我擋了三次暗箭。毒蟲、毒針、毒食，保我一入北晉便能暴斃而亡。這其中，有大哥的手筆，亦有二哥的配合。”

    “舅舅回楚之后，在軍中屢屢被打壓，動輒軍法處置，幾次險些沒了性命，這里面，六哥生母榮妃娘娘，她那位統管建安軍的胞兄立下多少功勞？依師傅看，他們要斷的究竟是舅舅的性命，還是我的后路？”

    第107章 除夕

    云淡風輕的幾句話，卻讓管耀半晌沒說出話來。“入北晉之后，他們仍打探消息伺機動手，這些年從未間斷。師傅可知當初藏于山河圖中的密要消息最終換來了什么嗎？”戰蘭澤一笑，“換來父皇密令，暗中將我處死。”“什么？”管耀蹙眉，“殿下是先帝最寵愛的兒子，當初送你為質后先帝還大病一場，他如何會那般狠心？”“父皇有那么多兒子，哪一個不比我離他更近。他先為君，后為父，他壯大軍隊蠢蠢欲動，想要一鼓作氣吞并北晉，那個時候所有人都贊父皇英明，可若真的動手，南楚吞的下北晉嗎？”自然是不行的。管耀神色復雜。“但那時，我的諫言在父皇眼中變成了忤逆，在朝臣眼中變成了對敵國的臣服，在兄弟手足眼中變成了千載難逢的良機。師傅那時遠在漠城，自然不知朝中上下是如何沆瀣一氣，促使父皇下了那道賜死的密令。”“殘害手足也好，逼死生父也罷，不過是以眼還眼。若重來一次，蘭澤還是會這么做。”

    云淡風輕的幾句話，卻讓管耀半晌沒說出話來。

    “入北晉之后，他們仍打探消息伺機動手，這些年從未間斷。師傅可知當初藏于山河圖中的密要消息最終換來了什么嗎？”戰蘭澤一笑，“換來父皇密令，暗中將我處死。”

    “什么？”管耀蹙眉，“殿下是先帝最寵愛的兒子，當初送你為質后先帝還大病一場，他如何會那般狠心？”

    “父皇有那么多兒子，哪一個不比我離他更近。他先為君，后為父，他壯大軍隊蠢蠢欲動，想要一鼓作氣吞并北晉，那個時候所有人都贊父皇英明，可若真的動手，南楚吞的下北晉嗎？”

    自然是不行的。管耀神色復雜。

    “但那時，我的諫言在父皇眼中變成了忤逆，在朝臣眼中變成了對敵國的臣服，在兄弟手足眼中變成了千載難逢的良機。師傅那時遠在漠城，自然不知朝中上下是如何沆瀣一氣，促使父皇下了那道賜死的密令。”

    “殘害手足也好，逼死生父也罷，不過是以眼還眼。若重來一次，蘭澤還是會這么做。”

    炭火漸旺，將屋子烘得暖和了不少。

    管耀沉默許久，最終嘆了口氣。皇族里最多的就是兄弟手足，最淡漠的卻也是血脈親情，戰蘭澤能活著回來，看似運籌帷幄十分順利，實則兇險萬分。誰都不能信，誰也不敢信，走錯一步便會萬劫不復。

    “殿下要快刀斬亂麻，自是誰也擋不住。若你所殺之人，所做之事都是為了南楚便也算了，可是殿下，”管耀攥緊成拳，語氣不甘：“北晉獻降的金銀城池你一概不要，就為了娶那個女子，那般勝勢之下如何能撤兵？！”

    “不僅如此，殿下放著黎民蒼生不管，甘愿扶持幼帝，只做個攝政王爺，究竟是真的不想要皇位王權，還是只是不想讓那個敵國女將軍終生困在后宮當中？”

    “為一女子舍了江山社稷，老臣從未想過，被紅顏禍水所惑這種事竟會發生在殿下身上！”

    “原來，這才是師傅稱病在府不理政事的緣由。”戰蘭澤平靜道。

    “是。”管耀直言不諱，“老臣入仕多年，忠于南楚忠于陛下。當初先帝親命老臣教輔七殿下，老臣心中惶恐卻也高興，諸皇子當中，老臣最看好的便是殿下您了。而殿下果然沒讓老臣失望，縱然天資超群，卻從不自視過高，反而比其他皇子更用功，從不懈怠一日。”

    “當年朝中看好殿下之人早已多過看好皇嫡子之人，天將降大任于斯人也，必先苦其心志，殿下所遭受一切，焉知不是上天磨礪之意？如今殿下平安歸來，若繼大統治天下，以殿下之資，南楚必當更勝往日。”

    “所以師傅便是將這事怪到了周喬身上。”

    管耀反問：“殿下敢說，諸多選擇不是因她才變的？”

    “管相可曾上過戰場？”

    “什么？”

    “若敵眾我寡，烈火滔天，我軍有將領兩名被俘于敵營，管相以為，救是不救？”

    雖不知戰蘭澤為何忽然扯到這些，但此情此景即便以往沒有，以后說不定也會遇上，真遇此事該如何定奪？

    若救，便是以其他將士之命為兩人之命犯險，若不救，恐會寒了將士們的心，即便沒上過戰場的人也明白，一旦軍心渙散，戰事必敗無疑。

    見管耀蹙著眉不說話，戰蘭澤繼續道：“若有一人愿率先舍身犯險，以調虎離山之計只身入敵營救人，管相以為該當如何？”

    “當然是賞，我軍能有如此忠勇的將士，當是南楚之幸。”

    “這是五年前北晉與胡疆在赤努河一戰所遇戰況，燕林軍高階戰損嚴重，夜襲敵營犯險救人的正是將滿十一歲的周喬。”

    “在那三年后的壁亭之戰，北晉燕林軍全軍被困，軍需殆盡之際，驍騎將軍顧盛遠下令突圍，派出去的三名先鋒一個是他的獨子顧霆尉，一個是常年隨他出征作戰的副將李云瀾，還有一個，便是周喬。”

    “全軍生死之際能擔此重任的，唯有最善戰忠勇，亦是最能讓全軍上下最信服之人。”

    這一點，管耀當然明白。

    “那般境況下，先鋒軍無異于丟出去的探路石，要么殺出重圍，要么有去無回。是周喬率先擊殺了敵軍副帥，打亂敵軍陣腳，對方的還擊險些砍掉她一條胳膊，最終刀尖扎入她心口，只差分毫便能要了她的性命。”

    “她整整躺了一個月，傷好后又參戰數次，直至回京。”說到此處，戰蘭澤頓了頓，“管相將孫女視為掌上明珠，若是她經此一遭，管相心中作何感想？”

    雖然聽的是北晉事，而管耀官居國相，不是沒經過風浪兇險的，只是一想到自己孫女若也遭了那樣的罪，便覺心痛難忍。

    “周喬的雙親死于沙場，家中并無疼愛照拂她的祖父祖母，一切功名財帛，都是她自己一刀一槍搏來的。不瞞師傅，我倒是想受她蠱惑，可她……呵，當初若非用整個北晉相要挾，她寧可死都不會妥協。”

    聽罷這些，管耀的神色已不似方才那般，“殿下對她的一切如此了解，當是早就心悅于她。”

    “是。”戰蘭澤沒有猶豫。

    “師傅所言的禍水，是我戰蘭澤的妻子。”他直視著管耀，“是我牽掛多年，心生愛慕，費盡心思娶回來的人。她坦然，善良，是最重情重義，無畏又瀟灑的女子，這么多年明爭暗斗籌謀算計，唯有想到她，與她獨處之時，才能安心片刻。”

    話畢他起身，“而如今蘭澤所求，也不過就是安心二字。”

    “殿下。”見他要走，管耀當即起身。躊躇須臾，他神情肅穆地行了一禮，“殿下如此屈尊，愿深夜來此同老臣言說一切，老臣心中震撼，也羞愧難當。”

    說著，他便跪下身去，“若殿下不嫌棄老臣年邁，臣當替殿下理順朝中之事，為殿下分憂一二。先前河道一事，臣已有所耳聞，牽涉民生百姓，殿下親自處置其實出乎老臣意料。”

    “管相最知朝臣根底，這事若管相來處置，當不會耗費太多時日。”

    “是，如今陛下年幼，殿下攝政事本就日理萬機，老臣以項上人頭向殿下擔保，不會再生相似之事，朝臣心向何處，民間安樂與否，殿下都不必再cao心。”

    “如此，便有勞師傅了。”戰蘭澤單手扶起管耀。

    “至于管清盈，”戰蘭澤道：“她已兩次在周喬面前出言不遜。”

    聞言，管耀心頭一抖，忙說：“清盈、清盈她是——”

    “看在師傅的份上，我可以不追究。但若再有下次，管相休怪蘭澤不念昔日師徒情份。”

    “是是，老臣定當嚴加管教清盈，讓她親自登門向王妃致歉，多謝殿下海涵。”

    “天冷，師傅不必相送。”

    ***

    回府時夜色已很深了。

    到后院時，就見拂冬那丫頭抱著厚厚的披風往庭院去了。

    疾風正要開口叫她，就被戰蘭澤攔下：“退下吧。”

    說罷他也朝著庭院走去。

    庭院的石竹花已開了不少，周喬坐在石階上，身旁放著一壺溫酒和一封已拆開的信。她身上披著拂冬剛送來的披風，這樣看過去，她坐在那里小小一團。

    拂冬退出來時看見戰蘭澤，趕緊行了禮，但戰蘭澤搖搖頭，拂冬便沒有出聲，安靜地離開。

    回了住處，還有好些嬤嬤女使沒有歇息，見小丫頭回來，紛紛招手叫她過去吃餃子。拂冬傻人有傻福，誰都沒想到這王妃不僅不刁難人，反而比其他府上的夫人小姐都好相與，拂冬這貼身婢女當得可算極為舒坦，吃得好睡得香，不僅個頭長了不少，連臉也變得圓乎乎的瞧著討喜。

    嬸娘jiejie們拉著她說個不停，無非就是問怎么能去王妃面前露個臉，或是在跟前伺候著，伺候主子高興了，能得些賞賜。不過這事拂冬說了不算，因為王妃不喜歡身邊跟著太多人伺候。眼下她只跟拂冬投緣，再有人想進周喬的屋子侍奉，便沒那么容易了。

    相比于那邊的熱鬧，庭院中就有些過于安靜了。

    “大哥，沒想到這里也有石竹花。”周喬望著眼前的花，這也是她唯一能一眼認出來的，因為護國將軍府的后院有很多。

    都是周慕白親手種的。

    而曾經的她不知因為什么事跟周慕白鬧了脾氣，摘了不少石竹花瓣去泡水喝，最后起了一身疹子，反倒叫無辜的大哥挨了父親的訓斥。

    那時的少年雖然老成穩重，卻也架不住meimei如此頑劣，又氣又心疼地親自給她喂了十幾日的藥，總算將她照料好了。

    “大哥，jiejie來信了，說她在北晉過得很好，讓我放心。”提及周璃，周喬笑了笑，“你也放心吧，jiejie和我都好著呢。就是……大哥，我有些想你。”

    “本以為今年我們可以一起過年的，我還有一套新刀法沒耍給你們看呢。但……”她聲音小了些，“肩上的傷還沒好，耍不好的。”

    “想來，jiejie現在也是闔府上下正歡喜地過年呢。今夜入皇宮赴宴，有人提到了你，我知道，這無非就是想令我難過，令我難堪罷了。大哥，我忍住了，你以前叫我不動聲色，我總學不會，但現在好像能學會了。”

    “原來當質子是這種感受。”周喬拿起酒壺，倒了一盞酒。

    “我知道他是護著我的，若非如此，恐怕在南楚的日子就會十分難捱了。當初他在北晉為質過得是什么樣的日子，如今我明白了幾分。”

    “大哥，你怪他嗎？”

    酒香醇厚，與滿院的花香交織在一起。

    周喬聲音透著落寞，“于理，我明白他的做法。當日若是情況相反，是戰蘭澤落在了你手里，大哥也一樣不會放過他對不對？他之于南楚，一如你之于北晉。這事放在戰場上，我也不會把手里的戰俘交出去。”

    “可是，”她有些哽咽，“縱然明白這些，但我還是接受不了……你們、你們都是我珍惜的人，已經沒了爹爹和娘親，我只剩大哥和jiejie了。”

    眼淚就這樣落了下來，無聲地砸在石階之上。

    沉默許久，周喬擦了臉上的淚，深吸口氣，“哎呀，本只想跟大哥說說話的，怎么就說起這些來了。我還帶了酒呢。”

    周喬抿了一小口，覺得還不錯，“大哥，這一杯喬兒敬你，以后的每一個除夕之夜，我都帶好酒來陪你。”

    酒盞的酒緩緩倒在地上，浸入土里。

    此時的月光映得石竹花好看極了。周喬仰頭，看向懸于夜幕的殘月。

    忽然，一聲接一聲的巨響，夜幕中竟出現了數不清的煙火，霎時整個建安都亮了起來。

    聽見動靜，大家都紛紛涌出來歡喜地看著每年必不可少的盛景，更紛紛對著夜空祈求心中所想都能成真。

    此番盛景之下，戰蘭澤立于廊前，看著那張小巧好看的側顏。

    見她笑了，他亦抬頭，看向夜幕。

    縱然一前一后無言無聲，但此時此刻，兩人正身處同樣的夜色，賞著同一場煙火。