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    亥時一刻，集英殿的除夕大宴上群臣已到多時，連太后和小皇帝皆已落座，才見肅王夫婦二人現身。

    甫一進殿，殿中大臣便立刻起身跪地行禮，喊的雖是肅王千歲，可那陣勢顯然蓋過了寶座上的小皇帝。小皇帝不過幾歲，自然不明白這些，他坐在蘭太后身邊，嘴里咬著果子，吃得高興極了。

    待落了座，戰蘭澤的一句“除夕家宴，諸位不必拘謹”，這才使得諸臣紛紛起身，心里松快了不少。

    就在今晨，肅王處置了牽涉河道一事的六位大臣，其中中飽私囊、懈怠工事的兩位大臣更是被直接關入了大牢，不容半句求情。此等小事都如此細查嚴懲，如何不叫朝中在位之人膽戰心驚。

    好在戰蘭澤說到做到，大宴之上果真只飲酒賞曲，并未提半分朝中事，曲樂動聽舞女婀娜，酒過三巡大宴上言談歡笑不斷，熱鬧非凡。

    周喬在這宴席中遇上不少“熟人”。這些人皆是南楚軍中叫得上名號的將軍都統，他們眼瞧著戰場上的敵人如今居然還要受他們的行禮，那不悅和不服就差寫在臉上了。

    奈何如今朝中大權握在戰蘭澤手中，縱然再看不慣周喬，可她如今安安分分地待在肅王的后院里，同他們那些軍營中人是井水不犯河水，縱然心里再不舒爽，他們也不敢輕易冒犯。

    好在心里不舒爽的不止他們這些人，最咬牙切齒心有不甘的就數管相的那位嫡孫女了。

    管清盈就坐在周喬的正對面，因著知道除夕大宴戰蘭澤一定會到，她精心打扮了整整一日，可自他來了到現在，都沒往這邊多看一眼。

    反而是周喬不管做什么，他都在一旁看著。今日的菜肴多有些辣，他還親自吩咐人溫了牛乳奉到她手邊。殿中舞女是禮監司精心挑選的，個個膚白妖嬈，只要戰蘭澤稍側眸，便能看到那些軟白軀體，然他自始至終，也沒有多瞧一眼。

    管清盈緊緊地攥著酒盞，盯著周喬。

    她在戰蘭澤面前居然沒有半分扭捏，面前的東西一筷子接一筷子地吃了個遍，吃得臉頰鼓起，哪里有半分女子該有的矜持做派？

    而對面，連疾風都瞧出，周喬的確與前幾日有些不一樣，胃口好了許多不說，似乎同殿下也變得親近了不少。譬如現在，她竟主動湊到了殿下身邊，同他耳鬢廝磨？

    然周喬只是覺著她與母國通信這事，若是叫南楚朝臣知道定然要掀起一番風浪。這才湊到戰蘭澤耳邊，壓低了聲音：“什么時候回去看信？”

    那股馨香靠過來便使人有些心猿意馬，又聽見這般小心翼翼還隱隱帶著期待的言語，戰蘭澤壓下那股子蠢蠢欲動，干凈的手指勾住了她的手指，亦湊到她耳邊說：“不急。”

    不知是有意還是無意，薄唇碰到了周喬的耳朵，伴著溫柔又低沉的聲音，竟生出一種麻酥酥的感覺。周喬只覺半邊身子都麻了，她趕緊坐直，“哦好，好。”

    酒桌之上，是旁若無人的親昵低語，酒桌之下，是兩人手指糾纏。

    對面的管清盈看得清清楚楚。越看，心頭的怒氣和嫉妒就愈盛。

    “太后。”此時虞靖紅光滿面地站了起來，“今日除夕，何不喚人奏一曲南華月來助助興？想來咱們肅王殿下也是許久沒聽過這曲子了。”

    虞靖所言立刻有人附和起來，“太后，虞將軍所言甚是！不怕在座諸位笑話，臣等粗魯之人也是念家思鄉的，以往若是逢著年關出兵，在外時就格外想念咱們南楚的團圓曲子，今年難得在宮中過年，臣亦斗膽請太后賞這一曲。”

    蘭太后笑得溫婉，“諸卿倒是說到哀家心坎里了，只是往年奏這南華月的曲樂師傅已告老還鄉，這南華月是她所作，又沒有關門弟子，便是……也不好強求老者千里入宮。”

    “太后。”一道嬌柔的女聲響起，眾人的目光紛紛落在了起身行禮的管清盈身上。

    太后笑問：“怎么，清盈也想聽這曲子？”

    “清盈不才，愿請奏南華月，聊表團圓欣喜之情。”

    此言一出，連蘭太后都有些驚訝：“清盈，你怎么會彈這曲子？”

    清盈面露嬌羞，婉聲道：“清盈深知南華月是每年除夕宮宴必奏之曲，可每年只聽一回，實在無法學來一二。”

    說到這里，管清盈看向對面。

    “得知肅王殿下回來，清盈心里歡喜，可又聽聞那位曲樂師傅已告老還鄉不再作曲，如此一來，殿下回來過的第一個除夕就少了這團圓之曲，實在可惜。”

    “難不成，你是親自去請教一番，竟學來了這曲子？”蘭太后關切問道。

    管清盈點了點頭，“但清盈只學了皮毛，能將整曲彈下來罷了。本不想獻丑，只是方才聽聞兩位將軍大人在關外帶兵時都想念此曲，想來……肅王殿下離楚多年，更是想聽的。”

    在場之人都聽得明白，這曲子歸根到底是為戰蘭澤學的，管清盈堂堂國相嫡孫女，竟如此降低身段不遠千里去拜師學藝，實在是用心至極。

    “既如此，就抬了琴來，讓清盈彈上一曲。也不枉她辛苦走這一番。”

    太后此言一出，虞靖立刻高興道，“好好，咱們都是沾肅王殿下的光，那就請清盈姑娘奏上一曲南華月！”

    第106章 要挾

    大殿之上，管清盈一襲明黃軟綢蘇繡錦袍，坐于琴前，纖細的手指撫上琴弦。殿上立時響起婉轉曲聲，百轉嬌柔間隱隱訴著蕩氣回腸之意，在這年尾除夕之夜中則更令人觸動。一曲罷，殿中贊嘆連連。太后拭了眼角的淚，亦贊道：“清盈有心了。”管清盈一笑，“是清盈獻丑了，清盈定當精進琴藝，若太后哪日想聽這曲子了，只管傳召清盈便是。”聽了這話，殿中眾人看管清盈的目光多了幾分惋惜。如此出身高貴，又琴棋書畫樣樣精通的女子，才該是他們南楚王妃的最佳人選。只可惜，等了殿下多年，卻是什么也沒等到。“不過說起琴藝，聽聞北晉亦有不少名師大家，其中，北晉御史大人更是通曉曲樂之理，還藏有眾多音律古籍。御史大人是王妃的兄長，此番王妃出嫁，少不得是添了不少在嫁妝里，愛樂之人總是這般不懂規矩，不知王妃可愿借幾本給清盈一閱？”

    大殿之上，管清盈一襲明黃軟綢蘇繡錦袍，坐于琴前，纖細的手指撫上琴弦。殿上立時響起婉轉曲聲，百轉嬌柔間隱隱訴著蕩氣回腸之意，在這年尾除夕之夜中則更令人觸動。

    一曲罷，殿中贊嘆連連。

    太后拭了眼角的淚，亦贊道：“清盈有心了。”

    管清盈一笑，“是清盈獻丑了，清盈定當精進琴藝，若太后哪日想聽這曲子了，只管傳召清盈便是。”

    聽了這話，殿中眾人看管清盈的目光多了幾分惋惜。如此出身高貴，又琴棋書畫樣樣精通的女子，才該是他們南楚王妃的最佳人選。只可惜，等了殿下多年，卻是什么也沒等到。

    “不過說起琴藝，聽聞北晉亦有不少名師大家，其中，北晉御史大人更是通曉曲樂之理，還藏有眾多音律古籍。御史大人是王妃的兄長，此番王妃出嫁，少不得是添了不少在嫁妝里，愛樂之人總是這般不懂規矩，不知王妃可愿借幾本給清盈一閱？”

    她側過身來，對著周喬行了一禮。

    管清盈是為誰學曲子，為誰彈曲子，周喬本不在意。不過些拈酸吃醋的事，她根本懶得理會，縱然管清盈再出風頭再挑釁，也難讓她心中生出波瀾，權當看一場戲了。

    可驟然提及周慕白，周喬的臉色立時就變了。

    管清盈面上依舊是得體的笑容，她如愿地看到了周喬把手從戰蘭澤手中抽走。

    自那日從華陽宮回去后，她閉門不出，將所有事都理了一遍。得知周家兄妹的感情至深，又得知周慕白不僅死于戰蘭澤之手，還死無全尸之時，管清盈高興得整整一夜未睡。

    縱然戰蘭澤再怎么寵她，只要有弒兄之仇梗在中間，二人便無法交心，夫妻一旦離了心，再小的齟齬都會成為難以挪開的擋路石。如今的肅王是何等尊貴的人，怎么可能一而再再而三地包容她？日子久了，誰都會累的。

    “我不懂琴樂，那些古籍留著也是無用，清盈姑娘若是想要，只管拿去就是。”周喬聲音平靜。

    管清盈笑意更深。一介女子當著眾人承認自己不懂琴樂，也算是丟了臉面，正要開口應下來，就聽周喬繼續道：“只是清盈姑娘應該也聽說了，我有多少嫁妝。”

    涼涼的一句，讓管清盈面色僵住。

    萬里紅妝，南楚又有誰人不知？

    “那些東西，約莫十個國相府也裝不下，瞧著清盈姑娘是最會理事的，就請清盈姑娘受累，自己去找找，若找得到就盡管拿去不必還回來，我這里多得是。”

    這話說得像是在打發乞討之人，讓管清盈顏面掃地。再看戰蘭澤，他從頭到尾，都在縱著周喬。方才的一曲南華月仿佛一場笑話。

    管清盈不甘心，本還欲再開口，可眼下已到了小陛下歇息的時辰，眾臣忙著恭送陛下和太后，無人顧及她的顏面。

    出了集英殿，一路到了宮門口，戰蘭澤看著從剛才就一直不說話的周喬，溫聲說：“你先回去。”

    聞言周喬立刻問：“那你呢，你不回去了嗎？”

    即便知道她關心的根本不是他回不回去，戰蘭澤還是一笑，摸摸她的頭：“我還有事未完。”

    “好。”周喬垂眸，轉身離開。

    “周喬。”戰蘭澤喚了聲。

    周喬回過頭來，見他從袖中拿出了那封信放到她手上，“看完早些睡。”

    那張臉蛋上是看得出的驚訝，驚訝中總算透出些高興的意味，戰蘭澤看著她上了馬車。馬車駛離，男人斂了笑意。

    疾風見狀，不由心頭一緊。

    果不其然戰蘭澤開口：“把管清盈帶過來。”

    ***

    已過亥時，國相府上燈火通明。

    “稟老爺，因著到了陛下安歇的時候，宮里宴席結束得早，連煙火還未燃便散了。”國相府的管家躬著身子，“可等在宮外的車夫確實是沒見姑娘出來，連跟在姑娘身邊的女使也都沒瞧見。”

    “啪”的一聲，裝著guntang熱茶的茶盞砸在地上，嚇得管家趕緊跪下身去。

    “究竟是怎么回事？！清盈從小到大入宮多少回了？從來沒出過這事，去找，還不再去找！”

    怒喝之人正是南楚國相管耀，雖上了年紀，卻不見半點老邁疲軟之態。

    “是是，小的這就去！”管家匆匆退下去。

    身旁的婦人的哭聲漸大，管耀皺著眉，不耐道：“你且別哭了，清盈是什么身份，難不成還有敢難為她？橫豎是在宮里，當不會有事！”

    “怎么不會有事？”哽咽著說話的正是國相夫人，“從前是從前，如今是如今，從前有你在，清盈何時出過這種差池？現在呢，你閉門不問國事，久不上朝，只怕宮中那些拜高踩低之人早已將你這國相忘之腦后！”

    “他們豈敢如此？就算不上朝，我也還是這南楚國相，清盈是我的嫡孫女，誰敢怠慢！”

    “你，你就會說這些！你自己不入宮，也不讓我帶清盈入宮，她那性子你又不是不清楚，若我在她身邊，怎么都還能看住她，可如今呢？咱們連她在何處，出了何事都不清楚！”

    “好了——”話還沒說完，就見剛剛退出去找人的管家又匆匆進來。

    管耀立刻起身，“怎么，是不是清盈回來了？”

    管家搖搖頭，“不，不是，是肅王殿下來了。”

    聽到這話，管耀面色一沉：“不見！深更半夜不請自來，是哪門子的規矩？就說現下府上有事，不見客！”

    管家面露難色，卻又不敢不聽老爺的話，只得快步出去回話。

    然不出一刻鐘，他便面色慘白地回來了，手上還捧著一樣東西。他嘭地跪在管耀面前，“老……老爺，肅王殿下說，若、若您執意不見，下次送進來的，就是咱們姑娘的腦袋了……”

    看到管家手里捧著一縷墨色長發，國相夫人險些昏過去，她一手捂住心口，聲音顫抖：“快請他進來，誰若敢阻攔，我就死在他面前！”

    “你胡說些什么！”管耀皺著眉頭吼了一句，氣得拂袖而去。

    行至廊前，他停了片刻，這才下令：“開門。”

    國相府的正門緩緩拉開，露出來者的身影。

    寒風冷冽，白雪遍地，燈火被吹得要熄不熄，使得府門前有些昏暗。昏暗之中，男子負手而立，風吹起衣襟一角，夜色映出他的身形輪廓。

    無聲的對視，最終還是管耀先開了口，語氣仍有怒意：“夜深風露重，殿下何故來此。以老臣家眷相要挾，未免失了氣度。”

    “蘭澤幼時受教于管相，一日為師，終身為父，深夜拜見便算不得什么。至于要挾，若非如此，管相恐不愿開門見蘭澤一面。”

    “老臣擔不起殿下之師的體面，若殿下肯念及我管家只剩清盈這么一個孩子，還請饒她一命。”

    “那么以她之命，換今夜一敘，如何？”

    管耀沒想到戰蘭澤竟真的用清盈的命作為條件，盡管面上并未表現出來，心頭卻實在震驚。他教出來的七殿下，從不會如此玩弄他人性命。

    尚未來得及回答，戰蘭澤已走了進來。

    “清盈她——”管耀話還沒說完，就聽見了后院隱隱傳來女子的哭聲，自家夫人和孫女的聲音，管耀當然聽得出來，他怔了怔，望向戰蘭澤的背影。

    書齋內，只有一籠下人剛剛端進來的炭火。管耀雖為國相，卻一向兩袖清風，府上眾人更不曾奢靡半分。

    戰蘭澤坐在了對弈之處，一盤棋正下到一半。

    “下去吧，沒有傳召，不得入內。”

    “是，老爺。”