沉重的城門緩緩拉開，周喬為先鋒率軍最先出城，領兵于陣前。燕林軍和黑鷹軍則迅速列陣，雖人數上遠少于南楚軍，但仍軍紀嚴明，沒有半分怠戰之意。

    攻上京城的南楚軍主帥正是鎮北大將軍虞靖，見最先出來的人是周喬，他先是驚訝，而后又是不屑。

    “這女娃倒是個硬骨頭，臉都快比地上的雪都白了，居然還不怕死地出來打仗。呵，也不愧是周華安之后，既然想死便死個痛快！三百步起射，率先攻克城門者重重有賞！”

    如此一言，黑壓壓的南楚大軍更是蠢蠢欲動，士氣更盛。

    此時，天再度落起了鵝毛大雪，落在了無數軍將的頭上肩上。戰馬的馬蹄踩化了剛飄落的雪花，地上漸漸變得濕濘，亦變得更加寒冷。

    顧霆尉那柄戰戟泛著冷冽寒光，他馭馬上前，與周喬并肩。

    “喂，周老三。”

    見周喬看過來，他挑眉，仿佛在說一件尋常瑣事：“今日若我死了，替我照顧好你jiejie，別讓她哭壞了眼睛。聽見沒？”

    語氣一如平常般地吊兒郎當。

    提及周璃，周喬眼睫微顫，心中涌起酸澀。此番出來，她沒有跟jiejie道別，因為怕聽到jiejie那句“等你們回來”。

    她沒有接話，而敵軍已越來越近。

    尚未到三百步，便能清楚地看到虞靖，還有南楚數萬軍將臉上的胸有成竹。

    周喬攥著韁繩，回頭看了一眼。

    而這一眼所見的一切，卻如鋒利箭矢射在她的胸口，在一瞬之間如迎頭冷水般澆滅了她周身熱血。

    滿天飛雪間，身后兩軍嚴陣以待，冷風刮在臉上，踩在濕濘霜土之中寒冷刺骨，他們不曾皺眉片刻。軍陣最尾處的是頭上和手臂上還裹著白紗的傷兵，他們本該在營中養傷，可不知為何此時竟也到了戰軍隊伍中。他們劍指敵軍，面上沒有半分懼意。

    風吹來了血腥氣和藥氣。

    她強迫自己收回視線，看向一直跟在自己身側的楚淵。他的傷勢已好了些，此刻正一臉堅定地看著她，如此以寡敵眾之戰，他竟是唇角帶著笑意。

    周喬怔怔地望著他，望著他身后的黑鷹軍，他們大概不知自己眼下的烏青，還有失了血色皸裂開來的嘴唇有多么刺眼。

    連日作戰，無論是燕林軍還是黑鷹軍，都已是極度疲憊了。

    周喬回過頭來，看向對面人數眾多的南楚大軍。他們連換防都是三班輪值，糧草充足戰馬矯健，全軍精氣充沛。

    而此時此刻，他們正持著利劍疾矢，迫不及待地逼近。

    周喬握著韁繩的手不由收緊。

    這一戰很難贏，或許天賜良機能讓她一舉殺到最深處去，最終守住城門，避退敵軍。這樣沒有勝算的仗她能打，也敢打。

    可退一萬步講，縱然天降橫運真讓她艱險贏下此役，要付出的代價又是什么？

    周喬深吸口氣。

    大抵便是北晉無數孩子失去父親，數萬婦人失去丈夫成了孀婦，更有數不清的年邁老者沒了兒子。

    但只要她答應……耳邊莫名響起了這樣的聲音。

    周喬抬頭，看向遠處高臺上的那道身影。他居高臨下，看著精心布好的戰局。

    從始至終，一切都在他的棋盤上。有他在……即便天降橫運，想艱難地贏又談何容易。

    “三百步——”瞭望臺上，傳來最后一聲悲壯的高喝。

    雙方弓弩手已抬弓，箭在弦上，大戰一觸即發。

    風雪忽然就大了起來，像是在為這場戰役叫囂，更像是為了傾蓋即將噴灑的鮮血，和一具接一具倒下的尸身，一顆又一顆滾落的人頭。

    千鈞一發之際，只見一道銀光閃過，劍身狠狠地扎入雪中。這一劍扎于兩軍之界，劍柄微微顫動，阻止了雙方即將射出的箭矢。

    虞靖抬手，叫停了南楚大軍。

    身側顧霆尉也正看著她，眸中盡是錯愕。

    “我嫁。”

    周喬聲音平穩，聽不出情緒。但她的手緊緊地攥著韁繩，指尖深深地陷入掌中。

    “將軍不可！”楚淵最先喊了一聲。

    然周喬不理，只看向顧霆尉：“把手諭給他們。”

    話畢，她調轉馬頭從軍列中飛奔穿過，任由眼淚紛涌，伴著落雪沒進土里。

    她不曾想過自己會有這樣的一日。

    敵軍面前，她繳械棄戰，落荒而逃。而這就是她為北晉打的最后一仗，甚至……是她這輩子的最后一仗。

    曾經一馬當先不知畏懼為何物的小將軍，曾經剿匪練兵瀟灑恣意的武英將軍，亦就此淪為怯懦軟弱的笑話。

    原來最終擊敗她，折了她所有傲氣的，竟就是她自己。

    身后傳來南楚軍將的歡呼聲，周喬甚至不敢回頭多看一眼。

    高臺之上。

    唐烈云難得沒有如平時那般句句調笑嘲諷，只遠遠地看著周喬消失在城門處。

    “知己知彼百戰不殆，算是被你用了個透徹。讓一個寧可自己死在戰場上都不屈服的人，到底還是為了那些無辜的性命妥協了。”

    “你懂她，她的母國卻不懂她。北晉失了如此赤誠忠心之人，實在是可惜。誰知道往后多少年才能再有一個武英將軍呢。”

    戰蘭澤并未理會這些，他的目光始終追隨著她的身影，直至再也看不見。

    戰勝的號角已吹得震天響。

    然他只說了句：“撤兵，回南楚。”

    至此，纏困北晉數日的危局終于得解。

    第95章 鋪路

    南楚軍開拔回朝的消息傳回朝中，楚帝大怒的消息也極快地傳了回來。“殿下。”趁著大軍原地整頓，虞靖避退左右，低聲道：“陛下因議和之事震怒，已下旨令太子前來坐鎮統帥，回擊北晉。”太子乃南楚先皇后嫡子，又是皇長子，因其資質平庸，才多年都不入楚帝之眼。若非當年戰蘭澤到北晉為質，此人根本坐不上東宮之位。許是楚帝年紀大了，又或因著朝中大臣屢次上書，最終還是按照歷朝先例，立了嫡長子為太子。“太子不善騎射，路遇賊人伏擊，不幸殞命。”戰蘭澤淡道，“做得干凈些。”“是！”疾風剛應下，就見虞靖一臉震驚地看著戰蘭澤：“殿下這、這是要……”“怎么，舅舅怕了？”

    南楚軍開拔回朝的消息傳回朝中，楚帝大怒的消息也極快地傳了回來。

    “殿下。”

    趁著大軍原地整頓，虞靖避退左右，低聲道：“陛下因議和之事震怒，已下旨令太子前來坐鎮統帥，回擊北晉。”

    太子乃南楚先皇后嫡子，又是皇長子，因其資質平庸，才多年都不入楚帝之眼。若非當年戰蘭澤到北晉為質，此人根本坐不上東宮之位。許是楚帝年紀大了，又或因著朝中大臣屢次上書，最終還是按照歷朝先例，立了嫡長子為太子。

    “太子不善騎射，路遇賊人伏擊，不幸殞命。”戰蘭澤淡道，“做得干凈些。”

    “是！”

    疾風剛應下，就見虞靖一臉震驚地看著戰蘭澤：“殿下這、這是要……”

    “怎么，舅舅怕了？”

    “那可是太子。”

    “太子又如何。”戰蘭澤眸色平靜，“朝中亂局不正是太子攪弄起來的嗎？”

    這話說得不錯。

    陛下年歲已大，身子一日不如一日，偏近來又寵愛起蘭貴妃所出的十一皇子，每日都要召見。此事朝中無人不知，但回想昔日，能得陛下如此寵愛的，不也是蘭貴妃所生的七皇子嗎？

    于是不知從什么時候起，便有了陛下要易位東宮的風言風語。

    太子心煩意亂，開始打壓動搖的朝臣和其他皇子。盡管是手足兄弟，但皇子們又怎會坐以待斃，各個蠢蠢欲動暗中結交黨羽，甚至將手伸入了軍中，使得本就不睦的百萬大軍更加四分五裂，各自為政，毫不避諱地想要在奪嫡之爭中撈得好處。

    如此內亂數月后，戰蘭澤脫離掣肘又反擊北晉的消息震驚朝野，若大業成了，七殿下順利歸國還有何人能與之匹敵？

    局勢就此變得更為復雜棘手。

    這也是為何潛入北晉后虞靖一直等得焦急不已，遲則生變，萬一南楚那邊有人漏出風聲讓北晉有了防備和回擊之法，那這么多年的一切便功虧一簣了。

    “若怕，舅舅不必出手。”這句話，將虞靖喚回了神。

    “這說的什么話？！就算是刀山火海也沒什么可怕的，歸根究底那太子之位本該是你的，如今不為他們做嫁衣裳，他們便一朝翻臉無情想將你踩在腳下，沒這個道理！既然要爭，那咱們也爭！”

    “如此，就多謝舅舅了。”

    “殿下既喚了舅舅，又何須這般客氣！我這就整軍，不讓朝中那起子人占了先機去！”

    虞靖剛離開，唐烈云就走了過來。

    他看了眼虞靖離開的背影，又看向戰蘭澤：“南楚那邊亂得很，你又多年沒有回去，不妨養好了身子再同他們周旋。”

    “不行。”戰蘭澤毫不猶豫。

    唐烈云知道他說一不二，只得將一個小木盒遞給他：“這是最后一枚，算上這次你已服了十二次，再多服一次，必會血脈噴涌五臟焚燒而亡。”

    “能撐幾日？”

    “三日。”唐烈云補充道，“不管三日內你能否擺平朝中之事，三日后你都必須給我躺七日去，直至血涌平息劇痛消失。若不想你費盡心思娶的人剛嫁過來就守寡，你最好聽我的。”

    提及周喬，戰蘭澤神色緩和了些。

    他看向一旁：“知會北晉，十日后成親。”

    “是，殿下！”

    唐烈云聽著那話，又看著他將那枚苦得倒胃的藥丸吞下，一連嘖了好幾聲。

    “若無事，你可以走了。”戰蘭澤說。

    唐烈云一噎：“你攆誰呢？！你這就是用人朝前不用人朝后，過河拆橋卸磨殺驢念完經還打和尚！我偏不走，戲都沒看完呢我走什么走。你這般急著回去收拾亂局，不就是為了讓她安心嫁過來，不至遭人暗地算計么？可你也不想想，你是怎么逼她答應的，你現在做這些她會領情嗎？”

    “不重要。”戰蘭澤說，“她也無需知道。”

    ***

    自那日回來后，周喬一直將自己關在屋里。

    來龍去脈早已傳遍了北晉大街小巷，人人都嘆武英將軍不愧是將門之女，以一己之身救了整個北晉。

    可周璃知道，那些贊嘆之情感激之語，非但不能安慰周喬半分，反倒會令她更加難受。

    喬兒從來都是傲氣的，她贏得起也輸得起，但唯獨不會棄戰投降，不戰而敗。這無異于折斷她的傲骨，迫使她跪在敵軍面前，重重地磕上一頭。

    于她而言，這必然是比戰敗、甚至比戰死還要難受的滋味。

    每一句感謝之語，每一句贊嘆之詞都會讓她憶起當日之景，所以她將自己關了起來，不聽也不看。

    冷風吹過，將熱氣吹散。周璃忙擦了眼角濕潤，敲了敲周喬的房門。