臨舟看著他，“二哥有話不妨直說。”

    “你如此聰明，一定也猜測過為何他如此偏心吧？”

    “你大概猜不到，咱們這位父皇是將嫡庶尊卑刻在心里，看得極重。他是嫡出，當年尚未登基時，才情并不如庶出皇子，險些被奪了太子之位。若非先皇忽然暴斃來不及廢太子，如今的陛下便是咱們的二叔。他的下場有多慘，不必我多言了吧。”

    臨舟一言不發地聽著。

    “庶子庶母在他眼中盡是機關算盡，為了爭名奪利不擇手段之人。所以他看重嫡出遠勝于才情，可這事他沒有說出口。沈氏皇后是繼室不知這些，自然也沒人敢去告訴她。其實她本不必百般籌謀，只要安安分分地待著，皇位一定是老四的。”

    “父皇寵愛嫡子，但正值壯年的他，當然不愿四皇子過早地算計起登基的日子。大哥早幺，三弟五弟接連因病而亡，后宮嬪妃又久無所出，那時你恰好走到了父皇跟前，入了他的眼。比起病懨懨的我，你才是制衡四皇子的最佳人選。”

    “而今父皇雖病重，卻仍然在世，照樣不愿看著你一方獨大，將之架空。所以你猜待他身子好些，會做什么？”

    這大概是世上最好猜的事了。

    二皇子說了這么多話，有些乏力，他停了一會兒，飲盡那盞已經有些涼了的茶。

    臨舟又替他倒了一盞。

    “多謝。”他笑了笑，“雖是兄弟，卻不是一起長大，可如今同你說這些竟也不覺得交淺言深，你說這是不是血脈的妙處？”

    二皇子又咳了幾聲，“臨舟，我不愿成為父皇制衡你的棋子。纏綿病榻多年，我已然累了。或許與你纏斗個幾年，待父皇仙逝，你繼承大統之后，我也落得個二叔的下場。橫豎都是死，只是我想死得……有用些。”

    “二哥。”臨舟沉聲，“我不是父皇，我與他不同。”

    “好，我當然明白。就是因為知道你不是他，我才來同你說這些。母妃離世時，最放心不下的便是我和外祖母。這些年我用湯藥吊著命，不為別的，就是為了我這皇子身份可以照拂母妃的母族，照拂外祖母。臨舟，如今你可愿幫兄長這個忙？”

    二皇子眼下之意已然明了，臨舟明白，卻沒有應他。

    “你不說話，二哥便當你答應了。禮尚往來，你既然答應幫二哥這忙，二哥也會回贈你一份大禮。你不許推辭。”

    說完，他起身，“好了，我也該回去了，坐了許久身子實在是累。”

    臨舟還欲說些什么，但二皇子已經走到了門口。

    出去前，他回過頭來。

    “若我身子無礙，倒真想與你一較高下。”

    他眸中盡是灑脫之意，“這滿皇宮我就最羨慕你。便是有母親照顧父親偏愛的老四，我都不曾羨慕過。你我同是孤身在這世上，卻能有人如此幫你扶助于你。”

    厚厚的氈簾掀起又放下。

    僅僅須臾雪便伴著寒風吹了進來，緩了屋里的灼熱，這片刻冷然也讓人清醒了幾分。

    第80章 言明

    夜里的風小了些，只是雪還在簌簌地落。屋頂院落白皚皚一片，靜謐中殘著些許落寞。院中一人負手而立，頗有矜貴清冷之色。“如此寒夜，豈能無暖酒作伴？”行宮門口傳來的聲音。戰蘭澤側過頭來。臨舟一襲墨袍站在不遠處，見他望過來，抬抬手，白玉瓷制的酒壺碰在一起，聲音清脆。“怎么有空過來。”“怎么，不愿我來啊？”

    夜里的風小了些，只是雪還在簌簌地落。

    屋頂院落白皚皚一片，靜謐中殘著些許落寞。院中一人負手而立，頗有矜貴清冷之色。

    “如此寒夜，豈能無暖酒作伴？”行宮門口傳來的聲音。

    戰蘭澤側過頭來。

    臨舟一襲墨袍站在不遠處，見他望過來，抬抬手，白玉瓷制的酒壺碰在一起，聲音清脆。

    “怎么有空過來。”

    “怎么，不愿我來啊？”

    臨舟走近，隨手拂了石上的雪，將酒置于其上。二人落座于被雪布滿枝丫的樹下。

    “今日二哥來御書房同我說了些話。”

    戰蘭澤執起白玉瓷瓶，掌心傳來溫熱。

    “這酒是我親手溫的，玉瓷觸手生溫鎖了酒香，比倒在尋常酒盞中更好些。”說著，臨舟也執起飲了一口。

    “二皇子說了什么？”蘭澤問。

    “說他愿將皇位拱手相讓，還將已故皇貴妃的母族托付于我。”

    “他若無病，便會是強敵。”蘭澤亦飲了一口酒，暖熱得宜，酒香濃郁。

    “是啊，若他無病，若你不援，當不會有如今的的局面。”

    蘭澤抬眸，二人相視。

    “七年前的舊案錯綜復雜，七年后的新案亦是棘手難查。可就是這樣的難事，竟是七日內便查辦清楚。或許在眾人眼中是我這個主事王爺的能耐，但我卻知這并非我一人之功。”

    “刑部接任段江的龔易，出身才情皆是上乘，有他輔佐，事半功倍。”

    聞言臨舟便笑了，“蘭澤，我同你說話從不遮遮掩掩，你又何必刻意隱瞞呢。”

    “這是你第二次如此竭力幫我。上一次還是你助我得到父皇青睞，使我不必再如敝履般活在后宮之中。而這一次，你助我拉下皇后母子，除掉了奪嫡之路上最大的阻礙，我謝你都來不及，自然不會計較那些旁的事。”

    戰蘭澤依舊安靜地喝著酒。

    “至關重要的人證賬簿，皆是有人秘密送到龔大人手中的。若非如此，我必要派人前往胡疆徹查，這樣便不知要耗費多少時日，能否真的查證也尚且不知。遲則生變，每多耗一日，便多給了皇后母子一日喘息，她算計周家算計得天衣無縫，焉知不會借此反咬一口，若真讓她有機可乘，先前所做的一切便是功虧一簣。”

    “你知道看到那些人證和密信時我想到了什么嗎？”

    臨舟笑著又飲了一口酒，“想到了曾經有人知會我父皇每日都在何處，做了什么說了什么，因什么事笑了，又因何事發怒了。我循著這些提點，次次見到父皇，對他所問總能對答如流。那時父皇高興地說，我不愧是他的兒子，與他父子連心。”

    “我恨過他無情，可聽到那樣的話時還是忍不住高興。盡管每每提及這些，你總是避而不談從未真正承認過，但我知道當年這偌大的皇宮里，除了你，不會有人盡心幫我。但這次，你還是不打算承認對吧？”

    “臨舟。”蘭澤看著他，只是剩下的話未說出口，便見臨舟笑著搖了搖頭。

    “蘭澤，我都明白。從當初擊落那柄刺向你的刀時，我就明白了你的處境。若我是你，我也要自保，我也想活著。所以你手上到底都有些什么人，又究竟是如何培植起來的，我從不過問，只當不知道。北晉南楚是敵國，但對我來說，你是珍貴的朋友。”

    “我知道你亦看重我，若非如此，你也不會冒著被發現的危險暗中相助。你我之間，我也愿坦誠相待。所以今日我想多問你一句。”

    臨舟直視著他：“你如此大費周折，是真的只想幫我拉下皇后母子嗎？”

    等待他的是無聲的沉寂，臨舟也不急，任由雪落在手背，片片融化。

    “不是。”

    他等來這樣一句回復，如同料想般的那樣。

    “不光為我，也是為了她對吧。”

    臨舟放下酒壺，“眼見著父皇身子一日不如一日，若不能一舉拉下他們，將來四皇子登基，顧家他不敢再用，一定會打周家的主意。屆時從與不從，都不是周喬自己可以左右的。她看似我行我素，實則最重血脈親情，否則也不會小小年紀便遠赴胡疆，守在她父母陣亡的地方一待就是七年。”

    “我曾問過你是否對她有意，卻沒問她對你如何。直至凌云臺那日我才知道，原來她的心上人，亦是我視為手足之人。”

    戰蘭澤未置一詞，神色未變，顯然是早已知道周喬的心意。

    早就知道，卻是只字未提。縱然在他面前說過多次自己對周喬的心意，他都沒有透露分毫。

    寒風漸漸大了起來。

    臨舟起身，“風大了，你有舊疾在身，當注意些。”

    話畢，他便朝外走去，只是走了幾步卻又停下，他回過頭來。戰蘭澤依舊坐在原地，只是夜色太深，看不清他的神情。

    “蘭澤，無論是現在還是日后，你想要的我都可以答應，包括回南楚這件事。但唯有周喬，”臨舟頓了頓，“不行。”

    風就這樣凜冽地刮了一夜。

    次日清晨的一道噩耗傳遍了宮城內外。

    臨舟踏雪而來，永樂宮上下悲泣不斷，宮人身著孝服跪于大殿之外，聲聲淚語令人動容。二皇子貴為皇子，卻為人和善，從不疾言厲色從不苛待宮人，如此明主一朝離世，等待他們的又會是如何的命運？

    “太醫何在。”

    見臨舟開口，太醫院院首立刻躬身上前：“殿下。”

    “二皇子死因為何？”

    “稟殿下，二皇子近日有些咳血，太醫便開了一副止咳的方子為二殿下調理，這方子中有一味藥名為降香，有順氣化痰的效用。這本無礙，但昨夜不知為何，二皇子思念起貴妃娘娘，竟飲了酒。降香遇酒則生寒毒，二皇子體弱難以抵抗，醉酒后……便再沒能起來。今晨侍奉的宮人見二殿下遲遲不起，這才發現他……唉，只是為時晚矣。”

    臨舟聽后沒說什么，只擺擺手便讓他下去了。

    平日里素不喝酒的人忽然喝了酒，這是誰都始料未及的。酒與藥相克生毒而亡，怪不得任何人。

    他遠遠地望著殿中方棺柩，看了許久，最后還是沒有進去，而是轉身離開。

    踏出永樂宮的那一刻，日頭久違地大了起來。日光肆無忌憚地照在他身上，伴他步步走向了皇帝所居的暖閣。

    ***

    宮中有皇子崩逝，舉國皆喪。無論是高門貴府還是平頭百姓家中，都需以白素為祭，一月內不可有歌舞之音，日日食素念經，殤皇室之殤，憫天下之憫。

    周喬便是此時回來的。

    她一身是血，提刀而入。

    這可嚇壞了府上一眾小廝和女使婆子，他們從未見過周喬如此模樣，在府上時，三姑娘就是三姑娘，吵吵鬧鬧又愛哄愛笑。

    然此時的她身披戰甲，周身騰騰殺氣。

    “三……三姑娘……”

    周喬腳步一頓，看向一旁：“大哥在哪。”

    “大公子在家祠。”張伯尚未來得及說下一句，只見周喬已經徑直朝著家祠而去。

    周慕白已數日未上朝，無論朝中局勢如何動蕩，他都每日平靜地來家祠上香，然后一待就是一整日。

    才月余不見，大哥消瘦了很多。

    周喬看見那道背影時，雙眸立刻紅了。

    “大哥……”

    家祠安靜，縱然她聲音不大，周慕白還是清楚地聽見了。他怔了怔，轉過身來。逆著光看去，那道身影單薄纖瘦，頭發衣衫凌亂，遍布血污。一柄比她胳膊長上不少的大刀刀身血跡干涸，發黑發烏，令人心驚。

    “當啷”一聲，那刀落在了地上。

    那道身影跑過來撲倒了他懷里，周慕白清晰地感受到了她渾身顫抖。大手抬起，輕輕撫在了她的后背，一下一下，無聲地安慰。

    周喬的哭向來分兩種，且從小到大都沒變過。一種是嚎啕大哭，那動靜陣仗十里開外都能聽見，無非就是受罰了不服氣，想要的東西沒要到，無理取鬧地哭。另一種，則是安安靜靜地哭，哭得喘不上氣，哭得身子直顫。

    這種哭很少很少，上一次是驟聞父母崩逝之時。

    “好了，喬兒，都過去了。”周慕白摸了摸她的頭，溫聲道。

    周喬這才抬起頭來，還一抽一抽的：“大哥你為何不告訴我，為何要瞞著我和jiejie？朝廷徹查當年之事，是jiejie寫信告訴我來龍去脈，是朝廷布告告知我結果，可你為什么從頭到尾只字不提？”