一聲舟兒叫得臨舟怔了怔，片刻才道：“是，父皇。”

    “除了護國將軍夫婦被迎回京，其余兵將尸身全部就地焚燒，他們身上并非只有外傷，還全身黑斑，為防瘟疫只得行焚燒之舉。如此慘狀就發生在最后一封捷報和那封血書之間，而在此時日中，四皇子曾慷慨解囊，為飽受胡疆戰亂之苦的百姓送了錢糧衣物，代四皇子行此善舉押送糧車之人，正是沈家父子。”

    “而后，戰局就發生了逆轉，連潛藏于地道的將士們都遭到毒箭屠殺。父皇，這分明是有人泄露了軍情，將護國將軍在捷報上稟于陛下的作戰策略透露給了胡族。”

    “你說什么？！”皇帝怒喝一聲，直接掀了桌子，厚厚的口供信紙如雪般落滿殿中，飄到了大臣們的腳下。只需低頭，便可將上面字句看得清清楚楚。

    “幸得冥云騎衛自身重創，死傷無數，不知當時黑鷹軍的將士們身中毒箭后，是怎樣一番殊死抵抗，才拼得個兩敗俱傷的結果，不至失了我朝疆土。”

    皇帝癱坐在龍椅之上，死死地盯著地上的四皇子。戰報所言何等機密，除了皇子重臣，不可能有旁人知道。

    四皇子被那眼神嚇得渾身顫抖，可嘴里還在喃喃有人攀誣，死不認罪。

    臨舟低頭看向他，“巧的是，此番重新追查，得知當年隨國舅爺前去胡疆的人，次年里坐罪的坐罪，病死的病死，竟是一個也沒留下。”

    “而今，七年前環環相扣的毒計，又重新施在了顧家身上。”

    臨舟微微側頭，候在殿門口的太醫見狀，立刻躬身上前，跪在了皇帝面前。

    “啟稟陛下，臣曾于涼州行宮為云麾將軍診治，因著將軍無事，顧太尉叮囑臣不得外傳，以免擾亂軍心，臣自當照做。但得睿王殿下召見后，才知事情嚴重，當如實稟報。云麾將軍的腿傷并非打獵所致，而是中了名為旱蛇毒的毒箭。”

    “旱蛇毒……”皇帝恍然，“顧太尉也是中了此毒？”

    太醫頷首：“正是。臣自幼學醫，也只在醫書上看過寥寥幾筆的記載。七年前正是臣的同僚為護國將軍斂容，后來談起都有此懷疑。五日前，睿王殿下命臣攜整個太醫院查閱所有醫書典籍，對比當年的記載，發現護國將軍以及黑鷹軍將士們所中之毒，與云麾將軍、乃至太尉大人所中之毒十之八九是同一種毒。”

    “旱蛇乃胡疆地界特有之物，只是此蛇十分烈性且身有劇毒，一般人皆敬而遠之。但若能捉住此蛇，以蛇皮入藥，蛇頭做引，方可煉成一滴便立刻取人性命的劇毒。云麾將軍幸得活命，是因武英將軍及時喂服了一種名為回春丸的奇藥，否則只怕臣用盡畢生所學，也難以保其性命。”

    “可惜當年沒有這種奇藥，便是有，也救不了那么多……唉。”

    “父皇，涼州秀麗山的刺殺不僅沒有成功，還有一人被生擒，一直關在燕林軍大營中。此人身上刺有冥云騎衛的刺黥，想來便是當初從戰場上竄逃的冥云舊部銷聲匿跡了多年，暗地招兵買馬重新壯大起來。生擒此人之時更在其身上搜出了擊殺令，直言要顧霆尉性命。上面字跡，父皇一看便知。”

    德仁公公正欲呈送上前，只見皇帝擺了擺手，“不必看了。”

    他看向跪在地上已被樁樁鐵證砸得渾身冰冷的四皇子，“你還有何話說。”

    神情厭惡至極。

    “父、父皇，兒臣沒有，沒有……”四皇子語無倫次，掙扎著想要起身卻被禁軍押住，動彈不得。

    皇帝閉了閉眼，正欲開口，便聽見殿外傳來聲音。

    “陛下！臣妾前來領罪，望陛下聽臣妾一言，臣妾罪有應得死有余辜，只求陛下不要冤了您唯一的嫡子！”

    聞聲望去，皇后去了釵飾，免冠素容，只穿一襲素衣跪于殿外。

    她重重地磕了一頭，隨即起身，一如往日般端莊典雅地走了進來。只是面上卻非素日里溫婉柔和的樣子，她臉色蒼白而決絕。

    “皇后這是作何。”皇帝冷道，“朝中之事，豈是后宮婦人可置喙的？如此不知規矩，是要讓朕顏面掃地不成？！”

    “陛下，臣妾自知后宮不得干政，然今日之事與臣妾有關，臣妾特來領罪！”

    “呵。你倒是知趣。你教子不嚴，將他養成個為了錢財通敵叛國的混賬！而你母族沈家，仗著你的勢，將朕不放在眼里，你以為你脫得了干系？”

    “陛下，臣妾是沈氏嫡長女，身負母族厚望，亦借母族之勢得以立足后宮。臣妾非陛下元妻，繼室皇后聽起來榮耀，又如何真的能輕易站穩腳跟？是臣妾動了不該動的心思，為了母族的榮華富貴，不惜借巡兒之手斂財。”

    “母后……”四皇子尚未來得及說話，便見皇后倏地側過頭來怒視著他。四皇子當即噤了聲，未敢多言一句。

    “臣妾深居宮中諸多不便，只能以巡兒的名義行事，他對臣妾深信不疑言聽計從，做了許多根本不知為何意的事。一朝事發，臣妾才明白那不僅只是違制斂財之罪，而是通敵叛國的滅頂大罪，為不連累巡兒，臣妾……便設計做了那一切罪該萬死之事。”

    “你說你是怕護國將軍將你所做之事全盤揭發才行此招，那顧家呢？顧家又如何招惹你了？”

    “顧家裁撤沈家軍系，如同斬斷臣妾的指望，兄長侄兒接連懇求，臣妾已做了一回惡人，如何做不得第二回 ？無論如何，都是臣妾與沈家合謀，巡兒從頭至尾都是受臣妾蒙騙，若要治罪，請陛下治臣妾與沈家之罪！”

    皇后說得篤定，甚至將沒有查到的細節一一言明，眼見著皇帝看四皇子的眼神已無最初那般殺意怒濃烈，臨舟略皺眉。

    他行至四皇子身邊，問了一句：“四哥可知，皇后娘娘所言一切的后果是什么？”

    龔大人亦是瞧出風向不對，立刻開口：“依北晉律法，通敵叛國的主事之人先處剮刑，剩一口氣時處車裂之刑。從犯一干人等誅九族，此后世代為奴。”

    四皇子聽后雙目瞪圓，滿臉血淚：“不，不！我才是主事之人，母后制止過我，她不讓我再動用胡族的人，是我心急，是我一意孤行沒有知會她！七年前的事我都知道！若非如此也沒有七年后的故技重施，都是我沒用才露出了馬腳，我認罪，真的！父皇，兒臣認罪！”

    四皇子情急之言，終讓所有人明白了整件事的來龍去脈。七年前的天衣無縫，是皇后的謀劃，而七年后的漏洞百出，則是四皇子依樣畫瓢的粗爛手筆。

    只是此時此刻，這番踐踏在皚皚白骨血rou之上的母子情深，卻令人作嘔難耐。

    第79章 制衡

    殿上哭喊余音未息，皇帝沉默久久未置一詞。所有人都知皇后母子獲罪是板上釘釘的事，但其中輕重卻需慎重權衡。一個是嫡出的皇子，一個是正位中宮的國母，沈氏更居于國舅之位，外戚皇族牽一發而動全身，叫天下人瞧了又該如何看待當今皇室？一席靜默間，護衛宮城的禁軍副統領匆忙行至殿內一側，在統領祁雍耳邊低語了幾句。后者面色一變，立刻徑直到了陛下身邊。“萬民書？”皇帝聽后蹙眉，“萬民書乃諫言沉冤之法，朕倒要看看朕的治下是何事還需要萬民請愿！呈上來！”副統領見陛下面色不善，后背冷汗濕透，連雙手捧著的萬民書都沾了斑斑汗跡。德仁公公親自接過，展于陛下面前，白素黑字的數尺長卷上布滿了血色指印。“怎么康州之事還是傳了出去？連今日事也沒瞞住。”皇帝看罷，抬眸看了眼臨舟。似是審視，也似不悅。

    殿上哭喊余音未息，皇帝沉默久久未置一詞。

    所有人都知皇后母子獲罪是板上釘釘的事，但其中輕重卻需慎重權衡。一個是嫡出的皇子，一個是正位中宮的國母，沈氏更居于國舅之位，外戚皇族牽一發而動全身，叫天下人瞧了又該如何看待當今皇室？

    一席靜默間，護衛宮城的禁軍副統領匆忙行至殿內一側，在統領祁雍耳邊低語了幾句。后者面色一變，立刻徑直到了陛下身邊。

    “萬民書？”皇帝聽后蹙眉，“萬民書乃諫言沉冤之法，朕倒要看看朕的治下是何事還需要萬民請愿！呈上來！”

    副統領見陛下面色不善，后背冷汗濕透，連雙手捧著的萬民書都沾了斑斑汗跡。德仁公公親自接過，展于陛下面前，白素黑字的數尺長卷上布滿了血色指印。

    “怎么康州之事還是傳了出去？連今日事也沒瞞住。”皇帝看罷，抬眸看了眼臨舟。

    似是審視，也似不悅。

    但臨舟面色坦然立于原處，沒做任何解釋。如今萬民書都呈送到了御前，當知上面所言 已人盡皆知，誰將消息傳出的不重要，重要的是唯有下令嚴懲涉事之人才能平息民憤。

    而此時要面對的又何止是民憤。

    “宮外有多少百姓？”

    “回陛下，少說三千人，眼瞧著要與守宮將士沖撞起來。但宮外并非禁軍所轄，若是百姓們不闖入宮內，禁軍便不能……”

    “宮外是兵部所轄。”皇帝看向兵部尚書李桓，“這事便交與你，即刻去辦。”

    李大人面露難色，“啟稟陛下，有一事……本該今晨稟報，只是因著四皇子一事尚未分辨清楚……實則是近些日子，睿王殿下派人出入兵部查閱數年來的記錄細則，臣等無權過問，但軍中不乏有些知道當年之事的老人，一來二去，他們便也猜出了一二。如今……不僅是京內兵馬，連同各州城的軍營都盡數卸甲怠戰，各城指揮使雖是朝廷任命，可他們亦是戎馬之人，到底是有幾分血性的。”

    李大人的話點到為止，但卻已經說得十分明白。

    朝中享著榮華富貴的人算計著沙場征戰的勇士，他們舍生忘死換來的太平被弄權通敵者無情撕爛，縱然再忠心，也容不得人如此欺辱。

    各州城罷兵怠戰在皇帝眼里無異于起兵造反，失了軍威的帝王還有何顏面坐于龍椅之上？

    他忽然猛烈地咳嗽起來，滿面通紅，咳聲震入心頭，如針扎般疼痛。

    “陛下！”朝臣們慌張道，“快，快宣太醫！”

    “不必！”皇帝強忍住了喉頭的腥甜，深吸口氣，“替朕擬旨。”

    德仁公公執筆，在眾人屏息注視下將皇帝所言字字落于圣旨。

    “皇四子獨孤巡，是非不分貪心過甚，身居高位卻不知體會民間疾苦，前有康州采生折割，后有胡疆殘害忠良，此等大逆之人何以尊嫡，今褫奪一切封號賞賜，廢為庶人，流放西南五千里。”

    “皇后沈氏，身居后位卻視人命為草芥，教唆朝臣通敵叛國，其罪當誅！然殞命不足以慰藉數萬英靈，令褫奪后位貶為隸人，流放西南五千里，至死為奴！”

    “其母族沈氏，不知規勸助紂為虐，藐視皇威戕害同僚，責褫奪沈崇山國舅之尊收回兵權，滿門抄斬，即刻行刑！”

    話畢，皇帝一口黑血吐了出來，濺在了面前的萬民書上。

    ***

    過了整整三日，京城內的血腥味似乎還是沒有散去。

    沈氏嫡系旁支上千顆人頭落地，讓原本繁華熱鬧的上京一下靜了下來。朝中大臣無不戰戰兢兢，手頭之事不敢有絲毫偏差。

    街頭百姓飯后茶余，也會低聲惋惜當年血戰未歸的將士們。如今胡疆異動叢生，太平了這些年，不知是否又要迎來慘烈戰事。

    “殿下。”

    御書房內，臨舟正看著手上的奏折，“何事。”

    “沈氏和獨孤巡今日已經啟程。按照您的吩咐，讓她去了沈氏抄斬的刑場，她哭得昏死過去三次，加上牢房濕氣重，現下眼睛已有些看不見了。這流放之路磕磕絆絆，不知她能不能活著走到那寸草不生的流放地去。”

    臨舟一笑，“自是能的。她愛子如命，便是爬也會跟著獨孤巡一起爬去流放地。叫押送的人看住了他們，只要不丟不死，旁的都無妨。”

    “是。”

    臨舟執筆，批閱手中奏折，“還有事？”

    “殿下，二殿下……此時正在外面候著呢。”

    臨舟執筆的手一頓，抬起頭來。

    冬月尚未過去，二皇子已端了手爐，披了大氅。殿外落著大雪寒風陣陣，御書房內炭火充足絲毫不覺。

    臨舟親自迎了二皇子進來。

    “二哥若有事，只管叫人來尋我去永樂宮便是，何必親自走一遭？”

    二皇子身材消瘦，面上有些蒼白，身上雖穿了昂貴的綢緞，周身卻散著書生之氣，淡然又靜漠。

    他擱下手爐，不叫人服侍，而是自己解了大氅，露出里面的青色錦袍。宮人欲上前接過，卻見臨舟抬手，示意他們出去。

    他親手接了過來，“許久未見二哥，還是不叫旁人來打攪得好。”

    二皇子一笑，“那六弟可要自己斟茶了。”

    臨舟挑眉：“自己斟茶又如何，若是二哥有空，不妨去我府上坐坐，我親自下廚料理一番，到時候二哥可別嘗到甜頭不肯走。”

    他倒了一盞熱茶，放到了二皇子面前。

    “父皇自那日吐了血，身子便一直不大好。他在暖閣休養，命你監國理政，你如何能得閑去料理湯水？”

    “二哥說笑了，什么監國理政，無非是處置些不重要的事罷了。”

    二皇子笑著搖搖頭，“若是處置些不重要的事，又何必來御書房，坐在父皇的位子上。”

    話說得直白，臨舟面上未變：“那么二哥親來，可是不放心我？”

    二皇子端起茶盞抿了一口，進來坐了片刻，身上才終于有了暖意。

    “如今皇子中只剩你我二人，六弟，只要沒有我，你便可以不費吹灰之力地得到皇位。”

    臨舟含笑不語，只摩挲著茶盞邊緣。

    茶香熱氣，聞著便舒坦。

    見他不說話，二皇子淡淡笑了笑：“你若想除掉我，也是再簡單不過的事。畢竟連皇后母子你都能拉下來。”

    “或許你也可以不動手，只等著，我這身子終歸不過是一死。”

    “既然二哥明白這些，也該知道我沒必要對你動手。可既然知道，又何必冒著大雪前來。”臨舟淡道，“拉下皇后母子，并非只為皇位。”

    “是，我明白。無論是周家還是顧家，這樣的肱股之臣遭人陷害，但凡心存一點良知便不會袖手旁觀。這件事你辦得周全，朝中眾臣看在眼里，即便嘴上不說，心里也是有數的。但臨舟，他們既然看得出來，父皇難道看不出來嗎？你的才情雖顯露得晚了些，卻也遠勝于老四。可父皇對你，終歸是沒有對老四那般偏袒過。”