“父皇，父皇！不關母后的事，兒臣是被冤枉構陷的！求父皇開恩，求父皇不要怪罪母后！”四皇子跪地上磕得頭破血流，哭喊之聲回蕩在大殿之上。

    然此時此刻無一人敢站出來多言一句，皇帝頭痛欲裂，咬牙道：“把他給我打入天牢，真相查清之前，任何人不得探視！”

    禁軍統領祁雍上前：“四殿下，得罪了。”

    四皇子是被直接拖出大殿的，大殿總算安靜下來。皇帝疲憊地問：“太尉此時情況如何？”

    跪在殿中的燕林軍將士哭說：“回陛下，末將返京時主帥仍未醒。軍中劉乾大夫守在主帥帳中數日，一直未尋得解毒之法。副帥更是幾日都不合眼，可胡族虎視眈眈，副帥他又不能分心……”

    “你持朕的手諭，去太醫院請太醫隨你一同返回胡疆，宮中太醫去醫治總要更穩妥些。”

    那人連連磕頭：“謝陛下！多謝陛下圣恩！”

    當今皇子通敵被關一事，不知怎的就傳出了宮外，民間傳得沸沸揚揚，漸成鼎沸之勢。督查院和刑部晝夜燈火不滅仍然忙不過來。

    任是誰也沒想到督查院御史周大人會在此時告假。臨舟派人去周府問候，也只得到周大人忽然身體不適，不便見客的消息。

    然事情緊急，臨舟亦顧不上深究其原因。

    “殿下，有一封密信傳至臣的府邸，上面寫的是睿王親啟，臣便沒有貿然打開。”刑部主司龔大人連夜來了督查院，將一封密函呈送至臨舟案前。

    “何人送信？”

    “請殿下恕罪，不知是何人所送。信是被一箭射在臣府邸門口，待發現時送信之人早已不知所蹤。”

    臨舟打開信箋，看了第一眼便怔住。

    “殿下，怎么了？”

    臨舟未說話，沉默著將信看完，末了他將密信遞給了龔大人。

    他接過信來看后，一時竟說不出話。

    “大人以為，此事該當如何？”臨舟看著他。

    “殿下。”龔大人立刻跪地，“此刻只有臣與殿下兩人在此，臣便斗膽說出心中所想，若有不妥，望殿下恕罪。”

    “大人請起，有什么話但說無妨。”臨舟親自將之扶起。

    “殿下，此信雖不知何人送來，亦不知對方是用了什么手段查到這些，上面句句詳實，當知是親去胡疆查了此事。這信沒有落去皇后母子或是沈家手中，亦沒有直接呈送進宮給陛下，而是送到了殿下手中。依臣之見，這是在幫殿下，也是在幫顧家，更是……在幫周家。”

    “大人所言，我何嘗不知。”

    “當年護國將軍率黑鷹軍迎戰胡族而全軍覆沒，那并非只是震驚朝野，而是真正的震驚天下。但因著胡族舊王最引以為豪的冥云騎衛也是全軍覆沒，無力再戰，換來了胡疆數年太平，這才沒有人深究。可真要細想起來，這其中未必沒有端倪。”

    聞言，臨舟走近，朝著龔大人行了一禮。

    后者一驚，連連擺手：“殿下這是作何！臣如何受得起殿下如此大禮？！”

    “當年我年紀尚小，且居于深宮，對那一戰知道的并不多，大人還記得多少，可否全部說與我聽？”

    龔大人忙點頭，又嘆了口氣。

    “據說，護國將軍是中毒而亡，尸身回來之時也已經腐壞。臣敬仰將軍英勇，前去吊唁之時，遇到了為將軍尸身斂容的太醫，他說將軍身上盡是黑斑，發絲脆如木屑，一折便斷。當是中了什么怪異之毒。”

    “而當年的黑鷹軍戰力無敵，即便主帥受傷，剩下的數萬人又如何會全軍覆沒？最可疑的便是，當年護國將軍率軍將冥云騎衛逼得節節敗退，傳回的戰報皆是戰勝的消息，可最后一封，卻變成了一封血書，力諫陛下與南楚定下質子之約。”

    “直至看了這封密信，臣以為……”龔大人噤了聲。

    此時房內針落可聞。

    臨舟閉了閉眼，“大人以為如何。”

    龔大人看了眼他，即便沒有明著問，也知兩人是想到一起去了。

    “臣以為，如今的顧家，便是當年的周家。此案背后之人是故技重施，唯一不同的，便是此番云麾將軍似乎早有防備，擒住了冥云騎衛。一旦有人開口，秘密便藏不住了。”

    臨舟拿過那封信，看著上面的一字一句，“我本想不通，即便是誤會我拉攏顧家而意欲除之，為何會舍近求遠去找胡族人暗殺他。”

    “什么暗殺？殿下說的是——”

    臨舟沉聲，“涼州秀麗山，云麾將軍并非狩獵所傷，而是同如今的夫人一起遭遇了暗殺。而后四皇子扣留宮中太醫，若非武英將軍的回春丸，云麾將軍只怕難以活命。”

    “竟還有此事？”龔大人怔了片刻，大概明白了其中緣由。

    “在北晉如何有人敢傷，又能傷到顧將軍？冥云騎衛自七年前消失后便是杳無音訊，即便有些漏網之魚也定是藏得極深。能找到他們便已不易，若是還能調用……定然是早有私交。” “正如這信上所說，當初南北戰時不允通商，胡族夾在中間，反倒靠著私販禁品賺了銀子。”臨舟冷道，“他們能在北晉邊境行此事，若說無人幫襯，絕不可能。”

    龔大人點頭，“當時北晉出兵，便也是因著周大人率軍前往胡疆換防后的一封折子。折子上陳了胡族私售禁物入北晉，還在邊境夜行掠奪jianyin之事。陛下問證據何在，臣記得……當時周大人說的是俘獲了幾名喬裝打扮的胡族商人。”

    “而當年被俘之人趁戰事起時便趁亂逃了，如今被人抓住，才有了這份口供。”臨舟攥著手中信紙，“七年前護國將軍斷的不僅是胡族的財路，也是皇后母子連同沈家的財路。斷了財路事小，可一旦讓陛下知道他們與胡族有私交，那便是通敵之罪。”

    “這……真是好毒的心計。”龔大人額上盡是冷汗，“只怕護國將軍到死都不知是被……唉，怎會如此。”

    “呵。母儀天下的國母，至尊無上的皇嫡子。”臨舟頓了頓，竟說不出其他話。

    “殿下，此事是否要立刻稟報于陛下？”

    臨舟垂眸，沉思片刻。

    “此事暫且不報。”

    “殿下的意思是……”

    “重提當年之事，必要證據確鑿，不能有絲毫差錯。否則，父皇會以為我借此機會強加罪行給四皇子。如此一來周家與黑鷹軍當年的遭遇，便成了勾連著黨爭不齒之事。而一旦與奪嫡扯上關系，大人當知父皇他會如何處置。”

    龔大人連連點頭，“臣明白。眼下要做的，便是不露風聲地查清一切，只有將所有證據盡數呈到陛下眼前，方能為無數英靈和遠在胡疆征戰的將士們討回公道。”

    ***

    七日后，朝堂之上，臨舟將一應口供證人帶到了陛下和文武百官面前。

    “回稟陛下，兒臣攜刑部主司龔大人與諸位督查院大人，已將四皇子通敵一事查明。”

    “說吧。”皇帝語氣有些疲軟。

    “此事，還要從七年前說起。”

    皇帝本閉目聽著，聽聞此言睜開眼睛：“七年前？”

    “是。早在七年前，四皇子便與胡族舊王阿穹的冥云騎衛有私交。”

    “此言何意？七年前南北不通商不通婚，四皇子經年居于京中，何來私交？”皇帝面色不滿，“查案不是兒戲，睿王不要信口攀誣。”

    臨舟說：“兒臣與諸大人經手了每一位證人和口供，亦將四皇子提來，就候在殿外，若要對峙，宣他進來便是。”

    皇帝抬手：“宣。”

    數日不見，四皇子衣衫臟亂不堪，數日未合眼，眼下烏青駭人，雙目布滿血絲。一見到龍椅上的皇帝，便欲上前，奈何被禁軍死死壓住，未能動彈絲毫。

    堂堂皇子如此模樣，看得朝中大臣皆皺了眉。但睿王胸有成竹，當知是鐵證如山了。

    “四哥既然到了，若有說得不對的地方，盡管打斷便是。”

    臨舟立于殿中，躬身先向皇帝行了一禮。

    “父皇，七年前南北局勢不必兒臣再多說。當年的胡族王名為阿穹，手下冥云騎衛以剽悍兇殘著稱。但冥云騎衛并非軍隊，而是阿穹的私兵。如此一來他們只服從于阿穹一人，即便是胡族長老，也不能調動一二。”

    “當時的胡族夾在北晉與南楚之間，因著南北禁止通商，他們便暗地里做起了南來北往的私販生意，這其中有糧食、布匹衣物、禁書禁藥，更有違制軍械和女人孩子。因著冥云騎衛的干涉，旁人插不了手，所賺銀錢全部進了阿穹的腰包。”

    “然這些銀子，不必知會胡族位高權重的長老，卻要知會當時北晉的邊防軍主帥隋靖。若沒有這位隋將軍的首肯，那些喬裝打扮的胡族商隊不可能進入北晉。而這位隋大人，是國舅沈崇山的內弟。”

    “數萬兩金銀的一半都跟著其中一隊商隊進了隋府，父皇，門口所跪那人便是逃竄了數年的胡商之一，他交出的賬本之上，清清楚楚地寫著每一筆的分賬和隋靖的親筆畫押。而后隋靖忽然染疾，當時朝廷派了撫臣親去為他cao辦后事，兒臣審問了當年那位撫臣，他直言隋靖府上并無昂貴財物，勿說是陪葬器物，便是連棺材靈柩也并不比尋常官家貴上多少。”

    “你的意思是，那些金銀都不在隋靖手中？”皇帝皺著眉頭。

    “是。隋府家眷遷居離開，路遇山匪，夫人孩子還有奴仆一干人等全部殞命。雖然是死無對證，但龔大人連夜查問了當年從胡疆入京，以拜訪京中各大人為由帶禮車馬的城門記錄，得知隋府管家曾以拜訪國舅夫人隋氏為由，送來珍貴補品和衣物綢緞共計九十一次。兒臣不禁好奇，胡疆那等貧旱之地，到底能尋得什么珍貴補品，補得國舅夫人未及四十便香消玉殞，而國舅爺更是次年便續了弦。”

    “陛下，隋靖死后，您也曾為邊防守備一事夜不能寐。”此時刑部龔大人開口，“您憂思邊境安危，曾不止一次召我等老臣連夜進宮商討對策，臣如今想起來，尤為感慨。”

    “當初幾位大人都力薦護國將軍，朕也記得。”

    皇帝話音未落，卻見龔大人嘆了口氣：“如今想來，臣等當初的諫言，恐是害了將軍一家。”

    “龔大人此話怎講？”兵部李大人站了出來，“隋靖一死，胡疆立刻蠢蠢欲動，屢次犯我北晉邊境，邊防軍無人統帥軍心渙散，長此以往邊境必然失守。那時的黑鷹軍戰力最強，護國將軍亦是為人忠直，除了他還有誰能護住北晉疆土？”

    “李大人所言甚是，只是大人可還記得當初除了護國將軍，是否還有其他舉薦之人？”

    “這……”李大人思索片刻，“當初，國舅爺沈將軍自請前往胡疆，四皇子亦是多次提議。大人提這個作何？”

    龔大人上前，跪地重重地磕了一頭：“陛下，這便是護國將軍乃至整個黑鷹軍的全軍覆沒的禍因啊。”

    第78章 罪孽

    此言一出，朝中嘩然。“隋靖一死，阿穹不僅想要獨吞私販禁品的金銀，更想攻克北晉邊境疆土。陛下當初正是因著胡疆安危，才授命了戰力最強的黑鷹軍前去。護國將軍初到胡疆便上陳了胡族人喬裝打扮入北晉之舉。他們白日里私販禁物，夜里燒殺搶掠行茍且之事，此等作惡行徑，皆是仗著邊防軍無主帥坐鎮！”“龔大人如此說來，臣倒也想起了當初有一事不妥。”兵部李大人思忖片刻，向皇帝拱手道：“當初陛下的旨意其實是鎮守，但后來不知為何，護國將軍竟先斬后奏率先出兵作戰。陛下信任將軍這才未多追究，如今想來，這其中是否也有不為人知之事？”龔大人點頭，“陛下，李大人所言，正是臣接下來要說的。”

    此言一出，朝中嘩然。

    “隋靖一死，阿穹不僅想要獨吞私販禁品的金銀，更想攻克北晉邊境疆土。陛下當初正是因著胡疆安危，才授命了戰力最強的黑鷹軍前去。護國將軍初到胡疆便上陳了胡族人喬裝打扮入北晉之舉。他們白日里私販禁物，夜里燒殺搶掠行茍且之事，此等作惡行徑，皆是仗著邊防軍無主帥坐鎮！”

    “龔大人如此說來，臣倒也想起了當初有一事不妥。”兵部李大人思忖片刻，向皇帝拱手道：“當初陛下的旨意其實是鎮守，但后來不知為何，護國將軍竟先斬后奏率先出兵作戰。陛下信任將軍這才未多追究，如今想來，這其中是否也有不為人知之事？”

    龔大人點頭，“陛下，李大人所言，正是臣接下來要說的。”

    “擅自出兵一事，怪不得護國將軍。”皇帝端起茶盞飲了一口，咽下了陣陣咳意，“將在外軍令有所不受，護國將軍所做之事皆是為了北晉的太平，何須再將這不足掛齒的小錯又拿出來言說？”

    “陛下，護國將軍之所以會先斬后奏，是因他傳回的數封書信盡數被攔。”

    聞言皇帝放下手中茶盞：“龔卿此言何意？”

    “陛下，臣深知七年前的舊事難以查證，但事關朝廷重臣，以及十五萬黑鷹軍將士的性命，臣等不敢有絲毫錯漏之處。細細核實當年書信時，發現除了最初那封陳情書，其余書信盡數被四皇子身邊的徐平領了回去。我朝雖無太子，可四皇子乃陛下嫡子，早已涉朝中之務。徐平稱陛下朝務繁忙，四皇子理應為陛下分憂，代為審看信件之后，挑選其中重要事宜呈于陛下定奪。”

    剩下的話，即便龔大人不說，其余人也猜得出來。

    “護國將軍久不得陛下回音，可邊關戰事一觸即發，如此才下令出兵作戰。想來將軍也是發現了其中不對，后來的戰報才親命人馭馬從胡疆沿途傳回，雖比飛鴿慢了許多，但至少是傳到了陛下手中。好在戰報盡是捷報，陛下便沒有追究他未請旨作戰之錯。”

    龔大人見陛下沉了臉色，雖知自己這些話已讓圣心不悅，卻還是要繼續說完。

    “就是因為先前封封都是捷報，最后的那封血書來時才會如此令人震驚，更別提胡疆全軍覆沒的消息傳開，當時有多少人不敢相信。本已在掌握之中的勝局，為何會忽然顛覆？”

    話行至此，龔大人聲音有些哽咽。

    朝中靜得駭人，眾人屏息聽著一句比一句令人心寒的真相。

    “父皇，”臨舟立于殿中，望著皇帝，“是您親自下旨，命人前去胡疆迎回護國將軍夫婦的尸身，為數萬將士安葬。”

    “周卿陣亡，其夫人殉情，數萬將士血染胡疆，朕每每想起時……”皇帝搖搖頭，沒再說下去。

    “在父皇和百姓心中，他們是為國而亡。然重看當年之事，卻未必如此！”臨舟擲地有聲。

    “冥云騎衛本已被逼得節節敗退，即便是狗急跳墻背水一戰，也不可能用區區萬人便勝了黑鷹軍。當年兵部記載，胡疆尸山遍地，角角落落都能看到血水和尸體。連地道窮巷也不例外，便是庖廚燒火的、馬廄喂馬的，甚至是清洗茅廁的兵士全部殞命。一夜之間，天翻地覆，父皇可覺得蹊蹺？”

    “舟兒，朕雖老邁，還不至經不起事，你不必顧念朕，如此句句小心。”皇帝看著他，眸色復雜。