次日天明，烈日高升，小廝求雨的愿望終究是落空了。

    不過他還算幸運，至少有一蔽日之處。其他人就沒那么好運了。

    京城永定門。

    看門的守衛被烈日炙烤的煩躁暴烈，忍不住跟同伴抱怨。

    此時，一名衣衫襤褸的老人背著一個腦袋特別大，四肢纖弱的孩子上前，欲進城去。

    守衛將其攔下：“哪來的？”

    “回大人話，小老兒是沉陽縣人。”老人佝僂著腰，對著守衛討好笑，老樹皮一樣的皺紋頓時擠到了一處，被汗水浸潤的油亮。

    守衛哼道：“可有憑證？”

    老人顫巍巍從懷里取出一張皺巴的紙，上面還有一些不明物體。

    守衛嫌惡極了，隨便看了一眼就放行。

    “進去吧。”

    他看著邋遢的祖孫兩人，啐道：“城里又要添兩個叫花子。”

    過了一會兒，又有兩個衣著破敗的人進城，憑證亦是皺巴，難辨字跡。守衛不愿多瞧，抬手放行。

    初始，守衛還未覺出什么，直到十來個要進城的人皆是如此，他們察覺到不對了。

    當又一個人拿出類似的憑證時，守衛多了個心眼，接過憑證細瞧，沒想到對方直接轉身跑了。

    守衛剛要追，忽然聽見上司的聲音：“守好城門，這些日子不要隨便放人進城。”

    守衛心里咯噔，他已經守了三年城門，知道每次有這樣的命令，一定是發生了什么。

    保不齊是哪里受了災，難民即將涌入京城。

    天子腳下難民太多，豈不是在斥責天子失德，官府無能。

    守衛心情沉重，他抬頭看著天上一閃不閃的日光，良久嘆了口氣。

    不好的預感終究成真，至第二日時，城門突然涌來大量衣衫襤褸的百姓，黑壓壓一片。

    他們蓬頭垢面，裸露的黝黑皮膚在太陽下泛著油光，踩著不成型的草鞋，甚至大多數人是光著腳踩在guntang的地面，可無一人在意，他們聚在城門處，懇請守衛放行。

    人多勢眾，守衛幾乎抵擋不住，怒吼聲，懇求聲，婦孺的哭泣聲混合在一起，逼得人崩潰。

    “退下，都后退！”

    援兵趕來，齊齊豎起長木倉，對準了城門處的百姓。

    領頭的男人骨瘦如柴，他雙腿一彎，朝著守衛跪下，他身后的難民也跟著齊刷刷跪下。

    “大人，求您讓我們進去吧。再不進城，我們會死的。”

    “大人，求您可憐可憐我們，我們家鄉遭了旱，顆粒無收，實在是沒法子了。”

    “大人，求您讓我們進城吧。”

    “大人……”

    守城官兵不為所動，只有木倉刃在烈日下閃著鋒利的光芒。

    “荒唐！”養心殿內，一封奏折劃過空中狠狠砸在地面。伺候的宮婢太監瞬間跪了一地，噤若寒蟬。

    天子龍顏大怒：“季縣的縣令是干什么吃的，朝廷早已撥下賑災款，為何百姓依舊流離失所。”

    汪忠義心知肚明，那筆賑災款肯定被貪了，但造成如今這種局面，肯定是底下人貪心太過。不但沒發一分賑災銀，甚至還從百姓那里又搜刮了一通。

    不過想到才到手的巨額孝敬，汪忠義小心道：“圣上，會不會是災情過重，而底下人不知事情嚴重性，將災情往輕了報，所以導致朝廷錯估，賑災銀撥少了。”

    元樂帝沉臉不語。

    汪忠義見狀松了口氣，看來圣上的怒火暫歇。他斟酌用詞，猶豫道：“圣上是明德之君，下面的官員肯定事事以您為榜樣，力求做到仁厚有為，他們輕報災情，或許也是為了盡可能靠自身解決百姓之苦……”

    殿內寂靜無聲，跪地的宮婢太監極力降低自己的存在感。

    汪忠義的額頭也控制不住冒出汗，滴答砸落。他頭更低了些：“如今百姓聚在城門，當務之急，還是要想法子安置流民。不知圣上心中可有人選？”

    當日申時，九門提督攜圣旨直奔城門。身后跟著整齊劃一的軍隊，穿過長街時，人群盡皆避讓。

    一名老人抱著懷里的孩子躲避不及，摔在了墻根。

    待軍隊過去，旁邊的行人好心扶起他。

    “老伯沒事吧，快起來。”

    靠得近了，行人發現孩子的異樣。不但頭大身子小，眼睛還是瞎的。

    “老伯，這…”

    老人抹了抹眼睛，哽咽道：“我這孫兒生來帶疾，可憐他娘拼死生下他。他爹心里不痛快，干活時分心也沒了，我這個糟老頭子只好帶著他四處乞討。”

    小孩兒張著嘴，發出含糊的一聲，四肢無力垂著，僅能轉動一下那過分大的腦袋。

    行人同情不已，紛紛解囊，片刻功夫，老人懷里就塞了七八兩銀錢，有銅板有碎銀子。

    “老伯，你這孫兒…”行人看了一眼孩子，殘成這個樣子估計也治不好了，委婉道：“給孩子買點好的吧。”

    老人抱著孩子連連作揖：“謝謝，謝謝大善人。”

    他蹣跚著腳步，緩緩走了。

    是夜，京城某座院子，白日里佝僂凄苦的老人坐在桌前，一口酒一口rou，好不快活。

    而那個大頭孩子被他裝在了罐子里，大頭剛好卡在罐口，無神地望著老頭。

    作者有話說：

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    第15章 哀鳴

    眼中猩火

    入夜，白日里駭人的溫度降下來，城門外的流民終于得到一絲清涼和喘息。

    眾人都累了，三三兩兩的背靠背坐著，低垂著頭閉目歇息。

    人群中只偶爾傳來微弱的嗚咽聲，婦人抱著年幼的嬰孩，眼神麻木。若非嬰孩的小胸膛還有些起伏，恐怕會以為這孩子死了。

    她的婆家人都沒了，娘家人也不知去向，她帶著兩個月大的孩子混在流民群里，婦人也不知道母子倆能活多久。

    明日太陽升起，又將是一輪新的炙烤酷刑，更糟糕的是，她已經擠不出半滴奶.水了。

    隨著時間流逝，夜色更深，婦人遲鈍的感覺到寒意，她把孩子抱的更緊了些，慢慢陷入困意。

    倏地，寂靜的夜空傳來一聲暴和，婦人還沒反應過來發生了什么，一只腳就踩到了她身上，隨后是第二只第三只…

    相比于身上傳來的痛，婦人更加茫然。

    發生了什么？

    她大睜著眼，腦袋以一個扭曲的角度仰著，映出猩紅的火把。

    高頭大馬之上的將軍不再是報國衛民，而是化身修羅，將鐮刀揮向了柔弱的羊群。

    一具又一具□□倒下，鮮血彌漫，給這片干涸的土地帶來了另類的滋潤。

    長夜漫漫，所有的嘶吼，哀嚎都被淹沒。直到天邊重新泛起魚肚白，清晨的第一縷光再度灑向大地，一切都是那么平靜，祥和。

    顧大將軍收到消息的時候，眉頭緊蹙。他像是十分疑惑一般，又一次詢問護衛：“城外的流民都安置了？”

    “回將軍話，聽聞提督大人將流民分散，重新編入京城周邊的村子。”

    顧大將軍愁緒未散，他隱隱覺得哪里不對勁，事情太順利了，時間也太快了。

    不過問題能解決，顧大將軍還是松展了眉，他揮揮手：“你退下吧。”

    然而顧大將軍心中還是隱隱不安，這種不安不知為何而來，卻是揮散不去。

    葉音休假回家探望王氏時，也聽王氏說起了此事，不過是一兩句帶過。

    王氏嘆道：“不知道你娘舅他們如今是什么光景。”

    天災加上人禍，就是地獄模式，普通人首當其沖。

    葉音沉默，王氏心里其實有所預料，不禁哽咽： “這么些年也沒打聽出個消息，或許…”

    她說著說著，已是紅了眼眶。

    葉音抱著她，給她無聲的安慰。

    良久，葉音猶豫道：“不如，我懇請公子幫幫忙？”

    王氏按了按眼角，既帶著希冀又有些惴惴：“主家那樣高雅的人物，能管咱們的瑣事嗎？”

    葉音：“我試試吧，我現在好歹也是大丫鬟了。”

    王氏看著她，嘴唇開合好幾次，最后還是沒能說出違心的話。

    然而葉音對于最后的結果并不抱希望，她回到別莊后，跟顧澈提了此事。

    顧澈順口應下：“過些日子給你答復。”

    立秋那日，顧澈帶著在別莊玩野了的顧庭思和顧朗回顧府。

    顧澈沒要葉音跟著，允了葉音兩日假。

    立秋蒸茄脯，王氏的腿好的差不多了，一早起來準備。她還給女兒準備了一套新做的秋衣。

    雖然看天氣，不定什么時候能穿上。

    當日，母女倆學著富貴人家食三餐，午后葉音靠坐在門后，打著一把蒲葉扇納涼。

    王氏坐在她身邊，余風吹走了燥意，她手里麻利地打著絡子，倆人有一搭沒一搭閑聊。

    葉音忽然道：“公子那邊有消息了。”