徐貞雙應了一聲，前去待要攙他，被無情地伸手推開。

    趙東階繞走過去，到凳子旁邊，信手扯過她一件衫子墊著，這才坐了下去：“你幾時這樣了得，竟能從這里往外遞話了？拿什么交換的？”

    徐貞雙難堪地僵著臉，半晌擠出一句：“你想什么，就是什么。”

    趙東階含笑看她：“那也不錯，終于意識到你這張臉有什么用了，可喜可賀。”他舒展著欣長的身子，贊賞道：“想來沒了我，你一定也能在這教坊司吃得開，如魚得水，要什么來什么。”

    徐貞雙掐疼了掌心，盡力勻著聲氣，走到茶桌邊斟了盞茶，遞給趙東階。

    趙東階含笑看她：“下的什么毒？”

    二話不說，徐貞雙仰頭便飲。

    她喉嚨細，喝得又太急，很快便嗆得直咳。

    等她咳得眼淚都出來了，被趙東階扯到腿上，立時一只手抄到襟沿：“有話直說，別跟我玩苦rou計，否則我回去就喚人押了你弟弟，把他喂給狼狗。”

    “還敢提文禧，你以為還能騙得到我？”徐貞雙動了動，氣息像被挑開的線，亂了兩輪。

    趙東階溫柔地扁下指腹：“怪不得敢在我父親跟前叫罵，再向我裝可憐，原來，是知道你弟弟被人救走了。”他指關并住，把臉也靠過去：“人在謝枝山手里吧？他怎么威脅你的？不弄死我，就把你弟弟交給衙門斷罪？”

    徐貞雙沒有正面回答，她察覺他一寸寸的需要，咬過那陣細細的汗意：“勸太后隱退，徹底還政于陛下，你或許能有一線生機。”

    原來是當說客。趙東階一哂，驀地把她抱起。

    教坊司樓廳眾多，聳峙而立，檐上瓦當承著日陽的光。

    外間有人在奏箜篌，音色清亮且浮泛，似昆山玉碎，直把人的神魂都拋到半空。

    樂人羅袖卷起，搖指如飛，聲音泠泠更似雪山清泉。

    過了許久，那調門仿佛還牢牢扒在耳邊，徐貞雙鬢貼著細汗，兩眼望向趙東階。

    趙東階冷漠地束著革帶，扣好組玉后，伸手從錦墊下摸出紙包：“是謝枝山給的？什么毒？”

    “烏金散……他曾經想在死牢，自我了斷的藥。”徐貞雙緊緊抿了下唇：“反正你也窮途末路了，你保太后，我保我弟弟，不好么？”

    “所以你想讓我同你一起死？”趙東階拿著紙包在鼻端聞了聞，一扯嘴角：“我死在你手里，太后再爭也無益，干脆如你說的還政于帝，頤養天年？”

    見他起身要走，徐貞雙撲過去：“就此罷手不行么？你確定你身邊還有可用的人？”

    “這與你何干？”趙東階面無表情地將她的手解開：“要死你自己死，我還沒到全盤皆輸的地步，何至于同你這么個賤人共赴黃泉？”

    徐貞雙促促地望著他。

    他生得很好，風華動人，然而面相雖驚絕，眉心卻不甚開闊。這是心胸狹隘的佐證，就如他眼下慣用的那一套。

    都這時候了，還在用自大掩蓋自卑和恐慌。

    她搭著床柱：“你以為，我就沒有退路么？”

    “你有沒有退路，與我并無關系。你是死是活，悉請自便。”

    趙東階站起身，八風不動地俯視過去：“看在你跟了我一場的份上，我會著人替你收尸。至于你那沒用的弟弟，你都死了，謝枝山應該會放他一把，那你也能瞑目了。”

    聽他這么說，徐貞雙笑起來：“自輕自賤，又自命不凡，到這個地步，終歸是我太天真，把你想得太好了。”

    她挑直了腕子，舉手拔理頭發，目光輕飄飄掃過去：“你大概以為自己是個天地不懼的瘋子？錯了，你不過乖僻愛拿大，嫉賢且妒能的庸才罷了。”

    一句句，利錐般剖人血rou。

    趙東階撐著手杖，目光逐漸幽邃起來，像能吞吃了她：“從你頭一回罵我畸形開始，我就該推你下井。”

    徐貞雙先是怔然，接著冷笑：“你很后悔，我何嘗不是？那晚我就不該去見你，更不該……”

    “不該什么？”趙東階看起來要走了，大發善心地回頭瞥一眼。

    徐貞雙在他的視線里尖銳起來：“你可曾羞愧過？一面醉著酒對我訴情，一面卻狠著心腸往我府里塞信，害我父親，害我全家！”

    趙東階牽起唇角：“你父親本來就該死，除了通倭之外，查出來的罪名里哪一樁冤枉了他？”

    說罷再不逗留，擰身離開。

    一跛一拐的背影消失，徐貞雙閉了閉眼，疲憊中想到一句話：慣常背光的人，也必將死在蔭暗里頭。

    ……

    近酉時，武昌的船到了。

    司瀅上前接應，與沈夫人說上幾句話后，元元抓了根糖葫蘆給她。

    糖葫蘆紅彤彤的，剩下孤零零一顆在上頭。

    沈夫人看笑了，說：“前面渡口停買的，剩一粒他就不愿意吃了，但又不肯給別人。我當他舉著玩呢，還擔心這簽子戳著他，這會兒倒知道了，原來是要給jiejie吃。”

    司瀅接過糖葫蘆，又牽住元元：“干娘去我府里坐坐么？”

    “不著急，有的是機會。”沈夫人指了指那幾口滿漆的嫁妝箱子：“先讓人把這些運過去，明天鋪完房，我跟著催妝的一起去。”

    包了這活計是苗九與時川，二人滿臉喜氣：“大姑奶奶放心，等回府系紅綢子再把囍字貼上，咱們一定好好送到。”

    見了他們倆，沈夫人往謝家一輛馬車瞧了瞧：“這是誰來了，怎么金面都不肯露一露？”

    里頭很快傳出謝枝山的聲音，喊了聲姑母。

    沈夫人抬手做了個搭子，遮著太陽走過去：“謝大人如今官威可不小，來接人，連馬車都懶得下了？”

    “婚前三日不能見面，還請姑母恕侄兒無狀，待回府后，侄兒一定給姑母大禮致歉。”謝枝山的聲音很無奈，也很誠懇。

    了不得了，明明是新郎倌，他倒跟馬上要出閣的大姑娘似的，簾子里一鉆不敢出來。

    外頭幾名女眷不約而同笑起來，極盡調侃。

    在司瀅被元元督促著吃了那顆糖葫蘆后，兩方人這才各自辭別，駕著馬車走了。

    回楊府不久，苗九和時川也運著妝箱過來。卸下箱子后，苗九還又轉遞了個東西給司瀅。

    “郎君看少夫人喜歡吃，便特意買了這個，說山楂吃多了胃酸，這個比山楂好吃，讓少夫人試一試。”

    所謂比山楂好吃的，是一只桃。

    司瀅見過冰糖山楂，見過冰糖紅棗，甚至見過冰糖香蕉，但還是頭回見桃兒淋糖稀的。

    她帶著往房里回，沒忍住在路上咬開，哪知糖衣一破，汁水就沿著簽子流下來，糊了一手。

    但該說不說，桃子確實甜，以致于到成婚頭一晚，她還隱約能回味那股子蜜味。

    天亮就是大喜的日子，拜過父母家人的牌位后，兄妹二人坐在桌上用了餐飯。

    期間司瀅問哥哥：“這回賜婚的事，太后娘娘為什么要幫忙？她是不是要動什么手腳？”

    楊斯年好笑地看過去。

    別的姑娘出嫁前都在擔心夫婦婆家小姑子，或是擔心明天不夠好看。她倒好，惦記起這些朝堂紛爭來了。

    “你安心當新娘子就好了，管這些做什么？”

    得了搪塞，司瀅一個人忙著去倒茶，走來走去嘀嘀咕咕。

    楊斯年無奈地拍了拍前額：“趙家時日無多了，最近被逼得緊，太后興許會有些偏門的心思。但也用不著怕，天大的事有你男人擔著，他擔不下，哥哥還在。”

    他曾想的是，謝枝山不過二十來歲的青年人罷了，唸書做文章的功夫或許令人欽佩，朝堂捭闔又豈是翻書翻得出來的？

    可后來仔細觀察過，才發現有些人，確實方方面面都值得另待一眼。

    飯食撤下后，楊斯年又笑著說了句：“小芽兒，這可是你出嫁之前，咱們兄妹最后一頓團圓飯了。”

    司瀅一頓，眼眶乍然便濕了起來：“哥哥放心，我會常回來的。”

    楊斯年搖頭：“今日過后你便有自己的家了，該顧著那邊才對。況且你嫁走了，我也不會惦記著回府，對我來說，府里跟宮里值房沒什么兩樣。”

    這樣的話，催得司瀅心頭隱隱牽痛，眼淚很快打濕了鼻梁。

    不是矯情也不后悔，是陡然便生出的，馬上要離開父母兄弟時的那種留戀。

    分明哥哥還是哥哥，然而家馬上要成娘家。她才和哥哥相聚沒多久，就要扔下他嫁出去，她好愧疚。

    見胞妹這就嗚咽起來，楊斯年哭笑不得，過去好生哄了一番：“我不過隨口感嘆罷了，你怎么抽答上了？可快別哭，仔細明天眼睛要腫，給人瞧了笑話。”

    好說歹說，總算是沒再打噎了。

    司瀅齉著鼻子說了好多話，細細碎碎叮嚀哥哥，管家婆似的。

    楊斯年替她揩了揩淚：“哥哥是個半殘，這輩子沒有更多指望，只想你能過得好。日后你有了孩子，我也能看得見，能聽孩子喊一聲母舅，我滿足了。”

    司瀅抹了把臉：“哥哥放心，我會好好的。”

    她哭脆了鼻子，鬢發都飛到臉上來，楊斯年打濕帕子給她擦，有一種當爹又當媽的辛勞感。

    兄妹兩個再敘了一會兒話，眼看天時不早，楊斯年推meimei去睡：“可能睡不了多久，但瞇個眼也是好的，明天忙起來，肯定累得你找不著腳后跟。”

    這話不是白說的，更不是唬人的。

    婚儀冗繁，翌日天還沒光，司瀅就蒙著眼睛被叫起來了。

    還好一應雜事有祝家和沈夫人cao持，她只管坐著打扮就行。

    天麻麻亮，人已經洗過一趟，等干了頭發套上謝府送來的大紅里衣，司瀅坐在妝臺前，受人擺弄起來。

    擦了層粉開始絞面，她疼得小聲嘶嘶，元元大概以為她在挨打，于是路都走不穩的孩子，過去就踩人的腳，最后被沈家二嫂嫂抱出去哄了。

    扯成八字型的活套在臉上滾來滾去，泉書公主扒著梳妝臺，看得也是眉毛直跳：“這不等于上刑嗎？你們怎么這樣折騰新娘子？”

    三全婦人笑著說：“貴主有所不知，這是我們大縉習俗。新娘子絞臉一生一次，既圖吉利，絞完鬢角齊整了，臉蛋兒也能更光潔。”

    好容易絞完，泉書上手摸了摸：“好像是比我的滑。”

    等絞完臉再換衣裳，天角亮堂起來，漸漸有喧闐紛擁的聲響了。

    男方家的接親轎子來得早，幾遍催妝過后，司瀅被哥哥背上花轎，在陣陣炸耳朵的吹打之中，到了謝府。

    轎門受了三支羽箭之后，簾門被掀開，一只手伸到喜帕底下。玉白的掌面，骨節流暢，指尖清爽。

    她搭過去，被他穩穩牽出。

    落地后，踩過青布和氈席，再從草墊和秤上跨過，便入了謝府。

    新婦是最引人矚目的那個，既要跟著儐相走禮，還要撐著精神面對所有人的打量，儀態必須端著，不管累到哪樣地步都不能垮肩。

    半天下來，她感覺脖子完全不能擺動，兩肩也石僵起來，戳一戳頸子，大概硬得能磕雞蛋。

    等撒帳合髻過后，賓客們補喜娘帶出去，終于才有了喘息的空檔。

    司瀅累透了，踢一踢旁邊那只腳：“快掀蓋頭，我要不行了。”

    毫不溫存，開口就催命似的，仿佛立馬能躺個四仰八叉。