動作過大，惹謝枝山側目：“怎么？”

    司瀅腦子發亂，喉嚨翻滾了幾下，半吞半含地送出個敷衍：“今兒日頭……好似有些毒，表兄不如拿一把翟扇，仔細曬著。”

    這借口太過離譜，謝枝山自然不肯領情。

    他又不是女人，曬就曬些了，還怕這點日頭么？

    話不投機半句多，謝枝山抽回眼，徑直向外走去。

    不出一丈遠，便見門房奔來稟報：“郎君，教坊司……那位徐姑娘來了，現正跪在府門口，說要見您！”

    作者有話說：

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    第九章 掐打

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    徐姑娘，顯然便是徐貞雙，不用想也知道，這是請罪來了。

    鐘管家氣得直錯牙：“好個喪良心的，竟還敢來惺惺作態！”

    東邊的太陽越升越高，地上人影子反而縮短了些。

    謝枝山原地立了立，出聲：“報予母親罷。”

    這么地，便依舊邁著方步走了，沒有要理會的意思。

    既是要去正院報事，鐘管家順便把司瀅也捎帶上了，問一問安置的事。

    過廊繞堤，經過片荷池時，南面的涼亭里走下來一位戴花冠的姑娘，笑著喊了聲：“鐘叔。”

    “五姑娘。”鐘管家停下步子，司瀅也便跟著站了下來。

    那位問：“鐘叔走這樣急，忙什么呢？”

    “都是些散事，也沒什么忙的。”鐘管家囫圇一笑，耐下性子應她的腔。

    這是二姑奶奶的嬌女兒，前陣子郎君入獄，老夫人心情灰敗，便把寄居府里的一堆外甥兒女都給攆了。獨這位稱病，賴著不肯走。

    絮叨幾句，鐘管家又貼了些笑：“五姑娘今兒能下榻走動，想是身子好些了？”

    應著這話，袁逐玉很快便咳了兩聲：“托舅母的福，也多勞鐘叔看照，倒不像先前那樣咳個不停。眼見今個天兒好，便叫丫鬟扶我出來走兩步，消消這一身病氣。”

    一通行云流水般的應答后，她順勢瞄向司瀅：“這位是？”

    “哦，這位是司姑娘……”鐘管家掐枝擇葉，把能說的給說了。

    聽完后，袁逐玉拿扇子擋著鼻尖，訝然道：“既是大姨的干女兒，那我不得喊一聲表姐？”

    見她一雙眼骨碌碌打在自己身上，司瀅趕忙屈了屈頸，客套一聲。

    人家是這府里的正頭表姑娘，她不過是叫運道給砸了，偶然討來個銜兒，哪里擔得起這樣論輩。

    袁逐玉微微一笑，問出是要帶她去安置住處，便拿主意道：“那兩個地方怪冷清的，不如跟我做個伴，到雁南苑來。”

    對于這樣的提議，鐘管家很是遲疑。

    澄心和蕉月都是單獨的苑落，如果安排去雁南苑，倒像是寄她之下，也顯得府里苛待這位新認的表姑娘。

    “老奴知道五姑娘也是好意，只不過，還是得問一問老夫人。”

    袁逐玉唔了一聲：“要討示下，您去就得了。瞧這日頭猛得跟什么似的，咱們府里大，離正院還有一段腳程，哪里好讓司jiejie跟著奔波？”

    說著話，人已經親親熱熱地挽上了司瀅：“我先帶她去澄心苑瞧瞧，倘或不住那里，認個路總是好的。如今其它兄弟姊妹都不在這，到處空寥寥的，恐怕往后好長一程子，都是我兩個做伴呢。”

    鐘管家惦記著府門口跪著的不速之客，也不愿花時辰跟這兒掰扯，便點了點頭，匆匆走了。

    司瀅半道被截，只得跟著這位五姑娘。

    她的手早被袁逐玉給撂開，袁逐玉走路領先她半步，說話時看著前方，偶爾回眼看她，都是毫不客氣的打量。

    “司瀅。”袁逐玉咂著她的名字，調尾往高處挑：“這個名怎么取得……音兒聽著不正不經，好生怪呢？”

    “瀅字，喻意海清湖澈。”司瀅這樣答道。

    聽她一板一眼，袁逐玉半半哼了下，偏過頭跟丫鬟說話，撇她在后頭晾著，像個隨侍。

    說是咳疾纏身，但袁逐玉一條喉嚨能唱大戲，嘁嘁喳喳不見半點病氣。

    走到半途，她嬌眼慢回：“jiejie方才打那頭來，可聽見些什么了？”

    司瀅搖頭，說沒有。

    張口扯白話，惹來袁逐玉一記眼刀。

    嬌小姐肝氣大動，徹底不理司瀅了。她拔腿走動著，要么跟丫鬟拿腔拿調地說笑，要么自顧自地撲蝶玩。

    這么折騰一陣，鐘管家尋了過來。

    “五姑娘，老夫人犯了頭疾，這會兒正養著神呢，說您要是方便，請您代她招待一下來客。”

    袁逐玉眼睫一個交錯，很快便眉歡眼笑起來：“身子最重要了，那舅母可得好好養著。我也去看看，瞧瞧到底什么樣的來客，竟能惹得舅母犯頭疾？”

    她搭著丫鬟走出兩步，眼底倏地浮起些細芒，扭頭喊司瀅：“司jiejie，咱們一道去吧。”

    壓根沒有拒絕的余地，司瀅被強硬拉到了府門前。

    兩座獅像的一丈開外，有位姑娘跪得筆直。

    袁逐玉停在門檻后頭，死盯著那人看了一會兒，未幾冷笑道：“越是不恥之人，心眼子往往就越多。大表兄也是太善信，總喜歡幫一些上不得臺面的。要知道有些人是真不值當，壓根喂不飽也養不熟，劣根子難改，這賤骨頭啊，更是難救！”

    刻薄話扔完，她將腦袋微微一傾：“我說的是這伎子，司jiejie莫要多想，可不是在說你。”

    “五姑娘說什么？”天太熱了，司瀅耳朵隆隆的，壓根沒怎么聽清她說的話。

    袁逐玉只當她裝傻，自己過了嘴癮便朝前撒出視線，綿綿地抖開喉嚨：“這是哪家養的叭兒狗，怎么跑這兒作揖，認錯門了吧？”

    聲音悠悠遞到門外，跪著的人慢慢抬起臉，看了過來。

    瘦頸秀肩，遠山眉，一雙眼有如秋夜靜泉，雖披的是件朱紅衫子，卻不艷俗。

    原來烈烈紅裳，也能穿出疏冷清氣。

    司瀅想起她想見的人，不久前離府的謝枝山。

    跪的是府里的正門，想來他上馬車的時候也看見了這一幕的。看見自己心上人這樣自辱，想來心里也很不是滋味。不知他當時怎樣的心境，才能任她這樣跪著，接受人來人往的照視與指戳。

    再有府里老夫人，這位徐姑娘轟不走她又不樂意見，便索性讓袁逐玉來當這個壞人，下勁磋磨，替謝府出氣。

    由此可見，老太太也是會打籌算的。

    但聞袁逐玉低低地訝了一聲：“原來不是叭兒狗，是雙兒jiejie？”她拿癡賣傻很有一套，團扇掩著嘴：“哎？你怎么還穿著教坊司的衣裳？勇為人證，功過相抵，不是該被放出來了么？”

    怨不得袁逐玉這樣陰陽怪氣，在所有人看來，徐貞雙雖然不算是作偽證，但未免太急切了些。別說是死者混亂中撞到謝枝山劍上，就算是看見謝枝山主動拿劍捅的人，也該說沒瞧真切才對。

    果然，袁逐玉很快又言語道：“我曉得了，你今天來，肯定要說自己不是故意的，當時指認我大表兄，純粹是叫鬼給迷了心竅，對是不對？”

    府外，徐貞雙嘴唇蠕了蠕，卻還是沒說什么。

    她定定跪著，似乎立意要等到謝枝山回府。

    被呲登的人沒有反應，其間趣味便消了一半，袁逐玉悻悻不已：“教坊司如今管人可真松泛，怎么讓你跑出來現眼了？”

    說著她跨出門檻外，還拉著司瀅逗哏：“司jiejie你看，這人明顯賴在這兒了，礙眼得很，可怎么辦好呢？”

    毒日頭底下，熱得人發痧。司瀅拿手在眉上做了個搭子，仔細想想：“太陽越發高了，給她拿把傘吧。”

    袁逐玉被回了個倒噎氣，鼓起眼瞪著她：“你心腸可真好，拿傘，她也配！”

    給司瀅貼了個顢頇的條，袁逐玉又吊著嗓子看徐貞雙，傲聲道：“我知道你怎么想。你在怨我大表兄，怨他沒能救你出教坊司對不對？你也不忖一忖自己什么身份。犯官之后，入了教坊司，你還打量有能出來的一天？”

    任袁逐玉如何冷嘲熱諷，徐貞雙始終眉眼如山無動于衷，直到聽見她開始提及徐家，面容才有了改樣。

    “貪墨賑災銀兩，結黨營私，還通倭賣國！多少人因你徐家而死，被你們害得戶不成戶，宿無歸處？你爹罪行累累，罄竹難書！”袁逐玉對插著袖子，厭惡地看著她。

    “閉嘴。”徐貞雙推起眼皮：“不許你說我爹。”

    “我就說了，你能拿我怎么著？”沒料到敢還嘴，袁逐玉沖她冷笑：“蘇定河一戰，折了多少水兵？還有五十五艘商船，船上六千多名無辜百姓，這筆帳不歸你徐家？你爹死有余辜，連你也不該活！圣上開恩還發配男眷去戍邊，照我說，你們全家都該給那些人賠命！”

    許是批判與指斥令人激越，袁逐玉抬著下巴睥睨前方，就連司瀅都突然縮起脖肩，結結實實打了個冷噤。

    府門之外，徐貞雙則直視回來：“袁逐玉，在這耀武揚威，你算個什么東西？”

    “你說什么！”袁逐玉怒目。

    徐貞雙扯著嘴笑，字腔冷冷：“打小跟我后頭叫得親熱，恨不能宿在我徐家，凡我用過的，哪怕是張花箋紙你也想要。轉背卻往我搽臉的膏子里投鉛粉，立意要讓我爛臉……”

    “那不是我干的，你胡說！”袁逐玉虛喝一聲。

    “不是你是哪個？你朝三暮四不自量力，又是愛慕你表兄，又是惦記著宮里的陛下。怎么，你大表兄瞧不上你，你也不打算進宮了？還是萬歲爺的眼你夠不著，現在你表兄出獄，你又開始打他主意？”

    徐貞雙笑了笑：“蠢得不可一世，德言容功，除了有張臉你還有什么？若非生在好人家，就你這脾性，早被人掐死了。”

    “你、你好大的膽！”袁逐玉氣透了，急行幾步，下了臺階。

    ……

    相近時辰，謝枝山正在慈寧宮，與太后絮聊家常。

    慶幸與感慨的時刻已過，一雙姨甥各自落座，太后眼圈尚還紅著：“才剛從那虎狼之地出來，不多歇一歇么，這樣快便要回翰林院當值？”

    “內有災患，外有敵寇，若臣早日歸位能有所作為，替圣上排憂解難，也是臣之福份。”謝枝山聲線溫沉。

    太后想了想，帕子在眼下掖了掖：“也是。皇帝身子不濟，昨兒喘了半夜，今晨又起來視朝，著實辛苦。能有人為他擔一分憂，他便松快一分。”

    國事談了幾回，又轉到私事上。

    “那個姓司的姑娘，別說你母親懷疑，哀家也覺得可惜。”提起這事，當長輩的難免諄諄不休：“不管碰沒碰過，若是合眼緣，便先收到房里伺候著，偶爾夜里處置公務，旁邊有個添茶研墨的，也沒那么冷清。”

    謝枝山道：“實是先前便應承她，要替她謀個好前程。況且她為外甥涉險，又怎好那般對待。”

    宮人進來奉茶，還有一碟碟精巧點心，都是按謝枝山口味準備的，足以見得太后對這親外甥的看重。

    太后揭蓋撇著浮沫，繼續前頭的問：“聽說你為了酬謝她，讓你大姑母認她當干女兒？何必兜這么大圈子，左右你是為她謀前程，不如帶進宮來讓哀家瞧瞧。”

    說著，太后眼里起了層稀薄的笑：“要是個齊俐孩子，留她在哀家旁邊做個女官，過三年放出宮去，有的是人爭著讓她當兒媳。”

    “不過市井女子罷了，太不登樣，若進宮沒得處處唐突，反招姨母費心。”謝枝山將茶盞放到架上，半個肩頭站在光暈里，鬢角磊落似刀裁，但沒能照清他的神情。

    好意送了個空，太后撇沫的動作才頓了一下，身邊便有太監出來打圓場：“三年呢，對姑娘來說可不算短了。謝大人惦記報恩，自然是盼她快些有著落，這個恩情才算還完了。”