嚴大龍困惑。

    “這是……？”

    “此乃樂安郡王身側掌家太監，林奉安。”沈逐道，“我于延壽寺外抓他，后需有人照顧皇太孫，便把他私押回京，留在了我的府上。”

    跪地之人開口道：“奴婢林奉安，想要入內官監做個內侍，求嚴爺成全。”

    他抬頭看向嚴大龍。

    果真是趙淵身邊的奉安。

    他比趙淵小了五六歲，本就有些孩子心性，大大咧咧。經了謁陵之亂，臉上還帶著的那些嬰兒肥消退了下去，不止如此。整個人都抽長顯瘦，與之前幾乎不曾一樣。他眼神恭順，隱隱有兩份凄絕，那些過往的天真爛漫沒了，倒帶了幾分內斂沉靜。

    嚴大龍仔細辨認半天，才模糊中想起這真的就是趙淵的奴仆。

    他忍不住感慨一聲：“孩子，你要入宮作甚？”

    “奴婢受肅王府恩惠，又被郡王寬待，有再造知遇之恩。如今肅王府遭難，我主趙淵于寧夏備受煎熬，生死無數。思來想去，以奴婢微賤之軀，只有入宮，才有可能做些事情。萬一未來、未來郡王用得上，或者太孫用得上。奴婢亦可報了這恩，不再做無用之人。”

    “宮中全是吃人不吐骨頭的怪物。”嚴大龍道，“如今我升了掌印，與舒梁勢同水火。跟在我身側，兇險萬分。”

    “奴婢不怕。”林奉安道，“舒梁是趙戟幫兇，亦是奴婢的仇人。”

    嚴大龍沉默許久。

    最后他道：“謁陵之亂時，凝善道長救我性命，使得我才有如今地位。他與郡王結發，我于郡王之困自然義不容辭。你要入宮，我幫你。過幾日我送戶籍之書過來，說你是我遠房親戚，自閹入宮。屆時便差人來接你。”

    林奉安一喜：“多謝嚴爺！”

    “不要叫嚴爺了。”

    “那、那叫什么？”

    嚴大龍說：“你今日便認我做干爹。”

    林奉安聽了此言，連叩三個響頭，喚了一聲：“干爹。”

    閹人本就無后，嚴大龍聽到這一聲干爹，不覺有些觸動，感慨應了一聲：“孩子，奉安二字你是不能再用了。林姓留著，人不可以忘本。干爹便給你取個名字吧，你二世為人，便叫做嚴雙林【注1】。從此以后，你我爺倆在宮中便是拴在一根繩子上的螞蚱，榮辱與共，休戚相關。”

    *

    沈逐送走了嚴大龍，回來便見林奉安……或許從此應該叫他做嚴雙林，還跪坐在地上發愣。

    見他入內，嚴雙林又叩首謝恩。

    “多謝沈大人成全。”

    沈逐沒有接話，走到他身邊，才躬身道：“起來吧，于我何必多禮。”

    嚴雙林垂首搖搖頭。

    “奴婢有一事不明。”他說。

    “你講。”

    “沈大人既然已經投向趙戟，又為何、為何要幫皇太子、幫、幫我？”

    “我沒有幫皇太子。”沈逐道，“我只是想救趙淵……”

    “大人何意？”

    沈逐沉默了一會兒道：“士農工商，商人不過末等。想要功名加身，唯有入十二親衛，入錦衣衛，進北鎮撫司是出路。可這獨木橋，數萬人擠，何時才能出頭。舒掌印與我一條捷徑，我為何不走？只是走到一半，形勢水火，便是要回頭，也來不及了。”

    “大人如今已成股肱之臣，有著商人子弟未有過的榮耀……再談什么愧疚、后悔，著實有些可笑。”嚴雙林道。

    沈逐自嘲一笑：“你說得對。我踏著鮮血上位，背叛了主君和兄弟。又怎么配談愧疚。活該我受著。”

    “可我還有其他私心。”他低聲說著，半蹲下來，看著嚴雙林，“我第一次踏入君王府邸時，趙淵讓我瞧他那一屋子珍奇異寶，我偏只看上了一樣。”

    嚴雙林困惑問：“大人看上了什么？”

    沈逐笑了笑，捏著他的下巴，輕輕啄吻了一下他的嘴唇。

    在嚴雙林驚詫的眼神中，吐露真情。

    “是你。”

    是大功德也好，是大劫難也罷。

    罪孽、血債。

    還有這個人。

    都是他逃脫不掉的命數。

    *

    嚴大龍從沈逐府上出來，坐一二人小轎徑直入了宮，在內官監衙門換了身內官服，便踩著點兒入了紫禁城去往養心殿。

    等他抵達養心殿時，吏部尚書段至亦到。

    “嚴掌印。”

    “大冢宰來了。【注2】”

    “是，嗣皇帝召見。”段至道，“過來等傳。”

    嚴大龍點點頭：“那咱家先進去了？”

    “您請。”

    嚴大龍便先行入了養心殿，正好趕上交班的時間。舒梁從東暖閣躬身退出來。

    嚴大龍上前忙道：“老祖宗，奴婢來了。”

    舒梁已升司禮監掌印，聽他一聲“老祖宗”叫出來，假意推卻道：“嚴爺是咱家長輩，一聲老祖宗受著有愧。”

    “您是太監首領，擔當得起。”嚴大龍回他。

    舒梁這才淡淡點了點頭：“外面是誰？”

    “吏部尚書段至。”

    “哦……他寶貝他那兒子段寶齋，前幾日非在皇上阿諛諂媚的，求了去韓傳軍下面做參將。真是個便宜占盡的家伙。”舒梁倒沒什么反應，走到門口從候著的宮人手中接過披風，系在肩頭，這才說，“皇上跟前兒煩勞嚴爺好生伺候著。”

    “奴婢省得。”

    “若有什么事情，記得來司禮監通報一聲。”舒梁叮囑。

    嚴大龍一笑：“理當如此。”

    待舒梁滿意走后，嚴大龍這才仔細整理衣冠，通傳后入了東暖閣。

    *

    段至在抱廈下又等候一刻，便聽見嗣皇帝傳他入內。

    待入暖閣行禮后抬首看過去。

    如今換了袞龍服的趙戟，披麻戴孝坐在暖閣榻上，手里拿著本奏疏問他：“段愛卿可還記得這個？”

    段至定睛一看，已經嚇得跪地叩首：“是臣、臣霜降前、前提的《削藩統論》。”

    趙戟一笑：“段愛卿吞吐什么？”

    “臣有罪！”

    “愛卿平身。”

    段至戰戰兢兢起身站好，就聽見趙戟說：“父皇重病，朕于龍榻前侍疾時翻你這《統論》，字里行間，振聾發聵。夜不能寐，思來想去，只覺宗親已成本朝痼疾，拖累我大端甚多，以至于國庫空虛，民不聊生。”

    段至聽懵了，怔怔抬頭看著這個曾經的寧王，如今大端的主人。

    若不是因為先太子著急削藩，又怎么會有謁陵之亂。

    若不是謁陵之亂，坐在這個位置上的又怎么會是趙戟？

    “臣、臣斗膽問陛下，為何……為何……”

    “為何舊事重提？”

    “是、是。”

    趙戟一笑：“段愛卿糊涂了，這不是你的原話嗎？”

    “臣、臣何時說過什么話？”

    “國家方略，因地質疑，因時質疑。當時要削藩，現在不一定要削藩。過往之事，過往議。”趙戟將那日御門聽政時段至無恥的言論又拿出來說了一次，微微一笑，“彼一時，此一時。如今大行皇帝殯天，藩王手握重兵，又廣積糧食，乃成一國威脅。亦是朕心頭之患。”

    他頓了頓，宣布道：“朕，決意削藩。”

    *

    寧夏鎮，進寶齋后宅。

    謝太初瀏覽了近一個月自各地送過來進寶齋的情報。尤其以順天府眾多。

    他邊看已邊凝眉肅穆。

    陸九萬瞧他模樣，遞了杯茶過來：“年紀輕輕便老氣橫秋，小心殿下看了不喜。”

    謝太初：“……”

    陸九萬又道：“我聽說殿下送了和離書給你。你找到原因沒？是不是與此有關。是不是過分無趣干癟惹殿下不快？”

    謝太初覺得自己手里那杯茶實在燙手，終于是捧不下去了，放在了桌上。

    “師叔想說什么？”

    “無情道被破了之后，我瞧你表情生動多了。”陸九萬說，“雖然還是整日老成穩重，但是多少有了些人情意味。倒是比之前修煉無量神功的時候有趣。”

    謝太初怔了怔：“被師叔一說，仔細想來，似乎正是如此。”

    “所以我給你的金丹，你沒有服用。”陸九萬道。

    “還不曾……我再斟酌一二。”

    “斟酌什么？救命不重要嗎？”

    以前是神龕里的泥塑金尊。如今才附著了真身。

    懂了七情六欲。

    懂了酸甜苦辣。

    那人的一顰一笑，不再只到眼前，終于沁入心脾，鉆入心房。