可惜這二百兩必定是步項明全部所有，又怎么入得了金吾的眼。他們這些太監早就被巨額金銀養刁了胃口。

    “下令？”金吾果然冷笑了一聲，“誰知道步將軍所言虛實？”

    步項明道：“屬下絕不敢以軍國之事造謠！”

    “若步將軍所言無誤，為何咱家麾下在各關內守備太監不曾有軍情緊急報呈上？”金吾說，“步將軍，假傳軍情可是砍頭的大罪。”

    步項明問：“軍國大事，屬下為何假傳？！眾人皆知，金大人與韃靼人售賣兵器，那些個守備太監與韃靼人來往甚密，早就收了賄賂封了嘴，絕不會上報這等劇情的。”

    “步將軍是何意？”金吾冷了下來，“步將軍指責咱家串通韃靼？咱家怎么聽人說，是步將軍你私下售賣武器與韃靼人，卻又給不足數，惹得韃靼人不滿，才有了去年年底的劫掠。如今莫不是擔心韃靼人走了漏風聲，便急了要取了兵權去調兵，反手殺了咱家這監軍？”

    步項明怒了：“金吾你血口噴人。誰人售賣武器給韃靼人，你難道不知。如今反咬我一口是什么意思？無憑無據，還要砍我頭不成？”

    金吾扔下手里的棋子，冷笑道：“步項明，你冬天先斬后奏，領了苑馬寺的馬，把那軍需一千好箭都拿去用了。違抗軍令的帳，咱家還沒跟你算，你卻來咱家這里叫囂？你說得沒錯，沒有圣旨咱家敢砍你這寧夏總兵的頭，但是咱家卻能砍別人的頭！”

    “來人！”他指著步項明仆役，“這下賤人穿著帶泥的靴子入內，污了咱家的地毯。把他拖下去，杖斃后砍頭。”

    下面私兵齊聲應是，陸續上來抓了那仆役。

    步項明暴怒，要過去攔人，卻被七八個精兵反手壓在地上動彈不得。

    他手下仆役在外面院子被杖十下，慘叫聲未絕，接著一刀而起，血濺當場。那頭滴溜溜滾過來，停在了房門外。

    金吾笑了笑：“步大人，您記住嘍。官大一級，壓死人。您今兒說什么，咱家這令都不會下的。韃靼來不來，咱家可比您清楚得多了。萬一真讓您瞎貓帶著死耗子，立了大功。那要咱家作甚吶？”

    步項明雙手被反剪，怒目瞪向金吾。

    “把步大人‘請’出去吧。”金吾揮揮手，“什么時候步大人的膝蓋軟了，什么時候咱家再見步大人。”

    步項明被人拖了出去。

    金吾從旁邊拿了精美的緞帕擦了擦手，對趙淵笑了笑：“來，咱們繼續。”

    趙淵輕輕應了一聲，又下一字。

    末了他輸了金吾十余子，金吾狐疑盯他：“京城不是盛傳庶人棋藝超群嗎？”

    趙淵道：“今日受了驚嚇，有些慌張。”

    他謹小慎微的樣子，哪里還有半分貴族氣質，金吾瞧著他低垂的頭，輕蔑哼了一聲。

    “罷了。總歸樣貌還沒什么變化。”他對下面人道，“來人，將庶人帶去偏遠歇息吧。”

    他又瞧了瞧趙淵的道袍。

    “再找些個精貴的衣物，明日好好給庶人打扮一下。”

    *

    趙淵被仆役推著，與陶少川匯合，又送去了一偏僻院落。

    陶少川打量他問：“殿下無事吧？”

    趙淵搖了搖頭。

    他拿出那只鈴鐺，牽著平安結。

    鈴鐺在風中叮當作響。

    過了片刻，他忽然熱淚盈眶，他明白了沈逐要傳遞的意思。

    鈴鐺……平安……

    林奉安，還活著。

    第35章 誰定蒼生（二合一）

    京城，煙袋斜街酒肆。

    玉衡樓正對著什剎海那一側，算是個清雅之地，設了假山石凳，供喜歡安靜的客人們品酒賞景。

    沈逐坐在靠近水邊的那石凳上，看著湖旁不遠處的道錄司散了衙。眼神漆黑深邃，不知道在想些什么。

    又過了片刻，周遭酒肆都掌了燈，墨色的湖面上亦升起了瑩瑩的倒影。

    小二提了兩個未拆封的酒壇子過來：“沈大人，您的酒。”

    沈逐收回思緒，站起來接過酒壇，從懷里掏出五兩銀子遞過去。

    小二諂媚笑道：“哎喲，咱們玉衡樓可萬萬不敢收您的錢呀。您能來就是給咱們臉了。使不得、使不得。”

    沈逐還欲再給，斜里插入一個醉醺醺的聲音。

    “人沈逐沈大人，現在可是北鎮撫司指揮使，監聽百官、專理詔獄，哪個敢不聽話的、敢說了皇上朝廷不好的，直抓入獄無須請旨。現在要給你酒錢，你一個小二……還、還敢不收？”

    沈逐抬眼去看，段寶齋蹣跚走過來，醉眼稀松。

    “玉書。”沈逐喊了他一聲。

    段寶齋怪笑起來：“沈大人與我稱兄道弟，我只覺心中惶恐，不敢相應。畢竟之前做了您兄弟的湯浩嵐都死在御階前了不是嗎？”

    “……他不遵太子令撰史，我不得以——”

    “哼。”段寶齋走到他面前，直勾勾看著他，“沈逐，以前你說在北鎮撫司，不得不遵上級指令。我們兄弟幾個都體恤你。瑞邈平日瞧你不慣，我與開霽常常勸慰他。可是你、你……你怎么能……”

    他說到這里，聲音沙啞，質問：“你怎么能投靠了趙戟，做這宵小之輩。連自己兄弟都起了殺心？！這口人血喝起來快慰嗎？”

    沈逐聽他質問，眉心漸漸緊蹙。

    “段寶齋，我不是你。吏部尚書之子，衣食無憂，自小富貴，有些東西自然就是你們這些貴族公子的，不用爭不用搶。你現在說我飲人血，你又何嘗懂我的苦處。”

    “苦處？”段寶齋笑了幾聲，問，“你的苦處能比得上被你割下頭來示眾的太子屈辱？能比得上全家死絕、褫奪封號為庶人、遠在寧夏的趙淵悲慘？！別人的命不是命，只有你的才是嗎？沈逐，你的良心呢，人性呢，喂狗了是不是？！”

    一番逼問，直抵沈逐內心。

    直讓他狼狽不堪，幾乎無法躲閃。

    沈逐怒問：“你說我卑劣。你父親段至臨陣倒戈，拉了二三十朝中清流下水，他喝的人血，難道比我少？”

    已醉的段寶齋怔在當下。

    回憶起了他那個父親——所謂朝廷重臣、清流之中的忠良砥柱，吏部尚書段至所做的一切。

    他怔怔道：“他不是我父親……我父親不是這般的人……”

    “他怎么不是你父親。”沈逐說，“便是你如今生性再頑劣，再不求上進。你父親依舊能靠著通天權力，在韓傳軍處為你謀得參將一職。你家大業大，仆役眾多，不愁吃喝，打架賭博喝酒樣樣精通。你這般的混世魔王，可笑卻還有無數媒人為你說媒。如今因為你父親在新帝面前得了信任，更讓人對你禮敬三分。段寶齋，你生來就是段至之子，你流著他的血，用著他積攢的財富，還要靠著他官運亨通。你又比我干凈幾分？”

    段寶齋面容逐漸痛苦，仿佛已經被擊潰，過了好一會兒，他忽然哈哈大笑，如泣如訴。

    “你、你說得對。我與你沒什么不同。父業子成、父債子償。你說得對，沈逐……我不過是個吸血的蠹蟲……便是不同意，也順父意做了韓傳軍的參將。不過幾日便要隨他去宣州……韓傳軍殺了開霽父兄。我卻要去給他做參將……我對不起開霽……我、我對不起他！”

    說到此處，他大吼一聲，將手中酒壇猛置于地。

    酒壇粉碎。

    濁酒四濺。

    數年前少年在這玉衡樓前相遇。

    數年后青年時卻已各自離散。

    兄弟情誼如這粉碎的酒壇，一團濕漬，成了滑稽的笑話。

    段寶齋淚流滿面，抬眼去看沈逐。

    “自此以后，分道揚鑣，不是兄弟。”

    *

    沈逐提了那兩壇子酒回家，入大門過轎廳，便見庭院中已有一著灰色大氅的人負手等候。

    那人回頭，兩鬢斑白。

    正是之前在謁陵之亂時被謝太初所救的內官監提督太監嚴大龍。自回京后，他聽了謝太初的話，于內廷和后宮對趙戟一片歌功頌德。

    趙戟正是用人之際，如今隨著大行皇帝殯天，趙戟已掌玉璽成為了嗣皇帝，他亦得了恩典，榮盛內官監掌印太監一職。

    沈逐見他到了，上前抱拳道：“讓嚴掌印久等。”

    嚴大龍為人和藹，笑了笑，回禮道：“不曾久等。新皇登基大典就在不久后，內官監里忙作一團，咱家也是剛抽開身過來，瞧沈大人院子里這梨花好看，也不過站了片刻。”

    他瞥了一眼沈逐提得酒。

    “沈大人去玉衡樓了？”

    “聽說掌印愛酒，便去打了兩壇。”

    “如今倒也不敢過量。”

    兩人寒暄幾句，終于入了私密的內宅，關上門后，嚴大龍問：“你要讓我看的人呢，帶上來。”

    沈逐應了一聲。

    “將皇太孫趙浚抱出來。”

    他說完這話，嚴大龍臉色已變，肅穆瞧著里間寢閣。

    片刻后，便有一著道袍的年輕人垂首抱著一十來歲的孩子過來，嚴大龍快步上前一看。

    果真是在謁陵之亂中氣絕而亡的皇太孫趙浚。

    “太孫竟真活著。”嚴大龍聲音發抖，“這、這是怎么回事兒？”

    “先太子死后，皇太孫上前哭泣，又因肩頭有傷，失血過多昏厥。那會兒情況錯綜復雜，我捏造死訊，后乘亂將太孫帶了出來。”沈逐說，“只是皇太孫自那時起，便一直昏厥不醒。找過醫生問診，亦無好轉。”

    “好好，活著便好。皇太孫吉人自有天相。這么大的災都熬過去了，總能醒來的。”嚴大龍眼眶紅了，仔細打量趙浚，哽咽著說，“沈大人，您這可是大功德一件啊。”

    沈逐一怔。

    謝太初的判詞便在耳邊響起。

    ——沈大人似有大功德又似有大劫難降身。

    ——大功德便是大劫難。大劫難亦是大功德。命中注定，避無可避。

    嚴大龍又觀皇太孫半晌，依依不舍為他蓋上被褥。

    那抱著太孫之人便將太孫送回了內間。

    嚴大龍坐下，擦了擦眼淚，感慨道：“且好生安置皇太孫于你處，我再暗自請名醫來看，會好起來的。一切都會好起來的。”

    說話之間，剛才抱著皇太孫的仆役又出來，撩起裙擺匍匐跪在嚴大龍面前。