“燕子窩絕對要掏的，還有田鼠也不能放過。”陶少川又道，然后有點不好意思笑了，“小時候家里窮，就吃這些，見笑了。”

    “后來生活好一些了？”

    “是。我爹是軍戶，戰死了，我十來歲的時候就被老王爺挑去，入親衛營，軍餉從未少過，還有各類撫恤。日子就好起來啦。”

    “福王……是個什么樣子的人？”

    “殿下跟老王爺不是親戚嗎？沒見過？”

    “福王在甘州做藩王，威望極高，皇帝忌憚，不會讓他隨便離開甘州。我又從小在京城，不被允許離開順天府。”趙淵搖搖頭，“皇家族親見面的極少。福王雖然是我族宗老，我也只聽其尊名，不曾見過。在寧夏待得久了，聽說甘州與寧夏不同，許多人都跑去甘州境內生活。跟我說說吧，福王是什么樣的人。”

    “哦……”陶少川想了想，“老王爺這個人吧，生活清貧，錢財都拿出來救濟百姓，補貼軍備了。對親衛軍很嚴苛的，治軍嚴明，法紀清晰。如今年齡已經六十有二，一有戰事總是身先士卒。福王府上諸位世子郡王的，也沒有一個懦弱膽小的。老王爺自己兩個親生兒子都戰死了。便是發喪那日，韃靼來襲，老王爺帶著喪引兵就出去殺了八百蠻子。”

    “他沒了兒子，便收留我們這些孤兒，像我這般失了父親的有數百人。”

    “闞少將呢？”

    “鳳哥？”陶少川搖頭，“鳳哥不一樣，鳳哥父母都沒了。老王爺把他當親生孩子從小養大。”

    “這般……”

    “還有我上次……我、我上次不是拋下郡王，一個人去永州殺敵了嗎？老王爺見到我一腳就把我踹飛了。我吐了一大口血。然后罰我軍棍。

    “挨完打回來，老王爺問：‘知道為什么我罰你’。我不服說：‘必定是你心疼樂安郡王，舍不得自己的族親受苦，非要我去給人當侍衛。’你猜王爺怎么說？”

    “他怎么說？”趙淵問。

    “老王爺道：‘你錯了，我罰你，是因為下令讓你在寧夏保護趙淵，你卻做了逃兵。軍令如山，你有違軍令，我便要罰你。’”

    趙淵震撼：“福王殿下賞罰分明，治軍有方。難怪所向披靡。”

    陶少川聽了這話，頗有些驕傲：“因此我這次，一定好好保護殿下，跟著殿下，絕不讓殿下受一絲傷。這是軍令。”

    *

    手里那碗茶不經喝，話未說完，茶已經空了。

    也沒人再給加水。

    兩人又在門房處等候了許久，天色從明至暗，喜鵲回巢，出入府邸的人都沒了，這才有人過來道：“咱家老爺有令，請庶人隨我去裕興堂。”

    二人起身欲往，卻被仆役攔住了陶少川。

    “老爺只傳了庶人一人。”那仆役道。

    陶少川皺眉剛要發作。

    “我自己去吧。”趙淵說。

    “可……”

    “無礙，你在此間等我。”

    “是。”陶少川最終不情不愿地領了命。

    趙淵摸了摸新還巢的扶手，溫潤的木頭在他掌心撐著，讓他安定了一些，他對那仆役道：“煩請帶路。”

    *

    金吾宅邸奢華。

    越往里走，便見精雕細琢的樓臺，山石別致的院落，各色松竹，窗花貼金……讓人忘了這在塞上，依然回到了順天府。

    恍惚間，便以為是入了那位王公貴族的宅邸。

    趙淵被仆役推著穿過一鏡湖，對面水榭便是裕興堂，仆役通報后帶他入內，在外伺候著。

    幔帳堂內正唱著《牡丹亭》——

    “驚覺相思不露，原來只因入骨。

    情不知所起，一往而深……

    恨不知所蹤，一笑而泯……

    又豈知，愛恨情仇，終難忘，刻骨銘心……”

    女聲婉轉凄切，字句直入人心腸。趙淵坐在輪椅上，聽了半晌方才道：“庶人趙淵到了，拜見監軍大人。”

    幔帳內的唱腔停了。

    片刻有人道：“你們下去吧，請庶人進來。”

    帳中有人應聲，便有幾個戲班子的人帶著女伶離開。

    趙淵入內，又行禮后起身。

    金吾半躺在羅漢榻上，正點燃了水煙吸了一口。他樣貌普通，臉色有些蠟黃，顴骨極高，腮下無rou，以至于整個人顯得分外刁鉆。然而那雙眼睛銳利，猶如鷹眼，便知道此人應不好惹。

    有一位侍女正為他修甲，另一侍女手半跪在地，幫他托著金色煙匣，帶他吸完這口，才悄然躬身退后。

    他吐掉嘴里那口煙，瞇著眼睛從煙霧中打量趙淵。

    ——此人真是福大命大。本來已經按照舒梁的意思，想些辦法除去了，沒料到餓沒餓死，殺沒殺成。竟然茍延殘喘活到了今天。

    “庶人乃是皇室宗親，何必向咱家這般的奴婢行禮，折煞了。”他不甚真心道。

    趙淵又平揖道：“大人乃是監軍欽差。我不過平民庶人。自然應該恭敬待之。”

    “過年前不久，太子殿下還差人來信，托咱家務必好好兒地照顧庶人呢。”他在趙吾耳邊道，“寧夏軍務繁忙，咱家也遲遲不曾去見庶人，還請庶人見諒……不知道張一千有沒有替咱家好好招待庶人？”

    他話里有話，一邊對趙淵仔細打量，眼神間放肆，并不避諱。趙淵被他目光掃射，只覺得像是被一條蛇的芯子舔舐，陰冷令人厭惡。

    “我在張亮堡一切安好。煩勞大人費心了。”趙淵道，“把總大人也為我謀了差事，五日可得一把粥米，可糊口……不知監軍大人找我做何事？”

    “也不是什么大事。”金吾一揮手，有一侍女過來，遞上一個錦囊。

    趙淵接過去打開來看，里面是個鈴鐺，叮當作響。鈴鐺上系一金絲線做的掛繩，掛繩上有一平安劫。

    “這是……？”趙淵不解。

    “是廖逸遠過年前從京城帶回來的。”金吾說，“北鎮撫司指揮使沈逐托他轉交于庶人。”

    “北鎮撫司……指揮使？”

    “哦，庶人還不知道吧。”金吾道，“沈逐沈大人謁陵靖難有功，已被破格撅升為北鎮撫司指揮使一職了。”

    趙淵沉默片刻：“他……沈大人給我這個作甚？”

    “他說此乃結義時交換信物，如今割袍斷義，還給你了。從此沒有你這個兄弟，望你在寧夏好好反省，恭順做人。”金吾假裝不經意道，“你知道嗎？太子第一日建國時，你那義兄湯浩嵐因為不順從太子，跟他父親一起被杖斃了。還是北鎮撫司行的刑。死狀凄慘，臀背露骨。席子一卷，亂墳崗扔了完事兒。聽人說后來他家女眷去尋，二人的尸體早讓烏鴉野狗啃了半邊。”

    幾句話，前塵往事便被翻了出來。

    義結金蘭。

    金蘭早被碾碎在了御階前。兄弟情義哪里還有半分。

    趙淵以為自己能抵得住一切，聽見了湯浩嵐的際遇，直覺難過。

    那鈴鐺在手中叮當響了幾聲。

    被他按住了金墜子，消了音。

    “多謝、多謝監軍大人告知……”他低聲道。

    金吾輕笑了一聲，他起身走過來，伸出骨瘦如柴的手指，勾著趙淵下巴抬起：“庶人好姿色。”

    趙淵微微避開，垂首問：“大人作甚？”

    “五日一把粥米，吃得飽嗎？”金吾問他。

    趙淵怔了怔，遂搖了搖頭。

    金吾見他意氣盡喪，得意笑了笑：“咱家倒是想為庶人多cao些心，只是寧夏貧瘠，米糧有限，閑人是吃不上飯的。只是……咱家受太子與舒秉筆之托。又怎么好讓庶人未來只吃粥米？”

    “……還請大人指條明路。”趙淵順勢哀求。

    “巡撫婁大人好棋。曾于一年前在京城時書信一封于庶人府上，求一手談。庶人不允，婁大人一直耿耿于懷。庶人還記得嗎？”

    一年前，太子與寧王已勢同水火。

    趙淵身份特殊，在京城素來不敢結交當朝大員，尤其是婁震這般的封疆大吏，更是避之不及。怎么敢與他手談，憑白惹人猜忌。

    “不太記得了。”趙淵只好道。

    “婁震好棋，更好男色。明日是婁震壽辰，宴席上見了庶人定分外欣喜。若再秉燭對弈，更能解開他心中郁結，若再討他一宿歡心……讓他對太子言聽計從，忠心耿耿。”金吾一笑，“庶人要什么沒有？”

    原來褫奪封號的庶人，最終也只能淪落到權色交易，流轉宴席之間？

    大約曾經的“樂安郡王”四個字還算是有些獵奇的價值。

    趙淵忍不住要自嘲。

    “淵自來了寧夏，四肢廢三，cao心生計。哪里還有閑情逸致下棋，怕要掃了巡撫大人的興致。”

    “這簡單，咱家陪庶人對弈。”

    金吾擺棋在幾上，已放棋于座子：“請。”

    他態度不容拒絕，趙淵便上前執棋，躬身道：“得罪了。”

    遂抬手落兩黑棋。

    *

    棋局一開，趙淵便已全神貫注，不用與金吾虛與委蛇，倒落得輕松。

    金吾棋術不差，兩人前半程打得難解難分。

    行棋過半，外間有仆役道：“老爺，步項明來了。”

    趙淵心中一驚，下了一壞手。

    金吾笑了笑，順勢已追擊而上，對仆役說：“讓他進來。”

    片刻，步項明帶著侍從入內，那侍從手中還捧著一個木箱。步項明看到了趙淵，也有些詫異，卻不敢過多招呼，只抱拳道：“金大人。”

    “步將軍所來何事？”

    “前幾日大行皇帝殯天的事想必韃靼人也知道了。今日邊墻各處軍情，韃靼人已有結集之姿，其中賀蘭山方向關隘，鎮北關，長城關外，數量極多，有數萬之眾，還有各部落騎兵陸續趕來。軍情危急，還請監軍大人下令調撥駐兵糧草，以備籌謀。”

    他召過仆役，打開木箱。

    趙淵瞥了一眼，里面是兩百兩白銀。

    他暗嘆一聲。