情況的技巧不得不在不那么極端的對象身上進(jìn)行演練，這讓人魚們和附近的虎鯨關(guān)系一度很緊張。但隨著演練的日常化，虎鯨們似乎也明白了人魚的意圖，態(tài)度漸漸變得隨意起來，它們有時(shí)候會(huì)避開前來sao擾的人魚，有時(shí)候則會(huì)主動(dòng)配合，把追逐戰(zhàn)當(dāng)成消遣的游戲。

虎鯨們不認(rèn)真的態(tài)度讓歐申納斯有些無可奈何，小蒂姆倒是顯得樂在其中，時(shí)常會(huì)要求“再來一次”。

風(fēng)險(xiǎn)的缺乏使得歐申納斯延長了教學(xué)的時(shí)間，而在這段時(shí)期，小蒂姆迎來了自己的變聲期。

變聲期中的小人魚變得不愛出聲，他似乎很嫌棄自己的聲音，在陪伴歐申納斯做發(fā)音練習(xí)時(shí)也會(huì)刻意壓低嗓音。這使得海神島不得不放緩了對人魚語言的研究。

所幸的是，維多利亞那里傳來了好消息：她所任職的辛格海人工島已經(jīng)得到了領(lǐng)海主人的同意，可以和她的孩子們進(jìn)行接觸和交流了。

或許是因?yàn)樵?jīng)遭受過的傷害，蒂姆對人類態(tài)度其實(shí)相當(dāng)冷淡。他幾乎不會(huì)主動(dòng)和島上的研究員們發(fā)生交流，除非歐申納斯在場——而如果歐申納斯在他身邊，他的注意力就只會(huì)在歐申納斯身上。這種區(qū)別對待蒂姆一直表現(xiàn)得很明顯，尼克和同事們曾經(jīng)試圖引導(dǎo)他對指定物品發(fā)音，用以學(xué)習(xí)人魚語言，但小家伙完全沒有配合的意思，最后還是海神表現(xiàn)出了學(xué)習(xí)的意愿，他才唱出了對應(yīng)的發(fā)音。

和蒂姆的不合作相比，辛格海的小人魚們要積極得多。那些小家伙對人類的信任度更高，充滿好奇，來自他們的音頻資料被分析匯總，早已開發(fā)出的語音模擬程序終于有了實(shí)際的用處。

和人魚無障礙交流的前景令所有的人魚研究員都感到振奮，而海神島欣喜的理由則不止于此：蒂姆遲早會(huì)離開，在他離開之后，歐申納斯該如何繼續(xù)失語癥康復(fù)訓(xùn)練的問題一直是研究員們最為頭疼的，現(xiàn)在有了模擬程序的幫助，至少他的練習(xí)應(yīng)該能夠堅(jiān)持下去了。

蒂姆會(huì)離開，這一點(diǎn)沒有人會(huì)懷疑，甚至連小蒂姆自己都不再說想要留下的話。

進(jìn)入青春期的小人魚正在飛快地成長，他的體長幾乎每天都在改變，柔潤的線條也正變得利落。變聲讓他安靜了許多，在沉默的時(shí)候，他會(huì)像歐申納斯做過的那樣，趴在高出海面的礁石上，長時(shí)間地眺望遠(yuǎn)方，看起來像是在思考什么。

對于蒂姆的這些變化，歐申納斯表現(xiàn)得很平靜。在分別的時(shí)刻到來時(shí)，他表現(xiàn)出的也是同樣的平靜。

那是蒂姆來到海神島的第六年，結(jié)束了變聲期的人魚已經(jīng)不能用“小”來形容，但對比歐申納斯的體型，他依然顯得十分青澀。

歐申納斯選擇在一個(gè)早晨告訴他離開的時(shí)間到了。

蒂姆沒有立刻回應(yīng)。他像是打算記住什么似的，讓視線慢慢轉(zhuǎn)動(dòng)。

坐在控制室里的尼克能清楚看到他繃緊了下顎的線條，但他的表情看起來并沒有難過和不舍。

分別其實(shí)是有預(yù)兆的，在之前的一周，歐申納斯就不再安排狩獵或是逃生的練習(xí)，還試圖暫停傍晚的發(fā)音教學(xué)，這些改變意味著什么，每個(gè)人都心中有數(shù)。

人魚們待在淺水層，陽光讓水中的一切都充滿透明感。

蒂姆的視線轉(zhuǎn)回到了歐申納斯的身上，眼神顯得很專注。海水的波動(dòng)讓他的頭發(fā)蕩漾出舒緩的韻律，然后，就像在附和海水的節(jié)拍，人魚開始歌唱。

變聲期時(shí)的習(xí)慣讓蒂姆把發(fā)音壓在了一個(gè)較低的音域，他的音色很好，低音的使用讓整段旋律充滿奇妙的華麗感。

模擬程序已經(jīng)能滿足簡單的翻譯需求，在歐申納斯給出反應(yīng)之前，尼克和同事們就搞懂了蒂姆的發(fā)言。

“我要走了。”蒂姆用一個(gè)簡單的陳述句作為開始，然后接上了一個(gè)帶著好奇的問句，“我的海會(huì)是什么樣的？”

他的問題讓海神露出了笑。歐申納斯搖搖頭，不那么連貫地回答了他：“這得問你自己，你喜歡什么樣的海呢？”

蒂姆看著他，微微皺起眉，唇部的小動(dòng)作看上去是打算說些什么，最終卻沒有出聲。

人魚對領(lǐng)海的選擇有著自己的標(biāo)準(zhǔn)，但蒂姆顯然還沒有明確這個(gè)標(biāo)準(zhǔn)。他的表情變得困惑和矛盾，魚尾也加快了擺動(dòng)的頻率。

稚氣的表現(xiàn)讓歐申納斯的態(tài)度軟化下來，海神用一連串的短句安慰了他：“不用著急。多游過一些海，多認(rèn)識(shí)一些海。你會(huì)知道的。”

“那么你呢？”蒂姆接著他的尾音詢問，“你喜歡什么樣的海？”

控制室里所有人的動(dòng)作都停住了：這是個(gè)人類無法問出口的問題，但每個(gè)人都在意它的答案。

蒂姆的提問讓歐申納斯略微怔愣了一會(huì)兒，然后他側(cè)開頭，避過蒂姆的目光，看向身邊匆匆路過的魚群。這看起來是個(gè)拒絕回答的表現(xiàn)，但在蒂姆打算放棄的時(shí)候，海神給出了自己的答復(fù)：“會(huì)讓我想要留下的海。”

他使用的旋律并不完整，表達(dá)也很籠統(tǒng)，沒有明確的喜好傾向，也缺乏比較和對照——這個(gè)答復(fù)寬泛得似乎毫無意義，可尼克覺得自己聽懂了海神的意思。

歐申納斯想要的，是出于自身意愿選擇的海洋。

而海神島海域并不是這樣的一片海。

屏幕上，歐申納斯正把臉轉(zhuǎn)向蒂姆，神情并不像是被對方的提問冒犯了。蒂姆因此放松下來。

“我會(huì)去認(rèn)識(shí)別的海。”他這樣告訴歐申納斯，然后，哼唱的節(jié)奏變得緊湊，期待還讓旋律中出現(xiàn)了跳躍的高音，“在我找到自己的海之前，我能回來看你嗎？”

留戀是如此的顯而易見，在蒂姆熱切的注視下，歐申納斯點(diǎn)頭表示了同意。

得到自己想要的承諾讓蒂姆的狀態(tài)更加放松，他輕快地繞著歐申納斯轉(zhuǎn)了一個(gè)圈，然后轉(zhuǎn)過身，游向了更遠(yuǎn)的海洋。

第13章

蒂姆的離開似乎并沒有對海神島的日常造成什么影響，大家在同樣的時(shí)間重復(fù)同樣的工作，只是發(fā)音練習(xí)的陪練改由尼克接替。歐申納斯對此毫無異議，他也沒有詢問過蒂姆的去向——不過就算他問了，研究員們也無法給出一個(gè)確切的答案。

在蒂姆離開之前，島上的研究員曾為是否要派人跟著他產(chǎn)生過分歧：人魚——尤其是男性人魚——尋覓領(lǐng)海的行為很難被觀測到，追蹤蒂姆的行經(jīng)路線無疑會(huì)對這方面的研究有很大幫助；但蒂姆不喜歡被人跟著，也拒絕帶上定位跟蹤器。

爭論持續(xù)了很久，甚至擴(kuò)散到了協(xié)會(huì)總部，最后大家還是決定尊重蒂姆的喜好。

根據(jù)聲吶最后反饋回來的信息，蒂姆游向了海神島的西南方向，如果中途不改變路線，他將會(huì)到達(dá)距離海神島最近的一塊大陸。蒂姆為什么會(huì)選擇這個(gè)方向，是隨機(jī)挑選還是目的明確，對于這些問題尼克和同