事們有很多猜想，這些猜想被一一記錄，等待日后得以證實或推翻。

這之后，大家全部的工作重心又回到了歐申納斯的身上。

海神島正步入深秋，海面的溫度下降了不少，尼克無法像蒂姆那樣待在水下陪海神練習，于是練習時間在征得海神的同意后改在了相對暖和的中午時段。

發音練習是一件很枯燥的事，但除了堅持并沒有其他的捷徑。歐申納斯在唇音上遇到了不小的麻煩，他總是難以同時完成嘴唇的開合和出聲，為了解決這個問題，海神現在的練習項目變成了吐泡泡：他需要讓口鼻部分沉在水面以下，在吐出氣流震動聲帶的同時用嘴唇的開合來控制泡泡的數量。

失敗是一件經常的事。每當歐申納斯在呼氣時忘記發出聲音，尼克就會想起小蒂姆，想起他在莊園泳池里吐出的那串泡泡。同樣的聯想也存在于海神心里，他有時會突然笑起來，大串的氣泡因此涌上水面。

“你想他嗎？”

對話也是練習的一部分，在以練習為目的的閑聊中，尼克用電腦問出過這樣的旋律。

歐申納斯沒有正面回答，只是用一種柔和的曲調輕輕告訴尼克：“他會生活得很好。”

這不是一個保證，而是一個祝福。歐申納斯已經習慣了分別，比起挽留，他似乎更愿意給出這樣的祝福。

一切看起來都很正常，但還是有些地方變得不同了。

洄游的鯨魚在氣溫降低時離開了海神島水域，夜晚變得寂靜而漫長。在獵食和練習歌唱之外的時間，歐申納斯有時會陷入一種無所事事的狀態：他會發呆，會暫停游動的動作任由水流推搡，會弄斷陷阱的繩子再懊惱地系好。

這些表現代替人魚的歌聲回答了尼克的提問：歐申納斯對蒂姆的離開并非毫不介懷。

這讓尼克和同事們更加在意起了蒂姆的動向。

海神島擁有的權限很高，協會的很多資料和最新報告島上的人員都可以查閱。在或真或假的人魚目擊報告里，海神島研究員們翻出了一些可能和蒂姆有關的。不同的目擊點被標在了地圖上，南半球的首先被排除了出去，形體特征出入過大的也被打上了叉，剩下的地點都在近海，順著一條海岸線一路越過北回歸線，進入熱帶地區。

“是蒂姆的可能性很大。”研究員們都這么認為。

蒂姆艷麗的身體顏色符合珊瑚礁海域人魚的特征，先前大家在討論會上推測蒂姆對領海喜好傾向時也一致認為他會選擇更溫暖的水域。

遠行的小人魚看起來已經明白了自己想要什么，尼克和同事們既為此安心，也隱隱感覺失落——蒂姆有了尋覓的目標，他大概不會再回到海神島了。

分別的惆悵因此加重了，并在冬季到達了頂峰。

海神島的冬季被黑夜統治，積雪讓島嶼變得更加沉寂。和陸地相比，海洋里更熱鬧一些，但因為缺少了蒂姆的歌聲，那些熱鬧也變得微不足道。

尼克還是會每天去海邊陪歐申納斯做一會兒練習，由于氣溫的關系，練習的時長縮短了很多。在短暫的練習中，有時候他們會停下來，一起去看夜空中出現的極光。

那些縹緲的光紗美得令人嘆息，在人魚的語言中也有一段悠長的哼唱與之對應。這段旋律充滿精巧的裝飾音，歐申納斯無法唱全那些轉音和滑音，只能告訴尼克有這樣一首關于極光的歌。這首歌只在冷水海域的人魚中傳唱，人類的數據庫沒有收錄過它。

“它很美，可惜我沒能教給他。”這是分開后歐申納斯第一次主動提起蒂姆。

尼克一時間想不到合適的話來回應，而海神似乎也不需要他的回應。

“我們躺在淺水層看極光，光會透下來，很近，就像能夠摸到。”歐申納斯徑自唱著，不流暢的發音讓旋律有種懷舊的味道。輕柔的尾音被海浪聲掩蓋，之后，海神和尼克道了別，潛回到水下。

蒂姆不會回來了——不僅僅是人類，歐申納斯似乎也這樣認為。

然而，當嚴冬過去，洄游的鯨魚再一次光臨時，蒂姆回來了。

在聲吶發現他之前，他就用一首歡快的曲子宣告了自己的歸來。這打斷了歐申納斯的練習，也讓海神的臉上出現了驚喜的神情。

一年的分別沒有令人魚們出現生疏，蒂姆就像以往那樣自然地黏在了歐申納斯身邊，急切地唱出問候和自己的經歷。

毫不預留反應時間的講述讓島上的研究員們手忙腳亂，快節奏的傾訴還讓電腦的翻譯出現了卡頓——沒有人抱怨，蒂姆的出現讓大家都高興壞了。

出現在鏡頭中的年輕人魚比離開時又長大了不少，他的體長增加了，肌rou的分布更加明顯，他看上去成熟了很多，但是在面對歐申納斯時還是一樣親昵。

“我游得很遠，也見到了很多，”蒂姆把海神拽到了水下，興奮地唱著，“你想知道嗎？”

第14章

歐申納斯當然不會拒絕他的傾訴，于是海神島收獲了一首悠揚的長歌。這首歌應當被反復練習過，流暢、自然，每個小節的銜接都很精準，高低音的轉換圓潤而優雅。

蒂姆的歸來看來是早有準備，尼克甚至懷疑早在他離開海神島的時候就已經計劃好了回歸。

細致的敘述持續了很久，電腦跳過了其中一些難以翻譯的，把蒂姆的旅程簡化成一些平淡的文字。

男性人魚選擇的領海一般是在遠洋，但還處在青春期的蒂姆沒有貿然闖入遠洋，他游到了更安全的近海，并一路向南前進。

很多的船在他的上方駛過，大的小的，充滿威脅的或是沒那么危險的。蒂姆跟著其中的一些游過，那是些捕魚船，沉在水下的拖網有些麻煩，但他知道怎么應付那些巨大的網兜——就像他知道怎么像歐申納斯那樣設下網兜的陷阱一樣。他從拖網里搶出過不少看中的魚，還救出過不止一條的海豚——這讓沿途遇到的海豚群對他都很友好，有時候那些熱心的伙伴還會主動護送他游上一段。

有一次，他還弄壞了一張網，放出了一只大塊頭的海龜（根據蒂姆對海龜的描述，那應該是只棱皮龜）。獲救的海龜嚇壞了，但蒂姆找到了水母群，食物很快安撫了它。

告別海龜之后，有一段時間蒂姆沒有再遇到過捕魚船，其他的船也很少見到——這可能是因為糟糕的天氣，蒂姆沒有細說，但他提到自己跟著魚群下潛到了更深的地方。他再回到淺水層時，已經到了非常暖和的地方，在那里，蒂姆找到了一處環礁，那里有色彩絢麗的珊瑚，還有同樣絢麗的魚。

“和這里一點兒也不像”“很暖和”“很多很多的魚”，蒂姆的歌聲中反復出現了這些唱詞，它們被安插進不同的唱段，有些還調整了語序，聽起來并不