不能再這樣了。

    陸靖柔怔了半晌，猶如冷水蓋頭澆下，自頭頂一路涼到腳后跟。她伸手去搖他的胳膊：“我，我犯了個大錯，不該回來的。你以后千萬不要惹他生氣，皇上會拿我對付你……”

    蕭闕已收了淚，緊緊覆上她的手，平靜道：“我明白。”

    “怪我。我當時亂的要命，趕著回來探聽消息，什么也沒想。”陸靖柔急急地問，“皇上沒有拿我為難你吧？”

    皇上為難他的時候還少嗎？蕭闕看著她，心頭沉重的哀戚云開霧散，暖流滾滾而上，仿若朽頹枯骨乍死還陽。他忽然半個字也不想說，只想親她亮晶晶眸子和軟甜的唇。最好能讓她笑一笑，一輩子不再流淚煩惱。

    “別擔心。我也，什么都沒想。”

    午后陽光正盛，照得桌上銅胎琺瑯鐘表冒金光，表盤上頭一簇一簇叫不出名字的假花，折出一連串圣潔虛妄的芒彩。日光本該熱烈溫柔，卻在他臉上割出一道緘默的影，半張臉不見血色，半張臉隱在暗處。金色睫毛翕動，像一只厭倦展翅的蝶。

    明明眼底噙著笑，唇齒卻是涼涼的。陸靖柔很是珍惜，一點點吻下去，像困居大雪的小熊，小心翼翼舔舐所剩不多幾滴蜜糖。

    蕭闕喘息著，將她圈得更緊。

    他的氣息變了，摻雜絲絲縷縷薄淡苦香，是藥氣長久沁固在身上，洗刷不掉。她前些天腹痛流血，連說話的力氣都沒有，什么也察覺不出。他大抵預先烤熱了手才來抱她——從前他的手還不是這般冷，月月年年虛勞耗損，一顆心都熬干了。

    陸靖柔抬起頭，一一吻過他枯敗的眼角眉梢。淚流得太多，昔日眼中跋扈神采一寸寸傷啞黯淡。“蕭掌印真好看，姿容萬代，豐采千秋。”她強笑道，“你知道吧，我就喜歡漂亮的，所以我愛你。”至少我還guntang，她想，總會把他捂暖。

    她把潮熱臉頰埋在他的頸邊，平地炸起一道驚雷，無根水落得又快又急。轟然雨聲間，大地傾覆，日月顛倒。陸靖柔貪心勾上他的舌，卻被蕭闕扣住后腦，吻得愈發深。

    唇舌交纏，不辨你我。最是恍恍不見天日，越是滋生無盡的悲苦癲狂。陸靖柔伏在他清瘦的肩上大口大口喘氣，心里卻想——一處的我活著，另一處的我在幾百年前與他裹纏不休。那么她究竟活著，還是死了。

    “你抱抱我。”她死死咬住嘴唇不肯哭，“蕭闕……你抱抱我吧。”

    抱抱我吧，我害怕。

    一拖再拖，皇上病情終有好轉的一日。昨夜司禮監的人奉令全部撤走，陸靖柔摟著被子看他們屋里屋外大掃除，每一個角落都不放過。據說皇上現在脾氣不大好，她好歹還算他的妃嬪，身邊須得干干凈凈。

    康生擔起送湯送飯的活計。陸靖柔下午去東暖閣伺候皇上，不大吃得下飯，有一口沒一口撈湯底豆腐塊兒。康生在一旁將湯里細刺都摘凈了，攢出半碗酥雪魚rou，頂頭淋上一點湯汁。

    陸靖柔覺得若是不吃，豈不辜負這份精致手藝，遂硬著頭皮抄起小銀勺，一口一口往嗓子里填。

    “皇上如今怎么個情形，你早對我說些，我心里有個準備。”她直脖兒咽下魚rou，康生給她在碟子里夾上一筷子糖醋排骨。

    “對外，說是好得多了。”康生道。

    她旋即明白，反手指向自己。康生果然點頭，陸靖柔像吞了個秤砣，一霎時滿心沉重。

    下了飯桌整理停當，她特地換了件醬色薄襯衣，上頭稀稀松松全三藍的團鶴蘭草。兩把頭上簪支玉翠頭銀簪并一支檀香荷葉耳挖子，另一側星點幾簇珠花，勝在小巧，并不惹眼。

    她正要拈一只白玉耳墜子，康生在一旁輕聲說：“娘娘去見皇上，還是少見些白好。”

    陸靖柔十分訝異：“這也不成了！日后恢復朝政，怎么解釋呢？”

    康生欠了欠身子，笑道：“規矩還不是皇上定奪。怹老人家說什么，我們做奴才的無非照做就是。”

    這會子里外司禮監的人手都撤了，康生話里話外打機鋒，陸靖柔少說也是宮里摔打過幾年的人，一聽便知什么用意，當下笑語盈盈起來，擇了一對萬字如意云頭耳環，命康生給她戴上。

    皇上屋里大白天拉著氈簾子，蠟燭卻連點十來只。陸靖柔手扶門框站立半晌，不大清楚他究竟怕黑還是怕亮。

    “皇上？”她向燭光深處喚了一聲。

    一團幽深黑暗中，有個白色的身影動了一下。燭光在身側不耐煩地搖動，她放輕腳步向前走去，皇帝嚶嚀一聲，睜開眼睛。

    “你來了。”他說，“朕頭疼得很，替朕按一按罷。”

    陸靖柔不敢怠慢，言聽計從總沒差錯。她挪挪身子，好讓他躺到腿上來。其實她不大會給人按摩，往常都是蕭闕代勞，她是那個躺著享福的。如今形勢所迫，不會也要會了。

    皇帝沒說話，屋子里太黑，看不清皇帝臉上是個什么神情。她沿著頭脈經絡一寸一寸揉壓，直到頭側雙太陽xue略略用勁。

    皇帝喟嘆一聲：“從前你啊，風風火火，滿宮里就你，敢跟朕擺臉子跳腳。”

    皇后娘娘氣性也不小——她想了想，還是將這話咽了回去。“從前年紀小，脾氣急躁。”她字斟句酌，唯恐惹怒了他，“臣妾給您賠不是。”

    皇上并未接話，自顧自地問道：“你回宮之后，見過皇后沒有？”

    “還沒有。”陸靖柔說。

    “你如今已是皇貴妃了，朕讓你做皇后，你還愿意嗎？”

    他語氣平和，不知怎的，陸靖柔竟然咀嚼出幾分悲涼意味。她沒主意，只得順著向下說：“能當皇后自然是好，可如今皇后怎么安置，皇上還會給她位分嗎？”

    皇帝冷笑一聲：“她？貪婪無德，言行無狀，索性打回老家去罷，大家都爽快。”

    陸靖柔聽得氣悶。原本諒他說一是一說二是二，只做應聲蟲，可泥人亦有三分火氣。她忍不住溫聲道：“皇后待皇上，是癡心一片啊。”

    “你不是向來記恨她么，怎的替她說情？”皇上停了一停，“朕心意已決。她心毒善妒，哪來的癡心！遲早害死旁人。”

    帝后之間何以有如此大的怨懟，陸靖柔一時怔忡。其實女人看女人最準，皇后心性純粹，她的愛濃烈，恨也直白。她看不慣陸靖柔分走圣眷，屢次三番找不痛快，僅僅明面上斥責打罵罷了，從不曾暗中構陷。

    草原上來的人，不會耍陰招。如若不是在宮中，或許她們會成為好朋友。

    蕭闕府中那些時日，她過得逍遙快活，偶爾憶起舊相識，不覺生出悲憫之心。宮外天空又高又遠，何必死守不放。皇后若是不甘囿于囹圄，只消一步踏出，便能聽見頭頂飛過清脆鴿鈴，得見林林總總煙火人間。

    人多的地方有活氣。她記得最多的，就是提籃子小販，走街串巷叫賣鐵蠶豆柿子餅半空花生，天氣一熱就改賣雪花酪酸梅湯，嘎嘣嘎嘣嚼冰核兒。一扭臉兒，隔墻不知誰家打孩子，哭聲此起彼伏傳出老遠。街上有錢人家女兒出嫁，吹吹打打紅滿一條街，小孩子跟在屁股后頭撿拋灑的花錢兒。一路折騰到日暮時分，鄉下大馬拉著車氣喘吁吁走到城里來，一對黑鼻孔里噴出白騰騰熱氣。待到滿車東西卸空，趕車人就又甩開鞭子，踢踢踏踏，留下一路塵土飛揚的馬蹄聲。

    “皇上英明。”陸靖柔滯了半晌，“留她在宮里，您也著實為難。”

    “那你呢，你為難嗎？”

    皇帝忽的翻身坐起，目光灼灼。