南巡的事兒忙得差不多，陸靖柔這頭圣上的意思很明確，一定要她伴駕。雙喜笑瞇了眼打點東西，下個月十五就上船。“先到江寧府，再來是蘇州，揚州。”陸靖柔扳手指頭算賬，心里頭也高興。她是北方人，沒見過江南景致。據說江南的姑娘一口吳儂軟語，頗得人意兒。

    御用畫舫上下五層，朱紅抱柱雕五爪金龍，最上頭還有亭臺，吃茶觀景用的。皇上好靜，平時只許貼身伺候的幾個人一同上船，原本蕭闕要與皇上隨行，奈何這回后妃就帶了宜嬪一個。皇上放不下心，特別囑咐蕭闕往那條船上去好生看顧著。他官做到司禮監掌印，平常伺候他無一事疏忽。有蕭闕在，就算自己顧不上宜嬪，也能放一百二十個心。

    上了船，只見雙喜，他問：“宜嬪娘娘人呢？”

    雙喜見他來了先行禮，而后朝著船頭一比。甲板上那頭可不就是陸靖柔。穿個銀紅褙子，自己搬小杌子坐，正對著面前一尊琉璃花插，手里頭不知什么一團捏捏弄弄的。

    蕭闕瞥一眼雙喜，知道是宜嬪自己的意思，不好發作。自己解了大髦走過去給她系好：“娘娘，江風太冷，有什么要緊進艙里再做。”

    陸靖柔一見他來了，把自己手里的東西舉給他瞧，小孩兒獻寶似的。宮里頭養尊處優，不讓她動這動那，連侍弄花草也有小太監專門做，怕花枝兒傷了手。這會子臨上船偷偷挖了一大塊土，預備比著樣子自己也捏一模一樣的。

    蕭闕的視線從那團歪歪扭扭不成形的泥巴挪到她臉上來。許多時日不見，臉頰養得圓潤些了，笑得也舒心，可見底下伺候的人不偷懶。

    怎么以前想不起來關切她呢？失寵嬪妃這么多，不是每一個都有她這本事給自己掙個頭臉。不過他覺得她對爭寵也無甚興趣，對皇上還不如對雙喜熱絡。

    “娘娘這手藝還是后妃里頭一份兒。”他嘴里夸她，手上暗暗使勁兒將她攙起來，一壁盯了雙喜一眼。這主仆二人都不著調，宜嬪又是孩子心性。宮里頭是什么地界？吃人不吐骨頭。奴才護不住主子，可是殺頭的過失。

    陸靖柔穿不慣花盆底，腳底下一個趔趄就要摔，得虧他穩穩當當托住了。

    蕭闕把她按到椅子上坐好，嘆道：“娘娘想是從前在宮里閑散慣了，回頭見了皇上也還深一腳淺一腳，御前失儀可不是好玩的。”

    陸靖柔很困窘，她在現代穿平底鞋穿慣了，穿越過來穿這個活像踩高蹺，難受得很。“您是好人，”她知道他官威大，有意討好他些，“要是有您幫我一把，我日后就算不小心捅了簍子，也什么都不怕了。”

    這人好古怪，一般嬪妃爭圣眷打破頭，她反來求他。他是什么手眼通天的人物么？這樣大的恩典！皇上對她想得緊，不過圖她和旁人不同，一時新鮮罷了。她對圣上沒什么心思，這倒令他意外之余，還有些隱隱的歡喜。

    他把這股子勁兒按下去，肅著臉兒不答話。她見他臉色不好，自己也知趣。挪過一邊，手揪著自己的衣裳角，不言語了。

    他心上有點起急，不過是裝裝樣子，她還當真了。其實他比皇帝靠譜得多，手上有整個司禮監，滿宮都是他的耳報神，什么事兒都好辦，托付誰都不如托付他好。

    蕭闕偷偷抬眼看她，眼珠子定定的發愣。他又想起來，從前也不是沒見過面。幾年前他從長春宮過，瞧見她和雙喜一人捧著一個窩窩頭啃。他當時權當沒看見，如今腸子都悔青，恨不得自己抽自己嘴巴子。

    陸靖柔發了會呆，自己開解了。人家不跟你沾親帶故，憑什么空口白牙地答應。她老老實實，讓吃蔥吃蔥讓吃蒜吃蒜，宮里不會害她到過不下去的地步。畢竟所有宮斗小說的提綱上都寫著這么一句話：愛上皇上，你就輸了。

    她沖他呲牙一樂：“不好意思啊蕭大人，我做事兒沒腦子，讓您為難。”她從兜里翻出一只荷包，拉開口一整袋桂花糖，全都塞進他手里：“給您賠禮道歉，吃糖甜甜嘴，就不生我的氣了。”末了又叫雙喜，說自己困了，想睡覺。

    他手上拎著荷包心神不定地退出來，回來看著那只鼓鼓囊囊的荷包又笑，吃糖？打發灶王爺才用這招呢。

    如意兒進來回事，陪笑道：“干爹好興致，東邊有信兒了。他們截了信王的鴿子——您料事如神，斷得沒半點差錯。人證雖抓不到，物證可在手。特來請干爹的示下。”

    他揮手叫小太監磨墨，思忖再叁，道：“派人去守著。夏侯闖現下有什么本事敢以卵擊石？若有人馬出來，不得輕舉妄動。萬萬瞧真切了再動手。圣上雖然下截殺令，倘若殺錯了，顯得咱們莽亂沒本事。”

    如意兒應了個是，蕭闕又道：“晚上皇上叫宜嬪上船，你去幫忙看有什么缺的漏的。”

    如意兒又應了個是，躬身退出去了。