——奴才覺得您在船上真的挺閑的。

    這句話平公公差點兒說出口。他突然間明白過來，啊，主子所有的反常，全都是因為在船上的日子太過無聊啊！

    姓元的根本不足以成為什么禍害，因為他只不過是主子拿來打發時光的玩意兒罷了！

    想通了這一點，平公公通體舒泰，眼前大發光明，腳步都輕快了不少，恭恭敬敬道：“主子您真是英明神武明心圣斷天下無雙！”

    姜九懷站住腳，停了片刻，沒有回身，淡淡道：“掌嘴。”

    平公公愣了一下方反應過來，狠狠給了自己一嘴巴。

    啊呸，啊呸，自己方才說話的口氣活似那忘恩負義的狗東西！

    月心庭是揚州最好的樂坊，坊主名叫朱大雙，是個體格是十分圓潤的胖子，個頭比元墨足足矮了一頭。

    因聽說她和姜家的大人物相熟，朱大雙著意奉承，每天上的都是最好的菜色，元墨時常吃到一種小魚，或紅燒，或清燉，或炙或膾，每一種做法都讓人鮮掉眉毛。

    朱大雙見她喜歡，便把廚子老林叫來，老林說，這是肺魚，又叫氣鼓魚，因為它遇到危險會使自己鼓成球，浮于水面，因此得名。

    元墨好奇，于是朱大雙連忙和老林一起帶她去廚房。

    水缸里養著十來條小魚，灰頭土臉，背上有兩道桔色紋路，頗為艷麗。

    元墨拿根樹枝下去戳了戳，果然很快便鼓起一只只小胖球，她看得有趣，想抓一只小來玩玩。

    老林連忙攔住她，告訴她這魚的會咬人。

    元墨連送老林好幾頂高帽，表示老林連咬人的魚都會燒，當真是十分厲害，跟著便想討教這魚的做法。

    老林笑呵呵，正要將做法全盤托出，朱大雙攔下話下：“別的菜好說，這道菜可不好教，此物的內臟和鮮血最毒，一個不好當場能人要性命，是以只有資格最老的老師傅，才敢烹制此魚。”

    元墨想起來了，路上衛子越跟她說起過，江南有種魚，名叫河鲀，鮮極，但有劇毒，吃一口要冒生死危險，所有的“拼死吃河鲀”之說。

    “原來這就是河鲀啊！”

    朱大雙笑道，“元公子喜歡，讓他每天做些就是了。敝處的河鲀在揚州城還有些微薄的名氣，哪天元公子有空，不妨約些親朋好友來嘗嘗，像平公公他老人家，還有那位貴客，想來也會滿意的。”

    朱大雙笑起來兩眼瞇成一條線，深陷在臉頰rou里，活像廟里的彌勒佛。

    這些日子，無論是什么話題，他最后都能繞到姜家頭上。

    元墨明白，他是把自己當成了一架通往姜家大門的橋梁。

    據宛娘說，那天晚上錯過“平公公他老人家”和“那位貴客”，沒來得及打上一聲招呼，他氣得差點嘔血三升。言嫵他是不敢輕易動，便把宛娘罵了個狗血淋頭。

    元墨只管道：“好好好，如此美味，確實該當與摯友親朋分享。”然后話鋒一轉，“哎呀，朱坊主，昨天的茶可不錯，茶水如同濃金，茶團如同花蕾，實在是妙品，不知有什么名目啊？”

    朱大雙暗罵一聲“滑頭”。

    他早發現了，元墨和旁的客人不同。別人是來看女伎的，元墨好像是來看樂坊的。樂工有什么樂器，廚子用什么食材，女伎用什么脂粉，各屋里有什么布置，待客有什么規矩……元墨一樣一樣都要過問，巨細無遺，好奇心高到過分。

    來了沒多少日子，樂坊上上下下卻都是很喜歡他。這也難怪，本身就是個小白臉，嘴又甜，又肯放下身段，待誰都和和氣氣的。

    跟女伎們在一起時，他身上自然而然有一股家人般的親切，平易近人，每一句奉承都是誠心實意，他是真心覺得每一個女伎都很好看，也真心覺得每一個女伎都不容易。

    別人和女伎在一起時，目光多半帶有幾分yin邪，他的目光卻從來只有發自內心的真誠與關切。

    很快，月心庭的女人們——不管是女伎、丫環，或是廚房里幫閑的大娘——都很樂于把心事講給元墨聽。

    好幾個紅女伎拉元墨進屋一坐就是半天，卻連支酒錢都不問他要。而元墨呢，則早就摸準了規矩，把賞錢維持在一個不讓朱大雙翻臉的最低限度。

    若天下都是這種客人，月心庭就要關門大吉了！朱大雙恨恨地想。

    元墨在月心庭討到了幾乎所有女伎的歡心，但言嫵是例外。

    言嫵待她既不熱情，也不冷淡，說話溫溫柔柔的，笑起來清清淡淡的，從未害羞過，也從未生氣過。

    元墨拐彎抹角地問起過那位季公子，言嫵只說是從前的熟人，再問，便移開了話題。元墨覺得言嫵的心像一只淬過火的瓷瓶，堅不可摧，滴水不漏。

    還是宛娘待她貼心，什么都告訴她。

    言嫵原是“瘦馬”。“瘦馬”者，乃是將貧家無依之女買來，教之以琴棋書畫，養成之后高價賣于達官貴人或是青樓楚館。

    言嫵當“瘦馬”之時，養家見她容貌出眾，聰明絕頂，便也舍得花心血，讓她跟著當時揚州城最有名的大琴師桃林居士學琴。

    桃林居士和姜家的玉翁姜三爺乃是莫逆之交，收徒一不看束脩，二不看身份，只看天資。

    起初他身邊共有二十個徒弟，后來便一年年減少，非是徒弟們棄學，而是桃林居士認為這些徒弟的天分只能到此為止，便一個個打發回家了。

    “可就是這些棄徒，如今開琴館的開琴館，當名士的當名士，全都很了不起呢。”宛娘補充說。

    由此可見桃林居士于琴之一道的造詣之高。

    最后留在桃林居士身邊的只有兩個人，一個是言嫵，一個就是那位季公子，季云安。

    季家是書香門第，據說祖上也做過高官，不過現今已經沒落，只是普通人家，家中只有一位寡母，最大的愿望就是季云安考取舉人，光耀門楣。

    聽到這里，元墨已經明白了。

    據宛娘說，桃林居士生前所住的地方種有大片桃花，每到春來，花開遍野，是揚州勝景之一。

    遙想當年，桃花樹下，溫雅的少年與美麗的少女相對習琴，一聲聲被拂動的又何止是琴弦呢？兩個人說不定已經做過不少贖身之后鴛鴦白首的美夢吧？

    可是很明顯，一個尋常的讀書人，根本不可能贖得起言嫵。

    最后朱大雙以高價將言嫵買入月心庭，季云安傾盡家財才能與言嫵見上一面。

    宛娘說，那一次言嫵一直從晚上哭到天亮，天亮以后，言嫵便像是變了一個人，當季云安再次求見的時候，吩咐人將其拒之于門外。

    元墨聽得心動神搖。非是為這段凄美的愛情，而是為言嫵壯士斷腕的絕決。

    經歷過世間深情，還能從中抽身而退，這正是她夢寐以求的女伎啊！

    可無論她怎么討好，言嫵總是溫柔含笑的樣子，明里暗里提到過去京城的可能，言嫵總是會用話岔開。

    招術和她對付朱大雙完全一致。

    第四十九章

    努力挖墻角之余，元墨在揚州城四處閑逛，過得十分充實。

    揚州是江南要津，名流與豪商云集，酒樓樂坊林立，吃喝玩樂樣樣齊全。元墨并不是單逛月心庭一家，但一路看下來，月心庭還真不愧為揚州第一樂坊，有言嫵這樣的女伎不說，連河鲀都比別家好吃。

    老林做的河鲀，鮮、嫩、彈、滑，四樣俱美，揚州城大大小小飯莊、酒樓、樂坊，沒有一家能比得上。

    元墨軟磨硬泡，哄到了老林的秘方。

    老林說，秘竅不在烹飪之法，而在于魚。

    只有一處攤子上賣的魚，才有這般味道。

    第二天一大早，元墨就和老林一起去買魚。

    老林熟門熟路走到攤尾一個僻靜角落，在那兒蹲著一個老頭子，頭發胡子花白，全盤虬結在一起，只看得見半張臉。

    一身衣裳也不知道多久沒洗過，已經是秋末冬初天氣，清晨寒氣逼人，元墨穿絲襖還嫌冷，他身上還是單衣，又坐在風口里，頭發、胡子、裂開的衣角一起隨風飛舞。

    在他身前，有只木桶，里面有小半桶河鲀。

    老林走過去遞過一串錢，老頭接過錢，起身便走。

    從頭到尾不過瞬息功夫，兩人一句話沒說，交易便完成了。

    元墨心道，這哪里像買魚？更像是兩國密探接頭。

    老頭大冬天還光腳穿一雙草鞋，元墨想起自己小時候挨凍的時光，心有不忍，趕上前，從網兜里拎了一小壇酒給他，“老伯等等，天冷，喝點酒暖暖身子。”

    老頭并不說話，拍開泥封，端起來就喝。

    才一口，他就“噗”地一聲，全噴墻角了。

    把酒壇子往元墨懷里一遞，老頭扭頭就走。

    這可是有名的杏花醉，月心庭用來待客的，口感柔和，芳香宜人，元墨很喜歡。只是月心庭賣得太貴，所以她從外面買了帶回去喝。

    “這酒雖好，可惜不對他的胃口。”老林道，“你看，那才是他要的酒。”

    老頭走向元墨方才買酒的鋪子，一把把今天掙的錢拍在案上。伙計從里間擺出一壇酒，小心翼翼地斟了一碗。

    老頭接過來，一飲而盡。擱下碗，頭也不回地走人。

    元墨眼珠子已經快掉下來了。

    一貫錢，只買一碗酒！

    她疑心老頭被坑了，過去問那伙計：“方才那老頭喝的酒，多少錢一壇？”

    伙計上下看她兩眼：“公子，您買不得。”

    呵，元墨原本只是想問個價，這回還非買不可了，一把把錢袋拍在了案上，豪氣萬千：“說吧，多少？”

    “五十兩銀子一壇。”

    元墨：默默地把錢袋摸了回來，從里面摸出一粒碎銀子：“那就來一碗。”

    伙計道：“客官，別見怪，我們家的規矩，這酒不單賣的。”

    元墨耐著性子：“兄弟，你當我瞎啊？我眼睜睜看著前面有人單碗買的！”

    伙計道：“我家掌柜說那人從前是我家的老主顧，一直很照顧我家生意，所以現在我們也該多照顧些他，不拘他拿多少錢來，一碗酒總是要給的。”

    看來這位大爺從前也闊過，后來不知怎么敗落了，混到了這個境地。

    可即便是到了這個境地，對酒的要求竟然半點也沒放低。

    元墨真不知道是該可憐他，還是該佩服他。

    元墨問老林：“這河鲀都是他養的？”

    “我也不知道是他養的還是他撈的，總之這種河鲀就他一個人有，我沒在別家買到過。”老林道，“你也瞧見了，他誰也不理的。別人也不理他。我當初是看他可憐，就把他的魚買下了，沒想到倒成就了我一門絕技。這可是獨門秘方，你可千萬不能告訴別人。”

    元墨點頭。回想起那老頭死魚一樣的眼睛，好像看什么都是死物的神情，心想確實沒人會想挨著他。

    老林又道：“想來應該不是養的。若是養的，每次只賣這小半桶作甚？再說養出來的沒有撈來的鮮。”

    元墨眼睛一亮：“那下次咱們跟著他，看他去哪兒撈魚！”

    老林呵呵笑：“這法子我早試過了，沒用的，這老頭鬼著呢，三下兩下就把我給甩了。”

    元墨心說那是你，我可是金刀龍王的關門弟子，難道會連個老頭都跟丟嗎？

    三天后，元墨站在郊外，看著眼前空無一人的小路，垂頭喪氣。