……

    敲門聲打斷了侏儒的思緒，衛兵的聲音從屋外傳來：“提利昂大人，人到了。”

    “帶進來。”

    房門打開，兩名士兵帶進了那位特殊的女性囚犯，推著她到與提利昂一桌之隔的椅子內坐下并將其銬到了扶手上，才在打一聲招呼后又退了出去。

    會客室重新安靜下來，提利昂帶著疑惑的表情仔細打量了一會對面之人，才帶著疑惑的表情重新開口：“葛雷喬伊小姐，我家的看守有虐待你或照顧不周的地方嗎？”

    不是他想假裝紳士降低對方的防備心，而是海怪之女此刻的模樣讓他很難不生疑：昔日驕傲灑脫的鐵群島公主此刻面色蒼白神情頹廢，明明毫發無傷也沒挨餓受凍，卻像是被抽走了渾身骨頭似地癱坐椅中，仿佛連直起腰都難。

    而他可是特意打過招呼，要求好生照看此人的。

    敵人的女眷受虐問題不大，但自己——蘭尼斯特銀行行長，西境統治家族二把手的指令和要求若是被下面人違抗或無視，這可就無法容忍了！

    “沒有，謝謝關心。”阿莎勉力抬起頭來，連說話都顯得有氣無力，“怎么不是你的父親見我？”

    “我那老子可是大忙人。”提利昂放下心來，朝女囚微微一笑：“他下令學士寫信去派克島索要你的贖金，然后就完全把你扔到腦后去了……我在仔細詢問了抓你之人事情經過后，不得不承認，他這么做是對的。無論怎么看，你都不像是能給我們帶來多少好處的樣子，如果不介意，我能問問到底發生了什么嗎？”

    發生了什么？阿莎凄涼地一笑，搖搖頭：“我不知道從何說起，你能問詳細點嗎。”

    提利昂意識到自己此刻的模樣有些不太得體，于是放下二郎腿身子前傾，費力地拿桌上酒壺給女囚犯也倒了一杯……然后意識到對方的手被拷在了椅扶手上根本沒法喝，只好一拍腦袋作罷，開口問出問題：“就我所知，你先前是在深林堡被守夜人擊敗俘虜并關到贈地去了，怎么會出現禍壘那邊，還是被一條船送上的岸？”

    “我趁著看守們不注意，從守夜人的海港逃了出來。”

    “哈！”我信你個鬼，提利昂半點也沒想掩飾懷疑，不過也并未刨根究底，因為這不是關鍵，“你作為巴隆的女兒，肯定是打算回群島奪權的咯。那我就有點好奇了——如果你成功，此刻該是鐵群島女王才是，而若是失敗嘛，又怎么可能還活著離開？”

    如果說剛剛沒告訴提利昂是艾格放自己離開是出于契約精神不能賣隊友，那在這種不會牽連到別人的話題上，剛剛經受人生中最大打擊的阿莎連就真的是連編謊話的力氣都無了。

    “我想刺殺攸倫，但被他識破并逮捕入獄，是我的舅舅‘讀書人’羅德利克趕到，將我救了出來。”

    “哦？如果我沒搞錯，攸倫是你的親叔叔吧，你竟想當弒親者？”

    “他是我的親叔叔，但同時也是我的殺父仇人，還是海石之位的篡奪者。他將鐵民帶上一條不歸路，我與他不共戴天。”

    明明該是飽含情緒的敵對檄文，卻被阿莎像一臺沒有靈魂的回答機器一樣古井無波地念出，搞得提利昂都抖不起機靈了。

    “好吧，那巡邏民兵們所說的‘兩條船發生了交火，一條船把另一條船打沉了’，其實就是攸倫·葛雷喬伊和羅德利克·哈爾洛之間的海戰，一場鐵民內斗咯？”侏儒停頓一下，還是忍不住問了出來：“請原諒我這小矮子對鐵民們的船不熟悉——世上所有帆船在我眼里都差不多，嗯……到底最后是誰把誰擊沉了？”

    誰把誰擊沉了？阿莎雙唇顫抖嘴巴微張，想要回答，眼淚水卻已經先一步滾落下來。

    ……

    數日前的清晨，剛剛從派克城內乘坐“海歌號”逃出生天的阿莎被頭頂上砰砰砰的腳步聲吵醒——身為一名熟練的水手和船長，她當然熟悉這種大量人員在甲板上慌張跑動才會弄出的聲音。心生警惕后翻身坐起，穿好衣褲來到上層甲板后，她很輕松地在船尾找到了正以密爾透鏡觀察后方的舅舅。

    “讀書人”見外甥女走來，并不多話而是默默將透鏡遞給她，阿莎舉起向船只正后方的遠處天邊望去后，很快看到那艘令她心悸的帆船：淺色的地平線上，“寧靜號”的暗紅色船身是那么細長低矮，被風鼓起的墨色船帆猶如在天幕上摳出了個黑洞，哪怕隔著老遠，也能感受到它身上傳來的殘忍和恐怖。

    攸倫的那艘詭異戰艦，不知為何，竟在黑夜里準確判斷出了海歌號的逃跑方向，并用不可思議的速度追了上來！

    看著外甥女驚懼中帶著決然的表情，讀書人哈哈一笑，又讓她用透鏡往船頭方向看。

    密爾透鏡圓圓的狹小視界中，陸地的輪廓也已經隱約可見。

    “我不知道那瘋子是怎么追蹤到‘海歌號’的，也佩服他能把一條帆船開得像在水面上飛那么快，但他來晚了一步。”——哈爾洛島島主如是信心十足地宣布，而事實也證明他是對的，一直到將阿莎送上岸的小船又搖著槳回到海歌號身邊，寧靜號才堪堪進入rou眼可見的距離，待它追趕上讀書人的船，阿莎都已經離開海灘躲進岸邊不遠處的一片小樹林，開始思考到底是該嘗試穿越西境還是直接向蘭尼斯特家投降了。

    但接下來，她卻見到了在接下來整個余生中都將成為其揮之不去夢魘的恐怖一幕。

    好不容易追上來的“寧靜號”，居然毫不減速，硬生生從側面撞擊了“海歌號”，猙獰而粗長的撞角深深地卡進了后者的船身，粉碎船槳，撕裂甲板和船殼，傾覆高聳的桅桿……將它幾乎剖為兩段，在片刻看不清細節但必然血腥而慘烈的接舷戰后，自己舅舅——世上為數不多她依然親近且信賴之人的座駕，就那樣冒著火斷為兩截，被調轉船頭揚長而去的寧靜號拋在身后，緩緩地沉入了海底！

    “海歌號”的體型和人員配置與“寧靜號”相差不大，理論上戰斗力也該相近。但它的船長可是打算向自己的國王認罪并請辭回家養老的，哪有和后者作戰的心理和物理準備？

    戰斗結果毫無懸念。

    “讀書人”羅德利克聰明一世，終究還是對攸倫的瘋狂程度估計不足，為此送了性命。

    鐵民向來將船只視作重要資源，更別提“海歌號”這樣的主力風帆戰艦了，攸倫既然將這么一艘名船擊沉，那阿莎有理由相信，那條船上不會有幸存者，它將無聲無息地從鐵民眼中徹底消失，除開自己清楚前因后果外，只留下無數謎團。

    攸倫擊沉海歌號，到底是臨時起意還是早有預謀，是出于受背叛的憤怒還是想滅口聽說過他那只魔眼的船員？阿莎無從得知，她只知道，自己那個天真的刺殺計劃，不僅沒把鐵民們從走向黑暗的錯誤道路上拽回來，倒把自己最后一位在群島說得上話的朋友也賠了進去！

    ……

    第527章 獅口中的海怪（下）

    看著精神崩潰般無聲流淚的阿莎·葛雷喬伊，違和感襲上提利昂心頭，他強遏住去撓發癢頭皮的沖動，帶著抱歉聳聳肩：“看樣子我問了個蠢問題，雖有虛情假意的嫌疑，但我還是得說——諸神讓這些人為救你而犧牲絕非毫無緣由，振作起來，才能讓他們不算白白送命。”

    阿莎不需要別人的安慰。她畢竟不是尋常弱女子，在淌了幾分鐘眼淚排空害死親友的愧疚、跑到哪里都當囚犯的沮喪等一系列消極情緒后，一股怒焰取而代之，在她的內心底熊熊燃起。

    復仇是世上最純粹的動機。

    沒法伸手抹眼淚，她就這樣帶著淚痕咬緊牙關坐直起身，用忽然變得有神的雙眼緊緊盯住提利昂：“你叫人帶我來，不只是為了開解我這個敵人吧。”

    “確實不是。”很好，這才像自己聽說過的阿莎·葛雷喬伊嘛——扔開雜念，提利昂放下酒杯，嚴肅起來：“我找你來，是有幾件事情要問你。蘭尼斯特家在北境和長城雖然也有耳目，但隔著千里之遙一切信息都顯得有些不太可靠，我需要你這個在后冠鎮待過的親歷者，幫我確認一些猜測。”

    “那你問對人了。”托披上黑衣的席恩的福，作為守夜人軍官家眷的阿莎名義上是囚犯，實際卻在后冠鎮有一定程度的自由，她可沒安安分分當俘虜，而是始終在到處結交看守、仆從獲取一切可能有用的消息。沒有工作分散注意力又有足夠時間觀察和分析，她對于贈地情況的了解程度，說不定還在一些守夜人內部人員之上：“但我幫你這個忙，你能給我什么？”

    “我在你作為囚犯的待遇上給足了優待。”

    “我已經用剛才的如實回答付了款，若你還希望在接下來的提問中同樣得到詳盡真實的信息，那這還不夠。”

    如果是泰溫公爵坐在桌子這邊，一定會帶著冷酷的表情用嚴肅的語氣告訴阿莎她沒有討價還價的資格，但提里昂畢竟不是他老子，侏儒從來都相信：讓人在心理上感到滿意從而自愿合作，自身也不會吃虧。

    “我可以承諾你自由，如果這是你想要的東西。”面前這女子是鐵群島公主，在雙方處于戰爭狀態的情況下要放走這種囚犯看起來不可思議……但在她叔叔篡位并連番擊敗其的情況下，她作為一介女子，無論是當人質還是投資對象，不管是從政治還是經濟上而言，其實都并沒有多么巨大的價值，而這也是泰溫沒把她放在心上的原因。

    “問吧。”阿莎討厭蘭尼斯特不假，但還不至于偏見到認為他們會無恥撒謊，吸了口氣后點點頭，算是認可了對方的條件。

    “異鬼帶著十萬死人大軍突破長城圍攻后冠鎮，最終在長湖被守夜人殲滅——這到底是事實還是輿論宣傳，是否有所夸大？”

    “我在現場，絕無夸大。死人的進攻一度突破了外城墻，連我這戰俘都拿起武器參與了戰斗，若非艾格在關鍵時刻一箭射死了夜王，北境此刻只怕早已淪陷，就連大人您，只怕也得開始披盔戴甲，準備為生存而戰了……”

    “還真是艾格射死了異鬼王？這難道不是某種宣傳和造勢的手段？”得到意料外的答案，提利昂有些好奇地問。據他對自己朋友的了解，艾格可不是什么神射手，更不是會親自上前線作戰的角色。

    “我沒有親眼所見，但目擊者成百上千，后冠鎮內每一個人都言之鑿鑿地傳著這個故事，想懷疑都很難。你應該理解——像這種事情，若是做假，就算對外口徑可以統一，內部也總能有了解實情的人會說漏嘴的，而這樣的言論我連半條都沒聽到。”

    提利昂撇撇嘴，依舊不信這聽上去就像是編的故事，但又沒什么有力論據能反駁……當然，質疑自己朋友的英雄事跡本就不是他打算要做的事情，相反，他從這個明顯是在“造神”的傳說中嗅到了nongnong的野心和政治意圖氣息，而這些很可能即將與自己有關的東西，才是他最關心的內容。

    該進入正題了。

    “守夜人在這一戰中得到了來自丹妮莉絲·坦格利安的幫助。為此，艾格向這位小女王宣誓效忠并決定為其而戰，這也是真事嗎？”

    “守夜人向全境都送了信鴉，西境應該收到了才對，為什么還要問？”

    “凱巖城確實得到了消息，但我想請葛雷喬伊小姐您做的是——根據您自身在后冠鎮的所見所聞進行判斷：艾格是真打算為女王征服七國，還是受情勢所迫不得已才低頭？”

    “嗯？”

    阿莎停頓了一下，她可不僅僅是個戰士和船長，更是巴隆指定的繼承人和曾經的鐵群島儲備女爵，絕非對政治一竅不通毫無敏感性的蠢人。提利昂固然將想問的東西隱藏在了一堆話語里，但她還是能聽出來：這侏儒好奇守夜人戰異鬼的故事是假，敏銳地察覺到七國形勢即將受劇烈影響和攪動——來自北面的黑衣軍團，想通過自己進一步了解這股力量才是真！

    ……

    “回答‘是’或‘否’簡單，但還要動腦子做出判斷——”阿莎意識到自己有談判的籌碼：“我確實有些消息和想法，但這可就不在您用本就該屬于我的‘自由’所能換到的交易品里了。”

    “喂，也許我該提醒你，我可以用拷問？”提利昂意識到自己的意圖被發現，有些不滿地板起臉來，奈何這只會讓他看上去更滑稽而非兇狠，“算了，有什么條件，你說吧。”

    “復仇，幫我殺死鴉眼。”淚痕已干，阿莎強抑滔天的恨意：“西境人一定也想這么做，這算不上是幫我忙，我只是要求蘭尼斯特家在這一點上再投入一些資源，把它真正當成一個目標來對待。”

    “可以商量，但我聽說你弟弟在守夜人與異鬼的作戰中犧牲了，是否屬實？”

    被戳傷口的阿莎臉皮微微抽動，最終還是點點頭：“屬實。”

    “那把鴉眼干掉，你就是世上最后一個葛雷喬伊咯……我幫你對付你叔叔，豈不是等同于為你奪取鐵群島？好算盤，這可就——”提利昂雙臂抱胸，又翹回了二郎腿，用女郎先前的抬價還治其人之身：“——不在你用一些消息就能換到的交易品里了。”

    “在選王會這樣的古老傳統都被重新啟用后，區區葛雷喬伊的姓氏已經決定不了任何事，就算鴉眼死了，我也得再費一番力氣才能奪回統治權。”阿莎不假思索道，“但也得承認，回答幾個問題確實匹配不上我的條件，作為補償……大人，您還是單身狀態，尚無配偶吧？一個將西境和鐵群島聯合到一起，擺脫長久以來的仇恨和敵對狀態、走向共同繁榮的機會就擺在你我面前。”

    阿莎曾經也想用自己作為籌碼來拉攏艾格，但既然某守夜人一口回絕，那她再拿來向其他人兜售，自然就算不上一物二賣，不用背什么道德壓力了。

    “哦？”提利昂換上欣賞異性的眼光重新觀察阿莎——面前的鐵群島公主看起來有些狼狽和憔悴，但閱女無數的他看得出，只要稍加打扮，這絕對是個自己在妓院里都愿意為之付巨款的女人。而與這等大領主的獨女婚配，對他這個不受父親喜歡，拼了老命才憑本事在家族內爭得一席之地……至今凱巖城繼承人地位仍未穩固的兒子而言，更是有一番獨特的誘惑力。

    收回目光，提利昂沉吟片刻后緩緩點頭：“我會考慮這個提議，但得先看你為我提供的信息——價值幾何。”

    阿莎當然不滿意這個答案，但她也清楚，自己并沒有催促或逼迫對方立刻表態的權力……甚至從某種程度上來說，對方如果一口答應，她反倒不會相信這是真的。

    “艾格是真打算為女王征服七國，這是我的回答。”她決定先展示自己的誠意，“你們遠在距贈地千里之外，所以北面的一切在你們眼里都是模糊化的，你們只能知道他想讓你們知道的，卻看不到艾格在領女王參觀后冠鎮時他們間是如何談笑風生；看不到這個看起來安分守己的守夜人總司令，在這兩年里將贈地建設成了一副怎樣的繁榮模樣；更看不到他為迎戰死人做了多少軍事和技術上的準備，訓練出了一支如何精銳的軍隊，制造了怎樣恐怖的新武器——而這些東西，可以對付死人，也同樣可以對付活人——而對后者甚至更有壓倒性的優勢。”

    “所以……”

    “他不是打算為女王征服七國，而是女王給了他征服七國的理由和借口。”阿莎沒有給提利昂琢磨的時間，徑直繼續發言，“我還可以很確信地告訴大人您：他不僅有打算，也有計劃和能力。他以為自己很聰明——確實如此，但只要愿意留心，我還是能看出來：所謂的塞外遠征根本就是個幌子。大概一兩個月內，維斯特洛人大概就能看見他越過頸澤進入南方，帶著他那支擊敗過異鬼的黑衣軍隊，配上女王原本就有的無垢者，開始橫掃七國了。而到那時，他一定會要求西境也表明立場，我向您保證，您不會想成為他的敵人的。”

    ……

    “我只是要你回答問題，你怎么還替他當起說客來了？”消化了片刻所得信息后，提利昂帶著玩味的笑容盯住阿莎，“我開始懷疑你一開始的說法了，如果猜錯了請原諒：你不是從長城逃出來，而是他派你回鐵群島刺殺攸倫的。如果是這樣，那你早說嘛，看在你是我朋友的人的份上，我根本不至于把你關在地牢里。”

    “我只是如您所愿地‘根據自己所見做出判斷’，至于大人想到了什么，那是您的自由。”阿莎一點也不上當。將自己在后冠鎮的所見所聞和個人判斷如實敘述是一回事，但承認艾格指示或默許她去刺殺自己的親叔叔，那可就是一項嚴重且惡劣的指控了，她知道提利昂和艾格是朋友，但不清楚他們間的友誼到底牢固到什么程度，當然不會隨便把自己背后靠山的把柄亂給。

    “說的也是。”提利昂顯然也不指望阿莎能回應自己的猜測，沉吟了片刻，高聲叫進了門外的獄卒：“把葛雷喬伊小姐帶回地牢吧，這回換一間更好點的，吃住也盡量照顧，回頭算在我賬上。”

    阿莎看著兩名士兵走近自己把自己從椅上的鐐銬里解開，在被帶走前不忘問了一句：“你先前允諾我的自由，何時能兌現？”

    提利昂努努嘴，幾秒后答道：“你不是說一兩個月內我就能看到艾格率軍越過頸澤南下么，如果是真的，也許到時候當面把你還給他，是最合適的選擇。”

    “什么？”阿莎的臉上迅速浮現怒容：“我以為蘭尼斯特不會這么無恥！”

    “無恥？我可是想救你！你叔叔把整個七國都搶了一遍，你覺得我就算現在就釋放了你，你一個女鐵民，能平安無事地獨自穿越西境、河間和卡林灣，安然無恙地回到你在北面的盟友懷里去么？”提利昂白了她一眼，擺擺手：“把她帶下去吧。”

    憤怒的鐵群島公主被士兵們帶了下去，而留在房間里的侏儒則陷入了沉思。

    他相信剛才阿莎所言的真實性，卻不知道這到底算是好消息還是壞消息。

    艾格不滿足于現狀愿攜贈地勢力跳上七國權力舞臺，這自然是好消息——以他的聰明才干和來自“采拿”的豐富見識閱歷，再有一支軍隊在手……自己說什么也會說服老頭泰溫，一把梭哈與這家伙合作，將西境的國運壓在這個神奇的外國人身上。兩支實力基本完整的生力軍加入戰場，絕對能給已經僵持了許久的七國局勢帶來可觀的影響和積極變化。

    可惜，好不選賴不選，這家伙偏偏挑中了丹妮莉絲·坦格利安，一個與蘭尼斯特家絕不可能和平共存的君主來效忠！

    難道，諸神對自己的詛咒和嘲弄仍未結束，他與這世上最信任和惺惺相惜的親密好友，下次相見時將會是以敵人的身份？

    第528章 男兒膝下

    魔龍于天空中滑翔盤旋，黑衣黑甲黑罩袍的無垢者則在地面上踏著整齊的步伐魚貫入城……隨著女王抵達，臨冬城內外這場漫長而難熬的僵持總算是結束了。

    過去這一周大家都不太好過。

    在火藥的壓倒性優勢面前一夜間成為俘虜的史塔克家自然不用說，而受羅柏指示集結于賽文城的北境援軍則是城堡易主后第一批趕到的人。近五千諸侯部隊舉著各色旗幟扛著長槍短劍烏泱泱一片行至城外……盤算的是和叛軍大戰一番，見到的卻是城頭迎風招展的紅龍旗以及孤身出城的艾德遺孀——凱特琳·徒利。

    青春不再的史塔克夫人踩著積雪艱難地走近北境援軍，口吐卻是爆炸消息：史塔克家已經決定向丹妮莉絲·坦格利安稱臣效忠，要求眾貴族率軍打道回府，靜候下一步消息！

    女子本柔弱，這必然是凱特琳受叛徒恐嚇威脅后被嚇壞才做出的妥協……在向親歷戰斗的居民們打聽詢問弄清艾格用半夜拿下臨冬城的大概經過后，震驚于贈地軍詭異手段和強悍戰力的各路貴族不敢貿然發起攻擊，而是如先前的攻城者一般環繞避冬市鎮搭建軍營開始圍城，準備再等幾家的部隊抵達，待力量足夠后再強攻城堡，解救羅柏、他的弟弟meimei或女兒。

    盡人事，聽天命。隨便救出來一個，史塔克家的血脈便斷不了，實在不成，北上長城去把布蘭搶出來，也算是一種解決方式！

    他們沒有等太久，從北面趕來的波頓軍不甘落后地第二名抵達，猙獰的剝皮旗下匯聚著全副武裝的兩千槍盾手，數量雖不及前幾家總和的一半，裝備水平和士氣精神倒還尤有甚之。這路強援的加入讓兵力對比的天平一下倒向了北境方，本該是個令人松一口氣的好消息……