艾格站定在小公主的身前，抱胸深深地沉思起來。

    他一點(diǎn)都不懷疑彌賽菈會(huì)說謊騙自己，但也壓根不相信波頓有本事或者愿意去奇襲最后壁爐城消滅丹妮莉絲——如果一個(gè)消息，它既不是謊言但又絕不可能為真相，則它必然處在介于這兩者間的某種狀態(tài)：片面或錯(cuò)誤！

    彌賽菈以為這是真的，但實(shí)際上它是史塔克或波頓家偽造出來的假消息，到底是哪一種呢？

    幾秒鐘后，一股從骨髓里冒出來的寒意猛然在后腦勺的頭皮位置冒出，并瞬間沿著后背脊椎向下一直蔓延到腰側(cè)：厲害，妙招！

    他一直以為自己對(duì)老剝皮派來談合作的告密者處理得相當(dāng)漂亮：不僅快刀斬亂麻、干凈利索地一夜間將整隊(duì)人悉數(shù)拿下沒半條落網(wǎng)之魚，還拷問出了他們與恐怖堡匯報(bào)情況和報(bào)平安等聯(lián)絡(luò)的規(guī)律和方式。在預(yù)測中，等盧斯·波頓發(fā)現(xiàn)不對(duì)勁再想做出應(yīng)對(duì)之時(shí)，自己應(yīng)該已經(jīng)迅速搞定對(duì)史塔克家的敲打和脅迫，讓北境的局勢落定，任誰想折騰也掀不起什么大浪了……

    但不知是哪一步出了差池，波頓對(duì)自己不合作的反擊，竟來得如此快速而凌厲兇猛！

    最后壁爐城原本是安柏家的城堡，守夜人并沒有能從那里飛臨冬城外圍城營地的信鴉，隔著上百里距離即使易形者也鞭長莫及。艾格不能實(shí)時(shí)獲得來自女王那邊的消息——這意味著：北面方向發(fā)生的變化他沒法第一時(shí)間知曉，波頓家的軍隊(duì)此刻很有可能真在南下而來的路上他卻渾然不知，但與彌賽菈和臨冬城內(nèi)所有人以為的都截然相反的是：他們絕不是來解臨冬之圍，而是奔著史塔克家上下所有人的性命，以及打自己臉來的！

    “梅芙小姐，如果我說，你這消息來源是盧斯·波頓捏造的偽信，他實(shí)際上壓根沒傷女王半根汗毛，甚至反有可能已經(jīng)倒戈向丹妮莉絲一方成為了史塔克家的敵人，你會(huì)相信嗎？”

    可想而知，待到波頓家的軍隊(duì)簇?fù)碜o(hù)送著女王來到此地時(shí)，若她看到墻頭卻還沒插上象征坦格利安的三頭龍旗，前不久夸海口說“在臨冬城恭候女王御駕”的自己依然在兩道花崗巖城墻之外喝著西北風(fēng)……那不僅自己在女王眼中精明強(qiáng)干無所不能的形象會(huì)大打折扣，連帶城內(nèi)艾莉亞一家老小所有人的生命安全，都將再難得到保障！

    “哎呀，大人，我沒有和你開玩笑！”彌賽菈萬萬沒想到艾格會(huì)是如此反應(yīng)，焦躁得連雙臂都揮舞起來：“我相信守夜人的戰(zhàn)斗力很強(qiáng)，但你絕不是整個(gè)北境的對(duì)手，看在七神的份上，求你趕緊想辦法脫身吧，別讓我這趟偷跑出來白費(fèi)力氣！”

    艾格搖搖頭，意識(shí)到自己此刻的反應(yīng)確實(shí)像極了窮途末路卻還不信邪地打算孤注一擲賭一把的亡命徒，深呼吸幾下理順了思緒后，半蹲下身來正對(duì)小公主，一手放到了女孩又窄又薄的肩膀上，認(rèn)真而緩慢地開口問道：“彌賽菈，你看著我，像是瘋了的樣子嗎？”

    彌賽菈的心臟猛地一跳，這是兩年多來第一次有外人叫自己的真名，她依言抬頭迎上艾格的目光，仔細(xì)觀察面前這個(gè)男人。

    棱角分明的剛毅臉龐，胡茬刮得干凈清爽連顆痘痘都無的面頰和下巴，以及清澈中透出嚴(yán)肅認(rèn)真的雙眼……要命，他身上怎么透出一股之前從未發(fā)現(xiàn)過氣魄和威嚴(yán)？好像比之前更有男人味了……

    再加上肩上那只大手中還傳來有力和堅(jiān)決，彌賽菈忽然面頰發(fā)熱起來。

    幸好她臉原本就因?yàn)榕芰艘欢温钒l(fā)紅著，這點(diǎn)異樣并未顯露。

    她不自在地扭動(dòng)了下身子，及時(shí)想起他們是在談?wù)拢骸安幌瘢晌乙矝]說——”

    “很好，冷靜，深呼吸，然后過來坐下。”艾格打斷了女孩的話，重新站直推著她的肩膀把她拉至辦公桌前的那張椅子里坐下，再把桌后另一張椅子也拖過來自己坐下在她對(duì)面，這才鄭重地開始解釋：“我說這個(gè)消息為假，可不是因?yàn)樗滥X筋或是不愿承認(rèn)失敗，而是不相信：一個(gè)上月還派人到贈(zèng)地來與我商議顛覆史塔克家大計(jì)的人，不到一個(gè)月后就會(huì)搖身化作大忠臣，甘冒風(fēng)險(xiǎn)替羅柏解決最大威脅，只為守住史塔克家北境統(tǒng)治者的地位！”

    ……

    第512章 臨冬之圍（下）

    “啊？波頓大人……和您商量顛覆史塔克家！？”

    看著女孩小嘴張成o形的吃驚模樣，艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，正待要繼續(xù)說，卻忽然開始懷疑起自己在做的事情來。

    他與彌賽菈彼此認(rèn)識(shí)的時(shí)間算不上長，但就這短短的一兩年功夫，這位小公主卻已經(jīng)靠行動(dòng)成功地在艾格心中構(gòu)建起了一個(gè)聰慧善良、堅(jiān)強(qiáng)勇敢的奇女子形象，在加上這回自擔(dān)風(fēng)險(xiǎn)將如此緊要消息送達(dá)……種種因素，讓艾格下意識(shí)地將她當(dāng)成了一個(gè)靠譜又值得信任的朋友。但把錯(cuò)覺甩開，歸根結(jié)底，她依舊只是個(gè)不過十四五歲的小姑娘而已，她真的可靠到——連這樣重要的事情也可以與之相商的程度嗎？

    在得知關(guān)于波頓的重要情報(bào)前，贈(zèng)地軍的圍點(diǎn)打援計(jì)劃正因羅柏對(duì)北境軍隊(duì)的正確指揮而陷入困境，艾格在“炮懾臨冬”和“轉(zhuǎn)攻賽文”間進(jìn)行著艱難的選擇——而無論是這兩條中的哪個(gè)，核心目的其實(shí)都是：盡可能減少史塔克家成員的傷亡。

    這不僅僅是個(gè)人情感趨向，在客觀上也有其必要性：艾格可不是打算在維斯特洛撈一票就走，他將來還要為女王建立統(tǒng)治，為自己謀求權(quán)勢、地位和傳承。身處社會(huì)底層一無所有的人經(jīng)常會(huì)面臨這樣的麻煩：面子和里子難以兼顧，在他還是一名普通的守夜人小兵時(shí)，“名聲”可能還不如一枚金龍有用……但這種狀況會(huì)隨著境遇的改善迅速變化，越是在地位和階層上向上爬，名、利兩者間的兼容和共存性就越強(qiáng)，如今身為贈(zèng)地的最高統(tǒng)治者和女王麾下的重要追隨者，他不能再隨性而為，而是得像曾經(jīng)的影子塔指揮官丹尼斯·梅利斯特一樣愛惜羽毛，甚至更甚之！

    在波頓可能已經(jīng)投誠女王并正護(hù)送后者南下的這危急時(shí)刻，若還想既保全史塔克家又不讓丹妮莉絲對(duì)自己感到失望，擺在艾格面前的實(shí)際上已經(jīng)只剩一條路可走：在自己的君主抵達(dá)前便占領(lǐng)臨冬城，逼迫史塔克家的當(dāng)家人或代表——無論是羅柏還是誰，主動(dòng)向女王宣誓效忠。

    不惜付出任何代價(jià)，不惜使用任何手段！

    只有這樣，才能既守住“在臨冬城恭候御駕”的宣言，也挫敗波頓“將史塔克一網(wǎng)打盡”的陰謀，讓自身的無論是政治利益還是情感需求在彼此互不沖突的條件下實(shí)現(xiàn)最大化！

    而想實(shí)現(xiàn)這目標(biāo)，最理智的辦法莫過于：什么都不向彌賽菈解釋，表面上謊稱自己接受她的建議馬上就會(huì)撤離，實(shí)際卻在這兩天的某一日……總之盡快發(fā)起突襲式強(qiáng)攻。

    不是威懾，而是一舉拿下城堡！

    ……

    腦海里許多盤算已經(jīng)閃過，但現(xiàn)實(shí)世界里的時(shí)間卻不過才流逝了幾秒，猶豫完這一剎那，艾格卻無奈地發(fā)現(xiàn)：自己似乎已經(jīng)沒有回頭路——在面前這姑娘小眼瞪大眼的注視下，若把說到一半的話卻不講到底，那反倒會(huì)顯得像是心里有鬼，在刻意編造謊言了。

    是該隨便扯點(diǎn)什么無關(guān)內(nèi)容結(jié)束掉這一不合適的話題，還是將她當(dāng)做可以平等對(duì)待且“足與謀”的成年人……以實(shí)情相告？彌賽菈作為臨冬城的核心居民一員，若她不相信自己的話回去告訴城堡守軍自己即將發(fā)起突襲，那便會(huì)是一場徹頭徹尾的災(zāi)難；反之，若她愿意里應(yīng)外合配合自己的計(jì)劃，那這一戰(zhàn)卻還能有機(jī)會(huì)——讓流血和犧牲進(jìn)一步降低！

    半張著嘴注視彌賽菈片刻后，艾格咬咬牙，決定將錯(cuò)就錯(cuò)：管它呢，反正橫豎都威脅不到自己的性命，冒一次險(xiǎn)又何妨！

    “沒錯(cuò)，贈(zèng)地最近流傳的：有關(guān)南方人準(zhǔn)備制裁守夜人軍團(tuán)，趕我下臺(tái)另換總司令的消息，可不是憑空冒出——而是波頓伯爵派人前來相告后，我故意泄露出去，以讓整個(gè)贈(zèng)地都提起警惕心和戰(zhàn)意的手段！”

    艾格一邊仔細(xì)地斟酌著語句以免被眼前這聰明姑娘找出漏洞弄巧成拙，一邊暗中祈禱——但愿這位小公主，在這條時(shí)間線里遭遇過磨難后，依然能有自己印象中的那般果斷和勇氣。

    “我取消原定的遠(yuǎn)征忽然南下來到臨冬城外，正是收到消息后才改變的計(jì)劃。波頓伯爵當(dāng)時(shí)開給我的條件是：他暗中策應(yīng)我的南下進(jìn)軍讓我更輕松地?fù)魯”本耻婈?duì)，作為回報(bào)，事成之后我要讓史塔克家徹底從世上消失，轉(zhuǎn)而支持他為北境守護(hù)。”

    “您沒答應(yīng)。”彌賽菈接話道，用的是肯定語氣。

    “當(dāng)然沒有，史塔克家是我的朋友，不到萬不得已，我都絕不會(huì)傷害他們一絲一毫。”艾格神色莊重地宣布，“但正因視為朋友，才更無法忍受遭遇背叛。所以我才會(huì)在拒絕波頓伯爵的條件后，依然率兵到此地，來討一個(gè)說法。但我萬萬沒有想到，剝皮家的這老混蛋，居然能自己搭上女王的線，想出這么一個(gè)可置史塔克家于死地的好主意！”

    說話者慷慨激昂地袒露著心跡，彌賽菈卻扇動(dòng)睫毛眨了幾下眼睛，把“將信將疑”完全寫在臉上。

    嘿，別看這姑娘比艾莉亞還小一歲，卻不好忽悠——艾格心道。

    他沒法指責(zé)對(duì)方生性多疑或不信任自己，事實(shí)上，不相信才是任何有腦子的人都會(huì)挑中的選項(xiàng)——哪怕艾格把自己擺在對(duì)面的位置上，也會(huì)毫不猶豫地將自己所說判定為是謊言。

    根源在于：若非是身為穿越者有上帝視角，任誰也看不出來老剝皮有半點(diǎn)包藏禍心和不臣之意。這就是后者毒辣和狡詐之處：盧斯·波頓就像條擅長一擊致命的毒蛇般，在獵物暴露弱點(diǎn)前絕不會(huì)有任何輕舉妄動(dòng)，艾格甚至有理由懷疑：如果史塔克家能始終穩(wěn)如老狗不出任何決策上的錯(cuò)誤不給對(duì)手任何可乘之機(jī)，老剝皮真就會(huì)這樣過下去當(dāng)一輩子忠臣都說不定。

    于是，艾格現(xiàn)在身陷一個(gè)尷尬的局面：想證明一件明明屬實(shí)的事情，卻反倒編排不出什么東西。除非被關(guān)押在后冠鎮(zhèn)內(nèi)的那幾名恐怖堡人員愿意指證自己的領(lǐng)主，不然……除了自己的記憶外，艾格拿不出任何有力證據(jù)能證明波頓家要造反！

    “獵龍弩的設(shè)計(jì)改進(jìn)人員就在守夜人后勤部工作，這種精密設(shè)備何其龐大復(fù)雜，怎么可能在短時(shí)間內(nèi)大量制造且訓(xùn)練出cao作人員？史坦尼斯在君臨布置了幾十架這種武器都未能射下三條龍的一鱗半爪來，怎么同樣的裝備，到了北方倒能大顯神威，一舉消滅身處無垢者保護(hù)下的女王和兩條龍？你覺得這合理嗎？”艾格循循善誘著——既然拿不出有力證據(jù)，他也只好轉(zhuǎn)移轉(zhuǎn)移話題，通過旁敲側(cè)擊、心理暗示等辦法來增加說服力了，“我在臨冬城外圍城數(shù)日，與史塔克家持續(xù)談判的消息想必已經(jīng)隨著史塔克家與諸侯的信鴉聯(lián)絡(luò)傳了出去——彌賽菈，如果你是一個(gè)心懷不軌伺機(jī)反抗封君的野心家，你覺得自己最擔(dān)心的事情會(huì)是什么？”

    被一口一個(gè)久未聽過的真名叫得有點(diǎn)心驚rou跳，生怕被外人聽見的女孩差點(diǎn)開口請(qǐng)求對(duì)方不要這樣了。但明白時(shí)機(jī)不太對(duì)，彌賽菈最終還是強(qiáng)抑下沖動(dòng)，仔細(xì)地順著艾格的話思考起來……她住在紅堡內(nèi)時(shí)就很喜歡看書和聽學(xué)士講故事，但和通常人想象中的公主不一樣的是：她素來不喜那些騎士、王子或公主之類的低幼童話，反而頗好那些和權(quán)謀有關(guān)通常只有男孩才感興趣的內(nèi)容。有這些小時(shí)候積累起的見聞知識(shí)打基礎(chǔ)和做背景，再配上艾格先前所說，她很快便想到了正確的答案。

    “我最擔(dān)心的，應(yīng)該是史塔克家和大人您完成談判達(dá)成了協(xié)議，讓這場原本最有可能成為自己翻身機(jī)會(huì)的變故，以史塔克家改旗易幟轉(zhuǎn)變身份平穩(wěn)落地而告終。”一開口，她的思路便越發(fā)清晰起來，“所以，大人您的意思是，波頓伯爵之所以會(huì)送信給臨冬城說自己已經(jīng)消滅女王正在南下來援路上，目的就是要讓羅柏覺得勝利在望，阻止他與您完成談判和平解決問題，讓他再無機(jī)會(huì)可趁？”

    “沒錯(cuò)，但還不僅如此，若他再搖身一變以女王臣屬的身份陪同著她南下來到臨冬城外，而我到那時(shí)依然在城外與史塔克家進(jìn)行著‘談判’，那不僅我在女王眼中的地位分量將一落千丈轉(zhuǎn)而被波頓取代，連城堡內(nèi)的史塔克家上上下下，生命安全也將再無法得到保障！”艾格趁熱打鐵地說道，“我哪怕與史塔克家為敵不得不攻擊臨冬城，也必定會(huì)控制好手段力度以盡可能地避免傷害到艾莉亞及其家人……但若是這場攻城戰(zhàn)由丹妮莉絲·坦格利安來親自指揮監(jiān)督，又以盧斯·波頓為主導(dǎo)來執(zhí)行開展，那結(jié)局幾乎可以肯定：整個(gè)臨冬城內(nèi)，上至羅柏本人下至年幼的瑞肯，凡是打上‘史塔克’這個(gè)標(biāo)簽的一切活物，都會(huì)在這場慘烈的戰(zhàn)斗中‘力戰(zhàn)而亡’，雞犬不留！”

    彌賽菈有些頭皮發(fā)麻，但不得不承認(rèn)，若波頓真如艾格所說早已暗藏反心，那這一猜測還真是必然結(jié)局。

    “可是可是……”她咬著嘴唇，支吾道，“我覺得，就算我把你說的這些東西全轉(zhuǎn)告給羅柏，他也只會(huì)覺得你是在唬人，壓根不會(huì)相信的啊。”

    “沒錯(cuò)，我從不做無用功。所以，我把這一切都告訴你，不是希望你能替我轉(zhuǎn)告消息。”艾格點(diǎn)點(diǎn)頭，知道多半還沒讓彌賽菈完全信服，但也只能破罐破摔，繼續(xù)向前進(jìn)攻了：“為了避免最糟糕情況的發(fā)生，我決定——今夜發(fā)起突襲，絕不把奪下臨冬城的主動(dòng)權(quán)讓到希望消滅史塔克家的歹人手中！而為了盡可能減少此舉會(huì)造成的傷亡，我需要你的幫助……當(dāng)然，不是要你去刺殺誰或?yàn)槲掖蜷_城門，而是其它的，一點(diǎn)非常微小的配合。”

    “啊！？”這話題跳得實(shí)在太快，彌賽菈一下傻了，縮起脖子和肩膀，甚至微微發(fā)起抖來。

    （艾格大人，別這樣吧……雖然不討厭你，但……但我還只是個(gè)孩子啊！）

    嚇到彌賽菈的可不僅僅是艾格“今夜奇襲拿下臨冬城”的宣言，還有自己明明跑來送信就已經(jīng)是鼓起了莫大的勇氣，如今居然還稀里糊涂被“叛軍”選中成了幫兇！

    除了以上兩個(gè)原因外，其實(shí)在更大程度上，她是在用符合自己年齡的“嚇呆了”的反應(yīng)，來掩護(hù)自己對(duì)艾格先前所言內(nèi)容及其可信程度的回憶和思考。

    ……

    幾乎是立刻，她就意識(shí)到艾格的說法似乎有點(diǎn)不對(duì)勁，再想了幾秒，彌賽菈便完全弄清了問題何在：這套“盧斯·波頓心懷不軌意欲置史塔克家于萬劫不復(fù)”的說法，看起來似乎毫無破綻完全邏輯自洽，卻是建立在先假設(shè)“盧斯·波頓是壞人”的基礎(chǔ)之上。

    艾格從頭到尾，都只是在誘導(dǎo)自己向自己灌輸這么一個(gè)理念：因?yàn)槔蟿兤な菈娜耍运鲞@件事是為了什么，做那件事又是出于何等目的……話說了不少，偏偏沒有拿出什么能證明上面假設(shè)為真的證據(jù)，哪怕一封他與波頓伯爵互通的信件都無！

    而按照這個(gè)“先假設(shè)是壞人再分析其所作所為”的套路，那世上……每個(gè)人都可以是壞人！

    不過，她也沒有因此就草率地判斷艾格是在騙人：從自己跑來向他告警到他解釋清楚一切，前前后后都才不過幾分鐘，要是一個(gè)人能在得到突發(fā)消息后的如此短時(shí)間內(nèi)，便面不改色地臨場發(fā)揮編出一整套完全找不出漏洞的說法，那也未免太可怕了。

    艾格到底是不甘失敗地打算垂死掙扎搏一把，還是真擔(dān)心女王對(duì)史塔克家的威脅所以打算“曲線救友”？自己到底該不該相信艾格，并答應(yīng)下幫這個(gè)能以更少流血奪取臨冬城的“小忙”呢？

    這看似是個(gè)小選擇，可能導(dǎo)致的結(jié)果走向卻天差地別：如果艾格沒騙自己，那自己的莽撞干預(yù)可能反而會(huì)為這場奇襲減少了許多流血并歪打正著地助史塔克家避過一次大劫；可若是艾格是在欺騙利用自己，那情況可就相當(dāng)難堪了——自己的告密，不但讓原本穩(wěn)定的對(duì)峙和談判平衡被打破，還可能讓史塔克家輸?shù)粢粓鲈疽呀?jīng)十拿九穩(wěn)的戰(zhàn)爭。萬一在后一種情況下史塔克家傷到或死掉個(gè)一個(gè)兩個(gè)，那自己可就萬死難辭其咎了！

    正身陷此生所面臨的最艱難抉擇而神思不屬，彌賽菈卻被一只忽然抓住她左腕的大手給嚇了一跳。原來，坐在對(duì)面見小公主被自己一番話嚇傻了的艾格，在等了短暫片刻也沒得到回復(fù)后，伸手拉過了她的左臂，一根一根地掰開了小公主那虛握拳的手指強(qiáng)行使其攤開成掌，并在她手心里放了一個(gè)輕若無物的小紙盒，最后又重新幫她合攏上了手掌。

    “彌賽菈，我知道你是個(gè)善良而勇敢的姑娘，也和我一樣愛著史塔克家。現(xiàn)在，唯一能保護(hù)他們的機(jī)會(huì)就在你的手里，抓緊它！”

    ……

    第513章 快刀斬亂麻（上）

    寒風(fēng)里，臨冬城結(jié)束了受叛軍包圍的又一天。

    持續(xù)了幾日的降雪已經(jīng)停歇，地面的積雪和空中的云層卻不會(huì)立馬消失，有它們吸收聲音和遮蔽星月的光芒，太陽落山后的天地間，那叫一個(gè)萬籟俱寂和夜色如墨。不過，雖然環(huán)境影響了聽力和視覺的發(fā)揮，城墻上的守衛(wèi)們卻并不十分擔(dān)憂。

    站在臨冬城近百尺高的外墻上，哨兵對(duì)城外的警戒本就不依賴聲音；至于沒有月光，也算不上大問題：贈(zèng)地叛軍脫胎于守夜人，服裝幾乎是清一色的漆黑，而環(huán)繞城堡的原野里恰恰布滿了積雪——盡管透過云層的月光微弱到讓人伸手不見五指，卻足以把雪原映亮，在黑與白的強(qiáng)烈對(duì)比下，哪怕圍城者稍有異動(dòng)，蹤跡也會(huì)像滴在白紙上的墨汁一樣顯而易見，想忽視也難。

    ……

    “艾格這狗娘養(yǎng)的，大難臨頭了還不自知，這會(huì)多半正抱著哪個(gè)野人娘們呼呼大睡哩。”喬爾活動(dòng)了下快被凍僵的右手，沒話找話地和快要睡著的同伴說道，“聽跟‘談判隊(duì)’一起出城的蓋福倫說，為了讓艾格不察覺異常，羅德利克爵士今天不僅花了更多時(shí)間來與之探討協(xié)議的細(xì)節(jié)，還在某些關(guān)鍵內(nèi)容上做出了一些小小的退讓。那叛軍頭子真以為占了便宜，還高興得要留他們?cè)谥笓]部里喝酒呢！”

    “去過贈(zèng)地的朋友告訴我，和艾格廝混的是一個(gè)來自亞夏的紅袍巫婆，不是野人娘們。”被擾了打盹的亞高不高興地嘀咕起來，“還有——?jiǎng)e和我閑聊，好好執(zhí)勤。只要波頓大人的軍隊(duì)一天沒趕到，威脅就還算不上解除！”

    “對(duì)對(duì)對(duì)，威脅還沒解除。”閑聊會(huì)讓人分心，所以你就干脆睡覺？這傻子倒還賊喊捉賊起來！喬爾翻翻白眼，沒有戳穿同伴，而是繼續(xù)嘮叨：“哎，對(duì)了，你和你未來老丈人談得怎么樣了，到底啥時(shí)候能把麗莎娶回家啊……這么一想，好像這幾日沒在城堡里看見她們父女倆？”

    “被疏散到賽文城去了。”發(fā)覺困意被攪散，亞高也沒了繼續(xù)打瞌睡的興致，“那老頭，仗著自己女兒是雪漫村最漂亮的姑娘，眼睛都要長到頭頂上去了，一邊和我談婚事，一邊還不甘心地想著能不能再找條件更好的。嫌我這嫌我那的，仿佛我這堂堂臨冬城守衛(wèi)還委屈了他女兒似的！哼，要是早點(diǎn)結(jié)婚，這會(huì)不都可以憑著家眷身份躲進(jìn)臨冬城了？何苦踩著雪走幾十里路逃到賽文城去！”

    “唉，我早和你說過了，人家老頭不是對(duì)你條件不滿意，只是在等你擺出認(rèn)他為‘岳父’的態(tài)度罷了。要不是別人教你討好老丈人你不肯聽，這事哪會(huì)有這么多波折？”

    “我是和他女兒結(jié)婚，又不是和他，憑什么被瞧不起了還低聲下氣去討好他？！這次定要叫這臭脾氣知道，不是人人都怕他肯讓著他的！”

    “哎，得了，你愿意好事多磨，那你便磨吧。”喬爾假意安慰，心里卻搖頭暗笑：真是愣頭青一個(gè)，注孤生，“挺住，別虛，等這一仗打完，憑著守衛(wèi)臨冬有功的賞賜和資歷，一定要人家倒過來求你才罷休！”

    “哼。”亞高一點(diǎn)也沒聽出同伴話里的調(diào)侃和譏諷，撇撇嘴，“最好別讓我聽說，她在賽文城避難的時(shí)候有勾搭別的混蛋，不然……”

    ……

    單身守衛(wèi)的狠話并沒有放完，除了沒想好“不然”后面到底該跟什么內(nèi)容外，更主要的原因還是被突發(fā)的意外狀況吸引了注意力：城墻外一切正常，但在完全料想不到的方向上——身后黑洞洞的城堡內(nèi)某處，一團(tuán)幽綠色的焰光卻忽然在夜色里亮起，液體燃料被火柴點(diǎn)著后騰出的火舌點(diǎn)燃干草和木料勢頭猛長，隨著溫度和燃燒物的變化，色調(diào)也由冷向暖轉(zhuǎn)變，幾個(gè)呼吸之后便化作三四米高的烈焰。

    伴隨著突如其來的火情，尖叫也劃破了安靜的夜空。

    “來人吶，著火了！”

    確實(shí)著火了，對(duì)大部分建筑都為石質(zhì)的臨冬城而言這可是稀罕事，但起火的偏偏就是城堡內(nèi)為數(shù)不多的木質(zhì)建筑之一馬廄。不過，奇怪歸奇怪，熟悉城堡環(huán)境的守衛(wèi)們并沒有因此就慌張失措，作為常住民的他們清楚：馬廄位于校場的西南角，緊靠花崗巖材質(zhì)的內(nèi)墻，周圍既沒有更多的木結(jié)構(gòu)建筑，又與任何囤放過冬物資或有人居住的房屋也隔了老遠(yuǎn)距離……就算火勢失控，最多也就是把馬廄本身焚毀，不會(huì)造成更大破壞。

    嗯，不會(huì)造成更大破壞——這一結(jié)論通常情況下是正確的，奈何此刻并不是通常情況下。

    與平日里不同：此刻的臨冬城內(nèi)正結(jié)結(jié)實(shí)實(shí)地?cái)D著三四千人，入城避難的附近居民把帳篷和毛毯搭建鋪滿了城墻內(nèi)屋里屋外每一片可落腳之地——其中自然也不會(huì)放過校場這片最大最顯眼的空曠。安排營地建造的管家確實(shí)在馬廄和避難者營地間預(yù)留出了隔離地帶，所以這場意外并無可能造成火燒連營的慘劇，但規(guī)劃者們顯然沒考慮到：馬廄內(nèi)也有“住客”。

    隨著火勢變大燒穿墻壁蔓延到馬廄內(nèi)，明晃晃的火焰和逼人——不，逼馬的高溫，讓被關(guān)于其內(nèi)的馬匹們很快狂躁和暴動(dòng)起來，當(dāng)健壯的戰(zhàn)馬在求生的本能下帶頭翻越圍欄撞開大門沖出火海，校場很快在一片嘶鳴聲里亂成一鍋粥：沒有人葬身火海，卻有無數(shù)帳篷在四散奔逃的馬群沖擊下被撞倒扯破，大量剛驚醒的避難居民尚未反應(yīng)過來到底發(fā)生了什么，便已經(jīng)被健壯的牲畜撞倒或踐踏而過。

    呼喊和哭叫、火焰吞沒馬廄一角造成坍塌的崩裂聲……夜晚原本的靜謐已經(jīng)給徹底撕成粉碎，而完整的災(zāi)難鏈，這才剛剛扯動(dòng)了一個(gè)頭。

    馬匹逃出馬廄沖撞避難者營地帶來的傷亡微不足道，造成的恐懼和混亂才真正可怕，許多片刻前還在睡夢中的人被哭喊和慘叫所懾，迷迷糊糊間想詢問到底發(fā)生了何事又沒人回答，腦子里轉(zhuǎn)了一圈，最終采取了所能想到的最穩(wěn)妥辦法：逃。

    不管發(fā)生了什么，遠(yuǎn)離危險(xiǎn)總是不會(huì)有錯(cuò)的！

    這想法論邏輯沒有問題，卻忽視了一點(diǎn)：從眾效應(yīng)所引發(fā)的混亂，危險(xiǎn)程度在許多時(shí)候遠(yuǎn)勝事故本身！

    第一個(gè)，第二個(gè)人開始奔逃，很快便帶動(dòng)十個(gè)二十個(gè)人，這個(gè)數(shù)字又再以更快的速度膨脹到幾十上百……最終，一場并不嚴(yán)重但發(fā)生時(shí)間地點(diǎn)都恰到好處的小火災(zāi)演化成了恐慌的海嘯。在這團(tuán)由人構(gòu)成的浪潮中，孩子找不到了mama，丈夫和妻子又被人潮沖散，就連正急匆匆提著桶從遠(yuǎn)處守衛(wèi)室趕來滅火的預(yù)備隊(duì)士兵們，也被迎面而來的逃命人流給擠了個(gè)七零八落……

    既要有人聚攏驚馬，又要分人去搶救傷員，還得撥更多士兵維持秩序疏散人群以讓滅火隊(duì)伍能夠順利進(jìn)場，原本十個(gè)人便能擺平的小意外，經(jīng)歷一番令人百思不得其解的神奇發(fā)展和令人眼花繚亂的古怪演變后，最終化身成了一場一百個(gè)人來也解決不了的大混亂。

    ……

    “臥槽！不就是馬廄起火了嗎，怎么會(huì)亂成這樣子？”事情的整個(gè)經(jīng)過都落入了圍墻上哨兵們的眼中，喬爾目瞪口呆，隨后立馬警惕起來：“亞高，你剛才有聽到什么響動(dòng)沒，會(huì)不會(huì)是城外的叛軍用投石機(jī)拋進(jìn)來的燃燒彈。他們打算趁亂發(fā)起攻擊？”

    “不可能！臨冬城的內(nèi)墻有一百尺高，如果是城外拋進(jìn)來的燃燒彈，既然能越過這么高的墻，那也該落入更靠近城堡中間的位置才對(duì)，怎么可能把緊挨城墻受其遮蔽的馬廄給點(diǎn)著了？”亞高對(duì)人情世故了解有限，空間想象和估計(jì)判斷能力卻相當(dāng)不錯(cuò)：“我覺得應(yīng)該是哪個(gè)傻瓜給馬喂夜草的時(shí)候打翻了油燈……算了，別想火從哪里來了，我更想知道，咱們值夜的人需要去幫忙嗎？”

    “應(yīng)該不用吧，要是咱們也去救火，萬一叛軍趁機(jī)攻城……”