兩兄弟親切地開起玩笑來(lái)，而吃完一驚的艾格也很快冷靜下來(lái)：瓊恩肯定是有緊急情況需要匯報(bào)，不然絕不會(huì)在自己做好安排的情況下冒險(xiǎn)跑來(lái)找自己。雖說(shuō)一番回答沒(méi)露什么破綻，但不能讓他們這樣聊下去：“外面冷，讓我們先進(jìn)屋子，卸完?yáng)|西放松好身體，有的是時(shí)間敘舊?！?/br>
    ……

    晚餐豐盛卻不奢靡，洗浴服務(wù)和住處雖比不上有溫泉的臨冬城舒適，但也已經(jīng)把能考慮到的一切都安排好。接風(fēng)完畢，接待人員將臨冬城來(lái)的一行人帶向他們的下塌地，而艾格則坐到辦公室內(nèi)，聽取兩名后冠鎮(zhèn)管理的匯報(bào)。

    ……

    匯報(bào)的內(nèi)容不少，總結(jié)起來(lái)就是一句話：后冠鎮(zhèn)的儲(chǔ)備快撐不住了。

    野人南下進(jìn)攻長(zhǎng)城時(shí)帶上了能帶的一切糧食，但儲(chǔ)備糧畢竟是無(wú)源之水。塞外之王原本的打算，是攻破長(zhǎng)城后從北境以及更南方“獲取”補(bǔ)給，以戰(zhàn)養(yǎng)戰(zhàn)，一路南下躲避凜冬的……結(jié)果被艾格一番引進(jìn)外援和強(qiáng)力防守，連通過(guò)長(zhǎng)城這第一步都沒(méi)實(shí)現(xiàn)就硬生生被逼得繳械投降，在贈(zèng)地安置下來(lái)。

    沒(méi)了廣闊的鬼影森林作為補(bǔ)給來(lái)源，僅靠帶進(jìn)贈(zèng)地的那些糧食，新贈(zèng)地民們根本堅(jiān)持不過(guò)冬天，更何況那些糧食中還有一半儲(chǔ)藏在了黑城堡被首席事務(wù)官把控，拒絕交出來(lái)供養(yǎng)野人？

    用整個(gè)贈(zèng)地不到一半的糧食，來(lái)供養(yǎng)占比接近百分之八十的新贈(zèng)地民和后勤部雇員，這是一個(gè)不可能完成的任務(wù)，后冠鎮(zhèn)的倉(cāng)儲(chǔ)正在以驚人的速度變空。只是為了不引起恐慌，亨佛利和亞姆才硬著頭皮按照艾格的指令繼續(xù)正常放糧……

    “我們想盡了一切辦法來(lái)拖延最后關(guān)頭的到來(lái)：降低提供工作的強(qiáng)度甚至?xí)和９こ虂?lái)減慢糧食消耗；慢節(jié)奏小幅度的提價(jià)同時(shí)增加其它日用商品的種類數(shù)量來(lái)分流新贈(zèng)地民用以購(gòu)買糧食的資金；鼓勵(lì)居民在贈(zèng)地的荒野和山林中捕獵和采集……乃至悄悄和那些山地氏族搭上線，通過(guò)他們的轉(zhuǎn)手來(lái)獲取黑城堡的儲(chǔ)備糧等等。”亞姆滿臉愁容地結(jié)束了他的匯報(bào)：“但黑城堡那邊對(duì)糧食的管控也很嚴(yán)格，我們想盡各種辦法，也只能是稍稍延緩了糧倉(cāng)徹底放空的時(shí)間……”

    “說(shuō)實(shí)話，大人您帶著兩千人南下北境月余，倒真是幫了大忙。要多這兩千張嘴，糧倉(cāng)說(shuō)不定已經(jīng)空了?！焙喾鹄猜柭柤?，“現(xiàn)在我們只要一個(gè)確定的數(shù)字，到底什么時(shí)候這一切算完？”

    “辛苦了?！卑駥?duì)贈(zèng)地和后冠鎮(zhèn)的大致情況心中有數(shù)，明白兩位下屬并非胡扯。糧食不足就是糧食不足，即便換了自己留下親自坐鎮(zhèn)，大概率也沒(méi)法比他們做得更好：“如今贈(zèng)地到北境的通道已經(jīng)被理通，第一批援助糧指日便可抵達(dá)，做好最后一段時(shí)間的工作，靜待布拉佛斯那邊援助物資的抵達(dá)吧。”

    “太好了?！?/br>
    “大人辦事，真是讓人放心！能否給我們講講此行南下救火的經(jīng)過(guò)？”

    兩名后冠鎮(zhèn)的實(shí)際管理人大喜過(guò)望，順口便詢問(wèn)起事情的細(xì)節(jié)來(lái)。艾格簡(jiǎn)單地講了一番，重點(diǎn)提到了羅柏·史塔克扔給自己的幾個(gè)燙手山芋，并交代了自己給這些麻煩人物初步設(shè)想好的處置辦法……上下級(jí)間許久未見(jiàn)，這一進(jìn)行工作上的交接溝通便是好久，大約一兩個(gè)小時(shí)后，瓊恩·雪諾敲門走了進(jìn)來(lái)。

    這小伙子從黑城堡特地趕來(lái)，所要告知或與自己商量的事情，肯定遠(yuǎn)比后冠鎮(zhèn)的這堆閑雜事務(wù)要緊急得多。艾格打住了正在作的瑣碎吩咐，看向了來(lái)者。

    確認(rèn)過(guò)眼神，是有事要說(shuō)。

    艾格轉(zhuǎn)回過(guò)頭來(lái)，朝另外二人點(diǎn)了點(diǎn)頭：“今天就說(shuō)到這里吧，更多事情，先等我想一想再作安排。早點(diǎn)回去休息——嗯，對(duì)了，入睡前去招待處那邊再轉(zhuǎn)一圈，問(wèn)問(wèn)臨冬城來(lái)的客人們，還有什么需要的。”

    “是，那我們就先回去了?！蹦鼙话窨粗衼?lái)管理后冠鎮(zhèn)的人，基本的眼力勁自然不差，亨佛利和亞姆迅速朝艾格告辭，并結(jié)伴離開了房間。

    ……

    “瓊恩，好久不見(jiàn)?！卑裥χ偠鼽c(diǎn)點(diǎn)頭，“是和羅柏聊了一會(huì)，還是被艾莉亞纏住了？”

    “都有吧……父親大人的死讓小妹很難過(guò)，她現(xiàn)在只是假裝從悲痛中走了出來(lái)，內(nèi)心底里還是自責(zé)得很，我稍稍安慰了她一會(huì)，所以來(lái)晚了。”

    “這樣么?！卑駸o(wú)心討論一個(gè)小丫頭的心事，等門重新關(guān)上便話鋒一轉(zhuǎn)地開門見(jiàn)山：“坐吧，黑城堡那邊是什么情況，說(shuō)說(shuō)吧。”

    瓊恩也毫不含糊地直接坐下，開口匯報(bào)黑城堡那邊的狀況：“您離開黑城堡期間，阻止下一任司令誕生的計(jì)劃進(jìn)行得相當(dāng)順利，丹尼斯·梅利斯特爵士的票數(shù)在四百上下浮動(dòng)，卡特·派克則緊隨其后，但始終都是三百票出頭，其中還有部分是我們安排的。如是僵持了半個(gè)月后，排名第三的奧賽爾·亞威克、咱們的首席工匠，退出了選舉。”

    ……

    艾格松了口氣，他在關(guān)鍵時(shí)刻離開黑城堡，是想讓自己的兩大對(duì)手放松警惕而陷入彼此爭(zhēng)斗，從中爭(zhēng)取到cao作的時(shí)間和空間。這是個(gè)冒險(xiǎn)計(jì)劃：若是丹尼斯和卡特兩人因?yàn)槭裁匆饬贤獾脑蜻_(dá)成一致選出了總司令，自己回來(lái)發(fā)現(xiàn)贈(zèng)地已經(jīng)變天，那除了帶野人造反之外，是真沒(méi)有其它翻盤的辦法了。

    而北境不可能坐視任何人武裝奪取贈(zèng)地的控制權(quán)，若真走到了那一步，就不得不和史塔克家翻臉——控制羅柏一人不夠，另外四個(gè)訪問(wèn)贈(zèng)地大家族的成員也得軟禁起來(lái)。依靠著贈(zèng)地內(nèi)的數(shù)萬(wàn)新贈(zèng)地民，這一步理論上做到，但野人絕不是自己忠心耿耿的可靠下屬。若真走到了那一步……

    自己就得一邊防備著野人的反噬，一面承擔(dān)著守夜人兄弟們的怒火，一面在君臨的制裁下繼續(xù)經(jīng)營(yíng)贈(zèng)地。而守夜人產(chǎn)業(yè)一旦被鐵王座沒(méi)收，就連布拉佛斯的援助很可能也會(huì)告吹……絕路無(wú)疑。

    比起作死，艾格更傾向于卷款潛逃到狹海對(duì)岸去。

    幸好，最糟糕的情況最終沒(méi)有發(fā)生。奧賽爾退出選舉在意料之中，無(wú)論是能力還是資歷，他都遠(yuǎn)在影子塔和東海望的指揮官之下，在獲選無(wú)望的情況下果斷退出，將支持自己的那約莫兩百票騰出來(lái)，是寄希望于這二百人能讓競(jìng)選分出勝負(fù)。

    “他退出后，局勢(shì)有何變化？”

    “第三名退出競(jìng)選后，前兩名雙方在黑城堡內(nèi)上躥下跳，想盡一切辦法把首席工匠原先的支持者拉入自己陣營(yíng)……前天的選舉結(jié)束后，丹尼斯·梅利斯特的票數(shù)達(dá)到了四百五十，而卡特派克也接近了四百，差距反而變小了?！?/br>
    艾格心中將數(shù)字一過(guò)，很快發(fā)現(xiàn)異常：“這加起來(lái)才八百多，其中還有約六十票是我們安排的，剩下的近兩百票呢。”

    “華納·布克威爾爵士獲得了一百多票?！杯偠鞔鸬溃骸霸谀x開期間，我和山姆并沒(méi)有閑著，一直在暗中與黑城堡內(nèi)的兄弟們做溝通，向他們耐心解釋贈(zèng)地安置計(jì)劃的好處和可行性……而野人，不，新贈(zèng)地民們?cè)谶@兩個(gè)月內(nèi)的安分守己，以及您在北境為贈(zèng)地奔波作戰(zhàn)籌集糧草的舉動(dòng)，也為改革派贏來(lái)了越來(lái)越多的支持。奧賽爾退出選舉后，不少原先投給他的黑城堡弟兄將票投給了您的支持者，如果您親自參選的話，票數(shù)肯定還會(huì)更多。”

    原來(lái)如此，原先投票給奧賽爾的那近兩百名黑城堡的弟兄，是相信大家的首席工匠也會(huì)成為合格的總司令才這么選擇的，但“支持他”的人并不對(duì)他言聽計(jì)從。奧賽爾可以退出選舉，卻不能下令原先投票給自己的人把票投給另一個(gè)制定的人……于是，在第三名退出競(jìng)選這一大變動(dòng)中，有好幾十票從保守派的陣營(yíng)流失，跑到了改革派——即艾格這一方來(lái)。

    “很好。”艾格滿意地點(diǎn)點(diǎn)頭，瓊恩和山姆兩人，尤其是后者的頭腦，是他放心離開黑城堡去北境尋找出路和轉(zhuǎn)機(jī)的底氣之一，兩個(gè)年輕人并沒(méi)有讓自己失望。

    但很快他又意識(shí)到了不對(duì)：這些全是好消息，瓊恩特意跑來(lái)后冠鎮(zhèn)，難道就是想讓自己提前一天知道，從而早放心一日？

    “但對(duì)方察覺(jué)到您的計(jì)劃了。”瓊恩很快解開了艾格的疑惑：“贈(zèng)地軍拿回深林堡、勸降卡林灣，助北境人拿回家園的控制權(quán)，以及羅柏即將隨您北上訪問(wèn)贈(zèng)地等一系列消息傳到黑城堡后，丹尼斯·梅利斯特和卡特·派克肯定是意識(shí)到您并沒(méi)有打算放棄，他們開始派人頻繁地互相碰面溝通，很可能在謀劃什么應(yīng)付您取勝歸來(lái)的辦法。”

    “我們現(xiàn)在能影響控制的票數(shù)，有多少？”

    “西境人的票絕對(duì)是您的，再樂(lè)觀點(diǎn)估計(jì)，黑城堡原先的兄弟中有兩百人愿意投票給您，加起來(lái)也不到二百六十票?！?/br>
    不到守夜人成員數(shù)量的三分之一，換言之，保守派依然擁有著超過(guò)總數(shù)三分之二票數(shù)的掌控力……只要梅利斯特爵士或卡特·派克中的任何一個(gè)想通了將票投給自己的老對(duì)頭，艾格都毫無(wú)反抗之力。

    瓊恩搖頭：“山姆認(rèn)為這種概率幾乎為零，但不排除保守派內(nèi)部以其它形式達(dá)成妥協(xié)的可能，他們會(huì)怎么做我們暫時(shí)不得而知——但不管怎樣，我認(rèn)為您必須得提前知曉這一情況，并做好應(yīng)對(duì)準(zhǔn)備?！?/br>
    ……

    第277章 保守派的反擊

    “我們都被那家伙給耍了！”約恩·羅伊斯把和他一同被放逐到長(zhǎng)城來(lái)的谷地諸侯召集到一起，驚怒交加地對(duì)他們說(shuō)道，“他宣布不參與選舉并離開黑城堡，大家都以為他是看清了形式選擇當(dāng)識(shí)時(shí)務(wù)的俊杰。但所有人都錯(cuò)了，他根本沒(méi)死心，而是趁著我們?nèi)炎⒁饬Ψ旁谶x舉上的時(shí)候——跑到北境搞事情，找史塔克家借勢(shì)去了！”

    “放松，老家伙。羅柏·史塔克只是宣布要來(lái)北境巡視，可不一定就是來(lái)支持艾格·威斯特的贈(zèng)地安置計(jì)劃……實(shí)際上，等他看完那幫野人，反對(duì)也說(shuō)不定?！?/br>
    “話本身沒(méi)錯(cuò)，但那幫在長(zhǎng)城混吃等死的大頭兵哪有這判斷力？他們只會(huì)看見(jiàn)艾格往南面跑了一趟，然后北境的現(xiàn)任當(dāng)家人就跟著他回了長(zhǎng)城來(lái)！我和羅柏的老子艾德有些交情，史塔克家這兩代人以忠厚老實(shí)著稱，說(shuō)難聽點(diǎn)就是好騙！遇上艾格這種狡詐且毫無(wú)底線的人渣，只怕被賣了還幫人數(shù)錢?！?/br>
    另一名谷地貴族表情肅穆地點(diǎn)點(diǎn)頭：“約恩大人說(shuō)得有道理，北境歷來(lái)就是長(zhǎng)城守軍最堅(jiān)實(shí)的后盾，守夜人名義上不歸任何人管轄，但實(shí)際上卻全仰北境鼻息行動(dòng)。即使羅柏·史塔克此行來(lái)到長(zhǎng)城什么也不說(shuō)、什么也不做，黑城堡內(nèi)也會(huì)有大把意志不堅(jiān)又想象力豐富的人瞎揣摩他此舉的意思，乃至因?yàn)樗S艾格而來(lái)’這一舉動(dòng)，把票投給華納·布克威爾——”

    “不，投給艾格。”老羅伊斯接話道，“如若不出所料，布克威爾只是那小子的一個(gè)影子。等他此行回到黑城堡，必會(huì)宣布參與總司令競(jìng)選。而華納會(huì)趁機(jī)退出選舉，原先支持他的票轉(zhuǎn)瞬就會(huì)到那家伙名下去，再加上部分黑城堡的守夜人改變主意——”

    “可他已經(jīng)公開宣布過(guò)不參與競(jìng)選，出爾反爾……”

    “沒(méi)哪條法律規(guī)定不允許中途加入競(jìng)選，實(shí)際上，任何一名宣過(guò)誓的守夜人，都能在下一任總司令被選出前的任意一天，甚至任意一個(gè)時(shí)間點(diǎn)宣布加入競(jìng)選?！奔s恩·羅伊斯煩惱地說(shuō)道：“我甚至還敢斷定，他肯定不會(huì)自己當(dāng)眾宣布重新加入競(jìng)選，而是會(huì)讓他的狗腿子們演一出‘其它弟兄主動(dòng)提名’、‘眾望所歸他不得不接受’之類的惡心戲碼來(lái)！”

    ……

    “不得不說(shuō)，他這么做可行性極高?！蔽輧?nèi)短暫地安靜了幾秒，才有人重新開口，“誰(shuí)讓我們整整浪費(fèi)了兩個(gè)月沒(méi)選出總司令來(lái)？不少黑城堡的守夜人已經(jīng)厭倦了日復(fù)一日的拉票和選舉了，這時(shí)候有人站出來(lái)攪局……那些本就無(wú)所謂誰(shuí)當(dāng)總司令的人，說(shuō)不定只為一個(gè)新鮮和痛快，就會(huì)將票投給新加入者！”

    “即使整個(gè)黑城堡所有士兵都把票投給他，他的票數(shù)也達(dá)不到三分之二——卡特和丹尼斯兩位指揮官手握著四百多張票。”

    “你這傻瓜，還沒(méi)看出來(lái)嗎？那家伙要的就是守夜人軍團(tuán)選不出下一任領(lǐng)袖來(lái)，他是首席后勤官，只有總司令可以命令他終止贈(zèng)地安置計(jì)劃——他只要牢牢把握住那些原本可能會(huì)投向卡特或丹尼斯中任何一人的票，讓那兩個(gè)頑固的老家伙沒(méi)法勝選，就能繼續(xù)他的計(jì)劃，繼續(xù)當(dāng)他那該死的野人之王！”

    終于有人指出了眼下唯一的出路：“卡特·派克和丹尼斯·梅利斯特爵士……必須得有人說(shuō)服其中某個(gè)支持另一人，將自己手握的票投給對(duì)方，立刻結(jié)束選舉，以終止那天殺的贈(zèng)地安置計(jì)劃。”

    “卡特·派克和丹尼斯爵士厭惡極了彼此?！碧古令D爵士遺憾地?fù)u搖頭，“他們寧愿把票扔海里去，也不會(huì)投給彼此的。”

    “確實(shí)，你要真有本事說(shuō)服他們把票投給對(duì)方，那還不如省力點(diǎn)，直接去說(shuō)服艾格放棄他的贈(zèng)地安置計(jì)劃?！绷硪幻昀腺F族哼了一聲，“至少后一項(xiàng)任務(wù)稍微簡(jiǎn)單一些?！?/br>
    “你們這幫老家伙！”約恩抱怨地低聲嘀咕了句，然后迅速意識(shí)到：自己不能再和這些人繼續(xù)在這扯皮了。

    若不想看著那個(gè)害死自己兒子、又打破中立原則向勞勃國(guó)王獻(xiàn)計(jì)攻破血門讓自己淪落至此的卑鄙之徒得償所愿，就必須得馬上想出辦法，趕在艾格回來(lái)之前讓這場(chǎng)競(jìng)選的結(jié)果落地。

    約恩·羅伊斯決定立刻開始行動(dòng)。

    ……

    東海望的指揮官身材精瘦結(jié)實(shí)而強(qiáng)硬，但絲毫談不上英俊：兩只小眼睛靠得太近，鼻子斷裂，額頭中央突出矛尖樣的發(fā)際線。麻疹完全毀了他的臉，為了掩蓋所蓄起的胡子則稀疏零亂。

    當(dāng)約恩再次找到他時(shí)，卡特正在盾牌廳里跟三個(gè)屬下賭骰子，見(jiàn)這位曾經(jīng)的公義者同盟領(lǐng)袖過(guò)來(lái)，甚至頭都沒(méi)抬：“又想來(lái)說(shuō)服我將票投給別人？”

    “沒(méi)錯(cuò)，但這回和上次不一樣……”

    “沒(méi)什么不一樣，我的回答依舊不變：不可能?！笨ㄌ亍づ煽死浜咭宦暎骸拔抑溃闶莻€(gè)貴族，而我是私生子出身，所以即使我和你在東海望共事，你依舊更青睞于同樣有貴族身份的梅利斯特。但——唉，我也不和你多廢話了，回去告訴他，這不是詛咒：他太老了，如果我們選他，很可能不到一年工夫，就又要回來(lái)重新選人?！?/br>
    “不，大人——”

    “你有沒(méi)有問(wèn)過(guò)，他當(dāng)了總司令打算怎么做？給尸鬼們寫信嗎？他是個(gè)好騎士，不折不扣，但并非戰(zhàn)士，而且年紀(jì)也實(shí)在太大了——我他媽才不在乎五十年前他在哪個(gè)愚蠢的比武會(huì)里把誰(shuí)撞下了馬，瞎眼老頭都知道：影子塔的防務(wù)全是斷掌科林替他扛的。我們現(xiàn)在正面對(duì)的是尸鬼和一大幫已經(jīng)進(jìn)了墻的野人，比以往更需要強(qiáng)勢(shì)且善于作戰(zhàn)的領(lǐng)導(dǎo)人！”派克憤憤地拍了下桌子：“告訴你吧，青銅約恩大人，我根本就不稀罕總司令這該死的職位，我生長(zhǎng)于甲板之上，東海望是最適合我的地方——但要是把守夜人軍團(tuán)交給影子塔那只愛(ài)打扮的鷹，長(zhǎng)城的防御就完了！”

    “大人，這些話您已經(jīng)說(shuō)過(guò)不止一次了?！奔s恩提高聲音打斷了卡特·派克的喋喋不休，“您的態(tài)度我已經(jīng)清楚：絕不會(huì)投票給丹尼斯·梅利斯特爵士，那要是其他人，您會(huì)考慮下嗎？”

    “誰(shuí)，波文·馬爾錫？這只會(huì)數(shù)勺子的家伙？奧賽爾就更別提了，他習(xí)慣服從，總司令要他做什么他就做什么，現(xiàn)在莫爾蒙死了，他就又聽波文·馬爾錫的話——”

    “我。”約恩斬釘截鐵地說(shuō)道，“如果是我，您會(huì)考慮嗎？”

    “你？”卡特·派克驚奇地止住了抱怨，盯著對(duì)方看了好一會(huì)，搖搖頭：“不不不，你的資歷太淺了，你甚至才加入守夜人僅僅一年，你那對(duì)頭艾格·威斯特都比你久。”

    “即使我是昨天才加入的守夜人，也有資格進(jìn)行競(jìng)選。”約恩毫不客氣地反駁，“熊老成功當(dāng)選總司令時(shí)，也沒(méi)披上黑衣多少年吧，他能成功獲選，憑的是原熊島伯爵的貴族身份、曾管理一方并帶兵打過(guò)仗的經(jīng)驗(yàn)和能力、以及莫爾蒙家和北境諸侯打斷骨頭連著筋的血脈出生！而這些條件，我全都具備！”

    羅伊斯和史塔克家一樣有先民血統(tǒng)，他又是原符石城伯爵，外號(hào)青銅約恩，能力經(jīng)驗(yàn)毋庸置疑，血脈和出生也足夠有名和高貴……卡特·派克皺眉思索了會(huì)，還真找不出什么反駁的理由了。好半天，才想出了一個(gè)問(wèn)題：“熊老可是自愿加入守夜人的，而你——是謀反失敗被迫披上黑衣。”

    “勞勃國(guó)王稱之為‘謀反’，但……向新舊諸神發(fā)誓，我們當(dāng)初只是想把謀害了我們封君的萊莎·徒利——趕出谷地而已，七國(guó)上下都明白是怎么回事。”

    “不提謀反不謀反的事了，你確實(shí)有資格參與競(jìng)選?！笨ㄌ?cái)[擺手，示意幾名下屬收起骰子和硬幣離開：“但你又拿什么來(lái)說(shuō)服我，把我手里的兩百票投給你？”

    “因?yàn)檫@樣下去你贏不下總司令之位，而我能提供一個(gè)更好的選擇，那就是——我們?nèi)斯仓??！奔s恩·羅伊斯昂起頭來(lái)，說(shuō)出了他的設(shè)想：“您擅長(zhǎng)cao船和戰(zhàn)斗，而梅利斯特爵士擅長(zhǎng)和貴族國(guó)王打交道，這些技能守夜人軍團(tuán)都用得著，讓我來(lái)當(dāng)這名譽(yù)上的總司令，您依舊管著東海望，梅利斯特爵士依舊掌控影子塔，而守夜人軍團(tuán)的其它大事，我們一起商量著決定，如何？”

    “嗤——”卡特輕笑了聲，沒(méi)有立刻回答。

    “梅利斯特爵士已經(jīng)說(shuō)了，只要您同意這個(gè)計(jì)劃，他也會(huì)把票投給我，只要再隨便從黑城堡的守夜人手中爭(zhēng)取來(lái)兩百票，大事可成?！绷_伊斯咬了咬牙，撒了個(gè)彌天大謊?！鞍瘛ね固匾呀?jīng)從臨冬城出發(fā)了數(shù)日，這兩天就能回到黑城堡，我希望能盡快得到您的答復(fù)?！?/br>
    ……

    影子塔的指揮官出生于海疆城的洪鐘塔下，是個(gè)徹頭徹尾的梅利斯特。他那黑天鵝絨上衣的領(lǐng)子和袖口都鑲貂皮，披風(fēng)被一只銀鷹的爪子扣住。他胡須雪白，頭發(fā)大部分脫落，臉上刻著深深的皺紋，但行動(dòng)仍然敏捷，嘴里還有牙齒，年月并未暗淡其藍(lán)灰色的眼睛，也未減損他高貴的氣質(zhì)。

    “約恩大人?！碑?dāng)約恩進(jìn)入影子塔代表團(tuán)的人所居住的長(zhǎng)槍塔時(shí)，老貴族率先開口打招呼，“羅伊斯家和梅利斯特家自古以來(lái)就是朋友，說(shuō)回來(lái)，我們兩更是早在幾十年前就認(rèn)識(shí)……我衷心地希望，你這回不是來(lái)說(shuō)服我把票投給卡特·派克的。無(wú)意冒犯，但該退出的應(yīng)該是派克。我的票數(shù)比他多，而且比他更合適。”

    “您確實(shí)比他更合適?！奔s恩·羅伊斯點(diǎn)點(diǎn)頭，決心迅速表明自己的來(lái)意，以免像說(shuō)服派克時(shí)那樣被迫聽他一堆廢話：“但您和卡特·派克成為對(duì)頭太久了，他擔(dān)心，等你上臺(tái)成為了司令，會(huì)剝奪他在東海望的指揮官身份?！?/br>
    “他會(huì)這么說(shuō)？”丹尼斯意外地看了眼約恩，“你我都清楚，正派人絕不會(huì)搞這種公報(bào)私仇的齷齪事。告訴他，如若我勝選，他可以保留原來(lái)的位置?！?/br>
    “我當(dāng)然相信您的為人，梅利斯特爵士?！奔s恩無(wú)奈地?cái)偸郑翱ㄌ亍づ煽艘膊⑽凑f(shuō)出他的擔(dān)心，一切都是我看出來(lái)的。他是鐵民出生，從小就在甲板上看著jianyin殺戮、經(jīng)歷著勾心斗角而長(zhǎng)大……暴力和懷疑浸透了他的骨子，不管信不信，他都不會(huì)乖乖接受你這一承諾。”

    “那太遺憾了?！泵防固鼐羰棵鏌o(wú)表情地說(shuō)道，“卡特·派克是個(gè)令人欽佩的戰(zhàn)士，但你我都是貴族出生，應(yīng)該很清楚：有些事無(wú)法只靠刀劍解決。守夜人軍團(tuán)的總司令必須是領(lǐng)袖，而非將軍，必須擁有人脈、具備跟其他貴族溝通打交道，處理麻煩事的能力——必須得讓人足夠信服和尊重?！?/br>
    老爵士向后靠到椅子里：“我并不貪戀權(quán)勢(shì)，上次選舉，當(dāng)莫爾蒙大人的名字被提出來(lái)，我心悅誠(chéng)服地放棄。更早的時(shí)候，我也曾為科格爾大人讓路——只要守夜人軍團(tuán)cao在可靠的人手中，我就心滿意足。但很遺憾，我無(wú)法說(shuō)服自己為東海望的派克讓路?！?/br>
    “我明白且理解您的擔(dān)憂，梅利斯特爵士。”約恩·羅伊斯點(diǎn)點(diǎn)頭：“但若是影子塔和東海望的指揮官都繼續(xù)這樣捂著自己掌握的票不放，守夜人軍團(tuán)明年也選不出總司令來(lái)。若那樣，咱們的首席后勤官，就會(huì)再次期間繼續(xù)玩弄他的‘贈(zèng)地安置計(jì)劃’，直到那幫野人最終毀掉守夜人軍團(tuán)?！?/br>
    “選不出就一直選，選到我死或者派克改主意為止——?dú)v史上又不是沒(méi)有先例?！泵防固鼐羰靠蓻](méi)有兒子被艾格“害死”過(guò)，他聳聳肩：“至于艾格和他的野人，堅(jiān)持不了多久，糧食不夠?！?/br>
    “糧食不夠?！奔s恩點(diǎn)點(diǎn)頭：“可一旦艾格養(yǎng)不活那幫野人，您覺(jué)得他會(huì)乖乖把野人們送走嗎？可別忘了，黑城堡的地窖里還藏著無(wú)數(shù)過(guò)冬儲(chǔ)備。萬(wàn)一他攛掇那幫暴徒?jīng)_擊黑城堡，沒(méi)了長(zhǎng)城的掩護(hù)，僅靠一道圍墻，守夜人抵抗不了上萬(wàn)野人的沖擊。”

    梅利斯特皺眉思索了幾秒，點(diǎn)了點(diǎn)頭：“確實(shí)值得擔(dān)憂，對(duì)此，你又有什么建議？”

    “我有一個(gè)不錯(cuò)的提議要獻(xiàn)上——三人共治?！奔s恩正色道：“由我這個(gè)和你們二人都既無(wú)私怨也沒(méi)有太大交情的人擔(dān)任名譽(yù)總司令，來(lái)行使守夜人最高領(lǐng)導(dǎo)叫停贈(zèng)地安置計(jì)劃的權(quán)力，并保留兩位指揮官的職位，軍團(tuán)的大事——由我們?nèi)艘黄鹕套h決定?！?/br>
    頓了一頓，他橫下心來(lái)補(bǔ)充道：“卡特·派克已經(jīng)說(shuō)了，只要您同意把票投給我，他也會(huì)加入。”

    ……

    第278章 拖延就是勝利

    窗外的風(fēng)呼嘯著，又是全如往常的一天。山姆穿好衣服套上靴子，走出了自己的房間，抬頭望了望陰云密布而顯得灰蒙蒙的天空，強(qiáng)壓下回到溫暖的被窩里睡回籠覺(jué)的念頭，向大廳暨選舉場(chǎng)走去。