黑城堡內沒什么色彩，就連人的皮膚也在黑衣的襯托下顯得一片蒼白；冰墻四溢著寒氣，就像火堆會放射熱量。冷風拉扯著衣角和褲管并灌入御寒裝的縫隙，冰冷的感覺迅速從身體的每一處傳來，山姆拉上兜帽裹緊斗篷，快步奔向目的地。

    真是冷得要命，這還是黑城堡有著圍墻和密布的建筑、寒風大半威力都被擋住的結果。實在難以想象在圍墻外的曠野中，溫度和氣候會糟糕成什么樣。至于長城以北那個已經徹底被異鬼和死人們占領的世界……山姆光是想一想，身體就忍不住打了個寒顫。

    地窖內同往日一樣聚集著前來投票的弟兄們，選舉已經進行了快三個月了，仍未退出的競選人只剩下三個，能拉的票早已拉完，該討論的也已討論光。墻外巡邏早已停止，通過長城的野人也消停得很；總司令遲遲沒選出來，尸鬼也并未持續來襲……全體士兵和軍官都處于一種相當懈怠的狀態，連日常cao練都斷斷續續。

    大家一般都是每天吃早飯的同時順便例行投個票，然后便各自回塔樓或長城頂上去混日子。

    但今天，山姆甫一進門便感覺到了異常：還沒走下樓梯，嗡嗡嗡的議論聲就傳入耳中……弟兄們擠在板凳和桌旁，有的人在吃早餐，有的人在左顧右盼地追問同伴，聲音在拱形天花板上回蕩，吵得人仿佛腦殼都發麻。

    這種熱鬧只在選舉最初幾天出現過，發生了什么？

    山姆生出不好的預感，環顧一圈，找到了自己的朋友們。

    “發生什么了？”

    派普回過頭來：“靠，你怎么現在才起！”

    “我不是每天都這時候起嗎。”山姆悶聲回道，看向葛蘭——這個大個子一向有問便答，從來不會賣關子或是開玩笑，雖然有時候會顯得傻乎乎的，但山姆喜歡他：“出什么事了，為什么大家吃完早餐不離開，又在討論什么？”

    綽號笨牛的大個子一如既往地老實回答：“丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特·派克大人退出了競選，而且都把票投給了新加入的競選者——約恩·羅伊斯。”

    “羅伊斯大人直接便獲得了近五百票。”派普聳聳肩補充細節：“只要六百多票，他就是新任總司令了……”

    “六百七十八。”山姆下意識地說出了準確數字，心一涼：完了，最糟糕的情況還是出現了。

    經過連番折損和補充，守夜人的總數比最少時略微回升，目前共有一千零十七名成員。只要達到六百七十八票，就能達到守夜人軍團總人數的三分之二，贏下選舉成為下一任總司令。

    獲得影子塔和東海望指揮官的支持并不意味著直接當選總司令，但縱觀有記載的守夜人歷史，每一位同時獲得這兩座要塞指揮官支持的競選人……

    最后都成功當選了總司令。

    沒錯，每一個，沒有例外！

    原因很簡單，影子塔和東海望處于長城兩端，自古便是除守夜人總部外駐扎士兵數最多的兩座要塞，當守夜人還守衛十九座要塞時如此，裁撤縮編并將總部從長夜堡遷至黑城堡后也沒發生改變，余五座時依舊……更別提只剩三座后的這百年來了。

    莫爾蒙司令在世時雖然在外援的支持下重新啟用了長城沿線的大量要塞，但其它十六座要塞并非完全由守夜人駐守，里面有投票權的“正宗”守夜人加起來，也沒影子塔或東海望一座的多。

    丹尼斯·梅利斯特爵士和卡特派克兩人，掌握著整個守夜人軍團超過五分之二成員的投票權。眼下，約恩·羅伊斯只要再設法從黑城堡的誓言弟兄中隨便爭取一百來票，便能鎖定勝局。

    正被這意外消息震得肥軀一震，一名高大的守夜人游騎兵靠近了三人的討論小組，毫不客氣地徑直開口詢問：“喂，現在怎么辦？”

    ……

    說話者是一名跟隨詹姆·蘭尼斯特來到長城的蘭尼斯港衛兵，通常情況下，西境人自成一個小團體，不會也不屑于和其他守夜人——尤其是山姆、葛蘭這樣的“懦夫”和“傻子”們打交道。但眼下他們卻不得不和自己的盟友通通氣：艾格臨走時囑咐他們將票投給卡特·派克以拉近前兩名差距好維持均勢，可突然前兩名就全退出了選舉，西境人們頓時手足無措，這才向改革派的明面支持者們主動詢問。

    “怎么辦？”我也不知道啊，山姆心慌慌地左顧右盼。艾格正在從北境返回的路上，瓊恩則前去催促并警告他，而弒君者又最厭惡管事和動腦……眼下這偌大的黑城堡，自己這膽小的胖子竟成了改革派的主事人？

    “快點，是投給布克威爾，還是重新提名詹姆爵士并把票給他？”西境人不悅地催促道：“總不能是棄權或把票扔給羅伊斯吧？”

    棄權是不可能的，按照守夜人法律的規定，為確保能選出總司令，勝選只需要獲得實際投票數的三分之二，哪怕一半人棄權，第一名也只需要獲得剩下一半票數中的三分之二，即可獲選……每有一個人棄權，都只會讓第一名離獲選更近一步。

    自己把事情搞砸了，山姆感覺自己快尿出來了。但這不是自己的錯，無論什么人，只消得到梅利斯特爵士和卡特·派克的票，都毫無懸念地立于不敗之地……他強忍著沒有發抖，沉默了一會想假裝思考來掩蓋驚慌，但內心底里忽然有個聲音冒了出來。

    （不，還沒有結束。）

    “立于不敗之地”畢竟不等于“勝利”。

    確實，每個同時獲得了影子塔和東海望支持的競選人都成為了總司令，但并不是每個成為總司令的競選者，都獲得了影子塔和東海望的支持。這兩件事沒有必然的因果關系，歸根結底，關鍵依然是三分之二這條比例線——只要這兩個要塞的守夜人加起來還沒超過總人數的三分之二，那“獲得這兩名指揮官的支持”，就不能和“成為總司令”劃等號。

    山姆不知道約恩·羅伊斯是利用人格魅力、利益交換還是其它什么手段說服梅利斯特爵士和卡特·派克把票投給他……但他和過去上百位依靠影子塔和東海望支持從而勝選的司令官情況都不一樣：他暫時還只獲得了這兩個要塞的票數。

    丹尼斯·梅利斯特和卡特·派克，皆是披上黑衣數十年的老人，黑城堡的士兵們縱然不認識他，也對他們的名字耳熟能詳。但約恩·羅伊斯，對大多數黑城堡的守夜人而言，只是一個來自遙遠谷地、因為謀反而被勞勃國王發配過來的前伯爵和失勢貴族罷了——就和奧賽爾退出了選舉，卻不能讓支持自己的那上百名弟兄把票投給某個特定的人一樣，影子塔和東海望的指揮官盡可以把自己代表的那四百多票投給他……卻不能命令黑城堡里原先支持他們二人的兄弟也把票投給羅伊斯！

    只要利用好這一機會，讓從兩名指揮官那流失出來的票不全部匯聚到約恩·羅伊斯名下，事情還有轉機！

    道理很簡單，小孩子也能明白，但該怎么做？

    （拖！）

    又一個字從腦海中冒了出來，山姆來不及細想，強忍著結巴迅速向面露不耐的西境人做出了指示：“就投給華納·布克威爾，沒什么理由，反正……反正都一樣，別投給羅伊斯大人就好了。”

    西境人看了一眼掩飾不住慌亂的山姆，明白對方估計也沒主意，點點頭，轉身向自己的小團體走了回去。

    “喂，山姆。”憂郁的艾迪也走了過來：“如果你再沒什么好主意，咱們的新總司令就是約恩·羅伊斯啦……雖說我對這家伙沒什么意見，但聽說他和艾格有仇，萬一這是個小心眼，而咱們是瓊恩的朋友，瓊恩又是艾格的朋友，他當上了司令要給我們穿小鞋，那可就大大的不妙啦！”

    “噢，好主意哪有那么容易想出來。艾迪，你就別來添亂了行嗎。”山姆正在苦思對策，聞言抱了抱頭。自己在黑城堡既無影響力也沒太多朋友，可以說是人微言輕很難阻止局勢變化，想來想去，也只能寄希望于拖延時間，等艾格或至少瓊恩先回來后再另想辦法。“葛蘭，麻煩你待會趕緊去后冠鎮，不管艾格有沒有到，至少先把瓊恩叫回來。”

    “好吧。”大個子無所謂地聳聳肩。“現在就出發嗎？”

    “不，等等，我會給你寫個紙條，你如果見到了艾格便交給他，若沒見到，也要交給后冠鎮可靠之人，確保總后勤官大人在返回黑城堡前能看到。”山姆左右看了看，沒發現紙筆，正要返回房間去拿，卻聽到了周圍其它待投票弟兄們的議論。

    ……

    “你投誰？”

    “管他呢，就投羅伊斯了。這逼事已經拖得夠久，我受夠了，好不容易能選出總司令了，還等什么？”

    “受夠了？沒總司令的日子多舒坦，既沒人逼著cao練，也不用擔心誰會被派出墻去送死，我倒覺得還沒享受夠嘞。”

    “舒坦是舒坦，尸鬼攻城那天我可是在墻頂上看完了全程的！那幫鬼東西如今就在墻北邊琢磨著怎么弄死我們呢——聽說其中的領頭還是有智慧的。我可不想舒坦一時，然后什么時候被死人淹沒都不知道。”

    “娘的，有點道理。可，我完全不了解這個約恩·羅伊斯啊。”

    “再差的司令也比沒有好，再說了，梅利斯特爵士和卡特·派克大人都支持他，再差又能差到哪里去呢。”

    ……

    “你稍等一下，等我把紙條給了你再出發。”山姆意識到不妙。給艾格送信的事情可以緩一緩，但若此刻沒人站出來說或做點什么，給誰傳多少消息都將毫無意義……但他轉頭四顧，發現自己的朋友中，除了瓊恩外，竟無一人能擔此重任。

    似乎，也只能是自己出場了。

    山姆咽了口唾沫，走到過道里，用盡自己的力氣喊道：“大家！請聽我說句話！”

    ……

    沒人理睬，所有人依舊各討論各的，甚至斷斷續續還有人上臺投票，也不知是投給羅伊斯還是布克威爾。

    “笨牛，上。”派普用肩膀頂了頂大個子。

    葛蘭可沒看上去那么笨，他立刻心領神會，“砰砰砰”地用粗大的手掌拍了拍桌子，用十幾倍于山姆的嗓門吼道：“都靜一靜！伊蒙學士的助手有話要說！”

    山姆因其肥胖怯弱而被其父親不喜，黑城堡內也少有人看得起他，只有頂著伊蒙學士的助手這一名號，才能勉強讓人靜下來聽他說話。

    “咱們的肥豬爵士有話要說？”有人哈哈笑道，“是你有話要說，還是伊蒙學士讓你轉達他的意思？”

    山姆知道自己不能回答這個問題。見上百雙眼睛齊刷刷地轉向自己，他頓覺腿軟，但還是強撐著開了口：“梅利斯特爵士和卡特·派克大人終于能放下成見達成一致，這實在是令人……歡欣鼓舞。我不知道羅伊斯大人會不會是個好司令，但我在這里想要提醒大家：守夜人總司令是終身職務，一旦選了便不能反悔。”

    他看了看兩位指揮官，又咽了口唾沫才繼續說：“無論大家把票投給誰，我都希望你們——是因為了解該競選人且支持他才投票，而不是因為‘他票最多，投給他就能選出總司令’……而貿貿然做出選擇。”

    “塔利大人。”坐在最前面一張桌上的丹尼斯·梅利斯特轉過身來，神情溫和地看著山姆：“這是伊蒙師傅的諫言嗎？”

    不是，山姆明白不能這么回復，他小心地斟酌詞句，給了個模棱兩可的回答：“學士戴起頸鏈，發下誓言……他說他絕不會在競選中偏向任何一方，這是我的個人意見：我不了解約恩·羅伊斯大人，我希望大家在都把票投給他之前，能給他幾天時間，解釋下他在上任總司令后將采取的政策，并證明自己有能力擔此重任。”

    老爵士微微一笑：“伊蒙師傅考慮得很周到，我同意這觀點，各位弟兄，在投票前，盡可以先到羅伊斯大人那桌前坐一坐，喝點東西，聽聽他的經歷和想法。”

    （這事和伊蒙學士半點關系都沒有，是他們非要聯想，可不是自己故意說謊。）山姆無意摘清自己不小心狐假虎威了的事實，伊蒙學士在守夜人中的資歷和威望無人可比，如果沒這一層關系在……根本沒人會聽自己這“死胖子”半句話。

    ……

    “可我們能把票投給誰？”立刻有人發問：“我們不了解約恩·羅伊斯，可華納·布克威爾也才加入守夜人幾個月，又好到哪里去了！”

    “投給你自己吧。”憂郁的艾迪抱胸回道，“至少你不可能莫名其妙成了總司令，伊蒙師傅的意思很清楚了——寧缺毋濫！”

    “把票投給羅伊斯大人，他很可能就成為了總司令，但把票投給別人，我們還能有時間仔細思量和判斷。”山姆瞥見坐在梅利斯特爵士旁不遠處的約恩·羅伊斯冷冷地看著這邊，忍不住一哆嗦，明白自己不能再多說：“我想說的已經說完了，為了不顯出偏向性，剩下來該怎么做，就由各位勇敢的守夜人弟兄們……自己決定吧。”

    整個身體都抖得仿佛不是自己的了，在露出丑態前，山姆趕緊回頭示意葛蘭跟自己來，并以最快的速度跑出了大廳。

    ……

    第279章 千鈞一發

    國王大道贈地內路段從改道起往北一直到黑城堡的幾十里，已經早早翻修夯實完畢，寬闊筆直，且有人定期巡視維護，即使連續的大雪也沒將其覆蓋淹沒，凍得結結實實的深色路面在白茫茫一片的原野中顯得醒目十分，仿佛天神在地面上劃了一道通往長城的黑線。

    “黑城堡與后冠鎮往返的時程已經成功由一整天縮短到大半日，在可預見的未來里，我們還將繼續翻修后冠鎮往南的路線……在贈地內的南北大動脈打通后，我還計劃修繕緊靠長城、連接沿線十九個要塞的東西方向路線，從而在贈地形成一個t字形的優質交通主干道。”艾格騎馬與羅柏和瓊恩并行，頂著寒風向北境守護闡述他的基建計劃：“這樣，將來無論是物資糧草的運輸，還是出現緊急軍情時的兵員調動，效率都會翻倍上升。”

    艾莉亞有些不滿地插嘴道：“光修贈地的路嗎，臨冬城到贈地那條路也不怎么樣，虧它還叫什么國王大道呢。”

    羅柏扭頭看了眼被寒風被吹得在馬上都坐不穩的meimei，搖搖頭：“大人說話，小孩子別多嘴，外面風大，回馬車里去。”

    “不要，我不冷，聽師傅胡吹太有意思了！”

    ……

    娘的，自己宏大而長遠的建設計劃，到這丫頭嘴里就成了胡吹？艾莉亞說話當真是一點遮攔都沒有……艾格差點尷尬到摸后腦勺，強忍著沒露出窘態，笑著點點頭：“若史塔克大人允許，翻修下國王大道在北境內的狼林段自無不可，這段路的路況比贈地段本就好許多，拓寬鏟平工作量并不大，修得好了，將來萬一長城防御告急，北境軍隊支援的速度也能大大提升。”

    羅柏嘴唇動了動，想說“我還沒同意贈地安置計劃繼續進行呢”，但后冠鎮的景象讓他對這個收容并統治野人的計劃印象大為改觀。他想了想，最終只是點了點頭，示意艾格繼續“胡吹”。

    “除此之外，我還有個新設想。當初為免收容的野人危害北境，贈地安置計劃所接納的新贈地民并非均勻分布在整個贈地，而是被規劃分配，生活在長城、影子塔和東海望與后冠鎮連線所圍成的一個大三角形內，與北境間還有大段無人區作緩沖。”艾格舔舔嘴唇繼續說道：“等這個t字形的主干道修建完成，我還要將后冠鎮和影子塔以及東海望的直線路段修通——這樣，一個t配一個v，整個贈地99%的人口就全被這個三角形的路線體系大致包圍覆蓋了。在此基礎上，我希望能建立起一個簡單的公共交通體系。”

    “公共交通體系？”羅柏從沒聽過這么組合的詞匯。

    “野人在通過長城時，除了純粹的rou用禽畜外，所有牛馬之類的活物全部被守夜人軍團沒收充公……這讓長城守軍可用的畜力空前充足是真，卻讓新贈地民們陷入無牲畜可用的困境，他們前來后冠鎮購買糧草，全都要靠腿走和人力小車推，買一趟糧食要來回數日。”艾格說道：“我希望能在將來大路修好后，定期派遣馬車從后冠鎮和長城兩頭的影子塔和東海望沿固定路線往返，允許任何贈地居民順路搭車，以提高牲畜的使用效率。既便民，又避免了黑城堡白養著一堆牛馬，卻閑在那里的情況。”

    “聽上去未免有些太理想主義了。”羅柏頗感有趣地笑了笑：“幾萬個人，你派幾輛馬車，不把馬累死也得把車轱轆壓斷啊。”

    “當然要控制乘坐人數，辦法也簡單——上車收費便是了，還能順便起回收貨幣控制新贈地民財產量的作用。贈地情況特殊，本身只是個袖珍的社會，人口卻全聚集在一起……所有想法，都盡可以在這里大膽嘗試，就算出了什么差錯，也能迅速叫停，絕不會產生什么嚴重后果和深遠影響。”

    “公共交通！”艾莉亞興奮地叫起來，“能在后冠鎮和臨冬城之間也弄一輛往返的馬車嗎，以后我在家里呆得無聊了，可以順路搭車就到贈地來玩。”

    “臨冬城到后冠鎮多遠！”羅柏瞥了艾莉亞一眼：“另外，我必須提醒你，親愛的meimei——現在，我就是你的家長，我愛你，所以反而不能事事都順著你的心意。沒有我的陪同或允許，你絕不能隨意離開城堡，我不管你是去找誰去干嘛！如若再犯，別怪我學母親一樣，把你當犯人一樣防著！”

    女孩明白不能在這種原則性問題上提反對意見，撅了噘嘴，低聲嘀咕道：“知道啦。”

    ……

    天氣雖然糟糕，但還是有值得慶幸的地方：頭頂上沒下雪，狂風也并非自北向南吹，雖然力道強勁，卻還沒把眾人刮得無法說話，一行上百人繼續沿著大道頂風前行，一邊聊著天維持精神狀態，一邊努力保持著前行速度。

    中午時他們找了個避風的地方略作停留，吃完午餐重新上路后沒多久，灰蒙蒙的北方地平線上忽然出現了一個黑點，從遠方霧氣中很快走出來化作人影，與隊伍相對而行，很快接近到rou眼可辨認的距離——是一名黑衣人。

    再近些，瓊恩最先認出了來者身份：“葛蘭！”

    羅柏見過的守夜人真不多，頗感新鮮地問：“葛蘭是誰？”

    “一個游騎兵兄弟，和我關系不錯……不過，他為什么會跑到這兒來？”

    來者騎著匹一看就非軍用，很可能繳獲自野人之手的矮馬，速度卻相當不慢。出現沒幾分鐘便迎上眾人，很快也認出了自己朋友：“瓊恩！”再轉頭一看，他面露驚喜：“艾格大人！”

    “好久不見，葛蘭。這位是北境守護，羅柏·史塔克大人。”艾格朝葛蘭簡單介紹了身旁人的身份，迅速問道：“黑城堡發生什么事了嗎，你跑這里來做什么？”

    “黑城堡——”葛蘭本以為自己要趕路到半夜才能到后冠鎮，沒想到才騎出不到十里就遇到了想找的人。等驚喜淡去，他有些不安地望了眼羅柏——傳說中瓊恩的異母兄弟，和自己年齡相仿卻已經繼承了整個北境的男人，不知道該不該當著他的面說。思慮一番，先從黑衣中掏出一張折好的紙，遞給了艾格。“山姆他……讓我把這個帶給您。”

    艾格疑惑地接過紙條，打開。