羅柏騎馬立于路口，看著前方一分為二的道路朝艾格發問——那條地圖上標注的、本應筆直向北直通黑城堡的國王大道，如今已經被殘雪和泥濘覆蓋，取代它的是一條往西面略微偏出十幾度、明顯新修筑且高出旁邊地面寸許、寬度可供四馬并騎的夯土路。

    “左邊這條通往后冠鎮。”艾格回答道，“原本那個小村位于國王大道西面幾里處，想抵達它，得沿著原先的國王大道再向北約十里然后左轉……這樣的話，如果來往旅人希望在往返黑城堡和臨冬城途中經過守夜人后勤據點，就得先離開大路走分支小道抵達小鎮，第二天再原路返回到國王大道上繼續行程，這一來一回便多走近十里路。后勤部在經過討論后作出決定，對原主干路線作出改道處理，廢棄約三十里長的一段，通過新修一條角度不大的折線路段，讓改造后的國王大道穿越后冠鎮。”

    國王大道在臨冬城往北的路段只是荒地中踩出來的細細小徑，贈地內的部分更是和旁邊草地也沒多大區別，完全是靠往來的守夜人踩出來的，聊勝于無……修和重建所費物力人力相差并不大，有人管已經是天大的喜訊，根本不會存在什么“相關部門”跳出來對艾格的改道指手畫腳，所以他才敢大膽做出這一命令。

    大路原本是一條直通南北的直線，而后冠鎮就位于“卜”字的一點末端，而改道計劃將直線變成由“丨”變成了“丿”，悄無聲息地將后冠鎮融入國王大道中，只消個一年半載，所有人都會忘記那條路原本是什么模樣。

    這段新路線和原道路對比的景象，有點像在高速公路邊上通往服務區的匝道……只是后冠鎮這個“服務區”離大路稍微遠了點，導致“匝道”也長了許多，而且干脆取代了原先的主路罷了。而所謂的“后勤部經過討論后作出決定”，其實也完全不存在，一切都是艾格一人拍板下令，他只是不想給北境守護一個自己在贈地獨斷專行的印象，才略加了修辭罷了。

    ……

    羅柏沒法親身研究驗證守夜人所說，聽完解釋也只能是點點頭：“很不錯的主意，但你沒考慮那些不打算途經后冠鎮的人……你這一改道，路線不再筆直，他們可就要比走原先那條直道多趕好幾里路。況且，守夜人后勤部的基地，為什么不設置在黑城堡或長城沿線的其它要塞里，而要重新挑一個新建小鎮？”

    “黑城堡到后冠鎮騎馬正好約一日路程，無論旅者是從守夜人的要塞南下，還是北上前往長城，都得在國王大道大約這個位置過一次夜——反正都是要停，在后冠鎮內的旅店房間內躺著安睡，怎么都比露宿荒郊野外要好得多吧？”艾格對答如流：“至于為什么不選黑城堡或其它要塞嘛，后勤基地承擔的功能和長城沿線的要塞截然不同，它是一個物資集散地，需要不間斷地為贈地居民提供補給，從而需要一定規模的倉儲空間并保持相當程度的開放……而這些，都是黑城堡實現不了、或不該背負的。”

    “好吧，你總說得出理由！”羅柏笑了笑。

    后冠鎮當初的選址本就不是隨機挑選，關鍵時候只要動動腦子，理由自然找得到。但以上內容其實只是改道國王大道的諸多好處之一，是“果”而非“因”。艾格當初下改道命令的真正目的，還是旨在加強后冠鎮的存在感——作為一個外來者，無論他怎么努力，都不可能像那些既有貴族身份又在長城呆了多少年的爵士們一樣在長城影響力根深蒂固。

    比起毫無底子地嘗試掌控諸如黑城堡這樣的老牌守夜人要塞，從頭開始建立一個新的、完全屬于自己的根據地，無疑要容易和靠譜許多。

    而一個“地點”，無論是民住的城鎮還是軍用的要塞，都只有處于要道或關鍵位置，才能真正發展起來。

    “停下來干什么？”艾莉亞騎著她的小母馬趕到隊伍前頭來，插嘴道：“有什么好想的，今天肯定到不了長城，去后冠鎮唄……那地方可有趣了，風景好，還有個湖，推開門就能釣魚！”

    ……

    艾莉亞也不過在后冠鎮呆過幾天，倒把自己當起地主了，還想招待自己哥哥來。不過，此地距長城有一日路程是真，卻早已不是女孩記憶中的那副模樣。

    比原先高大堅固了許多的石質圍墻內，小鎮的基礎建設更加完善……而在圍墻之外，也搭起了無數帳篷、簡易木屋和小房子，中間通道兩旁還擺著不少攤位，看起來就像環繞臨冬城的避冬市鎮的翻版。

    但這里比北境的首府要熱鬧許多，原因無它：臨冬城的避冬市鎮只是在天氣最寒冷的時節供人短暫居住、藏身和保暖用，原則上只提供地方，生活必需品還是得自己帶的，更別提此刻還沒到深冬。而后冠鎮的圍墻外，卻是整個贈地近三萬“新贈地民”們賴以生存活命的關鍵——通過長城時拿糧草換來的安置費早已用盡，想要活下去，每個野人家庭或部族，都得按著艾格制定的規則來做：派出壯年男女來到這里向守夜人后勤部尋求工作，付出辛勤和勞動后領到工資，迅速換成所需商品，維持家人或部族成員的生存。

    直到今天為止，野人們帶入長城的糧食仍然未耗盡……在刻意cao控各種商品價格和供應量以防他們屯糧的情況下，沒有任何一個部族能連續十天不派人來后冠鎮，這里隨時都充滿著從周圍各個聚居點趕來提供勞動、或買賣東西的新贈地民。

    而今時今日，為了應付領導視察，這里更是早早做好了布置，相關人等也經受了簡單的囑咐和排練，只等北境守護來看。

    ……

    第275章 贈地之都

    除了白港，羅柏和他帶來的上百名臨冬城衛兵從沒在頸澤以北的地方看到過更熱鬧的地方。

    占據著木屋的是守夜人后勤部的雇員，他們在門面內忙而不亂地接待著客人，只負責出售糧草、衣物和生活用品。每間屋子門口都至少有四名全副武裝的守衛維持秩序……由于重要資源以官方定價為準沒有商量的余地，雖然客流量不小，交易過程卻安靜而快速：交錢，核準身份后——交貨。

    “為了確保安全，這些店面內本身并不存放任何商品，一切重要物資都儲備在圍墻后的倉庫內，每早由后勤部的員工用車子拉出來運入門店，然后才開始營業。糧草等關鍵物資限額供應，單一商品對各部族按人數有出售限制，即——各部族可以選擇少買一點省下錢來去作他用，卻絕不能多買哪怕一點。”艾格下令自己帶回的贈地部隊在原先集結地停留并逐步解散，帶著羅柏所率的巡視隊伍，沿著國王大道通往后冠鎮的最后一段緩緩行進，邊騎邊向羅柏介紹：“這條街上除了守夜人士兵和后勤部的員工外，禁止任何人攜帶武器，也嚴禁爭吵、斗毆等破壞秩序的行為，違者將受到極其嚴厲的懲罰。”

    羅柏不住點頭，卻對艾格的最后一句話產生了興趣：“怎么個嚴厲的懲罰法？”

    “按性質惡劣程度分為三級：罰款，鞭笞和絞刑。贈地沒有足夠的執法和司法力量，我們也沒有資源來往這方面傾斜以完善法制體系，只能先用簡單粗暴的方法。”

    “就這三種懲罰方式？”羅柏疑惑地皺了皺眉：“簡單粗暴倒是做到了，可這未免……”

    “我知道您擔心什么，但贈地和維斯特洛其余七國的情況都不一樣，這里沒有富人，錢既是糧食，又是衣物、工具……是所有人賴以為生的資源，沒有人敢自認富余——尤其是初來乍到的新贈地民，自然也就不存在交了罰款肆無忌憚地違法的情況。”艾格迅速接話：“需要補充說明的是——罰款并不只針對惡劣行為實施者個人，而是以人頭為標準，對其所屬部族的所有成員進行。最核心的一點就是：即使犯法者情節惡劣被執行了后兩種懲罰，連帶罰款依舊會執行。”

    羅柏對此感到驚奇：“連帶罰款無論如何都會執行？也就是說，只要有人犯了錯，哪怕他已經被絞死，整個部族的人依舊逃不過連帶懲罰？”

    “沒錯，聽上去聞所未聞，而且有些不講道理，但從前也從來沒人將塞外民大量地放進來過嘛——特事就得特辦。以這種方式，不僅能有效利用起新贈地民來進行自我管理，還能順帶降低各部族本身內部的小團體意識，壓制他們可能危害贈地安危的企圖。”

    “這樣的話，豈不是越大的部落，越吃虧？”

    “我們歡迎大型部族自行分家的要求。”艾格聳聳肩，實際上還沒有部族這么提過，但萬一將來出現，他絕對會全力提供協助和配合。

    “若有大的部族公然包庇自己人，反抗守夜人的執法和管理呢？”

    “感謝一個名為‘圖爾’的部族的自我奉獻，守夜人已經用血淋淋的演示，告訴過了所有新贈地民那么做的下場。我正在盡一切努力養活這幫人并阻止他們被趕回塞外等死或送到狹海對面為奴，不求感恩，只求他們不給我找麻煩，如果連這點小小要求都不滿足我，饒是我這樣的好脾氣……也是會生氣的。”

    只要不是傻子，自然聽得懂艾格這番話里的意思。羅柏已經聽說過了贈地這段時間發生過的一切，這種嚴格管理和強硬態度讓他滿意。本就是隨口問問，自然不會結束了還出言質疑，隨著隊伍的前進，他很快對那些攤位產生了興趣。

    小販在叫喊，顧客則更大聲，人群中有孩子的笑聲和哭鬧。豬在哼哼，羊在咩咩，雞鴨更是咯咯唧唧或嘎嘎地吵成一團。人聲中還夾雜著音樂，可惜并不優美，只聽幾聲便能做出判斷：制造這些聲音的既不是正統的樂器，彈奏和歌唱者也絕非音樂家。

    臨冬城作為史塔克家的居城，在北境已算得上熱鬧，但和這里比起來，簡直如神殿般寧靜。

    ……

    “關鍵資源把持在守夜人后勤部手中，但我們也允許贈地民之間自行交換些其它東西——采集狩獵所得、手工制品、自養的禽畜等……當然，初來乍到的新贈地民除了人力之外，沒有多少東西能拿出來交換，擺攤的大多是原贈地民。從某種意義上來說，算是‘本地人’吧。”

    亞姆將艾格安排的一切都執行得到位，甚至比想象得要做得更好。眼前的一切并非完全應付領導檢查制造的假象，守夜人后勤部只是通過增派大量守衛、微調今日重要資源的價格、控制準入人員身份、暫時提供免費食宿……等方式，將大量氏族民和野人中能說通用語、且較為老實配合的小部分聚集在這里，刻意營造出了一個擁擠、喧鬧卻秩序井然的“贈地之都”形象。

    后冠鎮的景象將決定羅柏·史塔克對贈地安置計劃的第一印象，而第一印象，永遠都是影響人做決策最重要的因素之一。

    對那些小攤產生興趣的并不只有羅柏，艾格正滔滔不絕地向巡視的領導繼續介紹后冠鎮概況，艾莉亞卻直接跳下馬去，興沖沖便奔至了路邊的攤位前。

    羅柏和來自臨冬城的守衛們立刻勒馬停下隊伍，同樣下了坐騎追向自家小姐。

    ……

    扔石頭砸死莫爾蒙司令的可能只是某一個人，他可能是在尸鬼潮襲擊通過長城最后一批塞外民時失去了親人而感到激憤，甚至可能本身都沒想過要殺熊老。但假設毫無意義，那塊不過兩斤重的石頭最終砸中要害、擊垮了一個可敬且有智慧的老貴族。

    這件事，讓守夜人、贈地原住民和北境人們對新贈地民的反感一下提到歷史新高，也對贈地安置計劃產生了近乎致命的打擊。羅柏片刻前還開玩笑地問艾格自己進入后冠鎮是不是該戴頂頭盔，如今艾莉亞脫離隊伍瞎跑，自然立刻緊張起來。

    （街上根本沒幾個野人，整個贈地沒比這里更安全的地方了。）艾格對此心知肚明，但做戲要做全套，他不得不也做出一副關心艾莉亞安全的模樣，同樣下馬跟在這頭任性的小母狼身后。

    艾莉亞雖是貴族小姐，卻不是啥也沒見過的“城里人”。她輕快地踱過雞籠、手套和靴子攤，追了幾步把一只貓嚇跑，最后被一股奇妙的味道吸引到了一個賣烤野味的小攤前。

    一個小小的石爐上架著十幾個小串，烘烤著一堆小型鳥雀、兔子乃至某些不知名嚙齒類動物的rou。

    “這是什么。”艾莉亞伸手拿過一串。

    “鵪鶉。”攤主對艾莉亞直接拿自己商品的舉動感到不悅，但抬頭看了看圍上來眾星拱月般將女孩夾在中間的一眾臨冬城人士，意識到后冠鎮一通布置要應付的可能就是眼前這幫人：“也許不是，反正都是小鳥兒嘛……吃起來也差不多，里面塞了洋蔥，3個銅分。”

    “還要錢？”一名臨冬城守衛嘀咕著，“你知道面前的人是誰嗎？”

    攤主抬眼掃視一圈眾人，當然一個都不認識，但他知道該怎么說：“誰——也得付錢。”

    “誰帶錢了？”羅柏聳聳肩，他大老遠跑來當然不是來當惡霸的，自然不能讓meimei白吃。可惜，他作為臨冬城公爵，并沒有出行時帶一堆零錢的習慣。

    “我來吧。”見一眾臨冬城人士紛紛開始掏兜，身為地主的艾格走到人群前面，摸出三個銅板。

    艾莉亞咬了口木棍上串著、被烤得泛著油光且香味四溢的小鳥兒，連骨頭嚼碎吞下：“我還想要一串！”

    艾格依言又買下一串，女孩雙手都被零食占據，正要心滿意足地離開，一扭頭忽然意識到只有自己一個人在吃，實在有些不妥。

    “不，你沒忘掉大哥很讓人高興，但我不餓。”羅柏擺手推拒。

    “他不吃你吃，師傅！”

    這可真是典型的我請客你買單了，艾格被艾莉亞不知羞的“闊氣”逗樂，干脆掏出一枚銀幣，把攤位上已經烤熟的東西全買了下來。

    半分鐘后，羅柏、艾格和羅德利克爵士，甚至包括幾名守衛隊長，人手一根烤串地繼續向后冠鎮的大門走去。

    一口咬下去，填充在這些小野味肚子里的洋蔥條發出松脆的咔嚓聲響，rou汁也頓時涌進嘴里。羅柏幾口把東西吃完，拿布擦著嘴和手：“臨冬城又不是吃不到這些東西，烤雞烤鴨烤鵝，只要你告訴一聲廚房，什么沒有？”

    “那幫人就知道檸檬蛋糕檸檬蛋糕，我最討厭甜點了。”

    羅柏無奈地笑了笑：“廚房一直做是因為珊莎告訴廚房她喜歡吃那個，你又不吱聲，誰知道你愛吃什么？”

    “還別說，這些小野味，有時候就是比養在圈舍里的家禽要好吃。”

    “小孩子嘛，零食就是比飯菜香。”

    “我才不是小孩子！”

    艾格原本向北境的首腦匯報后冠鎮的概況，卻被打岔高手艾莉亞這么一折騰，話題頓時往奇怪的方向變化。老實講，眾人手里的燒烤野味并沒有美味到需要特別描述的程度，但任誰趕了一日路，臨近晚餐時都會吃什么都覺得不錯，眾人牽著馬邊啃烤野味邊談話，很快接近了后冠鎮的大門。

    而作為此地的地主，艾格也終于把話題拉了回來：“后冠鎮容許居住在贈地的所有人拜訪，但這道大門，卻只允許守夜人、后勤部員工和客人進入。所謂客人就是指——受到邀請的山地氏族或塞外民部族首領及隨從，以及來自南方七王國的人。”

    “那些前來購買糧食并等待分配工作的人……”

    “住在外面。我們剛才路過的街道承擔著后冠鎮大部分對外交互的功能，而在那街道外的帳篷和依托原村莊遺跡建立起的簡陋房屋，就是新贈地民臨時住的地方。”艾格解釋道：“后冠鎮的圍墻內足夠住一千人，但我不敢放他們進來……塞外民并無攻城的技能，有圍墻的保護，一萬名暴徒也奈何不了這座小鎮，但若是內部生亂，只需區區三五百，就能讓此地毀于一旦。”

    羅柏對艾格的坦然有些意外，轉過頭來：“連你自己都不信任你的新贈地民，卻始終在嘗試說服我和其他人支持你的贈地安置計劃？”

    羅柏并非成長于深宮中、嬌生慣養毫無生活常識的小王子，一味的報喜不報憂很可能會引起與預期相反的效果。艾格決定，在安排和蒙騙的同時，稍微加入些可信的內容：“信不信任根本不是關鍵，在即將到來的凜冬中，我們需要這些活人的力量，這才是我布局這一切的關鍵。后冠鎮內的建筑有一半被用于儲藏資源，而剩下的一半，除了供后勤部和守夜人產業的員工居住外還有富余，在將來，這部分建筑將承擔教化的功能。”

    “教化？”

    “在放塞外民通過長城時，我們約定了每個部族的首領家庭都交出一個孩子作為人質——我的想法是，控制了這些孩子，就是控制了那些部族的未來。”艾格解釋道：“而所謂控制，當然不是指用鐐銬和牢籠關住他們，而是讓他們學習我們的語言、文字，讓他們和原贈地民和山地氏族部落的孩子們同吃同住一起接受訓練和長大，讓這些人質成為我們和那些塞外民溝通的橋梁——以同化的方式，讓新贈地民徹底成為贈地的一部分。”

    艾格的貼身侍衛之一大聲地通報了身份，后冠鎮的大門緩緩打開，鎮長亞姆帶著一副才知道北境守護造訪的慌忙模樣出來迎接，而艾格也在此刻將演講告一段落：“解除武裝和以法律嚴格管理，是硬；而以時間和習慣的力量同化，是軟。考慮‘信不信任’新贈地民，是將長城防守的未來交給了這幫野蠻人的想法和意愿。但軟硬兼施將他們降服，卻是把一切都掌握在手中……靠手段確保控制力，豈不比虛無縹緲的‘信任’要靠譜多了？”

    ……

    第276章 競選生變

    羅柏早就發現了——艾格這家伙總是能很輕松就說出大通聽上去頗有道理的話，相比思考這堆話里的邏輯和思想，他對“教化”這部分的細節更感興趣。直覺告訴年輕的新任北境守護：這是一項與“統治”相關的重要技巧手段，若能掌握，有益無害。

    “哈，那可有點不巧，后冠鎮才建成不久，基本的‘供養’功能才發揮沒多長時間，其余的一切都只是剛有初步設想，尚未開始實踐呢。”艾格打了個哈哈，這句倒不是說謊，“如果大人實在對‘教化’這一設想的具體cao作感興趣，我們在巡視北境期間，有的是時間慢慢聊。從臨冬城出發連續趕了這么多天路，大家人困馬乏，不妨先進城享受招待，等吃飽喝足沐浴更衣，養足了精神后，再來談這個。”

    “也好。”

    人馬緩緩通過后冠鎮的大門，進入到這贈地之都內部來，和外面的熱鬧形成鮮明對比的是，圍墻內的世界瞬間安靜下來，入目皆是木石結構搭建成的方正、高大的建筑，除了守衛之外，屋宇間幾乎沒有閑雜人等走動……這印證了艾格剛才對后冠鎮準入許可的描述，也讓羅柏和一眾臨冬城人士放松下來。

    在這小城里，至少不用時刻保持高度警惕，擔心忽然從哪里飛出一塊石頭來了。

    ……

    和典型的城堡有很大不同，后冠鎮并無明顯的內外圈結構和中心，建筑看上去千篇一律，仿佛總共就兩種類型：儲藏用的倉庫和住人的屋舍。艾格是此地的建設者和名副其實的控制人，卻并非法律上的領主，為免受閑話和提高空間利用率，他下令建造時不得設計明顯的“主堡”、“大廳”或是類似的統治家庭專享的結構，而采用更為實際的方塊式布局。

    亞姆忠實地執行了艾格的指令，這種“完全規劃好后才開工”的建筑群帶來的是整齊劃一的“井”式道路，整體上透著一種別樣的規律感和現代魅力。這讓艾格感覺舒適，卻讓習慣了臨冬城那種大迷宮的眾史塔克家人士有些彷徨——結構很簡單明了，但若沒人帶路，他們真會迷路都說不定。

    走出百米，拐了個彎，他們抵達了并非后冠鎮幾何中心，卻確實是核心建筑群的地帶。在這里，艾格看到了等候自己的，自己當年在牢里認識、如今成了駐后冠鎮后勤官的亨佛利·希山……以及瓊恩·雪諾。

    怎么回事？艾格疑惑地皺皺眉，看向了亞姆。

    他此行隨羅柏·史塔克北上贈地，是打算讓這位北境的新當家人“眼見為實”的，一串安排里并不包括打親情牌這一招。放野人入駐贈地事關北境安危，乃頭等大事，即使再看重兄弟情誼，羅柏也不大可能被瓊恩的意見影響，讓這不善言辭的小伙子當說客，說不定反而會弄巧成拙。

    亞姆看出了自己老板的疑惑，朝艾格微不可察地悄悄搖頭，示意瓊恩并非自己安排到這里來的。

    “瓊——瓊恩！”沒等艾格做出反應，艾莉亞已經率先跑了過去，跳起來抱住了自己最喜歡的私生子兄長。

    羅柏也和自己的兄弟擁抱，打完招呼后開口詢問：“瓊恩，你不是該在黑城堡嗎，到這里來做什么？”

    “黑城堡那邊正在進行新任總司令的選舉，亂糟糟的沒人管事，我就到這里來，看看后冠鎮有什么需要幫忙的地方。”

    羅柏笑著搖搖頭：“你這家伙，永遠那么熱心腸……但可千萬把本職工作做好。”

    “史塔克大人教訓的是。”