但就在隊伍正在集結，裝備用品等也正在到位，贈地安置計劃的第二步即將實行的關頭，一個讓艾格措手不及的突發消息傳來：親自前往長夜堡處理梅拉險遭綁架和強暴之事的總司令杰奧·莫爾蒙，在前往新贈地民聚落追查犯事者時，居然遭到圍攻襲擊，被暴民中飛出來的一塊石頭砸中腦袋，當場昏了過去，被緊急帶回長夜堡后搶救無效，就這樣不明不白地死在了被他親自下令放入長城的塞外民手中！

    ……

    第246章 慌得一批

    “總司令大人帶著我們幾個，到梅拉·黎德小姐險些被強擄走地點附近的野人——不，‘新贈地民’村落附近，調查到底是何人所為。”事發時陪同在莫爾蒙身邊的游騎兵面對著一眾守夜人高層，緊張地回憶著事情經過：“起初一切還算正常，村民們雖然會從地洞和帳篷里跑出來圍觀，但也就只是站在遠處冷冷地看著我們，然后在司令大人問話時什么也不回答……但后來不知是誰喊了一聲——‘那個下令關門的老烏鴉來了’，場面就一下大變。原本遠遠看著的村民一下圍攏上來，嘴里喊著什么‘別讓他跑了’，‘償命’之類的話，當時我們幾個察覺不對，準備先掩護司令大人回長夜堡內的，誰想才回頭走沒多遠，一塊石頭就飛過來……”

    “看來，是我們的總司令大人沒戴頭盔的責任了。以后，守夜人在自家地盤上也得全副武裝保持最高警惕了，是吧，首席后勤官大人？”

    波文·馬爾錫陰陽怪氣的質問頭一回讓艾格完全沒心思反擊，莫爾蒙出事給整個計劃帶來的沖擊幾乎是毀滅性的：自己的激進方案反對者遠比支持者要多，只是因為有莫爾蒙的支持才一路綠燈地順暢落實下來……而今，站在激進派一方的軍團一把手，竟被他親自下令放入的野人給弄死了，這讓自己怎么給野人們洗白？

    有多少持保守意見的守夜人會暗地里罵莫爾蒙一句“活該”？又會有多少守夜人以莫爾蒙的死，作為攻擊自己贈地安置計劃的材料和武器？

    “償命？”艾格強抑住慌亂，面無表情地問道：“莫爾蒙司令去的那個村落，是尸鬼來襲那天最后被放入的部族之一嗎？”

    “好像是的。”

    艾格其實話一問出口就回想起來了：當初進行安置規劃時自己也在場，莫爾蒙和他正是考慮到尸鬼來襲那天通過長城的野人每個部落都有人被關在門外犧牲，怕他們因為悲傷和憤怒做出什么擾亂贈地秩序的事情，才特意留了心眼，優先對他們進行安置——把這些部落重點分配在已經被啟用的十個要塞周邊，置于守夜人自身及可靠盟友山地氏族民們的監管下……其中，駐扎在長夜堡的菲林特氏族因為人數最多，周邊自然也就被安排了最多塞外而來的新贈地民。

    這種安置方案本身是出于穩妥考慮，可誰能想到，最終闖禍的就是這批人？這大概就叫搬起石頭砸自己的腳吧……艾格納悶了一會，陡然間憤怒起來：自己費盡心思說服莫爾蒙放野人通過長城，又絞盡腦汁設法養活他們，這幫該死的野蠻人不但不感激，還才住下來幾天，就給自己擺了這么一道？！

    ……

    贈地重新安置計劃雖然完全是艾格在出謀劃策，但最終拍板決定實施，并下達一系列直接命令的，是杰奧·莫爾蒙……領導人在享受權力的同時，也承擔了責任。而這回，在尸鬼來襲中失去了家人親友們的野人，顯然就把賬算到了熊老頭上。

    莫爾蒙身為守夜人總司令，何等重要身份，去剛剛成為新贈地民的野人村落追查兇手，就不能保險一點帶上個三五十個侍衛嗎！

    艾格心中懊惱和埋怨交織，心緒復雜至極。但猛然間，他想起了另一件事：“等等，總司令大人原本去接的黎德家姐弟和布蘭·史塔克，他們人呢？”

    游騎兵搖搖頭：“不知道……莫爾蒙司令那天早上將史塔克公子從居住之處請出來，準備等調查結束，給梅拉小姐一個交代就帶他們回黑城堡的……誰想沒到中午就出了這事。事后我們忙著搶救總司令，便沒顧上那三個孩子，一轉眼他們就不見了蹤影，長夜堡上上下下哪里都找不到。這太奇怪了，那天長夜堡的出口有不少山地氏族的衛兵看守，并沒有三個孩子和一個大個子出門，一個傻子還帶著一個殘廢，難道還能翻墻跑了么。”

    果然，懷疑成真了——游騎兵的話意味著：如果莫爾蒙沒出事，他此刻應該已經將布蘭·史塔克帶回黑城堡了。艾格忽然背后寒意泛起，此事看起來像是剛剛轉變身份的野人魯莽之下引發的意外，但往深處想想，會不會是綠先知為防莫爾蒙阻止布蘭出墻去見他而動的手腳？

    雖說又是陰謀論，但不管怎么想都很說得通——艾格自己之前不愿意插手此事，不就是怕這種情況發生？

    ……

    “我們沒工夫管那三個孩子。”首席游騎兵并不知道艾格肚子里在想什么，他滿臉凝重地追問下屬：“扔石頭的人抓住了嗎。”

    “沒有，當時要不走快點，我怕剩下幾個游騎兵兄弟都跑不出來，哪敢多呆？”

    艾格也從神游回到現實中，事情已經發生，現在思考是否為神秘力量造成已來不及。大批野人尚未習慣新贈地民身份，守夜人和山地氏族民也尚未完全熟悉接納新加入者，在這關鍵時刻，若不能以雷厲手段迅速解決這場麻煩，一旦其像薩拉熱窩事件那樣成為贈地雙方沖突乃至內戰的導火索，最終引發大亂……別說借新贈地民之手幫助北境驅逐鐵民了，只怕最終搞出偌大爛攤子，還得等羅柏·史塔克從南方返回后親自北上來收拾。

    到時候，自己功臣當不成，反倒成了歷史罪人，多少野心和新想法，全毀于幾個愚蠢的野人之手了。

    “得先把兇手抓住，施以懲罰。若不能一舉確立起守夜人‘統治階層’的地位身份，積累起贈地法律的尊嚴和威懾力，讓剩下的其余新贈地民一回想起此事結局就心懷忌憚，贈地將永無寧日！”

    “你還覺得那幫野人有救？”馬爾錫爵士冷哼一聲：“依我看，既然糧食已經到我們手中，直接集結重兵，將這幫惡土生養的惡人全部趕回長城外，和異鬼自相殘殺去，才是最好的辦法！”

    “馬爾錫爵士，我尊重您擁有并展示自己觀點的權力，但想要無視分歧直接按你說的做，恐怕總司令才有這權力。”艾格毫不退讓地說道：“但眼下，我們至少對一件事沒有分歧——殺害莫爾蒙司令的兇手，必須先受到嚴懲！”

    ……

    艾格加入守夜人來第一次沒有總司令參與的高層會議結束了，身為首席后勤官，艾格看似穩如老狗，實則慌得一批：他回到長城以來就一直把心思放在贈地安置計劃上，由于莫爾蒙支持他的方案，所以他完全沒費太多心思在籠絡其余守夜人身上。現在這關鍵的一把手意外身死，自己卻還沒在軍團內建立起足夠繼續推行自己計劃的影響力和威望……

    一旦最終某個保守派被選舉成了總司令，推翻自己之前的方案，甚至對守夜人產業在贈地的活動都作出限制，那自己之前的一切心血，就全部付諸東流了。

    慌歸慌，艾格還是在第一時間做出了最有利于自己的判斷：必須在總司令選舉前就把莫爾蒙司令遇害一事處理掉——該解決的麻煩解決掉，該搶的功勞搶到手……絕不讓此事淪為反對者們攻擊自己的材料。

    首席游騎兵在激進和保守兩派間并未明確站隊，在艾格的極力推薦下，眾高層最終派出了華納·布克威爾爵士追捕兇手，新贈地民圍攻殺害守夜人總司令乃極端惡性事件，亂世當用重典，不用霹靂手段難施菩薩心腸——艾格決心拿闖下此禍的野人部落開刀，一則替守夜人立威，二則將矛盾焦點轉移到野人身上。

    而做這種事情，需要一個足夠心狠手辣且果斷強硬的人——沒有比在二鹿相爭中替藍禮拿下紅堡并贏得君臨，連國王都敢背叛的布克威爾爵士更合適的人手了。

    此外，長城守軍中大部分人都不知道，華納·布克威爾其實和自己有私交和約定，若他能擺平此事，獲得功勞和影響力，就等同于艾格得到了這些東西。

    ……

    “除了游騎兵，我會從后冠鎮再調一百人給你。此外，菲林特氏族的戰士你也盡可以去借。此次追查真兇不會順利，如果這個部族的人還敢繼續抗法，絕不要再手下留情……”艾格偷偷找到了華納·布克威爾，表情嚴肅地叮囑道：“一句話——‘不管死多少人，我都給你兜著’。抓到的是否真兇不重要，重要的是，此事必須雷厲風行地解決掉！”

    華納·布克威爾在君臨也算個人物，略一思索就明白了艾格殺雞儆猴的思路。他點點頭：“明白了，不過，我還是得提醒你……你要兌現當初對我們一眾君臨貴族的承諾，不趁此機會拿下總司令的位置，或至少讓你能控制的人上位，恐怕千難萬難。”

    艾格何嘗不明白這個道理，但當上總司令哪有那么簡單？他故作胸有成竹地與華納再談了幾句，分開后立馬前往另一處，找到了本該成為下一任總司令的命運之子：瓊恩·雪諾。

    ……

    第247章 磨刀霍霍

    “瓊恩，莫爾蒙司令會在這關頭出意外誰也想不到，這是哪個人的責任或錯誤我在這里不想談。逝者已矣，生者仍要繼續過日子。毫不夸張地講，現在，守夜人正處在前所未有的危險關頭，我需要你的幫助。”

    瓊恩的冰原狼白靈如今長得如此巨大，像一頭披著白毛的小牛，若非彼此已經相當熟稔，艾格真有點怕它。它安靜地蹲在私生子身邊，用通紅的眼睛好奇地盯著艾格看……比起這頭鎮定的野獸來，它的主人卻似乎仍處在因莫爾蒙突發意外而陷入的茫然中，瓊恩看著艾格一副如臨大敵的模樣，咽了口唾沫：“有這么……夸張嗎？”

    艾格點點頭：“有！贈地安置計劃幾乎賭上了守夜人以及守夜人產業的一切，它一旦開始，就沒有回頭路可走。等莫爾蒙司令的葬禮結束，守夜人第九百九十八任司令的選舉就會開始，萬一最終哪個反對接納野人的指揮官上位……打算推翻前任進行到一半的贈地安置計劃，你覺得會發生什么？”

    “我們前面做的許多事情都成了白費力氣。”瓊恩一下打起精神來：“可……野人……嗯……我是說新贈地民們已經被放進了長城。如果贈地安置計劃被推翻，那新的司令會怎么處置他們呢？”

    “這才是問題所在，我打算讓他們融入贈地，成為七王國的子民，這是最理想的方案。可你猜猜波文·馬爾錫在想什么？——拿了他們的糧食就翻臉，還要把他們趕回長城北面去！”

    “這怎么可能？”

    “當然不可能，從野人們的立場上來看，這無異于要他們去送死，雖然沒收了武器，但他們抄起木棍也會和守夜人拼命；而從守夜人的立場上來看呢，把野人趕回長城北面無異于給異鬼增加兵力，我寧肯把他們全殺了，也不會放他們中任何一個回長城北面去。”

    “全殺了？”瓊恩嚇了一跳，“可我們已經把他們請進了長城，雖然沒給每個人都發面包和鹽吃……但，從某種意義上來講，他們也是我們的客人吧，違背賓客權利，會被詛咒的！”

    “詛咒……呵呵。理論上是這樣，但一想想這幫客人才進我們‘屋子’沒幾天，就把我們的家主用石頭砸死了，到底是誰先違背了賓客權利？”

    “這不是一回事，殺害莫爾蒙大人的只是新贈地民中的一個或幾個，就這樣將這三萬人都視為敵人……豈不是……”瓊恩緊張起來，連說話都結巴了，支吾了半天沒想出合適的詞來。

    艾格本就是嚇唬他，見狀也趕緊擺手：“你說得沒錯，但很遺憾，這話你和那些仇恨野人的兄弟說不通。世上能像你我這般在這種事情發生時還保持理性思維的人實在不多……在大部分兄弟眼中，就是‘野人’殺害了莫爾蒙司令，而從某種程度上來講，確實如此，你很難指責兄弟們這么想……所以，現在最關鍵的就是，要讓一個腦子清楚，且站在我們這一方的人當上總司令。”

    瓊恩趕緊點點頭：“有道理，那我能做什么？”

    “莫爾蒙司令生前曾將你作為接班人來培養，我在長城的時間比較短，不太清楚這里面的道道……我要你告訴我，如果現在要你去競選總司令，有幾成把握？”

    ……

    “一成都沒有。”瓊恩老實答道，“莫爾蒙大人確實有教我如何當一個指揮官，但光知道要怎么當可遠遠不夠……最終還是得通過全體兄弟的選舉來決勝負。貴族身份，在守夜人軍團多年服役的資歷，還有能力、人脈和魅力……這些才是競選總司令的關鍵……而這幾項里，我似乎只能勉強占上半條。比我更有資格競選總司令的大有人在……影子塔的丹尼斯·梅利斯特爵士，東海望的卡特·派克……哪怕就是黑城堡的波文·馬爾錫，這些老人曾經和莫爾蒙大人競選總司令，只是熊老占了曾統治熊島、身份高貴又管理經驗豐富的便宜才勉強勝出……我不可能是他們對手。”

    艾格想了想，很快明白瓊恩所說的半條是什么——他在世人眼中是艾德·史塔克的私生子，是貴族出身本身卻又不是貴族，所以算是半條。除了這“半條”外，論資歷，瓊恩不過加入守夜人一年；論能力，在莫爾蒙和自己的陰影下，這孩子更是完全沒來得及證明自己……莫爾蒙確實把瓊恩當成接班人來培養，可惜還沒培養出個一二三來，自己就出了意外。

    這孩子指望不上，原劇情里他就是完全靠山姆威爾的小伎倆和史坦尼斯的外來壓力才取勝當上了司令……而現在二鹿并不在這里，自己還能指望誰？在支持自己計劃的守夜人軍官中，哪個能推得上臺面？

    ……

    “艾格……”瓊恩猶豫了一下，將心中所想說了出來：“你為什么不自己競選呢，雖然你加入守夜人的時間并不很長，但為軍團做的這么多事大家都看在眼里，許多兄弟都說有你這個后勤官后日子好過了許多……而且你還殺過異鬼，這些都是你競選的資本啊。我會提名你，并告訴我的朋友們——投你的票。”

    親自上陣？這當然是一個選擇，但問題又回來了，回到長城后，因為莫爾蒙對自己的信任和支持，他幾乎沒花心思在籠絡人心上，倉促間就指望能有三分之二的黑衣兄弟能支持自己這個來自異鄉、沒有貴族身份，加入守夜人也不過兩年多——其中還有一年是在君臨享福的家伙當總司令？

    簡直是癡人說夢。

    就算不考慮競選成功的難度，從主觀上來講，自己當總司令也讓他原先計劃中的重要一環變得復雜——守夜人的誓言本就是終身的，而總司令這個職位也同樣終身制，這兩個終身的大限制套在一起，發揮出二次方的約束力，會讓脫下身上黑衣的難度驟增。

    試問：如果第九百九十八任總司令艾格·威斯特頒布了一系列新規章，讓守夜人軍團從此變得可加入亦可退出，然后自己第一個享用了這好處……其他兄弟，乃至七國上下，會怎么看？

    “我回去考慮考慮。”艾格一時想不清這么做是否利大于弊，決定將其放一邊，轉而先解決另一個迫在眉睫的危機：“另一件事，你倒確實可以立馬幫我的忙——必須有人為莫爾蒙司令的死負責，若不弄個靶子出來吸引火力，最終兄弟們會把矛頭指向我這個策劃者。我決定拿兇手所在那個部落開刀……如果事情順利，這個危機便會一舉度過，但可能引起的麻煩也和效果一樣大——新贈地民剛剛安置下來沒多久，守夜人就興師動眾地出手對付其中一個部族，若引起另外兩萬多新增地民的誤解，讓他們以為我們準備過河拆橋……會引起大亂子。”

    “我能做什么？”

    “去走訪各個新增地民村落，將此事經過和其中利害關系告知各部落管事人。”艾格嚴肅地說道，“我要他們主動派人表態——支持守夜人追查真兇并將其繩之以法。”

    “明白了。”

    “為了溝通方便，你帶個野人……你那小女朋友呢？耶哥蕊特，帶上她。”

    “她不是我的女朋友。”

    “好吧我道歉。”艾格擺擺手，他現在沒心思和瓊恩開玩笑：“一個恐怕不夠，黑城堡里有多少野人。”

    “艾格……其實，這種事情，讓曼斯·雷德出面不是最方便嗎，他是塞外之王，說的話塞外民們都愿意聽。”

    “別想當然！”艾格重新嚴肅起來，“局勢將朝什么方向走連我們守夜人自己都沒法確定，曼斯·雷德憑什么相信我，替我奔走相告，安撫新增地民？你怎么知道他會幫我們穩定局勢，還是會乘機策劃反叛取我們代之？不管發生什么，不能放他離開黑城堡！”

    “嗯。”瓊恩趕緊點頭。

    “不過，你確實提醒了我，曼斯·雷德不能放走，但他的家人可以。”艾格想了想，補充道：“這樣，你把他妻子的meimei……‘野人公主’瓦邇帶上，我聽說這是個挺聰明的姑娘，在出發前，和她聊一聊。確保她明白眼下局勢的緊張，并和她商量好該如何說服那些部族族長。”

    “她不是野人公主，野人的社會中沒有公主這一階級。”

    “噢——”艾格扶了扶額頭，瓊恩這小伙子，有時候就是這樣不明白輕重緩急。這都什么時候了，自己哪有功夫和他爭執這些字面上的玩意？“我知道塞外沒有‘公主’這個東西，但如果所有人一說到‘野人公主’就知道指的是誰，那這和她是公主又有什么不一樣？好了，別討論這個了，還有一件事你記好——以委婉點的方式告訴新增地民，守夜人馬上就要選舉新的總司令，一旦保守派上臺，會對他們形成很大威脅，我正在極力阻止這種事情發生。”

    “可……這對我們有什么幫助嗎，守夜人的選舉只有誓言兄弟能參與……除非你把規則改成增地民都有投票權，可這又要求你先成為總司令，這不是互相矛盾嘛……”

    若真搞出什么民主的增地來，那幫野蠻人多半會把曼斯·雷德送上總司令寶座，想想都可笑……艾格其實也不知道這么做能有什么用，他只是習慣性地想多留條將來能走的路，以防萬一罷了：“暫時還沒想到，但最壞的結果，也不過就是做了個無用功罷了，好了，你先去做準備吧，我會調十個人保護你，但還是得注意安全。嗯……戴頭盔。”

    ……

    第248章 反向破局

    艾格回到了自己房間，坐在燭光下靜靜思考起來。

    從瓊恩那吩咐完兩件事回來的路上，他在腦中仔細羅列并考慮了身邊每一個可用之人，然后發現——除了親自上陣外，他還真沒什么好的人選能推上臺。

    當幕后主使者、無冕之王聽上去很爽，但也得有這個實力才行……而現在的事實是：就算他擼起袖子親自上，勝算也相當渺茫。

    能爭取的人不少：原先當游騎兵時結識下的戰友、后勤部眼下那幾個可憐巴巴的宣過誓的成員、瓊恩在長城這一年里交下的朋友、詹姆加入守夜人時帶來的一幫保鏢、一大幫在二鹿相爭中站錯隊而被迫披上黑衣的王領貴族等……

    看著多，但和近千的守夜人總數比起來，只怕是三分之一都難到，更別提三分之二的獲勝線了。

    現在開始收買人心，還來得及嗎？

    ……

    他掏出賬本，算了算。守夜人產業的財報喜人，但一投入到贈地這個無底洞來頓顯杯水車薪。花錢買選票無疑是最高效的方案，但也最容易被人抓住把柄……這個世界尚無完善的法律法規，但“賄選”這種事情，除了狹海對岸某些個奇葩城邦外，是不可能被自詡為正派的維斯特洛人公然接受的……一旦被曝光，麻煩無窮無盡。

    風險和收益不成正比的事，艾格不干……但除了用錢鋪路，自己還有什么優勢，能迅速贏下競選？

    正苦惱著，屋門被敲響了。

    “請進。”

    吱呀一聲，門被推開一半，寒風灌進屋內吹得燭光搖曳，一個肥碩的身影擠了進來，回頭就趕緊關上了門。

    “艾格大人。”

    “山姆。”首席后勤官朝來者點點頭，“晚上好，有什么事嗎。”