……

    山姆威爾·塔利，河灣名將藍道·塔利之子，因為太過懦弱而被父親逼著加入守夜人……戲份不少，也算個重要角色。可惜，艾格實在不覺得這胖子在自己穿越過來后還能幫上什么忙——論知識量，接受過全套現代世界教育的自己遠勝對方；論腦子，山姆確實聰明，但要說勝過自己多少也實在勉強；論身手和勇氣……別人艾格不敢說，怎么也不至于淪落到要和面前這家伙一較高下的程度。

    出于許多考慮，艾格回到長城后，完全沒刻意去與此人打交道……原因一句話就能概括：可能需要耗費的時間精力和收益的“性價比”不高。

    作為守夜人產業和后勤部的當家人，他有太多正事要辦，可不能由著個人喜好隨便浪費時間。

    ……

    山姆看起來有些緊張，站在桌前，支吾了好一會沒說出半句囫圇話來。作為一個還算有名有姓的貴族，怕生成這樣也真是個人才……

    關鍵時刻得重視每一個人，懷著這樣的心態，艾格抑住了不耐，指指椅子：“坐吧……你是瓊恩的朋友，瓊恩又是我的朋友……所以，我們可以算自己人。有什么話盡管說，無需拘束。”

    山姆深吸了口氣，仿佛好不容易才組織好語言：“大人……我聽瓊恩說了守夜人眼下正面臨的危機……不管別人怎么說，反正我覺得您的贈地安置計劃很好，我支持您。”

    “謝謝。”艾格笑笑，雙臂擱在桌上，等待對方下文。

    “不過，瓊恩說要支持您當總司令，說實話……我覺得勝算不大。”

    這還用你來提醒嗎，艾格嘆了口氣：“確實不大，你有什么好的建議嗎。”

    “建議……談不上，只能說是提醒。大人，您對守夜人的歷史和選舉規則有多少了解？”

    “肯定不如你多，我只知道：所有發過誓的兄弟才有投票權，獲得三分之二以上票數者當選……說到這個，我倒正好要找人了解一下，你愿意給我講講么。”

    “沒有必要，大人。”大概是因為艾格態度友善，山姆漸漸鼓起勇氣，說話也變得順暢起來：“我來就是想告訴您一點按守夜人選舉的規則——在黑城堡內的弟兄每人都可以投票，而不在黑城堡的，則由所屬要塞的指揮官或特定人選代為投票。具體規則中有一條很重要——只要沒人獲得三分之二以上的票數，選舉就會在第二天繼續進行……如果仍然沒人勝出，就第三天……以此類推。曾有一回，這日復一日的循環持續了七百多天，近兩年。”

    “哦？”艾格揚了揚眉毛——這故事他倒真不知道，山姆刻意提這一點必然有目的。投票了兩年，意味著兩年內長城守軍都沒有最高領導人，這對習慣了“國不可一日無君，家不可一日無主”的他而言無疑是件匪夷所思的事情：這兩年內，守夜人軍團是如何履行職責的？

    仿佛看出了艾格的疑問，下一秒，山姆便回答了這個問題：“在這兩年內，守夜人軍團實際上分裂成了兩個部分，各自照常運作——修繕長城、出墻巡邏、防御野人……不管他們做得怎么樣，至少沒讓野人和異鬼翻過墻來。”

    “也就是說，在競選出新司令前，全體守夜人會按照各自喜好……服從自己想服從指揮官的命令，但整個軍團依舊照常運作？”艾格心中一動，忽然明白了山姆要表達的意思。

    “沒錯，但更重要的其實是另一點。”山姆看起來很高興艾格能迅速理解自己的意思：“要否決上一任總司令已下的命令，必須得由下一任正式的總司令來進行……我們想讓贈地安置計劃繼續推行，不一定要立馬贏得競選，只需要阻止下一任軍團總司令誕生——即不讓任何參與競選者得到三分之二以上的票數即可！”

    山姆發現了一個盲點，艾格愣了片刻，大喜過望，一把抓住了山姆的肩膀：“你真是個天才！”

    “大人過獎了。”山姆漲紅了臉：“關于如何阻止下一任軍團總司令誕生，其實也很簡單……從來沒人能在第一輪投票中勝出，我們只消等第一天投票結束，然后將票投給第二名，拉近前兩名之間的票數差距……讓他們都感覺自己有希望能上位……接下來，我們就可以慢慢想辦法破局了！”

    ……

    天上忽然就掉下來了度過危機的辦法，但這事做起來并沒有想象中那么簡單。利用規則漏洞，在阻止下一任總司令誕生的情況下繼續推行增地安置計劃，意味著大量守夜人無法指揮調用……雖說增地眼下最不缺的就是人，但人和人，畢竟不一樣。

    不過，不管怎樣，大致的行動方向算是有了……接下來，就完全是事在人為——全看計劃實施者的本事了。

    ……

    第249章 葬禮

    “自己人”大部分早已確定會追隨支持于他，并不需要爭取，只消艾格透個氣，自然就會按他說的做。不過，也有例外——上一次在拜訪山地氏族部落時的那次坦誠交談讓艾格和詹姆之間的距離近了不少，但首席后勤官并未徹底將弒君者拉攏進自己的小團體，而現在，想利用杠桿效應鉆選舉規則的漏洞，艾格得把能爭取到的人一個不落地拉進局。

    可惜，弒君者給出的答復卻讓艾格差點一口老血噴出來：

    “跟我來到長城的弟兄們曾經確實是我父親的手下，但現在，他們是守夜人軍團的漢子。該怎么投票，該聽誰的跟著誰走，他們有權自行決定。”

    ……

    “好一個有權自行決定，詹姆，論天真程度，這世上我就服你。”艾格騰一下火起，“你說那些人有自由選擇該怎么做的權力，但你有沒有想過，他們當初陪你來長城的時候，有沒有自行選擇來不來的權力？”

    詹姆愣住了。

    “泰溫公爵是在你決定披上黑衣后，發公告征集愿意陪你去長城的人了嗎？恐怕沒有吧，讓我來猜猜——他多半是讓下屬直接挑五十名精銳士兵出來，以重金為酬買動或以各種手段強迫……總之就是一句話：來也得來，不來也得來！”艾格毫不客氣地直視著詹姆：“從來沒想過這問題，是吧？對于從小就是天之驕子、以蘭尼斯特家未來繼承人身份長大的你而言，你父母親是人，jiejie和弟弟是人……其他人？算個狗屁！至于這五十個陪你來長城的年輕人，在你的潛意識里，大概連人都算不上，只是一個數字，對不對？”

    “不……他們……他們現在也是我的誓言兄弟……”

    “這些既是你老鄉又是你誓言兄弟的人，你有幾個叫得出名字？而他們……又對成為你的‘誓言兄弟’感到榮幸嗎？”

    艾格步步緊逼，像詹姆·蘭尼斯特這種沒心沒肺、什么都不在乎的公子哥，不說點重話根本觸動不了他：“我敬佩且尊重你打算當好一個守夜人的想法，但你也得替那些陪你來長城的西境小伙子考慮下！不管最初你父親到底是怎么‘說服’他們陪你加入守夜人的，事實就是——為了保證你在守夜人軍團中不至于落單被欺負，有五十個與你犯的錯完全無關的西境年輕人放棄了原先的生活，跑到這冰天雪地的長城來……一輩子不娶妻不生子，注定生死于斯！你覺得自己犯了太多錯誤，給家族帶來了太大的危機和麻煩，從而決心在此贖罪，那陪著你的五十個人……現在已經只剩四十出頭，你為已經在黑城堡門外犧牲的那幾個痛心過，為還活下來的那四十幾個人考慮過嗎？”

    “行了，別以為你是首席后勤官，就能對我指手畫腳！”詹姆煩惱地拍了桌子，好在——艾格說的話雖重，但終究沒拿他最為敏感的幾個痛處開刀，他只是被揭得有點小心虛，倒不至于生氣：“就算我讓他們全聽你吩咐辦事，你又能保證能讓他們脫下黑衣？”

    “我就是能保證！守夜人軍團將來必定會有退出機制，你享不享用，是你自己的事。”艾格嘴硬道，他可不想一句老實話就失去這四十多張票的控制權，“就算你不信，你也得告訴你的人我的承諾，按你的說法就是——他們有權自行決定要不要信任我。”

    “好吧好吧，你這家伙，煩得要死。”詹姆擺擺手，“我和我的人會全部投你的票，滿意了？”

    “謝謝。”艾格松了口氣，臉上頓時重新冒出笑意來：“不過我不打算一開始就參與競選，至于到底投票給誰，我到時候會派人通知你……”

    “你不參與？搞什么花樣？”弒君者皺眉問道，想了想還是聳聳肩：“算了，我也不想知道。”

    ……

    “他曾是熊島的伯爵，莫爾蒙家的族長，為榮譽和信念而加入守夜人軍團。在披上黑衣后的十年間，忠于職守、盡心盡力，領導著全體兄弟度過了一個個危機和難關……”

    高臺之上，伊蒙·坦格利安語調低沉地開始念起杰奧·莫爾蒙的悼詞。年紀已經過百的他，本以為莫爾蒙將會是自己輔佐的最后一任總司令，誰想一向精力充沛且身體健康的杰奧·莫爾蒙，會突然遭遇這種毫無征兆的意外。念著悼詞，感受著衰老軀體上不斷傳來的陣陣虛弱感……盲眼學士一時間產生了一種白發人送黑發人的感受。

    從年紀上來看，也確實可以這么說。

    在黑城堡正中的廣場上，艾格站于人群里，默默注視著場地中央火葬堆上躺著的老上司，心中感慨萬千。

    穿越前，身為蕓蕓眾生中一員時，艾格也和許多普通人一樣，覺得領導人就該親民，就該走到群眾中來……出行前呼后擁，警衛清場、安檢加強什么的簡直就是擺架子和給人民添麻煩。

    但經歷了此次熊老意外身亡的教訓后，艾格才算真切地明白這個道理：從成為一方勢力的高層管理乃至領袖的那一刻起，個人的性命就不再是自己的，而是整個組織的。不注意安全被有心無心的人趁虛而入，最終就會像莫爾蒙一樣，被一個暴民壞掉整盤大局，給追隨支持者們留下整個爛攤子。

    即使是為他人考慮，也得注意自身安全。

    懷著這種心態，艾格此刻站在自己帶來長城的親信士兵中間，處于瓊恩和他的朋友們、以及詹姆及其保鏢的包圍下……暗暗發誓：若有必要，自己會一輩子當個“慫”人，多疑且謹慎，不給任何人傷害自己的機會。

    ……

    “他是杰奧·莫爾蒙，他的守望至死方休，于斯結束。”出神間，盲眼學士已經念完了悼詞最后一句，咳嗽兩聲，在一名助手的攙扶下離開了高臺。

    一名游騎兵舉著火把走向火葬柴堆，點燃了柴火。因為身份特殊，莫爾蒙不好在長夜堡這個不由守夜人駐防的地方就地火化，而運送尸體的人又怕尸體“復活”，守夜人們將前任司令像木乃伊一樣包得嚴嚴實實……還好，隨著逝者漸漸被火焰吞噬，至少眾人不用再擔心曾經的領導變成敵人了。

    火焰越燒越旺，其中那具人形很快再看不清。艾格怔怔地望著烈焰，等待火勢減小，以宣布下一個重要消息……

    但有人搶先開口了。

    “就這樣完了？”約恩·羅伊斯朗聲問道，“把莫爾蒙司令燒掉，然后大家就開開心心地準備開始競選下一任總司令了？那個出主意把野人引進來的家伙呢，難道不該為此接受懲罰嗎？”

    躲不掉。

    艾格皺起眉來，無比懷念活著的熊老——莫爾蒙知道谷地諸多貴族來到長城的經過，不想守夜人之間內斗互相消耗，在自己北上返回長城后，特意一個不剩地將“公義者同盟”成員全派去了東海望，這才讓艾格回長城后的一切都顯得如此順風順水。

    可現在莫爾蒙一死，以參與投票競選的名義，東海望的指揮官又把人帶到黑城堡來了。

    這是針對自己來的，這一陣風頭出太多了！

    艾格嘆了口氣，幸好，他是首席后勤官，職位上不比眼下守夜人軍團任何人低，在黑城堡內又有自己的勢力，并非完全任人宰割。

    “莫爾蒙司令骨灰還燙手著呢，羅伊斯大人就急著要搞內斗公報私仇了？總司令大人確實是接受了我的建議才接納塞外民成為贈地民，但請容我提醒：無論在世上哪個地方……提建議者都是無罪的。就算你想要以此為理由懲治我，也得先拿下總司令之位才行。”

    羅伊斯爵士冷哼一聲，沒繼續進行無謂的口舌之爭：“我不參與總司令競選。”

    “巧了，我也不參與。”艾格笑答道：“還有一個問題……莫爾蒙司令可是下令了，贈地從此沒有‘野人’這一說法，你如今在黑城堡內當眾使用這一詞匯，可是違反了守夜人軍團的規定。”

    “對，我們該說，‘新贈地民’。”卡特·派克用粗獷的聲音笑了一聲：“那群被我們放入長城沒幾天，就把莫爾蒙司令用石頭砸死的新贈地民！”

    “沒有‘那群’，只有‘那個’扔出石頭的兇手。”艾格順勢將話題引向了自己剛才想說的內容：“在我來自的地方，有一句話叫做‘冤有頭，債有主’……現在，兇手已被布克威爾爵士逮捕歸案。如果各位大人想要，我們可以在下一任總司令競選開始前，先把審判進行掉。”

    ……

    第250章 保守派聯盟

    華納·布克威爾一共帶了超過兩百名士兵前往長夜堡，菲林特氏族也派出了數百戰士助陣，這讓行動人手充足，進行得相當順利。

    進入事發新贈地民村落抓捕兇手的具體過程，艾格不想知道，故完全沒讓華納詳細匯報……但毫無疑問的是，行動如預料一般遭遇了阻攔和刁難。可惜：一方是全副武裝的士兵，一方是連像樣武器都拿不出的村民，只消帶兵者拿出當日偷襲紅堡并攻擊史塔克家士兵的一半果決和行動力，暴亂便被輕松平定。

    以部落為單位的原塞外民每個部族都像一個大家庭，為了在塞北那艱苦的環境下生存，其內部團結程度是長城以南的人想象不出的，不過……部族之間的團結程度，就遠沒有守夜人們一開始擔心的那么高了。

    一番充滿血腥味的抓捕和钅真壓后，梅拉·黎德險遭侵犯、莫爾蒙司令發生意外之地，那個名為“圖爾”，人數不過三百的小部族——成年男性數量歸零，婦孺被強制分配入其余幾十個部族中，從此被從世上除名……對此，其它新贈地民村落不僅毫無異動，瓊恩帶著兩個女野人拜訪過的那些甚至果斷派出代表，前來黑城堡參與莫爾蒙司令的葬禮，當眾表態支持守夜人對圖爾部族的處理方式。

    ……

    而所謂“真兇”，被帶到一眾守夜人軍官面前時，也早已失去了為自己辯白的能力。不成人形的模樣讓艾格和一眾高層見了都有些不忍……他們皺著眉頭，以違反贈地律法和賓客權利的罪名判處兇手死刑，隨后便匆匆給了那人一個痛快，尸體吊在黑城堡大門外的絞架上，作為對其余新贈地民的警示和威懾。

    真相和公道？在大局面前，屁都不是。

    ……

    強硬鎮壓、并將尸體掛在交通要道的顯眼處作為警告，這艾格在穿越前只在游戲和電影中才能見到的畫面和野蠻手段……在這個落后的世界里，卻恰是最簡單高性價比的警示手段，其效果，可比艾格派員工進行多少次普法宣傳都要好。

    按布克威爾原本的意思，其實他是想把在鎮壓中殺掉的那些暴民一個不差地全部吊到絞架或樹上去，沿著長城和黑城堡到后冠鎮的國王大道，每隔幾里掛一具，好確保每一處的新贈地民都能時刻看到作亂的下場……但艾格想了想，終究覺得這么做太過不友善，對穩定弊大于利，否決了提議。

    “罪魁禍首已經伏法，在下一任總司令的選舉開始前，我想先申請為贈地律法添加一些內容——建立嚴厲的連坐機制，一人犯法，家屬親友鄰里等連帶受處罰。”艾格說道，“這樣，可以利用新贈地民本身之間互相監督，大大降低安置后贈地的執法壓力和成本。”

    “不錯的提議。”影子塔的指揮官丹尼斯·梅利斯特笑盈盈地說道，“但我和卡特·派克大人，以及波文·馬爾錫大人有不同的想法——我們三個已經達成一致：中止贈地安置計劃。”

    這三個保守派的主要人物已經達成一致？

    艾格心中一凜，面上不動聲色：“哦？那梅利斯特爵士，你可已經決定好，要如何處置已經通過長城的新贈地民了？”

    “遣送回長城北面……當然，他們肯定不樂意，但也還有其它路，你不是已經與鐵金庫達成協議，利用借貸方式搞來援助糧了么。布拉佛斯的船載來糧食，回去的時候必然是空船，就讓那幫野人……呵呵，好吧，新贈地民，坐船到狹海對面去，自謀生路吧。”

    “自謀生路？”艾格哈哈強笑一聲：“狹海對面是什么樣，各位大人不可能不清楚吧，新贈地民到了那邊，除了淪為奴隸外，沒有其它任何出路……這等同于販賣奴隸，我記得莫爾蒙司令的兒子……喬拉·莫爾蒙，就是因為這項罪名被艾德·史塔克公爵判處了死刑吧。”

    “我們不收錢，怎么能算是販賣奴隸？”波文·馬爾錫一改往日死板的表情，輕松的臉上居然顯露出些詭異的耍賴表情：“而且，不管怎樣，淪為奴隸總比被異鬼殺掉再拉起來好……要是遇到的主人慷慨，說不定過的日子比我們還舒服。”

    ……

    強詞奪理，艾格的拿手好戲，不過現在這招用太多的副作用體現出來了——連對頭們都學會了！

    還好，艾格還有最后一條防線能堅守：“明白了，但我想問的是——幾位大人，就下一任總司令的人選達成一致了嗎？”

    “還沒有，但不管是誰當選，我們都會這樣做。”

    “‘不管是誰當選’？那就是還沒達成一致。”艾格握緊拳頭：“對不起，各位大人——我，贈地安置計劃的總負責人，只服從守夜人總司令的命令。一旦新司令誕生，我會遵從指令，但在那之前，我只對莫爾蒙司令已經下達的指揮負責。”

    這殺手锏一出，眾人頓時無話可說了。生活中，很多事情完全按著規定來會做不成或很麻煩，但萬一有愣頭青非要這么堅持，也沒人能說半個不字……艾格現在扮演的，就是這樣一個角色。

    ……

    “既然如此，想來，我們也只能盡快選出個司令來了。”丹尼斯·梅利斯特帶著微笑說道，看向了卡特·派克：“接下來，就讓我們來一場公平，公正的投票選舉吧。”

    “我也是這么想的。”東海望的指揮官毫不客氣地迎上了老對頭的目光。

    ……

    作為與杰奧·莫爾蒙競選過總司令的軍團老人，卡特·派克、波文·馬爾錫和丹尼斯·梅利斯特三人都很清楚：不出意外的話，這一任總司令必定會從他們之中誕生。