空氣中充滿了火藥味，好在提利昂不是健全的漢子，再怎么吵班揚也不可能和他打起來。伊蒙學士思索了一會，擺擺手示意史塔克和蘭尼斯特停止爭吵，微微轉頭朝向一旁坐山觀虎斗的莫爾蒙：“總司令大人，龍石島那邊已經有回話，允許我們派人進駐開采龍晶了。”

    “那邊？不是隨便派點人去就成了么，”莫爾蒙眉頭一揚，忽然想到什么：“您的意思是……”

    盲眼學士點點頭：“龍石島和君臨可是近的很，既然提利昂大人對艾格的能力如此有信心，不如給這年輕人一個證明自己的機會……他漂洋過海來到維斯特洛，只因為偷了幾個土豆填肚子就要一輩子在長城服役，好不容易得到離開的機會還被我們攪黃，就算留下來，肯定也不甘心得哪。”

    一點沒錯，提利昂在心里大聲贊同了伊蒙，轉頭看向好一會沒吭聲的莫爾蒙，等待他的表態。

    “既然您這么認為，我沒意見。”莫爾蒙敬重伊蒙學士，“問問班揚肯不肯放人吧。”

    決定權又到了史塔克手中，他很不想讓眼前這討厭的蘭尼斯特如愿，但又不好拂伊蒙的面子，問了一個問題：“萬一他一去不回，誰來擔這個責任？”

    “當然是我。不僅如此，如果他離開長城后沒能完成任務或沒有為軍團做出更大貢獻，你們大可直接召回，如果他逃跑，也算在我頭上行不行？”

    “怎么算在你頭上，是你來長城替他服役，還是把你們家的軍隊開到長城來幫忙？”班揚冷淡地說道，“無論是哪一種，恐怕都不現實吧，與其玩這些虛的，不如實在點，蘭尼斯特家作為維斯特洛首富，給守衛七王國的守夜人軍團進行一場資助，太少了恐怕拿不出手吧？”

    “嗬，我還以為所有史塔克都視身外物為糞土呢。”提利昂松了口氣，有些心疼地咬咬牙，明白今天恐怕要被痛宰一頓。要面子還是要里子對任何男人都是艱難的選擇，聰明人亦不能免，他這回決定要前者：“既然是為守衛人類，我自然不會小氣，接下來，我們就商量商量資助的細節，以及艾格離開長城后的具體任務吧！”

    ……

    艾格沒有找地方坐著等待結果，而是在不遠處一直看著總司令的辦公室。

    提利昂進門一會后，總司令的私人事務官離開了房間，并很快帶回了首席游騎兵和伊蒙學士，很顯然，談判正在取得某種進展。這讓他內心忐忑起來，如果非要形容，這感覺就像是在產房外等孩子出生——提利昂到底能不能成功說服一眾黑衣大佬讓自己帶著募集物資的“使命”離開長城，將決定自己能否在這個世界重獲新生。

    不成，乖乖參加下次巡邏，就算不死僥幸逃回，也不過繼續當一個身處人鬼大戰前線的守夜人士兵，頂天了也就升職加薪，慢慢從普通游騎兵往小隊長混，再沖擊首席游騎兵之位，最終看看能不能競爭下總司令罷了。這期間要冒多少危險，耗費多少青春和時間，實在難以想象。一不小心，他這穿越者守夜人就真生死于斯了。

    而一旦成功呢？他就能跟著提利昂離開，維斯特洛的廣闊世界、海量機遇、無數可能——都將等待著自己去探索和把握。守夜人的終身標簽雖是個麻煩，但事在人為，只要有心，什么困難不能克服？

    ……

    他耐心地再等了好一會，總司令的私人事務官再次推門離開了房間，這回是首席事務官、首席工匠都被叫了進去。艾格在短暫一頭霧水后，很快欣喜若狂：穩了！波文·馬爾錫和奧賽爾·亞威克這兩人雖是守夜人高層，但實際上根本不管職責之外的軍團事務，他們倆被叫進辦公室，除非是提利昂忽然對長城的修繕維護和軍團的日常管理產生興趣，不然，就肯定是在就“提供物資支援”一事進行數量種類上的商議，也就是對自己離開長城所需的“贖金”進行討價還價！

    如果不出意外，結果很快就會揭曉，自己再站在這有些不妥了。艾格想了想，回頭走向大會議室尋個位置坐下，開始等待。

    ……

    約莫幾十分鐘后，木門在吱呀一聲中被推開，進來之人卻不是提利昂，而是班揚·史塔克。

    首席游騎兵面無表情地在門邊站了幾秒，開口了：“艾格，你不參加下次巡邏，總司令給你安排了更重要的任務，你做一下準備，等蘭尼斯特逛夠了長城離開時，跟他一起走。”

    “啊，遵命。”艾格站起來，雖然對結果早有預料，仍然幾乎壓抑不住狂喜：“可我原本要為這次巡邏帶路的，現在我走了？”

    ……

    有什么好裝的？

    班揚心中輕哼一聲，他又不傻，蘭尼斯特家的矮子忽然主動找到總司令，不僅表示愿意提供援助，還指名道姓要艾格跟去君臨負責接收第一批，面前這小子作為當事人，怎么可能毫不知情？

    必然是他給那侏儒灌了什么迷魂湯或與之達成了某種交易，才能使其付出代價撈他出守夜人軍團……這讓班揚略感好奇——雖然不喜歡蘭尼斯特家的人，但不得不承認提利昂是個聰明人，這樣一個人物，怎么可能三言兩語就被說服到甘心為一個陌生人大出血？自己已經就看出艾格這家伙非池中物，伊蒙學士甚至有對其進行培養的想法，只是沒想到：即使身處普通游騎兵的低位，這小子也能設法結交一名公爵之子，并將后者引為己用，一舉找到離開長城的辦法。

    “論帶路，威爾絕不會比你差。”艾格是已經獲得認可的守夜人兄弟，男人臉上雖然依舊保持著史塔克特有的高冷，倒也沒因為對方即將離開而給臉色看：“你是個聰明人，既然你找到門路，我也沒理由攔著你。現在，別替他人cao心了，總司令給的新任務你馬上就會知道，想辦法不打折扣地完成吧。”

    因為獅狼兩家向來不對付，所以艾格在讓提利昂帶自己離開這件事上，一直小心翼翼地躲著班揚，現在看來，多半也是自己以小人之心度君子之腹了。小秘密被看穿，他臉上微熱，也沒多作爭辯，而是直接點頭答應：“遵命！”

    首席游騎兵對艾格的坦蕩還算滿意，沒再說什么，最后看了自己這名屬下一眼，轉身離了大堂。

    ……

    第035章 不推長城非好漢

    班揚走了，艾格興沖沖地離開房間，打算去找提利昂。

    自始至終，提利昂·蘭尼斯特幾乎都是在主動提供幫助。但艾格是個有自知之明的人，他利用半真半假的謊言引起對方的興趣并給其留下印象，這是有意為之，算得一次成功而精彩的表演……但接下來從對方提供離開長城的可行方案、一直到剛才聊了幾句就突然跑去問總司令要人并一舉成功——這可不是自己口才逆天或對方頭腦簡單到被自己耍得團團轉。

    事實是：提利昂的智商和情商，都高到足以在短短幾句閑聊中就聽出艾格不想參加這次巡邏，也愿意滿足他這個愿望罷了。

    艾格有時候會忍不住懷疑，對方到底是被自己所編造的謊言勾起興趣想要從自己身上獲取更多信息和故事，還是真的、純粹……就是想幫幫自己這個陷入麻煩的倒霉蛋？

    對方的目的并不重要，重要的是，提利昂已經確實對自己伸出了援手，這一次雪中送炭很可能將救自己一命，并徹底改變自己未來的命運，而如此巨大的一個人情，恐怕只能用一輩子的友誼和忠誠來償還了。

    但一輩子的友誼和忠誠，也不能完全替代當面道謝。艾格走出大門環顧一圈，很快找到了目標——在滿是成年黑衣男子的黑城堡中，找一個侏儒實在是太容易了。

    ……

    “提利昂，多謝了，我就知道你一定會成功！”

    “那當然，也不看看是誰，蘭尼斯特家的小惡魔想辦點事，誰敢阻攔？”提利昂得意地昂起頭來，“不過，盡管我一直知道史塔克家很窮，但這才明白他們到底有多窮。”

    “什么意思？”

    “說服總司令和伊蒙學士倒是沒費幾分力氣，但班揚·史塔克最后說要和我‘談談’資助的問題。”侏儒忍不住笑出來：“本來，我都做好被痛宰一頓的準備，大不了回君臨后找我老哥借點錢擺平此事，結果他的開價讓我差點笑出聲來。”

    “很少嗎？”

    “也不算很少，我幾個月的零花錢吧，比我一開始打算送他們的略少一些，但他那自以為獅子大開口的肅穆表情逗樂我了。”提利昂聳聳肩：“我很配合地‘被他的價碼嚇了一跳’，在和被他叫來的首席事務官和工匠一番砍價還價后，成功……咦？”

    幾個月的零花錢？兩三個月也是幾個月，八九個月也是幾個月，到底是多少？要么就是提利昂在打腫臉充胖子，要么就是蘭尼斯特家真富裕到這個程度……但不管怎樣，對于個人凈資產不足一個金龍的自己而言，都肯定是一筆巨款。艾格正等著下文，侏儒卻忽然做了個噤聲的手勢，并示意他跟過來。

    在黑城堡這吼一嗓子全部人都能聽到的地方，有什么事情需要偷偷摸摸的？艾格滿腹疑惑，但還是跟了上去。

    他們穿過黑城堡的中間的訓練場，來到了武器庫，然后找到了瓊恩。

    以及一堆新兵。

    很容易判斷剛才這里發生了什么：一堆被瓊恩在訓練場上打趴的年輕人聯手把他堵在屋內，打算給這私生子點顏色瞧瞧，不過被正好被從總司令屋內走出來的提利昂空間了，而后者又“恰好”最同情私生子和倒霉蛋，于是追了過來。艾格記得這段劇情，只是不清楚發生時間罷了。

    看著幾個新兵呈包圍狀站在瓊恩身邊，他皺了皺眉，斜跨一步讓開門口，擺頭示意：“出去。”

    ……

    不知是他“老兵”的威嚴起了作用，還是提利昂王后弟弟的身份嚇到了幾個新兵，幾個小年輕低聲罵罵咧咧著，扔下私生子，從艾格身邊小心翼翼地離開了房間。

    “怎么了？”他問道，原本是打算找提利昂道謝并商談離開長城時間安排的，此刻瓊恩在，自然不好在他傷口上撒鹽。

    “沒什么。”瓊恩扭過身去，繼續收拾著練習用具，吸了吸鼻子，努力不讓淚水流出眼眶。他解下盔甲、皮衣和汗濕的羊毛衫，穿上日常的粗布黑衫，忽然無比思念臨冬城、思念他的兄弟姐妹……即使是不親近他的珊莎。

    沒人對他提過守夜人部隊竟是這副光景，只有蘭尼斯特家的侏儒和艾格對他略微談及過一些真相。可自己當時滿腦子都是要像面前的游騎兵一樣殺死傳說中的人類天敵、與其它守夜人兄弟并肩作戰擊退數以萬計的野人大軍，用戰功證明自己不比任何嫡生子差……但在這里，連生存都如此艱難。

    父親知不知道長城守軍的真正情形？他是北境守護，他一定知道，可在自己向父親提出要加入守夜人時，史塔克公爵沒有任何猶豫或勸阻就答應了，這讓瓊恩更覺心痛。

    往日里的慈愛難道只是掩飾，在這副面具之下，父親其實很厭惡自己？

    ……

    “怪不得。”瓊恩甕聲甕氣地說道，竭力掩蓋著自己的委屈，“怪不得你要想盡辦法離開這里，這鬼地方……這鬼地方好冷。”

    “是啊，很冷。”只是冷嗎？還又苦又險惡啊。艾格心中好笑，不管眼前少年多么早熟或高大強壯，他畢竟只是個孩子罷了：“你得從其它角度看啊——我可是機緣巧合下遇到了一個好心的大人物才得到機會離開這里，而且一旦被召喚就得立刻回來；而你，只要在宣誓前退出，隨時都可以返回臨冬城，一輩子都不用再來。”

    瓊恩沒有接話，隨時都可以返回，理論上來講確實如此，要說不心動當然不可能。但現在能護著他的父親已經離開北境前往君臨擔任首相，臨冬城此刻是史塔克夫人在做主。而凱特琳·徒利對自己這個私生子的態度，幾乎可以用痛恨來形容……回去除了吃得好點住處暖和，說不定還沒在長城待著舒坦。

    他來到了長城，就絕不可能再回臨冬城。說好聽點，這叫重視榮譽勝過享樂，說難聽點，死要面子活受罪。和片刻前在總司令辦公室內被狠敲了一筆的提利昂一樣，瓊恩也會選擇面子。

    “如果你選擇堅持下去，那就得好好想想該如何融入這里了。”死要面子活受罪，每個人、尤其男人都會經歷類似選擇，艾格對瓊恩身陷的困境感同身受，見他不說話，便繼續講道：“成為守夜人，便要一輩子呆在這里，而這一輩子或長或短，可全cao于你自己之手。你若是還想著憑借從羅德利克爵士那學來的一身武藝欺負那些農民、鐵匠、礦工的孩子甚至孤兒，想著把對守夜人軍團的失望發泄到同屆新兵身上，早晚會有弟兄趁你不備一刀捅進你肚子里。”

    “我早上看了你和那群新兵的過招。”提利昂也走近過來：“那完全不是練習，要是你拿的是真劍，他們已經死上好幾回了。你完全不留情面地羞辱他們，我記得——你可是聽了艾格講述的關于異鬼和野人大軍的故事才決定加入守夜人的，難道你覺得打敗這些連真家伙都沒碰過的人很值得驕傲？”

    瓊恩臉一紅，他打贏的時候的確頗感驕傲。

    “他是個聰明人，該懂的都懂，不過是突遭不順，心里暫時失衡罷了。”艾格不打算學提利昂那樣尖牙利齒見誰都一通嘲諷。侏儒不怕得罪人，自己可不行，面對一名潛在的主角，他愿意費點心思釋放一些友善：“瓊恩，咱們明人不說暗話，我們都清楚，你是想干點大事才選擇這條路的，但你可曾想過，如果長城是個既能干大事又待得舒服的地方，怎么可能缺人？”

    “我——”瓊恩語塞，艾格說的有道理，他總能說得有道理，可他現在需要的是安慰！

    “在我的家鄉，有一句老話。上天在要安排重大使命在人身上前，一定會先使他的內心受到煎熬，使他的身體受盡勞累，使他遇事不如意，從而使他變得堅強，變得更有才干。”

    艾格搬出了天朝古代的著名心靈雞湯——天降大任于斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨。把這句話用維斯特洛語言說出來還真有點難度，而守夜人的生活雖然艱苦，挨餓倒還不至于，后面的半句他便順勢省略了：“想干大事不可能一帆風順，但只要挺過艱難困苦，就必然會有所收獲……”

    少年不服氣地打斷他：“說得輕巧，那你怎么不留下來和我一起吃苦？”

    “我不是私生子。”艾格聳聳肩，將自己代入了那個采拿貴族的身份：“我是獨子，我不需要干大事來證明什么，只要能安安全全地回到家里，自然就能繼承家業……而你就不行。我并不歧視私生子，瓊恩，你的出生是你父親的錯，不過這個世界就是這么殘酷——你得為你父親的錯來買單。”因為他已經死了，艾格語氣放緩下來，他畢竟不是來教訓少年的：“如果你實在感覺迷茫，這樣好了，我來給你指條路吧。”

    瓊恩抬眼盯著艾格，等待下文。

    ……

    “你覺得，守夜人可能取得的最大的榮耀是什么？”

    “盡忠職守，保北境和七國安寧。”

    “不，你所說的，只是一個合格守夜人該完成的基本使命。”艾格搖搖頭，毫不客氣地否定了私生子的回答：“守夜人最偉大的成就，是消滅守夜人軍團，推倒長城。”

    ……

    第036章 畫餅

    “什么？”瓊恩跟不上艾格的節奏。

    “我們守夜人的存在，就是為了對付野人的侵擾和異鬼的威脅。你覺得，費盡周折才勉強把敵人御于門外，和直接消滅敵人，哪個更好？”

    瓊恩瞪大了眼睛，一下明白了對方的意思。

    “設想一下，如果有人能帶領黑衣軍團一舉消滅死人活人兩大對手，讓絕境長城以北從此再無威脅，那這堵冰墻、以及守衛它的軍隊，還有存在的必要嗎？”艾格盯著私生子的眼睛說道：“守夜人在死后，剩下的兄弟會宣布‘他的守望至死方休，于斯結束’。這樣的傳統持續了幾千年，為什么沒人能站出來一勞永逸地消滅敵人并滿懷驕傲地宣布：‘我們的守望于斯結束’？到那時，解散黑衫軍，帶著無上的榮譽衣錦還鄉，成為比亞梭爾·亞亥更偉大的英雄，多么美妙？”

    “這……這怎么可能。”瓊恩睜大了眼睛，瞳孔都放大起來：“該怎么辦到？”

    “異鬼是人類天敵，對付它們不必留情，露面的全殺光，如有可能，最好還是將實際控制范圍延伸到永冬之地，找出它們的巢xue或產生地，從根源上解決。”艾格做了個趕盡殺絕的手勢，這些他在心中醞釀已久的想法，自己可能已經用不著，今天趁著機會，他想和瓊恩這未來的守夜人司令好好說說：“而野人，用提利昂的話說，只是生活在長城北面的居民罷了。他們崇尚自由，我欽佩這種浪漫，但絕對的自由是不存在的，用手段讓野人們明白這道理，然后將他們收服。”

    即將離開長城的游騎兵興奮之下談興十足，一開口便滔滔不絕，而房間內另外兩人，不僅瓊恩認真聽著，就連一旁的提利昂也沒插嘴。侏儒發現，自己這來自“采拿”的冒險家朋友每次開口總能語出驚人，花點代價撈他出來真心一點都不虧。雖然事情沒那么容易辦到，但僅僅能想到并提出，就已經不簡單了。

    “守夜人不事生產，還要保養長城這樣平時幾乎毫無作用的龐大建筑，為了養活脫產的上千黑衣人，浪費了多少人力物力？”艾格繼續循循善誘道：“徹底解決異鬼和野人，不僅能解放隸屬守夜人軍團的成百上千人手，還能為人口稀少的北境一次性增加幾萬乃至十幾萬居民，這會給北境在七國中的實力排行帶來怎樣的改變？”

    瓊恩成長在作為統治者的史塔克家，自然清楚北境在七國中處于比上不足比下有余的尷尬境地，若艾格所說變為現實……自己在父親心中的地位，無論如何都會提升一些吧，到那時，說不定史塔克夫人對自己的態度，也會稍稍好轉一些？

    ……

    “但是，想做到這些，以小兵的身份斷然是不可能的！”艾格表情嚴肅地說道，忽然提高的聲音一下把瓊恩從美好的想象中拉回現實：“你得先想法爬到在守夜人中有足夠影響力的地位上，司令自然最好……而軍團采取的是選舉制度。如果你一直都是這副打敗幾個未受訓練的野人和新兵就沾沾自喜的幼稚模樣，那你永遠也不會有朋友、兄弟乃至親信，也就永遠無法在黑衫軍團里立足。”

    “我……從沒想過要當總司令。”

    “是么。”艾格放松了語氣：“不想當司令的士兵，可不是好士兵啊。從私人角度講，你是北境守護、史塔克公爵的兒子，不應該不思進取；而從大義上來看，也只有站到高位，掌握了足夠的資源，才能改變這個世界讓它變得更好。這不是權力欲過剩，而是權勢這東西，本就應該在有意愿、有想法，也有能力讓世界變得更好的人手中，才能發揮正面作用！”

    瓊恩久久未語，最后一句話在他耳中顯得振聾發聵，而提利昂·蘭尼斯特則仿佛想起什么，自顧自地笑了笑，同樣沒有開口說話。

    “要是你下定決心哪怕被人同時嘲諷為私生子和懦夫也要在宣誓前離開，那我們過兩天可以一起走；或者你甘愿一輩子都當個守夜人小兵，那便當我什么都沒說過。否則，就在躺床上的時候，好好想想我的話吧。”

    ……

    “你給人畫餅倒很有一套嘛，”從武器庫并肩走出來，提利昂笑嘻嘻地說道：“我看那孩子雙眼發亮的模樣，顯然心動得不行——比亞梭爾·亞亥更偉大的英雄！也虧你想得出來。”

    “我倒是希望他能成功，你想一下，我在君臨或別的什么地方勤勤懇懇地為軍團募集著物資，以為這樣無聊而辛苦的日子會持續到生命終結，但忽然有一天，噗——”艾格做了個氣泡炸裂的手勢：“守夜人軍團忽然就完成使命解散了，我自由了……多美妙多神奇！雖然是異想天開，但夢想還是得有的嘛。”