晚上轉鐘過后，大家互相作揖拜年，小孫子給外公外婆跪拜，收到了大紅包。

    冬子要賓館，被老夫人止住了。“守歲守歲，你來家了，就跟我們一起守吧。你就在沙發上住一晚，咱們看電視，輪流守過去。”

    丁哥也說到：“咱們兩兄弟說說話，按我們這邊的規矩，始終有一個人清醒，這就叫守歲了。”

    好在，他們家客廳比較大，所謂的沙發，其實是一圈黃楊木的椅子，上面有厚厚的軟墊。老人們都去休息了，丁嫂把小姑娘哄睡著了后，抱過來兩床被子，枕頭，讓丁哥與冬子，在客廳躺著看電視。

    冬子有些不好意思，畢竟睡前沒洗澡，怕把人家的被子搞臟了。他把腳伸在外面，被丁哥發現了。

    “沒事沒事，不講究這個，腳放在外面冷，就放里面，你看我，還是個臭腳，都沒事。他們也不是那講究的人，沒關系。”

    躺下來，冬子沒有睡意，倒對這椅子背上的花紋感興趣起來。這種木頭雕出的花，非常細膩，雖然只是竹梅蘭菊四幅，也就是說，按規格，這個長椅子可以坐四個人，所以睡一個人，綽綽有余。而這套子椅子，并不是西式沙發那種一長兩短的規格，而是兩長兩短。頂頭的兩個單座椅子，是老爺子與夫人坐的，正對著對面墻壁的電視機。

    而冬子的對面也是長椅子，丁哥就睡在上面。

    “你在看，你仔細聞，這椅子，是不是有一種香味？”

    丁哥這一說，冬子確實感受到，這椅子的木料，有一種特殊的香味，并且，紋路也相當漂亮。這椅子只是刷了一層清漆，體現出木頭本身的顏色與紋路。

    “你摸摸看，那些雕花，是完全從這木頭上直接雕的，不是像廣東那邊，機器雕好了的花板往上貼的。”

    做建材行當的人，對家具還算是熟悉的。那種機器雕花與手工雕花的工藝區別，還是看得出來。但它們的價格，卻是數輩的差距。

    四川本身的木工藝就非常好，況且，這種黃楊木，是僅次于紅木之外，最好的家具材料，紋路好看有香味，更重要的是，它特別有利于雕花，因為它木質細膩，好下刀，而木料本身，堅硬度合適，適合于做那種可以傳幾輩人的家具。

    老爺子本人的成就，僅從家具這一項來看，是大于女兒女婿的。

    丁哥喜歡看球賽，冬子看著看著，就迷糊地睡著了。第二天早晨醒來，還是被老夫人在廚房忙碌的聲音搞醒的。冬子嚇了一跳。

    “伯母，怎么讓你來做呢？這事讓年輕人來。”

    此時，丁嫂也出來了。

    “小陳，你莫亂忙。今天早上這一頓，是我媽的專利。”原來這邊的規矩，大年初一早上的湯圓，是家庭女主人的活，沒人能搶的。

    一般的地方吃湯圓是元宵節，但在四川或者重慶，初一早上，吃澇糟湯湯圓，是他們的風俗。所謂澇糟，其實是一種更甜，發酵得更久的米酒，在湖北也有。如果春節期間有客人來了，用它煮個糖心蛋，也是這邊的習慣。

    冬子吃了第一口，就有個印象，這種湯圓，哪怕到了外國，肯定也受歡迎。既是甜湯，也算甜點。

    準備出發的時間到了，老爺子準備好了禮物，全部由冬子拿著，丁哥開車送他們到老師傅家里去，路上，老師傅還交代了注意事項。

    “去了，莫亂說，當然不是不說話，人家問你你就說。但是，說出來，要有根據。”

    “這我知道，我就當是吃個頂級的免費飯吧。”一車人都笑了。確實，一般的人，哪里有這種機會呢？

    老爺子住在一個山邊的類似于自建的農家小園里。這種小院子，你說他像農家樂，又比它們高檔得多。但你說它是別墅，又不像。因為，修得高檔是一回事，門口的菜地又是另外一回事。哪個別墅門口種菜的呢？當然，后面一個院子，可以停車。丁哥把他們送到了，車沒有停，就直接回去了。他沒資格參加，昨天就說了的。

    外面有點農家小院的痕跡，但進去后才知道，這是一個嚴肅的中式而已，各種家具雖然并不特別高檔，但擺放陳設卻相當講究，看樣子，老師傅不僅有錢，而且也很有文化。客廳的墻正中，是一張某畫家的真跡，兩邊題字的小條幅，居然是某著名書法家的字，復姓的落款，不用說，大家都猜得到。而兩邊墻上，分別掛著紫檀扁額上鑲有玉石雕花，一個是玉如意，一個是玉牡丹。

    這種陳設如此規整，就像老師傅今天的裝扮。他沒有穿孝冬子設想的長袍之類的東西，只是穿著普通的中山裝，很正規的樣子，像幾十年前電影畫面中的老干部。

    老師傅收了禮，問了問冬子的情況，老爺子回答了一下。然后說到：“這小伙子是個好廚師的料，我帶他來見見世面，師傅你沒意見嗎？”

    “你經理嘛，要收人，我哪敢有意見呢？”老師傅不冷不熱地回到：“你莫不是要收他當徒弟吧？”

    老爺子馬上回復到：“不是不是，我哪敢，在您師傅這里，我都沒出徒，我自己哪里敢收徒弟。這是我兒子的同事，父親是廚師，但已經父母都過世了，他喜歡這一行，也有些悟性，我是帶他來，看看什么是川菜。”

    老師傅這下興趣來了：“喔？小陳，你父親是廚師，是哪個菜系的呢？”

    “我不知道，他過去在部隊當廚師，后來轉業到鋼鐵廠當廚師，我不曉得他哪個菜系，他在世時，我還真沒問過，估計不太正規吧。”冬子謙虛地說到。

    “哎，部隊出來的都不正規，哪里正規了？更何況，過去最好的廚師，都是在國營單位，錯不了。小齊說你有悟性，那你父親錯不了。你是湖北人，湖北人做菜，也有做得好的，他們雖然沒有專門的菜系，但有金牌菜，很了不起的。他們的藕做得好，魚做得好。我的徒弟，在一次全國比賽時，評菜時，還輸給了一個湖北師傅，小齊，這事你曉得吧？”

    所謂老師傅口中的小齊，就是丁哥的岳父這位老爺子。老師傅年紀也快七八十歲了，叫自己的徒弟小齊，是自然的。

    最開始，老師傅對冬子的來歷有些抗拒，主要是怕小齊帶徒弟。你自己都沒學好，搞個半途而廢的東西出來，怎么就敢收徒呢。聽到這一介紹，老師傅放心了，對冬子的態度親切得多。

    齊老爺子馬上笑到：“這事現在說可以，過一會他來了，咱們就不說了。人家的傷心事，準備了半年，代表咱們酒店，參加全國比賽，結果，敗給了一個湖北廚師。這位湖北廚師也是代表武漢一個著名飯店的，好像叫晴川飯店，做了一個清蒸武昌魚，硬是拿了第一名，了不起。”

    正說著，外面又有人來了。先給師傅行禮，師傅欠欠身體，拱拱手，算是還禮，但兩人的表情，都是很嚴肅的。行禮完了，自己如此禮物，提到后面屋子放好，師傅都不怎么多看一眼。冬子倒是看了，什么蟲草燕窩茅臺人參之類的，沒一件差東西，都是頂級的。因為，擺放禮物，在后面屋子，齊老爺子去幫忙了，冬子也跟著幫忙，畢竟，他最年輕。

    過一會，外面的徒弟們就更多了，大約有十幾二十個，也是車子來了就走，不停在師傅這里。想了半天，冬子明白原因了。這些車子，都不是徒弟們開來的，要么是家人送來的，要么有專門的司機。他們沒資格，參加這種宴會。倒并不是師傅有什么硬規定，只是徒弟們覺得，帶來一個不是廚師的人，有損這個場面。

    “我是廚師嗎？我為什么有資格被齊老爺子帶過來？”冬子有時也在想答案，但沒明白過來。

    等徒弟們來得差不多了，大家的師娘也就出來了，跟師娘的關系，就親熱得多，拉家常的，說閑話的，師娘就跟著應承起來。師娘沒見過冬子，倒聽齊老爺子簡單介紹了一番，就拉著冬子說話了。

    老爺子此時，已經換上了白大圍衣，戴上了高高的帽子，進入了廚房。他進廚房辦新菜，是不允許徒弟們進去的，因為他要給徒弟們出考題，這也算是一個節目。

    但是，過了一會，他出來了，喝茶時，對夫人說到：“我說老了吧，還真老了，準備了好久，昨天的蒜泥，忘了辦了。”

    徒弟們一看，機會來了，都紛紛要求進去打下手。而老師傅擺了擺手，卻盯著冬子問到：“小陳，麻煩你進來幫我怎么樣？”

    幸福來得太突然，冬子馬上站起來，在大家的驚詫中，準備進去。

    老師娘低聲對冬子說到，進去前，我先給你拿個罩衣，你先洗個手臉。

    等冬子洗完手臉后，老太太把潔白的罩衣遞給冬子，齊老爺子趕緊幫忙，給冬子穿上。而老師傅卻對徒弟們說到：“你們是我的徒弟，所以只考你們。這位小陳，不是專業廚師，叫他幫忙，不是收徒弟，你們不要有意見。”

    幾個人好像如釋重負地笑到：“師傅，就是你收徒弟，咱們也不敢有意見嘛，小陳幫忙，他不參加考試，公平合理。”

    進了廚房，你才明白，什么叫豪華型廚房。各類灶具各類廚具各類調料，擺成了一個小商場，整個廚房，跟客廳大差不多，起碼有四十個平方。

    冬子看到蒜了，問到：“爺爺，你這蒜，是要刀拍了后，再剁，再擂成蒜泥嗎？”

    “不行，絕對不能沾刀。硬剝，剝完后洗干凈，這里有個擂缽，你再把它擂成泥，大概做五個蒜頭的份量。”

    這可把冬子難住了。單純把蒜剝下來，這比較簡單，只是有點辣手而已，但是直接在圓的木頭缽子里擂，蒜是滑的，五個大坨子，就得有五六十個蒜瓣，那裝進去，會到處跳的。

    但師傅并沒有理他，只是作自己的cao作。這活，必須在師傅把菜炒之前準備好，所以冬子根本沒機會觀察老師傅的廚藝動作，必須全神貫注地剝蒜。

    剝完了后，放入缽子，不能直接擂了，得用辦法。冬子問到：“爺爺，可以放點鹽嗎？”

    老師傅頭也不回，說到：“你自己看吧。”

    一般蒜泥作為蘸醬的一部分，或者作為炒菜的一種調料，都需要些許的鹽味。冬子沒辦法，自作主張，往缽子時撒了一點鹽，具體的分量，只能憑經驗了。

    有了鹽，有效地析出了部分水分，讓蒜變得不那么滑了，用一只手部分蓋住缽子，冬子居然順利地把蒜擂成了泥狀。

    此時，老師傅還在做炒前準備，冬子把東西給他看了看，他笑了笑問到：“小伙子，你還算是有經驗的，鹽的分量，我看過，也合適。你以前，做什么菜最拿手呢？”

    “沒什么拿手的，只是烤個羊rou串，還算是賣得出去。那是個小玩意，不值得說。”

    “莫小看它啊，小吃也是大學問，把小吃搞好了，可以靠它吃一生的飯，四川的凌湯圓發了大財，就靠一碗湯圓。其實，有名的夫妻肺片，原來也是不入流的小吃呢。”

    老師傅準備將菜下鍋了，他對說到：“這里沒你的事了，你出去耍一會吧。”冬子只是有機會看了看老師傅準備即將下鍋的菜，真像一列風格各異的藝術品。顏色到形狀，從美術的角度看，都是珍品。

    所謂色香味型，至少，色與型，都是頂級的。

    冬子出來后，下面有徒弟問到：“師傅都在做什么菜？”

    “我不是廚師，我搞不太懂，一個蒜泥都讓我分不開心，哪里顧得上呢？”大家都覺得，冬子是個說老實話的人。

    齊老爺子調侃到：“你們想作作弊，在小陳這里，怕是沒門了。”

    有在杭州某大酒店當行政主廚的徒弟，帶來了正宗的龍井，讓師兄弟們嘗。這可是他保存在冰柜幾個朋，都不敢動的東西。

    冬子品了一下，覺得太好喝了。尤其，這茶的湯色與形狀，在他們的議論中，冬子才明白，什么叫一旗一槍，什么叫醇厚回甘。當然，它為什么這么好喝，好在哪里，冬子還真說不出來。

    這幫子服務顧客舌頭的人，舌頭本身是最挑剔的，他們說好的東西，并不多。比如有人拿某位師兄送來的酒開起了玩笑，說他的老窖是市場上買來充數的，不是真正原廠酒窖的那種可以牽得起絲的東西。

    當然，這些關于酒的說法，冬子也是第一次聽說。但給冬子一個印象，最好的東西，不是用錢就可以隨便買得到的。最好的東西，數量有限，而有錢人太多，不可能人人有份。得憑關系憑實力憑人脈等，才有可能。

    包括，最好的菜，并不是大酒店隨便可以做的。因為用料過于考究，就沒辦法商業化了。商業化要求標準制作，而標準制作的東西出來，就是工業品，而不是藝術品了。

    “德國我也考察過”齊老爺子當過領導，去過的地方不少。“他們做菜，要用天平砝碼，菜譜用料精確到毫克，但是哪里有我們的菜譜里，一個詞，少許，有沒有靈魂？”

    說得大家哈哈大笑。

    終于，廚房門打開了，老師傅喊了一聲音：傳菜。

    徒弟們開始魚貫而入。飯廳在另一間屋子里，等冬子進去后，發現了一張大圓桌子，中間一個轉盤，各們座位上，有一個小微波爐的設置。這是目前最新款的大酒店的桌子，在這個古色古香的房子里，顯得很是突兀。

    “師傅，你還是把我送給你的用上了？你原來的方桌呢？”

    “先搬在那邊屋了，今天要嘗新火鍋，人又多，少不了這個。”

    菜上桌子，正中間是一個轉盤，上面各色菜，已經被專業的徒弟們擺成了花團錦簇的樣子。而小火鍋，已經在各位的座位面前，冒著熱氣了。

    大量的火鍋配菜，被裝在身后的可以推動的小推車上，很是方便。

    “師傅，還是你先來吧。你不動，咱們不好動。”

    “現在，你們是考官，你們先嘗，覺得哪個好，就記下來，過一會評比時，得說出個子丑寅卯來。”

    于是，大家鄭重其是地喝了白開水，然后開始各自夾轉過來的菜。至于火鍋，因為它的味最重，所以，放在最后面。

    冬子看老師傅也動手，夾了一塊魚rou，所以冬子也吃了一塊魚。結果發現，這根本不是魚。表面上，從香味到形狀，就是一條紅燒整條的武昌魚，結果一吃，才知道，那是茄子。而此時，發現老師傅，正在看他的表情。

    沒辦法，不懂的事，別人不問就別說話，齊老爺子已經事先交代了的。

    這些菜，每吃一口，就漱一次口，然后再吃下一個，大家都沒有說話，場面只有嘴巴發出的聲音，很是怪異。這張桌子很巨大，巨大這個詞，是冬子的第一反應。畢竟這是大酒店最大的廳里才有的，在這個私人家里，出現這種桌子，簡直太魔幻。完全可以坐三十個人，如今每個人的位置余地都很寬。

    等大家都吃過一遍后，才進入敬酒的程序。此時，伴著大家的祝酒詞，齊老爺子才低聲對冬子說到：“好吃吧？”

    “從來沒想到，這普通的材料，居然會出這種效果。”冬子沒想到，好的菜品，可以讓你動感情的。不僅僅是好吃，它仿佛還有情緒色彩。

    冬子沒有想到，藝術，與好吃本來是兩個東西，在這里成了一個東西。食品與情緒是兩個東西，此時也合二為一。

    而坐位另一邊的一位廚師姓劉，他開創了一個著名的品牌火鍋，不僅已經開到重慶成都，還在上海北京開著分店，據說，他還要在武漢開分店呢。這樣一個大人物，在老師傅面前滿臉謙卑，像個孩子一樣。

    他聽到齊老爺子跟冬子的話，對冬子說到：“我都等不及，要嘗他的火鍋了。”

    這道喝酒的程序過后，大家又進行了第二遍的嘗菜。劉師傅講，這是喝酒過后，品嘗菜的味道。因為一般的宴度，酒后對菜味的敏感程度，與不喝酒時，會有很大區別。最好的菜配最好的酒，才是更高的考驗。

    嘗了酒后的菜，大家的感覺又進入思考與寂靜之中。終于，在老師傅的一聲招呼下，大家開始進入火鍋程序。

    看到師傅們很奇怪的，先拿個小勺，在鍋里攪了一圈后，一聞二看再嘗湯，最后，才夾起一片毛肚，燙了起來。

    這是冬子從來沒嘗過的火鍋味，麻辣燙的特點明顯，但更為獨特的是，它里面好像有一種很好的藥味，好像是甜好像是苦，說不出來那種味道，反正，吃了還想吃，不知道是什么原因。

    而身邊的劉師傅，不禁悄悄地對冬子樹起了大姆指。

    等大家燙過毛肚、鴨血、金針菇、碗豆尖、黃喉后，才停下了筷子，打分的時間要到了。

    冬子卻突然意識到，大家燙的這五個品種，不正是代表了五色嗎？

    另一個特點，也被冬子注意到，那就是，這火鍋湯里，沒有底料的痕跡，只是半透明的湯，那底料，肯定是事先已經濾出了。

    評比之前，是大家邊吃邊討論。每個人都說了自己的感覺，比如哪個加了什么調料，哪個菜的火候有了變化，哪個菜的食材是從哪里來的。這些東西，只有最專業的廚師，才講得清楚。而齊老爺子，剛好講到了火鍋，五色配五味，說師傅是否是企圖把火辣的火鍋，變成中和百味的藥膳。

    這些評論，師傅不置可否。

    他盯著冬子，問到：“我想聽小陳說說，你沒跟我學過，以你的眼光來看，哪道菜印象最深？”

    冬子緊張得站了起來，他當然不敢在行家面前亂開口。但此時，不得不說感受。

    “我剛才，吃一個菜時，感動了一下，我覺得，它太像我父親在世時，過年必定擺上的紅燒魚，武昌魚是我老家的特產，那個或許有人把它叫魚香茄子吧，但是，我曉得，魚香是川菜復合味中用各種調料調出來的香，不是真像魚的香味。但老爺爺這個菜，不僅看起來像魚，聞起來的香味，也完全是武昌魚那種略腥帶甜的味道，就是口里的滋味，也像魚，只不過，它是茄子做的。我不專業，大家莫笑話我，讓我感動的菜，我就覺得，是最好的。”

    老師傅突然一拍桌子，把大家嚇了一跳。