韓顯微微躬身，“柳州逢災，不比謁都珍饈，下官略備酒水，還望侯爺莫要嫌棄。”

    裴熠連喝了兩天粥，連點油都沒沾上，聞言并不推脫，跟著韓顯往里走。

    “韓大人辛苦了。”裴熠此次來巡查，是帶著朝廷圣旨來的，所以這話說出來分量也就不一樣。

    韓顯說：“都是下官分內之事，何來辛苦，挨餓受凍的都是百姓。”他嘆氣道：“是他們受苦了，好在侯爺來的及時。”

    “及時嗎？”修竹說：“韓大人怕是很少出門吧？”

    韓顯聞言一愣，他一時沒明白修竹話里的意思，裴熠說：“來的時候，沿路發現了幾具餓死的災民尸體。”

    韓顯聞言老淚縱橫，說哭就哭，當場嗚咽出聲：“下官治理有誤，實在對不起皇上的圣恩。”

    他這一哭，倒是讓修竹不知所措起來，他還沒見過這等奇人，心說此人難不成還真是個好官？

    “天災非人能預料。”裴熠說：“韓大人不必太過苛責。”

    “侯爺體諒。”韓顯抬袖拭淚：“侯爺請入座。”

    韓顯迎上裴熠，讓他上座，正值風雪天氣，屋內架著炭火，宴席過半，斟酒上菜伺候的下人便被他支了出去，裴熠看著魚貫而出的奴仆，便知他有話要說，他擱了筷，側過去對修竹說：“驛差午后來報，曹大人今晚到，你去看看他到是沒到？”

    裴熠吃了八分飽，這酒比他在禹州跟軍士們喝的還要烈一些，飲了幾杯身上便開始發熱。

    韓顯眼見裴熠面色沉靜，心中越發的焦慮，說：“下官自知治理不力，愧于皇恩，待賑災一事結束，下官便上京請罪。”

    “請什么罪？”裴熠喝了酒心情不錯，笑起來，視線看著杯里滿出來的酒水，說：“方才在外頭，那隨行的都是朝廷來的，本候有圣旨在身，不得不如此。”

    他說的無奈，事實也正如此，見韓顯笑著點頭，他他又說：“韓大人替皇上管轄柳州，此次災情過去，來年春種秋收照舊，柳州是個好地方，臨山靠水，是魚米之鄉，朝廷多少人眼紅呢。”

    裴熠拍了拍他的手，拿下酒壺自斟自飲，“我聽說韓大人是吏部侍郎力薦到柳州上任的？婁大人在吏部多年，他讓你來，自然有你的過人之處，民生向來為皇上看重，越州受災面積不如柳州之大，民眾暴起，舉事造反之人遠比柳州嚴重的多，這都是韓大人的功勞。”裴熠端杯看向他。

    韓顯連忙起身，躬身端起酒杯，飲完酒，才說：“侯爺常年在軍中，想不到和婁大人也是熟識。”

    裴熠笑了笑說：“熟識算不上，同朝為官，難免有所交集，就像本候如今和韓大人一樣。”

    他看向韓顯，韓顯便立刻垂眸。

    “曹大人是新任的戶部尚書，此次賑災戶部尚書親自下察，皇上旨意明確，此次賑災目的不僅是眼前，更為長遠打算，除了溫飽過冬，春耕也在其中，民生起復才是重中之重。”裴熠將手掌蓋在杯口，阻止韓顯繼續倒酒，說：“本候領了這差事，回去的總要有個交代，韓大人你說呢？”

    韓顯連連點頭賠笑， 酒熱一散，他兩頰的汗便滲了出來，是官哪有不貪的，可誰會明目張膽的貪？

    婁廷玉提拔他到柳州當然不只是因為兩人是同鄉，如裴熠所言，他時運不佳才逢大災，往年秋收呈報，大祁的十六個州府柳州稅收最高，為何？還不是百姓安居，產業繁復。可為何這樣富饒之地一年大災變落得如此狼狽？這其中的原因便是婁廷玉將這塊肥rou遞到他手里的原因。

    禹州雖未遭災，但地處偏僻土地貧瘠，只能種耐寒耐熱的農作，往年軍將過冬，朝廷便會從其他地方撥款一平衡收支，然而今年柳州越州等地受災自身難保，禹州的軍糧恐怕此時還叫人頭疼。

    只要他定安侯有所追求，便還是有轉圜的余地，韓顯擦了擦額上的汗，緊張稍松弛些，說：“冬日不好過，尤其是軍將，都是保大祁一方太平的勇士，柳州逢災自身難保，若侯爺能替下官免了柳州的稅收，禹州軍的軍糧下官按往年之數，定會在年關前如數送到禹州。”

    裴熠初來乍到，他摸不清是敵是友，送給婁廷玉的書信一封回復的都沒有，他不敢貿然提出其他的請求，免稅收一事只是投石問路，即便朝廷日后查出來，他也大可將原因歸結為天災之下百姓食不果腹上來。

    “韓大人不僅體恤百姓疾苦，更是心系軍中將士。”裴熠似乎對他的提議非常滿意，笑著說道：“如此本侯可要替禹州軍謝過韓大人了。”

    說著松開手，舉起杯就要敬韓顯。

    韓顯的衣領被淌下來的汗打濕，他搓了搓手心里的汗，慶幸自己迅敏的反應，猛跳的心臟微沉，心如沉石般墜落，“是下官替柳州的百姓謝侯爺才是。”

    “韓大人喝酒。”裴熠持著酒壺，給韓顯滿上，此刻眉眼含笑，他拍了拍受寵若驚要起身的韓顯，有些醉意朦朧，瞇起眼說：“有了這層關系，咱們都是兄弟，兄弟又何談謝字。”

    韓顯如坐針氈，他后背不斷的滲出細汗，將貼身的里衣浸濕，在裴熠爽朗的笑聲里，同他飲完了杯中酒。

    柳州死了不少人，他這官帽在頭上搖搖晃晃，能不能保住，全憑裴熠一道奏折，韓顯喝了不少酒，一半為了壯膽，一半是為了表誠心。

    第52章 倒戈（二）

    裴熠拒了韓顯留宿的提議，堅持要回驛館，韓顯便親自將半醉半醒的裴熠送回去才回府，駕車的人叫萬綸，是當地的秀才，早些年科考中受了同僚的牽連，失去入仕的資格，曾在困苦之時受過韓顯的恩惠，之后便跟著韓顯，他遞上事先備好的手爐，替韓顯掀簾，馬車驅使了一段，他才開口：“大人看如何？”

    “瞧著是個喂不飽的主。”韓顯這么說目光便向后方覷了一眼，車簾并未掀開，這一眼什么也看不到。

    馬車的轱轆顛簸，萬綸壓低嗓音說：“喂不飽不打緊，就怕不讓喂，大祁受災遠不止柳州和越州，一旦地方稅收不上，國庫緊俏，軍糧必然要大大消減，這是拉攏他們的大好時機，錢財固然好，可只要你在柳州一日，何愁生不出更多？”

    “如今到了這個份上，也只好如此。”韓顯神色仍舊沉著，他說：“他是個難纏的角色，怕不容易打發。”

    “大人何必顧慮如此良多？”萬綸說：“牽連越多，與我們越是有益，他奉的是皇上的旨，該顧慮的是他才對，況且等過了眼前的難關，誰求誰還不一定。”

    萬綸想的沒錯，此前蔡閆尚在尚書之位的時候，就已經將所需的軍糧配備齊全，較往年少了三分之一，以禹州軍馬的消耗，定然不夠，眼下裴熠尚且能退一步，正是因為他需要給禹州軍馬填補軍糧的缺失，可一旦禹州軍挺過今年，來年乃至此后每一年朝廷撥的軍糧便只會越來越少，這樣一來禹州軍缺的就是每年的軍糧，如此柳州和禹州軍便建立起長久的聯盟，貪財和私養兵馬的罪名孰輕孰重他定安侯難道不清楚？

    “你是說......”韓顯忽然正色道：“養私兵？”他掀簾看了看四周，確認空無一人才重新說：“這可是誅九族的罪，誰敢亂安這個罪名。”

    “誰敢？文臣手里的那桿毫錐有什么是不敢的。”他似是想到了什么，沉著臉說：“大人放心，相安無事便是最好，若真到了最后一步，咱們還是有籌碼在手的，你是文臣，他是武將，刀劍底下誰不屈服？”

    “可......可這是栽贓啊。”韓顯猶豫著說：“真要如此？”

    “大人莫怕，這只是萬不得已自保的下策，相安無事自然都好。”萬綸說：“既然他已經踏進來了，想要全身而退自然沒那么容易。”

    韓顯問道：“那......此事是否要與婁大人知會一聲？”

    裴熠回了驛館，外頭便開始下起雨，韓顯的駕車聲一遠，裴熠的“酒”便醒了。

    屋內掌著昏暗的燈火，并不是很清明，為表誠意，韓顯還派了個丫鬟在驛館伺候，那丫鬟生的嬌俏，說話也嬌俏，見著裴熠連忙上前攙扶，道：“熱水已備好，奴婢替侯爺更衣。”

    裴熠褪去外袍的同時覷了她一眼，只見她穿著薄紗云杉，發髻隨意的挽起，垂落的發絲似有若無的隨著她緩步的動作搖曳，在燈火里顯出幾分媚態來，裴熠聞不慣她身上的香粉味，不覺的蹙眉說：“姑娘這么晚回去不安全。”說著便提高嗓音，未等丫鬟開口便說：“來人。”

    不時，修竹便聞聲推門而入。

    裴熠指了指站在一旁的女子說：“夜里不安全，你找個人將她送回去，這位姑娘看著氣質不凡，定是韓大人的座上賓，一定好好護送。”

    修竹看見熱氣蒸騰的水和搭在屏風上的外袍便明白了是怎么回事。他冷著臉沖丫鬟說了句請，然后便不由分說的將人帶了出去。

    待修竹吩咐了下人再度返回驛館的時候，裴熠已經換了干凈的衣物坐在桌前鋪開紙墨了。

    “侯爺。”得了裴熠的允許修竹才推門：“曹大人已經到了，侯爺今晚是否還要見他？”

    裴熠說：“明早再讓他來。”

    他聽說了，曹旌一路吃了不少苦，到了柳州還發起了熱，此刻恐怕已經沒有精力再談公事了。

    “怎么了？”裴熠落筆半晌未聽動靜，他便抬眸詢問：“還有事？”

    修竹喉間滑動，看著裴熠毫不知情的表情，他猶豫道：“是紀公子.....”

    “紀禮？”裴熠擱下筆，讓修竹坐下說。

    “謁都來信，讓曹大人將柳州事物辦妥后立即前往越州，太后懿旨，視察不能厚此薄彼，說是好讓新晉的武狀元也鍛煉鍛煉，故此趙徹已經啟程先行一步去越州了，紀公子也跟著去了。”

    裴熠還以為是什么大事，紀禮從小就和趙徹那幫人一起長大，趙徹得了殊榮定然會好好保護紀禮以此來顯示自己的能力，這事并不值得多想。

    “去便去了，許是舅舅同意的，待我這里事情一了，再去越州帶他回去便是。”裴熠不在意的說：“太后鍛煉趙徹，這不奇怪。”

    “可是......”修竹為難的說：“信中還說，同行的還有世子。”

    作者有話說：

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    第53章 倒戈（三）

    裴熠心中一凜，想起當日霍閑不辭而別，心中有些不快，但在下屬面前仍面不改色，將信疊好，睫羽龕動，說：“越州往年與雁南確有商賈往來，他來自有他來的理由，不必管他。”

    霍閑回世子府那日，因為府中一個下人犯錯，裴熠罕見的摔了一副碗筷，雖然事出有因，但修竹卻總覺得此事并不足以讓裴熠動這么大的怒，因此在聽到霍閑也在的時候下意識地就提醒了裴熠一句。

    好在裴熠聽了并無異樣，他這才放心，又將話題重新拉回去。

    “你能查到的恐怕只是冰山一角。”裴熠說：“如今柳州的情況如此嚴重，他在席上不動聲色的便能包攬禹州軍一年的軍，。只怕我十年俸祿也抵不上他一年所得。”

    “十年俸祿......”修竹瞪大眼，不可思議的說：“這個韓顯得搜刮多少民脂民膏才能堆起這些金山銀山？”

    “十年算少了。”裴熠沉聲說：“這還是除去他孝敬婁廷玉的，豐收年這些人貪一些，不傷及民生，皇上睜一只眼閉一只眼也就過去了，如今這樣的天災年他還不知收斂，皇上自然是要以儆效尤的。”

    修竹點頭，想想這一路所見，竟然不知究竟是天災還是人禍，他應聲道：“侯爺還有什么吩咐？”

    裴熠看了他一眼，明白他心中所想，說：“韓顯落馬早晚的事，屆時必然會牽連出更多的朝廷官員，皇上有意要借此次災情一事，徹查貪官，待刑部介入之時，我再尋個由頭將當年之事一并牽涉。”

    修竹心跳的厲害，他說：“這樣一來事情豈不是更復雜了？”

    “復雜才好。”裴熠說：“皇上要拿六部之權，刑部管的是刑罰政令及審核，貪官污吏一攤子事都要經由刑部，若刑部與他門沆瀣一氣，文武百官會如何？那皇上便是只能將人一并換了，可什么罪責能讓刑部發生人員調動。”

    “皇上怎么會......”

    “皇上當然不同意，可要改變，就要有舍棄。”裴熠微微側目，盯著搖曳的燈火說：“這事沒這么簡單，且看著吧。”

    修竹頷首，拿了信出門之際又聽見身后忽然響起裴熠的聲音。

    “對了。”裴熠猶豫幾許，忽然說：“你挑兩個功夫好的跟著紀禮，他初次離京，不知艱險。”

    修竹皺了皺眉，不明所以的“啊”了一聲。

    “聽不懂？”

    紀禮外出自有裴國公府的人跟著，再加上有趙徹，裴熠此舉完全多余，但在這一瞬間疑惑里修竹似乎想到了什么，他看見裴熠屏息蹙眉。

    下一刻裴熠便聽見門被關上，而后是隔著門傳來的修竹的聲音。

    “明白了，明白了。”

    *

    翌日清晨，裴熠才出驛館的門，就見曹旌帶著兩名辦差之人行色匆匆的往裴熠方向來，他遠遠一頓，便看見曹旌面色不佳，大抵是奔波一路，休息不足，氣血尚未恢復。

    他時不時掩起袖子低聲咳嗽，趕路時還在同那兩人說話。

    “侯爺。”

    曹旌此次來巡查，圣旨寫的清楚，戶部協同定安侯，可即便只是協同，他也不敢怠慢，昨夜到了柳州之后連夜起草了一份章程，今早天沒亮就起來了。

    裴熠見他身旁那兩人面帶懼色，又見曹旌面色不佳，當下便說：“曹大人身體有恙，不急于這一時。”

    曹旌只當他是客套，不敢真的休息，只說：“冬日嚴寒，百姓生計當先，下官不敢怠慢。”

    他將那份備好的賑災一應物品的清單交給裴熠，跟著他入了驛館臨時理出來的一間書房，屋內雖然還是冷，卻要比院里要好得多。

    想到一路而來，途中所見衣不蔽體的災民，甚至還見過活活凍死的人，曹旌便沒敢說話，他攏了攏領口，將賬目一一說給裴熠聽。又建議解決了眼前的困境之后，后續如何控制暴亂的流民問題。

    曹旌早些年跟著母親搬遷，曾在窮鄉山野里住過，對于疾苦，他比裴熠體會的要更早，也是因此際會，科考之時在殿試上，他的策論脫穎而出，被天熙帝看中，可惜后來他沒能一展雄才，如今意外的被委以重任，能想出這些和當時的經歷不無關系。

    “據戶部往年稅收表來看，柳州當不至于此。”曹旌佯裝對于韓顯貪污一事并不知曉，只是就事論事翻開賬本，遞給裴熠。

    “曹大人這般走馬上任當是無人能出其右，韓顯沒這個本事。”他一語雙關，是賞識也是諷刺，揶揄的曹旌當下面紅耳赤，他任戶部尚書是捆了自己姑父得來的，這是在朝野上下都傳開了，他是個讀書人，裴熠這樣說，他自然臉上掛不住。

    見曹旌掩面又咳起來，裴熠笑了一下，暗暗的看了一眼他的神色，“你方才說的方法，可以一試，此事本侯自會稟報皇上，眼下先要解決溫飽，糧銀物資一到，立刻著人宣貼告示，若人手不足，你只管問韓顯要。”