穆空青微微一哂，直接將自己的答卷攤開道：“空青年幼，諸位同窗若是有心指點一二，空青自無推拒的道理。”

    這話一出，最先按捺不住的，便是坐在穆空青后桌的學子。

    他是今日除穆空青外，唯一一個得了“過”字，明年便要升入甲班的。

    那人仗著離得近，最先接過了穆空青的答卷。

    旁人雖也有些心急，可夫子還在上頭看著呢，于是也都只好耐心坐下，等著那人看完。

    那人卻是十分體貼，直接讀出了聲來。

    “民既富于下，君自富于上。”

    這是穆空青的開篇破題。

    他們今日的四書文題取自《論語》中的顏淵篇。

    原文乃是：哀公問于有若曰：“年饑，用不足，如之何？”

    有若對曰：“盍徹乎？”

    曰：“二，吾猶不足，如之何其徹也？”

    對曰：“百姓足，君孰與不足？百姓不足，君孰與足？”

    此處周秀才出的題便是：百姓足，孰與不足。

    意為百姓的用度若是足夠，君主的用度自然不會不夠。

    而穆空青的開篇破題，短短十字，工整對仗自不必說，能夠直切要義，且半點都無冗余，便可見其精妙。

    在場學子皆已研習四書文，有那水平尚可的，只聽這一句破題便可知，穆空青的水平當真足以升入甲班。

    全文不過三百余字，很快便能讀完。

    待那人將答卷交還予穆空青時，先前的喧鬧便再也不見。

    那人讀完之后灑脫一笑，不禁調侃了一句：“今日與穆兄共用一個‘過’字，倒叫我自覺高攀了。”

    穆空青自然不可能應下，只是順勢自謙幾句。

    見此場景，周秀才的目光中，隱隱含了幾分笑意。

    想他周行博在這清水鎮中一待便是十二年，一時心血來潮撿了個弟子，倒也沒叫他失望。

    穆空青這廂歡喜了，自然也是有人為之驚怒不已的。

    甲班的考校于學子而言，已是無足輕重，李成自然能抽出心神來盯著乙班的動向。

    得知穆空青這小子竟真能升入甲班后，李成當即氣得摔了書。

    “我看他這是鐵了心要同我過不去了！”

    第36章 一個新年

    年三十前兩天。

    此刻的穆家, 已經收拾齊全，準備來鎮上過年了。

    因著村里的閑言碎語傳得實在難聽，穆老頭也沒什么心思走親訪友。

    恰巧強嬸子一家回村過年, 愿意將院子借出來。

    穆老頭便索性提前將各家的年禮送了, 帶著一家老小來鎮上過年。

    穆老太臨出門, 還要昂首挺胸地在村里走一圈。

    不為旁的, 就為了告訴村里人，咱家那是賺了銀子, 這才要去鎮上吃好酒好菜，住青磚瓦房的。

    咱老穆家可眼見著就要發達了，有些話你們可小心著說。

    別說，這一通轉悠還當真有點兒效果。

    先前穆空青回來得少, 漸漸的村里人提起他也就少了。

    這回老穆家這么一走，又叫村里人記起來，他家這還有個在讀書的孫子呢。

    現在的閑話是傳痛快了, 可誰知道回頭有沒有求到人家頭上的時候？

    穆老頭也是沒想到, 出了那檔子糟心事兒之后，最安穩的一段時間, 竟是他們預備著要去鎮上過年的時候。

    對于穆老頭這么痛快地就答應來鎮上過年, 穆空青也是有些驚訝的。

    他這些日子，就是回穆家村，那也是只在家待著，很少去外頭閑逛。

    對于村里的閑言碎語他隱約知道一些, 卻也沒人會專程在他跟前念叨。

    現在看穆老頭的態度，這是半年過去了，還沒消停下來呢？

    “怎么能消停得了呢。”

    孫氏正帶著兒子收拾隔壁的院子。

    這是強嬸子家好心借住，雖說只借了兩間臥房, 可旁的地方也得給人收拾妥當才是。

    聽了穆空青的話，孫氏也嘆了口氣：“村里一年到頭就那么些事兒，你大姐雖不在村里，可那穆大力還在呢。”

    提起穆大力，穆空青心里也是復雜得很。

    當初他教穆大力識字，權當是報答他幫忙找石頭、搭灶臺，卻沒想到最后給自家惹出了這么大的禍事。

    穆空青將孫氏手上的臟水接了過來，又遞給她一條布巾，假做順口問了一句：“那穆大力現下如何了？”

    孫氏擦擦手，頗有些不忿道：“聽說翻過年去，也要出去學手藝呢。”

    就因著這茬，有些人可不就又開始胡想瞎想了嗎。

    穆空青皺眉：“是來鎮上？還是去縣城？”

    孫氏搖頭：“聽說是往北去，跟他娘舅去學制皮子。”

    那就好。

    穆空青心頭稍定。

    除開這檔子事兒，老穆家這個年過得還是相當順遂。

    穆空青的字已經練出了幾分模樣，于是便買了紅紙，自己寫了對聯貼在門上。

    穆老太得知他升了甲班，這幾日來笑得牙不見眼。

    若不是穆空青勸著，穆老太怕是已經沖回穆家村里，好生同人說道說道了。

    孫氏難得大方了一回，按著酒席的標準，整治了一桌的好rou好菜。

    還去酒肆提了一壺好酒，說是要慶賀穆空青馬上就能考得功名，聽得穆空青以茶代酒灌了自己好幾杯。

    三個姑娘只在年三十回來了一趟，隨后便要去醫館陪伴師父了。

    穆老頭對此也沒什么意見。

    村里有人拜師學手藝，不僅要給師父白干活，還一年到頭都沒個空閑日子。

    穆家這三個姑娘在縣城里待了一陣子，不僅人瞧著精神了不少，原先在村里被黃土蓋住的樣貌也養了回來。

    現下再打眼一看，竟同那城里的富家小姐也無甚兩樣，可見這日子過得是極好的。

    臨走前，穆白芷忽然附在穆空青的耳邊，小聲同他說了兩句什么，惹得穆空青的表情也一陣驚異。

    穆白芷難得帶了幾分俏皮，沖他比了個“噓”的手勢。

    穆空青點點頭，兩指交叉抵在唇上，兩人相視一笑。

    這個年，于穆家而言是喜，于李家而言卻是驚。

    碰——

    “這究竟是何因由，你們倒是說啊！”厚厚賬簿劈頭蓋臉砸來，堂下立著的諸人卻是動都不敢動一下。

    李老爺扔了賬簿，再一看那群掌柜的鵪鶉樣兒，更是氣不打一處來。

    端起桌上的茶盞猛灌一口，卻不想那茶盞已然放了一些時候，在臘月里凍得冰涼，激得李老爺心頭怒火更盛，揚手便將這素日里珍愛的青花茶盞砸了出去。

    清脆的碎裂聲炸開，堂下的掌柜具是雙肩一顫，后便垂頭斂息。

    一個頭發花白的老掌柜站在最前頭，瞧著李老爺的怒火稍平復些了，這才顫顫巍巍地拾起地上的賬本，囁嚅道：“這……近日也無甚大事，平日里瞧著進賬，也無異樣。只是到了年末歸整時，不知為何……為何……”

    那老掌柜的聲兒在李老爺的瞪視下愈來愈小，逐漸便將余音沒在了口中。

    “今年這進賬較之往年，少了足有一成！酒樓、客棧、布莊，統統都是這般模樣！這也叫無異樣？”李老爺的聲音，似是從牙縫里擠出來的一般。

    老掌柜硬是在寒冬臘月里憋出了一腦門兒的汗，聽著東家的責問，卻也只是低著頭，再不敢多言半個字。

    旁的掌柜你瞧瞧我、我瞧瞧你，資格最老的那位都討不得好，他們就更不敢出聲了。

    李老爺伸手欲要摸茶盞，卻發現先前那盞已經叫他給砸了，當即怒道：“沒用的東西！端茶都等著我喚你不成！”

    一旁的婢女嚇得雙腿一軟，慌忙求饒道：“老爺息怒，婢子這便去上！”

    李老爺不耐她吵鬧，直接怒喝道：“人呢！還不拖出去發賣了！我李家養你們吃干飯的不成！”

    被堵在喉嚨里的悶聲嗚咽，隨著幾個家丁的離去逐漸消失。

    李老爺發作了一通，心頭的火氣終于消下去了些。

    冷眼一掃堂下立著的一群掌柜，忽而問道：“秦家可有什么動向？”

    李家又不是行商，做的都是本地的生意。

    若非天災人禍，這收益怎的也不會有這般變動。

    最先答話的那老掌柜見無人應答，只得硬著頭皮再次出面：“秦家……近日秦家的酒肆倒是出了新菜。只是據傳那菜肴做起來費時費力，每日都須得限數量賣，一家店里只供上二十份。”

    只是一家店二十份，便是賣出個花兒來，也沒法叫李家折上這么多。

    旁的行當也具是如此。

    有些是別家有了新花樣了，有些是別家降了價錢。

    聽著便當真只是巧合一般。

    李老爺也不是個蠢的。