穆氏忍不住朝老太太看去，老太太耷拉著臉，開了口：“好了，這件事是我吩咐的，你們要是想怪，那就怪我一把老骨頭好了。”

    連二爺兩個也忍不住看了過去，目光滿是詫異，倒是二夫人三夫人知道一星半點。大越雖非以孝治天下，但孝字仍舊當先，鐘正江身為兒子，哪里敢當真怪罪老太太的，他一腔怒火生生從頭被澆下，一張臉漲得通紅起來，半晌才咬著牙低聲問道：“母親，這是為何，啊？！”

    “為何？你怎么不問問你的好女兒都干了什么！”老太太目光一凜，穆氏急忙出口，目光帶著哀求：“母親。”

    江陵侯府今日丟了這么大的臉，老太太自覺臉皮都被踩腳底下去了，連出門送客她都借口不舒服躺下了，哪里能顧忌穆氏的心情，要為鐘蓉遮掩的：“你生了個好女兒啊，仗著我們侯府要給她辦喜事，整日上躥下跳的鬧著要退婚，要給她補嫁妝，要這樣要那樣，昨日還在院子里發脾氣，要重新給她置辦嫁衣！”

    “我看她是失心瘋了，還非要宮絲給她勾嫁衣，她若是能入宮當上娘娘，自有內務處給她置辦衣裳，她是什么身份？就是你們給慣著，才慣成了今日這般不知天高地厚，還威脅若不照辦，今日就不上花轎，兩家親事臨近門了，豈有她想鬧騰，想不嫁的！”

    老太太對鐘蓉的容忍早就不耐煩了，看在今日侯府大事上到底不愿跟小輩計較，哪怕鐘蓉提了無理的要求來，也都滿足了，誰知臨到頭了，還用不嫁來威脅她，她一個小輩，還想翻天了不成？

    這些事情他根本不知道，鐘正江滿眼不可思議，看著穆氏：“這些事你為何不跟我講？”

    穆氏臉上有幾分難堪，輕聲說道：“爺是干大事的，外邊的事已讓爺cao心了，后宅的事又哪有叫爺再cao心的。”

    穆氏也被鐘蓉氣過去了好幾回，但任她如何發怒，卻是沒想過要把事情捅到侯爺面前的，鐘蓉再不懂事也是她的親生女兒，若是叫侯爺發現蓉姐兒這般，蓉姐兒在他這個當父親的眼里哪里還有好印象的。她是萬不能便宜了其她庶女的。

    “你！”叫穆氏不輕不重的給撅了回來，鐘正江一時說不出話來，只能憤怒的甩了袖子：“這就是你生的好女兒。”

    穆氏叫下人給眾人蓉下的藥輕，等鐘蓉到了長平侯府拜完堂也就差不多能解了，但穆氏到底也怕這其中出了岔子，叫長平侯府的人給看了出來，畢竟給新娘子下藥才能嫁過去，無論是江陵侯府還是長平侯府都是面上無光的事。

    穆氏不敢駁了鐘正江，卻記恨上了把這事給捅出來的鐘明蘭，若不是這鐘明蘭好管閑事，侯爺又哪里知道蓉姐兒做過的事！都說出嫁的閨女，潑出去的水，鐘明蘭都嫁了多年，還非要跟她作對，早前插手入宮那鐘萃的嫁妝，如今連蓉姐兒的事她也非要插一腳來，實在可恨！

    鐘明蘭可不怕穆氏，嘴一撇就說：“大嫂看我干嘛，若你往常能好生教導，她也不至于如此肆意妄為，還宮線，虧她說得出口。”

    宮線是宮中獨有，給娘娘們做衣裳的線，哪有她一個臣女有資格用的，鐘蓉說這話，不過是還在心里不忿宮中的鐘嬪罷了。下藥之事不可取，鐘明蘭知道鐘蓉的性子，穆氏給她下藥，這母女兩還有得鬧。

    鐘明蘭似想起了甚么似的，看向老太太：“母親，今日怎么說也是府上大喜的日子，宮中的賞賜是何時到的？”她想了想，又有些不確定了，“今日宮中有賞賜下來么？”

    老太太不說話，二夫人幾個也似心虛一般的低下頭。

    反倒是鐘正江，叫鐘明蘭這一說，想起那管事的話，頓時宛若醍醐灌頂一般：“母親，我知道了！定是那順王府的世子妃知道宮中今日沒有賞賜下來，這才沒派人登門祝賀。”

    鐘明蘭一頭霧水：“大哥，你這話何意？順王府的世子妃如何知道宮中今日沒有賞賜下來？便是蓉姐兒與鐘嬪不對付，但今日到底是府上大喜，看在侯府的面上，也該有一二賞賜下來才是。”

    鐘正江朝老太太看了幾眼，不吭聲了。

    順王府的世子妃哪里是知道宮中今日沒有賞賜下來，她是知道了江陵侯府沒有把嫁女之事秉給宮中的鐘嬪知曉。

    老太太抿著嘴，臉上十分陰沉。江陵侯府辦喜事卻沒有通知宮中的鐘嬪是老太太下的決定，早在江陵侯府和長平侯府定下日子后，侯爺鐘正江便提了意要往宮中送消息，好叫宮中的鐘嬪知道，卻叫老太太給攔了下來。

    老太太自打從宮中回來后，連著多日臥在床上不起，又命穆氏幾個床前盡孝，把在宮中受的氣盡數的發到了幾個兒媳婦身上，對宮中的鐘嬪更是再不肯提及。

    老侯爺在世時，江陵侯府在京城里也是十分有牌面的人家，老太太在別處還鮮少受過氣的，到哪里都受人待見，自老侯爺過世，鐘正江繼承爵位，老太太的風光才大不如前，但也是在侯府當家幾十年的，在外邊沒了以前的風光，在侯府里邊卻是說一不二，余下大大小小的主子們對老太太的恭著敬著。

    便是如今宮中出了個鐘嬪，在老太太眼里那也是他們侯府的姑娘，理應對她這個老太太如同從前一般恭敬聽話，為江陵侯府奔走才是。誰料那宮中的鐘嬪卻半點顏面不給，不止給了老太太一個下馬威，更是對老太太沒有半點恭敬。

    老太太好強，從宮中出來后，頭一樁便是把侯爺鐘正江兄弟幾個給叫到跟前兒來，吩咐他們：“往后只當咱們侯府沒這個人！”

    鐘正江哪里會同意的，鐘嬪雖對侯府不親，但他好歹還是大皇子的親外祖，只要還有這層身份在，他往后的榮華就少不了，侯府跟宮中斷了聯系，豈是明智之舉。但到底顧著老太太的身子，鐘正江也只得應下了老太太的話，先不同宮中稟報侯府辦喜事的事。

    他勉強笑笑：“再則說，這不日便到重午了，母親與穆氏都要入宮，到時候再一同告訴鐘嬪不也可以么。”

    鐘正江確實是這般打算的，在他想來，鐘嬪也是江陵侯府的女兒，早幾日與晚幾日同她說也沒區別，如此也能叫老太太心里舒坦一點。

    鐘明蘭啞然無語，看看這堂中的人，鐘正江兄弟幾個正在懊惱，老太太臉上半點悔意都沒有，鐘明蘭抿抿嘴兒，起了身：“時辰不早了，我得先回府了，云輝想來也從書院回來了，我回去看看。”

    第117章

    重午日，宮中早早就準備起來，一大早，禮部命人把準備好的菖蒲艾蒿花盆送到了內務處里，前朝里，待百官上朝，天子便要在前殿接見大臣，照例賞下經筒、符袋、扇子等物品，鐘萃與徐嬤嬤各領了差事，鐘萃負責后宮的儀程，徐嬤嬤負責前殿的儀程。

    鐘萃叫人清點過了菖蒲艾蒿花盆，做了登記，每種各分了一盆出來，叫人搬到各宮去。內侍們抬著花盆走了，鐘萃繼續對著單子：“□□匣子點好了嗎？”

    □□匣子里邊放的御虎像，與去歲相同，是吉利匣子，寓意驅蟲滅邪，接了□□匣子的人自會平安順遂，如同送福一般，送□□匣子到各宮向來是內務處的宮人們最喜歡的，既輕松，娘娘們接了匣子，都會給他們看賞。

    “回主子，匣子一早便點好了。”每個匣子上各宮的名諱都標好了的，宮人們排著隊，準備領這個差事。

    鐘萃做事認真，還特意檢查了一遍。重午節習俗繁瑣，格外耗時，每一樣都松懈不得，尤其后宮娘娘們都有臉面，若是有遺漏了的，難免招人記恨。

    等檢查妥當，鐘萃這才讓他們去管事處登了記，抱著匣子出發去各宮里討賞，等他們討完賞回來，還要來管事這里銷了登記才算得這趟差事辦好的。

    宮人們早就等著了，一聽鐘萃發了話，喜笑顏開的上前抱了匣子就朝外走。鐘萃手里的事辦了不少，等他們抱了匣子走后，這才微微松了口氣。

    禮部送花盆來，鐘萃親自出面接，要查驗各花盆情況，還得查驗□□匣子里邊珠翠做成的毒蟲等情況，一大早就來了內務處辦差，到這會兒才得停了片刻，下邊宮人上了茶點來，鐘萃吃了兩口，下意識看了看外邊的天色。

    她從綴霞宮出來時外邊不過蒙蒙亮，這會兒天色大亮，往日她也不過才起身不久，這會兒皇子也該醒了。

    皇子每日醒、睡時辰穩定，通常鐘萃醒了沒多久他也就跟著醒了，見母妃守在自己小床身邊便會甜甜的朝她笑，今日她不在身邊，也不知他現在如何了，有沒有掛念她這個母妃的。

    杜嬤嬤見她神情便猜到幾分，笑著說道：“主子要是憂心，老奴命人回宮去看看，再來同主子好生稟報可好？”

    鐘萃思索了片刻就同意了。皇子不在身邊，鐘萃總是放心不下，總是要時時知道了他的情形才能安心。哪怕蕓香幾個丫頭寸步不離的跟著，鐘萃也擔憂她們做事還不夠謹慎，不如嬤嬤們經驗老道，中了旁人的招的，鐘萃出宮，總是盡早的往回趕。

    杜嬤嬤見怪不怪，當年太后誕下天子時也是這般，作為宮中唯一的嫡子，太后娘娘也生怕天子出了事，把人密不透風的護著，到天子被冊封為太子時，明的暗的更是添了不少人，天子作為宮中唯一的嫡出皇子，宮中有著壞心思的人不少，等著把嫡皇子拉下來，好扶著那些庶皇子們上位呢。

    當年先帝的后宮如此，如今天子的后宮，皇長子既為長，又是宮中唯一的皇子，受到的關注不比當年天子少，只如今皇長子身份多了個“庶”的身份，雖打眼卻礙不到旁人去，如今倒也安生，更甚者，怕還有不少人打著讓皇長子往后同嫡子爭一爭的念頭，若這個“庶”變成了“嫡”，那才是后宮不太平的時候。

    杜嬤嬤安慰她：“娘娘放心，宮里除了蕓香幾個，她們人雖年輕，但性子可機靈得很，還有劉、成兩位嬤嬤守在外邊，連秋夏兩位嬤嬤昨日夜里就去安歇了，白日里也會在宮中鎮著，娘娘只管放心便是。”

    鐘萃輕輕頷首：“我知道的。”話雖如此，但鐘萃當母親的，哪里能當真放心，便是再多人守著，只要自己不在，總是會擔憂。

    杜嬤嬤出門去吩咐人了，鐘萃想著接下來的章程。待花盆、匣子等送了去，前殿里儀程也將將開始，待儀程畢，前殿后宮開始發下賞賜來，從宮中娘娘到各家外命婦。

    往年宮中無中宮，高太后又閉宮不出，外命婦們只等著宮人抬了賞賜登門就行，今歲卻不同，高太后并無下旨免了入宮之事，按規矩，接了賞的外命婦們皆要入宮謝恩。

    命婦們入宮謝恩，還能隨同宮妃一起賞石榴花，由宮中設宴宴請命婦，前殿天子宴請朝臣，宮宴由內務處負責，從簡單的茶飲糕點，到用具、菜色酒水，位置安排，每一樣都要鐘萃拍板安排。

    早前兩日，宮中便開始大肆采買，鐘萃的精力盡數花在了上邊，叫她忍不住捏了捏眉心，剛抬頭，便見面前站了個宮人。

    鐘萃問了聲：“怎么了？”

    宮人把手上的□□匣子往前一送：“嬪主子，這匣子是綴霞宮的。”先前宮人們喜笑顏開的，抱著□□匣子就往外走，要去領賞，宮人抱著匣子都走了一半，突然回過神兒來，綴霞宮給賞的不正是嬪主子么？他這匣子往綴霞宮送可沒用。

    鐘萃在□□匣子上看了看，忍不住失笑，不住點頭：“對對，還有綴霞宮一份，本宮險些都忘了。”

    鐘萃都忘了綴霞宮還有一份□□匣子的事，也忘了準備賞錢，見人眼巴巴的等著，鐘萃取下了手腕上的一只金鐲過去：“本宮身上忘了帶紅封，就拿這個當賞錢吧。”

    宮中處處都離不得金銀，嬪妃們給賞賜多是紅封里裝幾個碎銀，金瓜子之類的，宮人們也接了也高興，像鐘萃這般直接給金鐲子的，只有主子跟前的大宮人們才有這個福分，抵得上多少紅封了，宮人眼睛一亮，到底還有理智，并不敢伸手接下，忙擺擺手：“為主子送福是奴才的福分，不敢求賞賜的，主子不用給賞賜的。”

    鐘萃抬眼，與此同時，另一道聲音傳了來。宮人心里滿是可惜，眼睛眨也不眨的看著鐘萃手里那金鐲子，嘴里說著不要，但心里卻宛若在滴血一般：【可惜了，這可是金鐲子啊，不能拿，要是接了這鐲子，今日的賞賜我定是咱內務處頭一份了！】

    鐘萃掩下眉眼，嘴角輕輕勾起。她雖不知內務處這些宮人私下的事，但道理都是通的，比如她與眾位姐妹做了事，若是得了賞賜，心中也定是高興的，誰又不想得賞賜呢？

    鐘萃把金鐲遞過去，宮人連忙接著：“拿著吧，本宮也沒準備別的，你們雖不是本宮綴霞宮之人，但如今本宮協助徐嬤嬤打理這內務處，你們在內務處當值，也算得上是本宮手下得用之人，算不得虧心。”

    宮人握著金鐲子，想要還回去，心里又萬般不舍，猶豫間，鐘萃已經起了身，翠色的薄紗輕輕劃過，帶著淡淡的芳香之氣，鐘萃步出殿外，杜嬤嬤正走進來：“秋夏兩位嬤嬤許是知道主子惦念，老奴還沒吩咐呢，她們倒是先派了人來讓告訴嬪主子一聲。

    小主子這會已經醒了呢，剛醒的時候還指著幾個丫頭抱著到處轉悠，許是沒瞧見主子，又不樂意動了，叫人給抱回去了，這會正在床上玩玩具呢。”

    小主子小小年紀，連話都還不會說呢，脾氣倒是有幾分了，也不搭理伺候的丫頭們，一個人躺在小床上翻來覆去的，要丫頭們在旁邊哄他好一會兒才肯理人的。

    鐘萃幾乎能想見到那樣的場面來，剛笑了笑，有收斂了幾分，問道：“他身邊一應都查過了吧？”

    皇長子身邊的連一根頭發絲都要查，鐘嬪這個當主子的這般上心，綴霞宮上上下下自然跟著上心，杜嬤嬤點頭：“都查過了，幾個丫頭先查了，秋夏兩位嬤嬤又查了一遍，沒問題，主子放心。”

    鐘萃這才稍安了心來，宮中害人之處叫人防不勝防，鐘萃深受其害，自然是丁點不敢放松了的。

    晌午，前殿陛下接見完大臣，從前殿的賞賜開始下來，后宮嬪妃從妃、嬪們依次得了賞，前殿賞了兩回，永壽宮高太后也開始賞賜，后宮到處是宮人抬著箱子往各宮登門的情形，后妃、內侍皆有賞賜不斷。

    賞過后妃內侍，停歇了一刻，外命婦們的賞賜便賜下，宮人從側門出宮，抬著箱子往城中各家宣旨，宮內宮外一派喜氣，鐘萃帶著杜嬤嬤回宮時，殿中停著數個匣子，里邊裝著符袋、珠翠，巧粽，綾羅綢緞等應有盡有。

    去歲鐘萃有孕在身，重午日只賞了巧粽下來，今歲一同賞下來的還有釀制的藥酒，鐘萃讓他們先把匣子里的挑出來放進庫里，巧粽送到膳房去。

    蕓香手里提著壺藥酒：“主子可要飲一飲？”

    鐘萃不會飲酒，但今日宮中嬪妃們都要飲這酒，鐘萃也要隨了俗禮，便也點點頭：“飲一點吧，把巧粽送去膳房吧。”

    “奴婢這就去。”蕓香福了個禮，一手提了裙擺，便提了巧粽去了，鐘萃朝內殿看了看，小聲問道：“人沒醒吧？”

    里邊有秋夏兩位嬤嬤守著，幾個丫頭現在伺候在身邊了，彩云向來敢說：“主子不知道，小主子今兒自個兒在小床上玩，任奴婢們怎么哄都不理人，主子回來前才喝過奶，才睡下不久呢。”

    鐘萃進了內殿，離小床兩步遠就停了下來，沒往里靠近，小床上的皇子穿著褂子，身子圓滾滾的，還嘟著小嘴，鐘萃自己都不曾發現，在見到皇子的那刻，她滿目都柔和下來，舍不得眨眼的。他如今還好好的在她眼皮子底下，正是無憂無慮之時。

    宮中之人皆知主子對皇子的看重，無人進來打攪，直到蕓香從膳房里提了午食來，這才進來請鐘萃。

    鐘萃又看了幾眼，這才轉身出去。外邊飯菜已經擺上桌了，除了嬪位的幾道菜色，還有已經蒸好的巧粽。蕓香把巧粽剝開，放了一些在鐘萃的碗碟里：“主子你嘗嘗看，這粽子里邊東西可多了，膳房上鍋蒸的時候奴婢就聞到味了。”

    蕓香喜吃這種黏的，鐘萃倒是沒多大興趣，跟去歲一般用了幾口就停了，把巧粽分給了他們，蕓香又給她倒了酒：“主子你再嘗嘗這酒。”

    藥酒是用雄黃、菖蒲等釀制的，與普通的水酒味道不同，鐘萃忍不住蹙起了眉心，面上有些猶豫，到底輕輕抿了一口，只一口，一股辛辣就在嘴里蔓延，鐘萃忍不住吐吐舌：“酒的味道都是這樣的嗎？”

    鐘萃不曾飲過酒水，但她自小便見府上的男眷們好飲酒，每每吆喝著，勾肩搭背的相約著去酒樓里飲酒作樂，大夫人穆氏偶爾提及侯爺鐘正江，也說他與同僚們喝酒去了，甚至宮中還有珍饈美酒的美名來，鐘萃下意識便覺得這酒的滋味定然是極好的，否則男子們又哪里如此推崇。

    蕓香幾個小丫頭也都是不曾飲過酒的，倒是杜嬤嬤說道：“主子是頭一回飲酒吧，不習慣那一股子辛味也是正常的，剛開始飲酒都是這樣，喝習慣了也就好了，尤其是在那些天寒地凍的地方，若是喝上這么一口小酒，整個身子都暖和起來。”

    鐘萃若有所思：“嬤嬤說的可是飲酒御寒？我在書上見到一些詩句，倒也有提及到冬日凜冽之時，溫酒煮雪賞花一類，這飲酒當真能御寒不成？”

    杜嬤嬤微微沉吟：“這奴婢倒是不知了，不過那關外，每逢冬日凜冽之時便會準備美酒倒是真的，在外邊時，遇上天寒地凍之時，喝上一口倒也能暖一暖，不過咱們這里不是關外那等不毛之地，水草肥美，城樓高墻，遇上寒冬，房中有火盆，還有手爐和湯婆子呢。”

    提及關外，杜嬤嬤撇了撇嘴，多有輕視，關外年年向大越進貢，進貢的多是皮毛等物，倒不如大越從水路一路運到京城的各種時新瓜果來得叫人有興致，那關外的人生得也人高馬大的，連姑娘家也一個個粗壯得很，哪里有半點大越女子的柔美，早前那關外還曾想像陛下進獻美人的，還叫陛下給拒了的。

    鐘萃添了兩分興致：“陛下為何要拒了？關外來的美人美嗎？”

    杜嬤嬤那時不過是永壽宮的外間嬤嬤，連高太后跟前兒都進不去，哪里知道關外的美人到底美不美的，但她是見過關外的女子的，以此推斷，杜嬤嬤十分篤定：“那定是比不得我們大越的姑娘了，主子是不知道，關外的女子勁兒大，長得高壯，那一個胳膊怕是得有主子兩只手的，陛下可不喜那等女子的。”

    鐘萃下意識看了看自己的胳膊，忍不住抿了嘴兒：“嬤嬤說笑了，關外女子雖高壯了些，倒也沒有如此的。”

    大越的閨閣女子出門的次數不多，若是得寵的便罷，若是像鐘萃這般不得寵的，平日難得才能出門一回，鐘萃在街上也是見到過關外的女子的，不過她膽子小，帶著蕓香遠遠的看了幾眼便走了，只聽她們用關外話在說著甚。

    關外人人身體強壯，多年來年年像大越進貢，不過是在戰場上接連失利。大越富饒，山川河流，一望無垠，關外各國向來虎視眈眈，只早年叫天子帶兵打得落花流水，再不敢來犯，如此功績，也是當年先帝忌憚又不得不依賴的根由。

    鐘萃讀過書，又聽天子提及過關外的片面之語，知道那關外各國如今按兵不動非是就當真不敢來侵了，而是他們知道如今的大越兵力強盛，國庫豐盈，更是連臉四海太平，選擇蟄伏罷了，大越的土地之于他國不若肥羊，哪里不想要啃下一口的。杜嬤嬤只道陛下拒了那關外美人是因容貌之故，鐘萃卻知陛下不過是從未信過關外各國，早早就防備起來罷了。

    用過午食，鐘萃剛小憩一會，就有內務處的宮人來報，說已有命婦入宮，正要前往永壽宮給高太后磕頭謝恩。

    命婦們不敢耽擱，下晌便匆匆入了宮，重午宮中的賞賜如流水一般出去，五品以下的官家夫人無需入宮謝恩，五品之上的官家夫人卻需入宮謝恩。

    命婦們鼻觀鼻，心觀心的隨著引路宮人走在宮道上，去歲永壽宮只賞賜到三品誥命，這一回卻是賞到了五品，連家中的女眷也都得了賞賜的，穿行的宮人們見了她們，連丁點詫異都沒有的，匆匆趕往各處去。

    到永壽宮，高太后隔著紗帳見了人，等命婦們磕了頭謝恩，叫來身邊伺候的宮人引她們去御花園：“石榴花開得正好，正是最嬌艷的時候，她們只怕都在，你們也都去瞧瞧吧。”高太后口中說的她們，指的是后宮諸位嬪妃。

    有那在宮中當貴人主子的人家心頭一喜，抿著嘴兒朝高太后福了福禮，忍著心里的歡喜，規規矩矩的隨著人出了永壽宮。

    御花園里嬪妃宮人都在，禧妃如今不再當老好人，熙妃向來性子溫和，穆妃倒是隱隱成了三妃之首一般，端坐在水榭中央，禧妃兩個在一旁落座，到底如今后宮還是以三妃為首，余下的嬪妃們三三兩兩的圍簇在一起賞著花。

    水榭里衣鬢珠翠，娘娘們宛若最為上等的鮮花，比那開得正嬌艷的花朵還鮮活幾分。遠遠見了外命婦們過來，穆妃帶頭走下水榭。

    永壽宮的引路宮人朝她們福了禮：“見過諸位娘娘，太后娘娘命奴婢送了諸位夫人們來賞花。”

    夫人們先是朝娘娘們福了個禮，穆妃板著臉，一本正經的：“這御花園里除了石榴花，也正是百花盛開的時候，夫人們自請便就是。”

    夫人們應了聲“是”，引路宮人朝她們福了禮，便回永壽宮復命去了。有了穆妃的話，夫人們倒也放松下來，三三兩兩的便要偕同著一同去賞花的。