節氣過了霜降，天津府內下了三場秋雨，氣候也愈來愈冷，眼見著就要立冬，載洵便吩咐了順叔與靜心到府外頭去采買下過冬的衣物回來。

    外頭天色陰沉，正下著細雨，此時正是雨霧濛濛，載瀲一個人坐在王府院落湖中的亭子里，她低頭望著身下的湖水都結起了冰花，心中細想自己離京也已有一月之久了，這期間北洋戰局情勢急轉直下，如今已到了最后存亡的關頭，而額娘的身體狀況如何，她也一概不知，思及此處，便更惴惴難安。

    阿瑟一直留在府里，她左右尋不見載瀲，便站到王府門外的回廊上來找，她見此時外頭下著雨，王府一層門上的雕花玻璃都起了霧，而載瀲卻獨自一人身著單薄地坐在湖心亭里，阿瑟心想，載瀲大概是又在為心事而傷神，便忙去取了載瀲平日里穿的斗篷，又往一只畫著玉蘭與梅花樣子的燒藍手爐里添了炭，撐了傘出來送給載瀲。

    阿瑟越往湖中走，便感覺周身越冷，她不禁也緊了緊自己的衣裳，她走到亭中時，見載瀲并未察覺到自己的到來，便柔聲道了一句，“格格，您瞧什么呢？”

    載瀲聞聲回頭，她見是阿瑟來了，便含了笑意道，“瞧這湖上都結了冰，我想京城里該更冷了吧。”阿瑟將手里抱著的斗篷披在載瀲身后，為她系了盤扣，又將暖手暖爐塞到載瀲的手里，低聲道，“格格別多想了，照顧好自己才要緊，外頭冷，仔細著了涼。”

    載瀲低頭看著阿瑟塞進自己手里的手爐，瞧著上頭的玉蘭梅花樣子精致，不禁用手輕撫，恍恍惚惚間仿佛又聽到有人在自己耳畔低聲說，“瀲兒就像梅花，是冬日里才開的花兒，和那些春天里開的花兒都不一樣。”載瀲長嘆了一口氣，終止了自己的回憶，她想時下又要到寒冬，梅花又要開了，卻不知今年要在哪里，與誰一同賞梅了。

    載瀲想起皇上在頤和園中的住處——玉瀾堂，里面的藕香榭前便種著幾株白玉蘭，便忍不住又多看了手爐上的玉蘭花幾眼，半晌后卻忽然望著手爐發笑，阿瑟不明其中意地望著載瀲，站在她身后問，“格格您笑什么呢？這暖手爐有什么不對嗎？”載瀲仍舊輕笑，捧著手爐端詳，輕聲道，“這花樣子倒真是好看，可玉蘭和梅花，怎么可能一塊兒開呢，等玉蘭開的時候，梅花早就謝了。”

    阿瑟見載瀲神情落寞，言語傷感，便忙撫了她的肩頭道，“格格，您是不是又亂想了，您快別胡思亂想的了，您之前不是說想看海嗎，趁著現在還不算太冷，我陪您去看看大海吧！等您回京了，可就沒機會看了！”

    載瀲也來了興趣，到天津這一個月以來，自己還從未親眼見過大海，載洵也不允許自己在傷愈前去海邊，如今身上的傷終于都快大好了，載瀲也按捺不住自己的興致了。載瀲欣喜地猛站起身來，加快了步子往回走，邊走邊笑道，“六哥答應讓我去了？”

    阿瑟小跑著跟在載瀲身后，也笑著回話道，“格格，六爺說只要你身上傷好了，他就不攔你。”載瀲興奮地點了點頭，牽了阿瑟的手忙道，“好好，那你去囑咐瑛隱一聲，讓她過來陪我一塊兒去。”

    阿瑟卻道，“格格，瑛隱姑娘在小廚房守著呢，靜心姑姑去采買衣裳了，她正離不開。卓義回來了，我和他陪您一塊兒去，也是一樣的。您放心，伺候人那些事兒，我雖沒做過，可要是做，也同樣能做得好！”

    載瀲卻望著阿瑟淡笑道，“那豈不是委屈了你。”阿瑟攙扶著載瀲向外走，吩咐了阿升去牽馬車過來，兩人立在廊下時阿瑟才又道，“格格，您可別再這么說，我是喜歡守著您，您再這么說我可就生氣了！”

    載瀲忍不住發笑，拍了拍阿瑟的手背笑道，“好好，以后我不說了。”

    順叔在王府門外送別了載瀲與阿瑟、卓義三人，臨行前他只叮囑卓義要照顧好了載瀲，別無他話。載瀲也叮囑了順叔去給載洵傳話，說她定會在晚膳之前回來，讓他放心。

    阿升駕著馬一路往城東而去，卓義自小便長在天津，對天津府最為熟悉，他便一路上為阿升指路，為了讓載瀲放心，卓義對坐在身邊的載瀲道，“格格，路途不遠，用不了半個時辰咱們也就到了。”載瀲點頭，隨口與卓義閑談起來，問道，“卓義，你打小兒就在天津長大，你父親說你在洋人的學校里學習，現在所學的知識你都喜歡嗎？”

    卓義卻忽然犯了難，思考了片刻后才道，“回格格，若說真話，我并不喜歡。”載瀲轉了頭去看他，見卓義略頷了首，規規矩矩坐在自己的位置上不敢亂動，便緩和了語氣問道，“為什么？那你想學些什么呢？”

    卓義蹙著眉略搖了搖頭，仍舊頷首道，“格格，我想學些真正于國有益的知識，而不僅僅是洋人的思想與文字，若我不能將所學知識真正運用于自己的國家，那我多年來所學也只是徒勞無用罷了！我父親不曾問過我的想法，我兒時也不能為自己做主…其實我想進京，如若有幸，我希望能到京師同文館學習，那才算真正施展了我身上本領！而且我心中一直崇拜六王爺恭親王，因朝廷自洋務運動始，不斷自強求富，以中學為體，西學為用，他一直是洋務運動的脊梁，還創辦了京師同文館，為國家培養翻譯人才！還同時教授天文、算學等科目…我總想，如若有幸，能追隨在六王爺身邊，施展我所學才能，才算是不辜負所學了。”

    載瀲忽想起來，第一次與卓義見面時，她曾在無意間提到過六叔，說起兒時教自己讀書的師父也是漢人，還是自己阿瑪和六叔一同請的。那時候卓義便頗為驚喜地追問自己，問她提到的六叔是不是就是恭親王。

    當時載瀲還不明白，卓義為何會對恭親王如此感興趣，如今算是全明白了。載瀲望著眉清目秀的卓義，緩緩開口對他道，“京師同文館是六叔奏請開辦的，專門為朝廷培養翻譯人才，現在也開設算學班和天文班，我原先…也曾聽皇上親口提起過，皇上愛重人才，也格外看重這所學校畢業的學生們。”

    卓義聽罷后目光中更有向往的目光，可他的目光卻忽然又變得黯淡，他頗有些灰心道，“可格格，我并非八旗子弟，也未曾考取功名，我父親更不是為官的，我若想進入同文館學習，恐怕是難上加難。”

    阿瑟聽至此處后，不禁笑出了聲，她轉頭看著坐在身邊的卓義，仰起頭來笑了笑，伸出手去拍了拍卓義的肩頭道，“我看你也不笨嘛，說這話給格格聽，你還擔心什么？你明知道格格心善，肯定會幫你的，格格是恭親王的侄女兒，醇賢親王的女兒，皇上的親meimei，若格格肯為你開了口，你還有哪所學校是上不成的？！”

    載瀲聽得心里不舒服，忙拉了阿瑟的手，正色道，“阿瑟，你不要這么說，卓義絕非故意說給我聽。”

    卓義聽罷后更是無地自容，卻又無從解釋，他只得拱了手對阿瑟道，“阿瑟姑娘曾往英國留學，卓義自知才學本領皆不能及，可我…是真心想去京師同文館學習的，并非刻意說與格格聽，博格格同情，靠格格來走捷徑。”

    阿瑟莞爾一笑，抬頭見卓義緊張的模樣后更爽朗而笑，道，“你別緊張啊，我說話不愛繞彎子，咱們都是明人，不說暗話，我不過是給你點條明路，若格格肯幫你，朝廷也算多了個人才，不是彼此都好嗎？”

    卓義雖雙眼充斥著渴望，卻仍有些窘迫，載瀲忽笑出來聲來，她拍了拍卓義的手道，“讓你多學于國有益的知識，還是我阿瑪曾囑咐你父親的話，若你真心想去京師同文館學習，我會盡力幫你。”

    阿瑟見卓義夢想成真后惴惴不安的模樣不禁發笑，笑問道，“卓義，你是哪里的人，今年多大了？我猜你年紀還小吧！”卓義意識到阿瑟問自己話，忙回答道，“阿瑟姑娘，我是光緒三年生人，我父親原是福建侯官人，在北洋水師效力期間為定遠艦上參將，也就是令尊劉步蟾的部下，只是我父親年事已高，離開北洋時你我年齡都還小，所以姑娘從未聽說過我父親。”

    阿瑟聽罷后，忽收起了笑意，目光中卻多了幾分柔軟，她嘴角微微上揚，淡淡開口道，“沒想到…你我居然是同鄉。”卓義聽罷后也欣慰而笑，他笑起來時臉頰上露出兩個酒窩，更顯得他年輕陽光，他欣喜道，“當真！”

    阿瑟含笑點了點頭，用力道，“當真。只是沒想到，我年紀竟比你小，我是光緒五年生人。”卓義聽罷后，目光中也添了幾分親近，而他又敢直視阿瑟的眼睛，阿瑟頓了片刻，又笑道，“看來我們兩人當真有些緣分，你父親原先是我父親手下部將，我們又是同鄉人。前次我在海邊溺水，格格說，還是你救了我回來，我在此謝過了！”卓義臉上瞬時一片緋紅，立時拱手道，“姑娘不必言謝，是卓義應當的。”

    阿瑟與卓義交談正歡，阿升忽勒緊了馬韁，停了馬，回身來打了簾子對載瀲道，“格格，前頭就到了！”

    載瀲順著馬車簾子的空隙看出去，見簾外竟是一片一望無際的墨藍色，與天的盡頭連為一線，載瀲使勁向遠處去望，卻無論如何也望不到邊際，遠處的海水與天渾然一體，已令她分不清遠處的景象究竟是海，還是天。

    載瀲此時已說不出任何的話來，這是她生怕第一次親眼看到一望無際的大海，眼前的景象令她震撼。阿瑟攙扶著載瀲走下了馬車，卓義便跟在她二人身后。

    載瀲踩在細軟的沙灘上，見岸邊有礁石，海水打在礁石上，浪花便如碎玉一般亂濺開來，大海的潮汐聲仿佛是它的呼吸，未曾亂了節奏。載瀲望著眼前的大海，隨波潮涌動而來的竟是一陣感動，她仿佛能感受到大海的心跳，即使眼前的一切平靜，卻依然令她感受到了強烈的脈搏。

    載瀲隨著阿瑟一路沿著海岸線走，浪花拍打在沙灘上，濺濕了載瀲的裙擺，她感覺穿著高底鞋不方便走路，便將腳上的鞋脫了，提在手里繼續向前走。載瀲低頭撿了一枚沙灘上的貝殼，她用手指撣干凈了上頭的細沙，便對阿瑟笑道，“我還是頭次見，新鮮得很。”

    因有細雨，海邊上有風，便更是冷得出奇，阿瑟緊緊攙扶著載瀲的胳膊，因擔心她的身子，便又為載瀲緊了緊衣裳。載瀲轉頭望著望也望不到盡頭的大海，恨不能將眼前美景牢牢記住，如此便能與所愛之人分享。

    載瀲看著眼前的大海，忽思念起皇上，她不知他此時是否一切都好，載瀲多么希望此刻皇上能陪在自己身邊，與自己一同欣賞美景的人正是自己的深愛之人啊。思念令她的呼吸也變得沉重，每一次呼吸都令她的心口作痛，海風吹落了載瀲眼角邊的淚，阿瑟問載瀲怎么了，載瀲便用手將淚擦去了，笑道，“海邊兒風大，沙子瞇眼睛了。”

    載瀲轉頭見阿瑟眼中也有淚，不禁忙問，“阿瑟，你怎么了？”阿瑟用手擦了眼角邊的淚，道，“沒什么，只是想起我母親了，我小時候常跟她到海邊來。”

    載瀲心中酸澀，用手搭了阿瑟的背，低聲問她道，“她如今在哪兒呢，等安定下來，接她到身邊來吧。”阿瑟卻搖頭苦笑，眼中的淚更止不住地落，“格格，我母親很早前就過世了，當時我父親還在英國學習，他雖口口聲聲說此生只有我母親一位正妻，卻也不肯為了我母親中斷學業回國，他連我母親最后一面也沒見到。我那時候還不到十歲，沒了親生母親，便跟著我幾位庶母還有庶出的兄弟姐妹們一起生活，他們不喜歡我，我父親常年不在府上，他們欺負我，我也不喜歡他們，所以我才執意離開了家，我要去找我父親，長大后更是寧愿一人在英國也不愿和他們在一起…因為我除了我父親，早已沒有家人了。”

    載瀲聽得心疼，她去牽了阿瑟的手，緊緊將她的手攥在手心里，道，“阿瑟，從今后有我在你身邊，你就有家人。”

    阿瑟見載瀲眼底泛紅，忙努力使自己笑出來，她伸出手去擦了擦載瀲臉上的淚，笑道，“格格，我又惹你難過了，真是我不好…”載瀲卻搖頭，阿瑟頓了片刻又道，“格格，你知道我為什么說喜歡守著你嗎，因為我打小就沒有家的概念了，獨來獨往慣了，唯是在遇見你以后，才讓我有了家的感覺。我原以為像你們這樣的貴胄子弟，驕傲自私慣了，是不懂真情為何物的，卻沒想到你和自己的兄長那么親近，你們那么在意彼此…我在你身上看到那么多閃光點，你待人真誠，心地善良，孝順體貼…為了自己所愛之人，不惜忍讓她人，犧牲自己…我想只有在有愛的環境里長大，才會有格格這樣的心性，我是無福體會了。”

    載瀲聽得驚訝，她沒想到阿瑟會知道這么多的事情，她也聽得奇怪，便開口問阿瑟道，“阿瑟，你說我，愿意為了所愛之人犧牲自己…你是知道些什么嗎？”

    阿瑟意識到自己說錯了話，也意識到瑛隱曾對自己說過的話，載瀲大抵還都不知道，卻也不準備瞞她，便如實道，“格格，是我不好，從前瞞了你，瑛隱姑娘曾對我說過…格格先前的經歷，還有…格格心里的人。”

    載瀲聽罷后卻并不怪她，她只是轉了頭苦笑，望著眼前的大海問她道，“你說我，是不是愚蠢極了。”阿瑟卻笑道，“不！我覺得格格聰慧極了，為了皇上能學會去洞察太后的心意，格格也是我為數不多，令我真正敬佩的人。”

    載瀲只是淡笑，并沒有再接阿瑟的話，她怔怔望著眼前寬廣無垠的大海，聽著海浪翻滾的巨響，想起如今的戰局，心中忽然惴惴難安，載瀲下意識地握緊了阿瑟的手，她轉過頭去怔怔望著她，問道，“阿瑟，我想問你，以你所知，如今北洋水師與日本相比，究竟還有沒有勝算？”

    阿瑟聽罷后只感覺心中絞痛，她比任何人都更期盼北洋水師還能打贏最后一仗，也無比渴望再見她的父親，可她也知道如今的局勢，北洋水師已是危在旦夕了。

    阿瑟不想為了哄騙載瀲安心而欺騙她，便狠了心道，“格格，我所知的不多，可我曾聽我父親不止一次地提起過，北洋水師的船艦噸位大，吃水量多，移動緩慢，海上作戰并不具備優勢。且北洋水師各戰艦，艦齡老化，與日本新添戰艦相比，火力弱，射速慢，航速遲緩…更何況，日本人以國運相賭，誓要打贏這一仗，而我北洋水師各將士，訓練弛廢，態度消極…且光緒十七年以后，北洋水師更是再沒新添過新式武器與裝備…如若此次北洋水師還能取得最終的勝利，便當真是天佑我大清了…”

    載瀲聽罷后已是淚流滿面，她望著眼前的大海，此刻在載瀲聽來，隨波濤聲而來的仿佛是震耳欲聾的炮火聲，她仿佛看到一艘巨大的戰艦緩緩在自己的面前沉沒，仿佛看見皇上也站在戰艦上，正絕望又無力地笑，正隨著沉沒的戰艦一點一點沒入深海……

    “不要！”載瀲忽然驚叫大喊，她猛地坐直了身子，她從自己的幻想中回過神來，才意識到自己的額頭上早已是一片冷汗。阿瑟被載瀲嚇得不淺，她忙扶住了載瀲，撫著載瀲的背問道，“格格，您怎么？天快黑了，咱也回去吧，別叫六爺擔心。”

    載瀲回到府上時，瑛隱正督促著小廚房的用人們將飯菜端上了桌，她見載瀲回來，不禁忙迎上去笑道，“格格！您總算回來了，奴才今兒守著小廚房，叫他們做了好幾道您愛吃的菜呢，您等會兒快嘗嘗！”

    載瀲見著了瑛隱也高興，她拉過了瑛隱的手，撫了撫瑛隱額頭前被汗水打濕的碎發，笑道，“丫頭你別忙了，叫下頭人去吧，你隨我坐。”

    瑛隱笑盈盈地“誒！”了一聲，便揮手示意外頭的丫鬟們端著凈手的清水與皂粉進來，瑛隱為載瀲摘了身后的斗篷，便伺候著她凈手，隨后又在她的手爐里添了新炭送過來，隨后才吩咐了小丫鬟道，“你去給姑姑傳句話，就說格格回來了。”

    靜心卻已經聽見了載瀲的聲音，忙從二層上下來，用熱水浸了的毛巾替載瀲凈臉，頗有些自責道，“格格，您今兒出府，奴才也不知道，也沒能跟在您身邊兒…您別怪奴才。”

    載瀲見靜心眼中盡是擔憂的神色，便對靜心笑道，“姑姑，您這是說哪兒的話呢，我這是身上傷好些了，就又貪玩兒了，還怕回來姑姑又罵我，我哪兒會怪姑姑呢！”

    等不及靜心回話，載瀲已聽見院落里傳來一聲大喊，“是瀲兒回來了嗎？！”載瀲一聽便知是載洵，她忍不住想笑，站起身來便向院外跑，一頭撲進載洵懷里，笑道，“六哥！我回來了，你是不是又擔心我了？！我沒事兒！”

    載洵見載瀲活蹦亂跳，心里頭著實高興，又因載瀲和自己沒大沒小，便和她開起玩笑來，戲謔道，“我哪兒擔心你了，不過是怕你再受個傷風感冒的，回京后額娘又不饒我！”

    載瀲輕聲“哼”了一句，隨著載洵往暖閣里走，笑載洵道，“分明就是口不對心！六哥你怎么倒學著和我七哥一樣了！”載洵回過神來點了點載瀲的腦門兒，笑罵道，“你倒來猜我的心思了，我哪兒有口不對心，我看你倒是真的想你七哥了吧！”

    載瀲在載洵之后落座在圓桌旁，淺笑道，“我不和你們學，我可不會口不對心！七哥嘛…是有點兒想的。”

    待載瀲與載洵二人用過了膳，順叔與卓義、阿瑟等人都不在，他二人到載洵房中閑敘，只幾個醇王府里心腹的人貼身伺候著，此時靜心才上前來對載洵和載瀲道，“六爺，格格，今兒奴才上街去采買過冬的衣裳，正好在府門外頭收著了咱府上寄來的冬衣，等奴才為爺和格格凈好了，便緊著送過來。”

    載洵點一點頭，扶了靜心起來道，“如今咱們在天津，不比在京城里方便，一切都辛苦姑姑了，姑姑快請起來。”

    靜心卻不敢起身，她抬頭看了看眼前的載瀲，心中猶豫了良久，才決定說出口道，“六爺，格格…奴才實在不忍相瞞，府上寄來冬衣的包裹里有一封信，奴才當時以為是王爺要吩咐的話，便打開來看，誰知竟是咱七爺的筆跡，七爺說…他暗中在衣服里塞了這封信，因咱福晉近來精神不振，病態沉珂…卻又不想打擾了格格養傷，便不讓人告訴六爺和格格…可七爺不忍心，還是如實說了，想問六爺和格格是否提前回去。”

    載瀲聽罷后如同晴天霹靂，她早上時還在擔心額娘的身體，沒想到這么快便得到了不好的消息。她坐在扶手椅中，目光忽變得渙散，她感覺周身無力，仿佛已被人抽干了所有的力氣，她回想起來自己走前與額娘所的告別，她后知后覺地察覺到額娘的偽裝，那時候額娘的身體明明也不好了，額娘自己心里一定最清楚，可她卻還是要偽裝，如此好讓自己放心離開，放心去養傷。

    載瀲忍不住流了兩行淚，她感覺心如同被撕裂一般，她已經失去了自己親愛的阿瑪，她不能再失去自己的額娘，她還沒有勇氣再去面對一次失去，額娘明明才剛答應了自己，說要陪她一起走下去，不讓她再受任何傷害，為何如今卻得到這樣的消息，載瀲在心里瘋狂地大喊，可嘴里卻發不出任何聲音……

    載瀲倒在扶手椅里，一句話也不說，頭垂在一側，任由著淚流了滿面，連擦也不擦，瑛隱見載瀲此時的模樣，心中實在不忍，更擔心她的傷勢會反復，便忙湊上前來，跪在載瀲所坐的椅子旁，用手絹為她擦眼淚，連連勸慰道，“格格您別這樣，您要放寬心…咱福晉年紀大了，身上總有些小病小痛，不會有事的…您照顧好自己的身子，福晉就一定寬慰了…”

    靜心此時仍舊跪在他二人面前，垂著頭從衣袖中抽出一封信來，雙手交給載洵，頷首道，“六爺，這就是七爺那封信。”載洵接過了信，表情沉重，卻仍舊對靜心道，“姑姑，您起來。”

    載洵看罷了信，將信交到載瀲手上，問她道，“meimei，如今你作何打算？”載瀲顫抖著接過了載洵手里的信，尚未過目便道，“回去，我要守在額娘身邊。”

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    在碼字時聽《無問》這首歌，里面有這樣一句歌詞，“如果路會通往不知名的地方，你會跟我一起走嗎？”

    私自總想，如果這句話由皇上來問載瀲，她一定會堅定地答，“會”吧。

    一生太短，一瞬好長，幸好啊，你的手曾落在我的肩膀。