這般拙劣的演技，她前世怎就半點看不出？

    她又憑何認為，沒落的世族雙親就會同意迎她為正妻？

    見商麗歌不言，王柯立時道：“姑娘若是不信，我可在此立誓，今生只鐘情姑娘一人，此心不移，此情不滅。”

    王柯對自己很有信心，他素有才貌，在培山書院的幾年，每至下山日，都有小娘子在山門口徘徊，只為瞧他一眼。

    眼下他這般深情款款，必然能叫佳人動心。殊不知他這番指天誓日，如今的商麗歌聽在耳中，只覺得惡心。

    商麗歌按下眼中諷意，眉目楚楚：“郎君一番深情，奴受寵若驚，多謝郎君厚愛。”

    王柯心喜，卻聽商麗歌又道：“然奴命薄，此生已與紅樓為契，生是公子的人，死是公子的鬼。”

    自負如王柯，這一番百般討好剖白心跡，卻被當面拒絕，該是何等的難堪？

    偏偏商麗歌抬出的那人，是有著第一公子之稱的紅樓主人，多少王親貴族都要對他禮遇三分，王柯再心有不甘，又如何能與那位作比。

    眼看王柯的臉由白轉青，商麗歌感到了一瞬的痛快，卻又覺得那遠遠不夠。

    廊風拂過，吹起拐角垂落的一襲紗簾。兩人誰都不曾發覺，揚起的紗簾一角下露出了一雙飛白流云靴。

    被提名的公子就立在垂簾之后，聞言側目，眉角輕揚。

    第三章 小考

    紅樓是回字型的樓閣，東南西北皆有回梯，每個回梯邊上各有一個拐角，掛同色垂簾，后頭不過一狹小隔間，開一扇大窗。

    除了每日臨晨和傍晚會有人經過熄點檐燈，其余時間基本不會有人在那兒逗留。

    故而商麗歌壓根不會想到，那垂簾后頭會有人在。

    此時，她正步步為營備炭生火，等著眼前的良人君子一朝入甕。

    王柯神色難看，半晌才從齒間擠出字來：“你是說那位……”

    “紅樓里的姑娘雖是賣藝不賣身，但若不能得禮樂司惠賜玉牌，一應身契便皆是在公子手中。”

    商麗歌黯然道：“公子那等人物，奴身份低微，恐連上前說話的資格都沒有。”

    這倒不算假話，公子不常現身，即便現身，也時以面具示人。

    商麗歌在紅樓多年，從未見過公子真容，且除了那次，也基本未在公子跟前回過話。

    “公子風華絕世，素有愛才之心。郎君學富五車，若有機會得公子青眼，又何必為奴所累？”

    這些話叫王柯聽著心中熨帖，本因商麗歌拒絕而生的惱怒也散去幾分。想來也是，她怎可能對自己無意，不過是擔心贖身艱難，恐惹了公子不喜影響自己的前程。

    王柯暗暗搖頭，果然還是小女子，見識淺薄。公子若是認可他的才學，便是為他的仕途開了一扇大門，到時他步步高升，難道還贖不來紅樓里一樂籍姑娘么？

    思及此，王柯心頭驀然一動。

    眼下，不就有個現成的機會么！

    月底的曲文談是匯集天下名流的盛事，他神往已久，原先也是奔著曲文談而來，只是被滿樓的墨寶鎮住，生了退卻之心。

    可是反過來想，若能在曲文談上得那位公子一字半句的稱贊，便足以令他名滿澧都，江涼王氏也能重新進入澧都權貴的視野。

    這般一想，王柯心中已是激蕩不已，然一時又有些躊躇，詢道：“你可知往年的曲文談是怎樣的光景？”

    商麗歌的眸中飛快地掠過一絲什么，口吻卻是恰到好處的敬仰歆羨：“可以說是文豪匯聚，百家爭鳴。印象最深的，大概是幾年前被公子稱道過‘通文達理，滿腹珠璣’的那位郎君，如今已是內閣中最年輕的學士了。”

    王柯一怔，對仕途的向往已將最后那點猶豫躊躇壓滅。他自恃學問出眾，在培山書院中的課業也是拔尖的。且曲文談只是品評詩詞，又不是當場來作，他回去好生準備，未必不能獨占鰲頭。

    王柯欣喜不已，覺得自己勝券在握。再看眼前的美人，明明這般柔弱無依，卻還處處為他著想，王柯此時哪還覺得不滿，早已是滿心憐惜。

    或許，先在曲文談上得公子青眼，事后再提身契之事，公子風流人物，未必不會成全這段才子美人的佳話。

    不等他平步青云，也能抱得美人歸了。

    王柯越想越覺得此事能成，正要同商麗歌說說自己的打算，然轉念一想，雖說他們互相有意，但畢竟才見一面，如此讓人相信他的才學未免顯得狂浪。倒不如先按下不說，等一切塵埃落定他再挑明，更顯他心誠，也更易叫人一往情深。

    王柯深看了商麗歌一眼，掏出一方巾帕遞去，意味深長道：“我已決心參加月底的曲文談，只盼到時能再見姑娘一面。”

    商麗歌的目的已然達到，陪他周旋許久早已不耐，此時只微微斂目，宛若羞澀：“郎君高才，定能在曲文談上一展所長。”

    美人心折，王柯頓時心情大悅，施施然一禮翩然而去。

    眼看他的身影消失在回廊，商麗歌掃了眼手中方巾，眸中一片冷然。

    王柯這動不動就贈人帕子的毛病一點未變，只她變了，不會再將一方素帕藏于懷中百般珍視。

    商麗歌隨手一擲，懶得再多看一眼。

    無人在意的角落徹底安靜下來，后頭的垂簾被人挑起，露出一卷書冊。執書的手玉骨修長指節分明，覆在深色的書面，宛若上好的白釉瓷器。

    送客回來的明姑只憑一個側影便將人認出，有些意外：“公子親來前院，可是有要事吩咐？”

    飛白流云靴停在被棄的巾帕旁，白皙指腹劃過卷頁的縫隙，靜默無聲，卻又顯得意味深長。

    半晌，聞玉才淡淡開口：“這月的考評改在笠竹軒。”

    ***

    紅樓規矩，為免樓中姑娘懈怠，除紅袖榜前十，其余所有在籍藝人皆須參加月度考評，而一年一度的年度考評，則是全員大事。

    如今距年考還有不少時日，本月的小考卻已是迫在眉睫。

    商麗歌到后院時，已有不少人候在笠竹軒前，三五個一堆議論紛紛。

    “一個個進？”

    圓臉姑娘點頭，瞧著有些緊張：“也沒公布選題，不知道要考些什么。”

    以往每月小考皆是在前廳，明姑會在前一日公布選題，眾人根據上月的小考排名依次上前，由明姑當場給出評級。這月不知怎的，不僅突然換了地點，連考核方式也改了。

    商麗歌環顧四周，目光在東側冒出的那座樓閣上停了停。

    笠竹軒連著中庭的小花園，穿過花園東側的抱壁，就是院落小重山。

    那里，是公子的住處。

    前頭已叫到她的名，商麗歌收回目光，往笠竹軒里去。

    進門需褪鞋，地上鋪了一層不規則的厚竹席，即使穿了羅襪，踩在上頭依舊能感到硌腳的疼。

    商麗歌安靜地繞過屏風，室中敞亮，左右兩扇花窗大開，夏風習習不覺悶熱。靠墻兩側擺了各式樂器，中央空曠，正面的四季屏風與門口的遙遙相對，明姑坐在一側，喚她上前。

    桌案上放了歌、舞、樂三張木牌，只需三擇其一。商麗歌頓了頓，忽而覺得有些不對。

    之前的小考雖也可自主選擇歌舞樂中任何一種，卻是每種都力求公平，故而連選題都是一樣的。可這次在笠竹軒，地上的竹席是特制的，選歌樂還好，若是舞藝便顯失公平，所謂的考核也就沒了意義。

    可如果不是單純考校技藝，又是考的什么？

    商麗歌又望了眼正面的屏風，忽而心頭一跳。

    明姑是小考唯一的主考人，卻沒有坐在正席。正席空置，只有一道阻隔視線的四頁屏風。

    這樣的場景好生眼熟。

    前世她求見公子，明姑帶她到小重山的院落，便如眼下這般。

    那人就坐于屏風之后，問她離開紅樓的理由。

    那是商麗歌第一次近距離聽到公子的聲音，如玉石撞擊一般清冷明澈，卻也不帶一絲感情。

    “奴不求其他，只求一人白首不離，紅樓所得奴一分不取，還請公子成全。”

    屏風后溢出一聲低笑，卻并不叫人覺得嘲弄：“一句白首不離的誓言，能叫你做到什么地步？”

    “公子……想讓奴做到什么地步？”

    “我不過一商人爾。”公子淡聲道，“你留在紅樓，便是紅樓價值。”

    商麗歌心頭一沉。

    她在紅樓中素來表現平平，唯一惹眼的，只有一張臉。

    歌舞聲色之地，往來權貴如云，若非紅樓風雅，公子才名遠揚，如何護得住她這般樂籍女子？

    商麗歌閉了閉眼，驀然拔下頭頂發簪，毫不猶豫地往側臉劃下。

    簪頭鋒利，這一下傷口極深，鮮血汩汩，順著她的脖頸滑入衣襟。

    商麗歌俯首而拜：“今日過后，奴對紅樓再無價值。”

    她這一身技藝得紅樓所授，多年來亦蒙紅樓相護，此恩難報。若償情不能，償利不夠，便只能償命。

    商麗歌屏息，室中靜得似能聽到她自己的心跳。

    良久，公子才出聲：“心非紅樓之人，留也無用。倒是可惜……”

    可惜什么，公子沒有再言。

    他到底還是放了她。

    只是不想，她終究是愛錯了人。

    更信錯了人。

    商麗歌回神，壓下翻涌的思緒，伸手將木牌翻過。

    “我選樂。”

    明姑看了她一眼，示意她去挑一樣樂器：“沒有選題，演你拿手的。”

    商麗歌徑直選了琵琶，這次沒有討巧，規規矩矩彈了一首清平調。

    清平調算是琵琶的入門曲，曲調并不復雜，但簡曲易彈難精，多數人習會之后便想學其他更有挑戰的曲目，很少有人能同商麗歌一般，將一首清平調彈得如此熟稔。

    微風撲軒窗，窗邊的垂簾微微揚起，拂在四季屏風上，攏下一層暗影。

    里頭的人倏爾睜眼，透過朦朧紗簾，不知是在看屏風上的夏蟲冬魚，還是屏風后的人。

    待所有人都離開后，明姑方將冊子遞到公子手中。

    榻上的人微微直起身，一頁頁翻看，直到停在其中一頁。

    “此人如何？”

    明姑見到那頁上的名字有些意外，不過依舊如實道：“模樣生得好。”

    聞玉輕笑：“其他的呢？”