一行人順著內河廊橋入了紅樓，王柯輟在人群后頭，走得不緊不慢。

    他出身江涼王氏，上推三代也算是簪纓世族。只不過這些年江涼王氏日趨沒落，族中鮮有才學出眾之輩。到王柯父輩這代，已是遠離權力中心，只在江涼一帶還有些根基。

    王柯雖是庶子，卻是王氏這一輩中難得的好苗子，家族助他入了培山書院，除了求學之外，也是讓他率先結交澧都權貴，為江涼王氏重新躋身于頂流貴族鋪路。

    早就聽聞澧都紅樓是一等一的風雅地，歌舞美人，紅袖添香。更有圣上御筆賜字，極盡殊榮。王柯也曾想過紅樓中的情景，卻萬萬沒想到，會是眼前這般。

    廳堂的中央鑿了一渠水池，水是活水，每隔一段距離都用人工開出一塊石壁，蜿蜒而下。傳菜的小廝不必來回奔波于后廚，只需將順流而來的菜碟取出，上頭自有竹牌寫明桌號。

    涼食與熱食分開，又用了特制的碟碗，可使薄冰不化，火種不滅。

    單單一個曲水流觴的傳菜法子，已能瞧出紅樓主人的巧思，更何況是在室中造出一條貫通后院的水渠，這樣大的手筆，繁華如澧都也找不出第二家。

    然真正叫王柯震驚的，卻是那滿廳高懸的墨客詩集。

    其間詩詞，單拎任何一首出來都能令人拍案叫絕，可紅樓之中高懸的，足有百幅之數！再看那字體書法，囊括飛鶴、夢白、瘦金等等大家之作，無不臨摹得入木三分。

    “聽說這個月底便是紅樓一年一度的曲文談，若作得詩詞佳句得個上等，就能懸于紅樓之中供后生瞻仰，可是好生風光啊。”

    吳小郎君笑道：“我等是不成了，我看我們之中也就王郎能試上一試。”

    眾人紛紛打趣王柯，王柯面上謙遜，心里卻不由打鼓。

    他自然也知道曲文談，跟著吳小郎君一道本也是存了參加曲文談的心思。他在這群人中學問最佳，一貫受人追捧，自視甚高。在曲文談上露一回臉，想來也不是難事。

    然此時見這滿樓墨寶，王柯卻說不出應承的話，只想著到時尋個理由推脫不去，免得顏面掃地。

    三樓回廊間，商麗歌憑欄而立，從她的角度，正巧能看到王柯的正臉。

    說起來，王柯的樣貌的確生得好，面容白凈五官清秀，一身的書卷氣溫潤又沒有攻擊性，面對友人的恭維謙遜有禮，乍一看還真是一個謙謙君子。

    商麗歌雙眸微瞇，唇間溢出一聲輕嗤。

    “jiejie，時辰差不多了，我們該走了。”

    商麗歌回頭，錦瑟懷抱琵琶站在身后，顯然也是特意裝扮過的，換了一身石榴紅的束胸襦裙，雙環髻上也應景系上了同色絲帶，看上去格外天真嬌憨。

    然錦瑟在看到商麗歌轉過頭來時，臉上的笑便rou眼可見地一僵。

    比起她的精致妝容，商麗歌的臉上卻幾乎不見妝容匠氣，她拿絹紗蒙住了半邊臉，露出光潔的額頭，偏偏眉若遠黛眸似春水，欲語還休的模樣引人無限遐思。

    同她站在一處，只會把自己襯得像個丫鬟，即使穿了顯眼的石榴紅，也不過是個喜慶些的丫鬟罷了！

    錦瑟幾乎想立時回去將妝發改了，明姑卻已然來催。錦瑟只能咽下這口氣，抱著琵琶跟在商麗歌身后。

    同是習的琵琶，錦瑟自認為不比商麗歌差，且那吳小郎君算是迄今為止她遇上的第一個貴客，若是能在他跟前露了臉，明姑必定會另眼相待。

    此等良機，萬萬不能叫商麗歌搶了風頭！錦瑟瞥她一眼，不知想到什么，原先的郁色竟一掃而空。

    吳小郎君一行在西側的廂房，商麗歌還未走近，便已然聽到了王柯的聲音：

    “……聽說苦主都已將御狀遞到了澧都，那黃世良還敢喊冤？”

    “又沒從他那兒抄出什么萬貫家財，圈地斂財這種罪名他自然咬死不認。瞧著吧，頂多判個誤殺，說不準過兩年又全須全尾地回來了。”

    “區區一個縣令小官哪能有那么大的膽子，說到底還不是仗了他那位叔叔的勢……”

    室中驀然一靜，不知是誰嘖了一聲：“好端端的提這些不相干的做什么，我們只管跟著小郎君吃喝玩樂便好。”

    里頭哄然笑開，又熱鬧得緊。明姑上前叩門，領了商麗歌二人進去。

    廂房寬敞，幾個年歲差不多的郎君圍坐一桌，前頭的那個一拋就是一袋金珠，明姑接在手里，眉眼俱笑。

    “都說紅樓里的姑娘個個精通音律，我這些兄弟可都是頭一次來，聽我夸下了海口，你們可得拿出真本事，莫叫小爺我失了顏面。”

    商麗歌這才抬眸細看，開口的郎君玉帶華服，容色稚嫩，想必就是那位吳小郎君。王柯就坐在他的右手，即使衣著稍顯樸素，在這群人中也依舊顯得氣質卓然，很難被忽略。

    商麗歌收回目光，緩緩將胸中的濁氣吐出。二人在珠簾后坐下，錦瑟率先起調，彈的是一首古曲。

    這首曲子曲調復雜多變，很考驗彈奏者的指法技藝。上一世商麗歌勉力上臺，卻因指尖無力頻頻出錯，惹得吳小郎君厭棄。

    也正因如此被明姑訓斥，才會對后來贈帕寬慰的王柯情根深種。

    這一世……

    商麗歌瞧著吳小郎君神色，眸中微動。

    錦瑟一心炫技，才選了這首鮮有人奏的古曲。既是古曲，便是與當下樂風不合，若是遇上個聞琴識樂的，或許能贊上幾句。但顯然，吳小郎君并不是那般有識之士，在座諸人包括王柯，也都不是為了單純聽曲而來。

    他們聽不懂。

    錦瑟沒有想到這層，眼見曲子已然奏了大半，商麗歌卻遲遲不入調，錦瑟幾乎壓不住眉間的得意。

    然緊接著，她便笑不出來了。

    清越女聲融入琵琶，立時占據了主導地位，讓原本一枝獨秀的琵琶樂聲淪為陪襯。

    商麗歌壓著弦，一調未彈，只是清唱。

    她的歌聲并不如何嬌婉動聽，但勝在聲音清冽，像是一掬水一泓泉，配上琵琶古曲別有一番風味。

    席上的郎君一時停了杯盞，紛紛側目。

    “你唱的是……庶人歌？”

    商麗歌迎上王柯的目光，忽閃的眼睫似有幾分羞赧：“是庶人歌的詞，奴擅自改了曲調，獻丑了。”

    王柯贊道：“詞曲相應，你改得很好。”

    庶人歌的大意便是歌贊那些不受重視卻身負才名的庶子，當下樂禮學風興盛，嫡庶之間未如前朝那般酷烈分明，王柯身為庶子，這首詞算是唱到了他心坎里。

    商麗歌低眉羞澀，吳小郎君哈哈一笑，稱道新鮮，命人看賞后又問：“還會唱什么？”

    “吳江的采蓮曲。”

    吳小郎君目中一亮，揮袖道：“不必奏樂了，你清唱來聽聽。”

    錦瑟面色一變，然此間席上卻沒有她開口的份。商麗歌清唱，采蓮曲比起庶人歌來更多幾分輕快活潑，她音色清澈，叫人聽著心情也舒悅起來。

    吳小郎君以箸擊盞，竟是跟著打起了節拍。

    商麗歌微微勾唇，嘴角的一點弧度掩在面紗之下，無人得見。

    琵琶古曲無人識，庶人歌和采蓮曲卻是廣為流傳。吳小郎君帶同窗來此，不過是想炫耀他澧都權貴的身份，能讓他就一首曲子評上幾句，便是長了他的顏面。

    而這群人中，又分明以吳小郎君為尊，他盡興了，跟著的人便也盡興了。

    燈下美人眼波流轉，燈燭光暈攏在她的眼中，宛若細碎星光。她盈盈望來，好似被他的目光灼到，耳廓泛起殷紅。

    王柯瞧著心頭一跳，忽而想看看，那面紗之下是怎樣一張楚楚動人的臉。

    回去的路上，商麗歌抱著琵琶目不斜視，身后的腳步聲卻是越來越急。

    錦瑟氣得面容扭曲，也不同她演情真意切的姐妹情了，經過拐角時一個健步將她攔下，咬牙切齒道：“你故意的！”

    商麗歌點頭：“嗯，我故意的。”

    錦瑟：……

    “你承認了！你就是見不得我好……”

    錦瑟尖銳的嗓音聽得商麗歌不耐，驀然走近一步。她比錦瑟高些，這樣的距離莫名讓錦瑟有一種壓迫感，聲音便驟然低了下去。

    “眼下的局面不是你一手促成的么？”

    商麗歌輕笑，眸子里卻無多少笑意：“若不是你在我的吃食里下巴豆，我便會規規矩矩地同你一起合奏，你我二人一榮俱榮一損俱損。”

    “只是你想踩著我往上爬，那就別怪我也拿你作回梯子。”

    前世的她巴不得不去參加筵席，自然也不會細想好端端的怎就突然吃壞了肚子，病了好些時日。這一世，商麗歌在病中死而復生，自然憶起了前因后果。

    錦瑟與她同住一屋，又有直接的利益競爭，是商麗歌最早懷疑之人。且她的手段稱不上高明，無需費多少心思便能勘破。

    錦瑟瞪著商麗歌，原來她一早便知道！卻像耍猴一樣看她演戲，將她玩弄于股掌之間！

    她氣得咬牙切齒，抬袖便朝商麗歌揮來。

    拐角的樓梯口，一道身影由遠及近。商麗歌余光所見，并沒去攔錦瑟這下，只迅速退了半步撇過了頭。錦瑟的手掌將將擦上便被商麗歌避了過去，只將她的面紗拂下，露出一張芙蓉美人面。

    錦瑟未占到便宜哪肯罷休，再次抬手，卻聽身后一聲怒喝。

    王柯快步上前，見方才恍他心神的女子就在眼前，步履踉蹌如弱柳扶風，眼波盈盈嬌顏含戚，看得他愣神之余憐意頓生，立時出聲喝止：“姑娘莫要欺人太甚！”

    錦瑟一怔，愈發惱怒。果然是天生的狐媚子，這才多久便勾得人這般護她！然王柯到底是客，錦瑟不敢得罪，冷著臉剜了商麗歌一眼便怒氣沖沖離去。

    王柯回過身來，見著商麗歌又是一怔。

    走近了看，愈發覺得眼前的姑娘膚若凝脂纖弱楚楚，似是每一分都長在他的心坎上，叫他越看越喜，竟是移不開眼。

    王柯稍整儀容，盡量讓自己看起來更顯君子端方，溫聲道：“姑娘沒事吧？”

    商麗歌抬眸，見王柯神色溫和，眼中是熟悉的專注含情，即便早有準備，胃里依舊忍不住一陣翻涌。

    她壓下生理的厭惡，低聲道謝后便作勢要走。

    王柯素愛聽人說他憐香惜玉，以彰顯他君子之風，又格外偏愛這楚楚容色，本就拋下吳小郎君等人追了過來，現下又哪肯輕易放人離開。

    此時見美人被欺得紅了眼尾，心頭一顫竟是脫口而出：“我替姑娘贖身，日后定不叫姑娘受那等委屈！”

    商麗歌一頓，倏爾抬眸。

    王柯清咳一聲，他也覺得自己唐突佳人，但話到此處便沒有收回的道理。且不知為何，方才只在席上見了一面便對人念念不忘，連姑娘的芳名都不知曉就情不自禁追到此處。

    “實不相瞞，我對姑娘一見傾心，方才說想替姑娘贖身之言并非一時沖動，而是出自真心。”

    真心？

    王柯言詞懇切，商麗歌攏在袖中的手卻漸漸收緊。忽而想起，有一個問題她從未問過王柯，也不曾聽他親口回復。

    “敢問郎君，家中可有妻室，是否已有婚約？”

    王柯神色一滯，目中閃爍。

    他幼時的確定過一樁婚事，對方是平楊郡王家的庶長女，與他也算門當戶對，然那位，委實稱不上什么娉婷佳人。

    且依他如今的品學，日后定是要入仕的，身份地位自然也會水漲船高。若是平楊郡王家的嫡女縣主便罷，區區一個庶長女，于他仕途并無多大助益，卻要占他正妻之位。

    他心中不喜，自然也不愿在人前提及。只是這婚約是早年王氏族長所定，不好輕易悔婚，只能拖一時是一時。

    王柯看著眼前美人，世家子弟三妻四妾本是尋常，一般的樂籍女子頂多做個妾室，紅樓中人雖是特殊，許個貴妾之位，也該對他感激涕零了。

    王柯想著，面上神色愈發真摯：“我并未成家，對姑娘絕無二心。”

    商麗歌險些嗤笑出聲。

    并未成家，卻是已有婚約。