正朝外觀望的蘇蘭橈收回視線，看向楚卿：“我聽小七說你已經回鴻章書院復課了，見過周老了嘛嗎？”

    楚卿道：“還沒，呂竑的事情鬧得太大，圣上日日傳周老入宮，別說是我，連閆老也好些日子沒見到周老了。”

    蘇蘭橈道：“我聽彩月說，周老前些日子摔了一跤，郎中說是無大礙，但周老這半年的身子骨是眼見著不如從前了。”

    “摔了一跤？”楚卿心下一驚，蘇蘭橈這才知道她不知情，遂寬慰道：“郎中說了，問題不大，將養將養便好了。彩月沒告訴你，許是看你最近憂心著海州的戰事，不想再給你心里添堵。你也別太擔心了。”

    楚卿點了點頭，心里仍是放心不下。

    老人家的身子骨總是說差就差，叫人來不及防備。周老年逾古稀，早該卸任頤養天年。若非去年中秋突發大火，周老為了楚欽的死重返京城，也不至于這半年來日日cao勞，將本還硬朗的身子骨拖得一天不如一天。

    行刑的場面不好看，楚卿吩咐車夫趕馬，在李魏和呂竑被斬前先一步回了海云端，又托鴻章書院的男學生前往周老府中代為探望，順便送了兩壇松醪酒和一本前兩年意外得來的棋譜給周老。

    次日午間，女子學部放課。楚卿和林七正準備去對街鋪子用午飯，前腳剛邁出鴻章書院的大門，后腳便有周老身邊的小書童來傳話，說周老邀楚卿去府中見面。

    楚卿聞言頗為意外，還跟小書童確認：“邀我去府里？還有其他人嗎？”

    小書童恭恭敬敬答話：“稟先生，掌院只請了你一人。”

    這倒是奇怪了。

    周老貴為兩朝元老，身份地位不言而喻。為了避嫌，周老鮮少邀請他人前往府中。饒是從前楚欽見周老，也都是在鴻章書院約見。

    眼下呂竑剛倒臺，朝中不知多少雙眼睛盯著首輔的位置。周老是最有可能接任首輔之位的人，保不準多少人正暗中盯著機會想拉周老下臺。

    楚卿之所以沒親自去探望周老，正是礙于祁王妃的身份，不希望被有心之人瞧見多生事端。周老一貫行事謹慎，怎么會在眼下這個風口浪尖的時候親自約見她，還是在府中約見？

    楚卿一時想不明白，另一頭正與周老切磋棋藝的閆老也沒想明白。

    一盤棋終了，閆老落后半子，興致缺缺地推開棋奩，語意嚴肅地問周老：“眼下這個當口，你叫楚二來見你做什么？”

    周老慈眉善目，饒是有病在身，眉宇也帶著笑意。他起身從書案上拿來一本棋譜，撂在閆老眼前，拍了拍：“瞧瞧，這是什么！”

    “大同棋書？”閆老瞪大眼睛，“我派人尋了三年都沒找到，怎么在你手里？”

    周老得意笑了兩聲，語音上揚：“嘿，楚二那小丫頭送的。”

    閆老揉了下眼，仔細打量片刻，伸手去翻棋譜。周老忙將棋譜收入懷中，不給他瞧了。

    閆老斜他一眼：“小氣，給我看看又不能掉頁。”

    周老不理他，朝一旁侍候的小書童招了招手。小書童會意端來兩壇松醪酒，周老解釋說：“也是楚二送的。”

    閆老不禁皺起眉頭：“這不是你那短命徒弟最喜歡的酒嗎？”

    “你才短命呢！”周老剜他一眼，吩咐小書童倒酒，“我從前瞧著楚二那丫頭和尋卿心性相仿，總覺得應是楚二曾與尋卿相識，耳濡目染，受了尋卿的影響。可細想想，尋卿和楚二都是心有抱負之人，像他們這樣傲氣的年輕人，最不容易受外人影響。”

    “那你覺得他們倆為什么那么像？”閆老追問。

    周老望著酒中中晃動的清酒，目光沉沉道：“你還記得蘭滄國的女將華箏嗎？”

    閆老點頭。

    周老道：“前些年，我為著《四荒游記》去過蘭滄境內。蘭滄一處偏遠部落內的巫師曾放言，那位絕世無二的女將華箏其實并非我們這個時代的人，而是從上古轉世而來的神女。華箏的身體，不過是盛著神女魂魄的軀殼。”周老輕嘆，“人老了，就愛迷信，我總覺得那楚二丫頭身上有尋卿的影子，不是像，而是她理應是他。”

    閆老聞言震驚半晌，額角抽了抽，忽然爆笑：“周謹臺啊周謹臺，我看你是想徒弟想得發癡了。人家楚二是個姑娘家，你家尋卿是個大小伙子，這差的可不是一星半點，你可快醒醒吧！”

    正笑著，門外的小書童前來稟報：“二位先生，楚二姑娘到了。”

    閆老遂起身：“你們師徒好好敘舊，我老頭子不在這討人嫌了。”

    楚卿進門的時候剛好瞧見閆老從偏門離開，便問周老：“閆先生怎么走了？”

    周老笑了笑：“他輸我半子，氣跑了。”又點了點棋桌，“會下棋吧？陪我下一盤，不許讓子。”

    楚卿遂笑：“不敢。”

    二人各自落座，楚卿執黑子先行。

    下棋間，楚卿問起周老傳她來此的用意，周老便將傳人拿來一封信，解釋道：“如今京中局勢不妙，這封信需要送往海州，交到王爺本人手中。祁王府的人，你比我熟悉，你尋個靠得住的人，將信送出去吧！”

    楚卿接過信封，打量兩眼：“恕晚輩冒昧，信中的內容……”

    周老道：“告訴你也無妨。如今呂竑倒臺，圣上命我不日接任首輔之職，鴻章書院的事情暫交還閆老打理。而在此之前，晉王蕭赫多次推舉安國公接任首輔，觸怒了圣上，已經被圣上罰至城郊古寺反思。明眼人都看得出來，如今大勢在我們王爺的身上。但晉王一黨得勢多年，百足之蟲，死而不僵。如今圣上的身體大不如前，若晉王真要趁機奪位，王爺不在京中，只怕無人能招架。”

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