晚風呼嘯而過，壓得楚卿有些透不過氣。

    她閉上眼，仿佛可以看見十余年前，一個年僅六歲的小少年跪在冰冷的宮殿中央，周身染血，眼底充滿驚懼和無措。

    他拼命地抓住指尖不斷流下的血水，近乎瘋狂地哭喊，卻沒有一人回應他。

    血水漸漸干涸，有宮人前來將他帶入冷宮。

    冷宮空蕩蕩的，每日只有一名宮人來給他送飯。

    那人是三皇zigong中的，除了飯，還會給他帶來一碗苦澀的湯藥。

    他喝下去，身體變得越來越虛弱。慢慢的，他也就明白了自己的處境。

    京中人都說蕭絳時運極佳，一朝得勢便從晉王手中奪走了大靖的半壁江山。

    可楚卿心里清楚得很，蕭絳的一朝得勢，是用過往十余載的蟄伏換來的。

    在那些沒有被人發(fā)覺的歲月里，他走過的每一條路都沾著鮮血，仇人的血、至親的血、最多的是他自己的血。

    所有人都羨慕蕭絳如今的權勢，楚卿卻恨不能回到當年宸妃自盡那晚，回到那個冷冰冰的宮殿里。

    她想抱抱那個少年，在他跌入深淵前，伸手拉他一把。

    第五十五章 當年舉薦她的人，不是周老……

    接下來的幾日,楚卿三人晝夜不歇地趕路。呂竑下了死心要讓李魏不能活著進京，相國府的刺客一波接著一波，到最后抵京時,連葉安都掛了彩。

    祁王府的人早早守在晟都城郊相迎，葉安草草包扎過傷口,給李魏上了鐐銬押上囚車，而后走到一旁向楚卿辭行：“楚二姑娘,押送李魏入宮一事交給屬下即可，待會進了京,您是回將軍府,還是去鴻章書院？屬下派人送您。”

    “先回將軍府吧！”

    楚卿是偷偷離京,回京也不能張揚，還是先回將軍府休整一番,再去鴻章書院復課比較合適。說罷，楚卿看向囚車上的李魏，問葉安：“我能和李大人說幾句話嗎？”

    葉安頷首：“自然,姑娘請便。”

    楚卿記得李魏是十五年前被呂竑構陷貶至海州，此后一直在海州任職,直至五年前才升任海州知府。

    大抵也是在那時，呂竑開始勾結東瀛，謀劃進犯大靖疆域。而李魏也是從那時開始與呂竑暗中斡旋,表面受控于呂竑，與東瀛細作暗中往來，實際上暗中收集呂竑的罪證,策劃一舉揭發(fā)呂竑。

    此次海州水患，李魏從起初的瞞而不報，到后來謊稱流民作亂引蕭絳前往海州平亂,都是為了能將聲勢造大，使他在海州蟄伏多年收集的罪證能有機會傳回京城，而不至于被呂竑的爪牙掐滅在送信進京的途中。

    如今李魏已經(jīng)抵京，呂竑大勢已去，倒臺是遲早的事情。但李魏這一遭折騰下來，他身上“瞞報災情”、“私吞災款”等一應罪名壓下來，也很難保住性命。

    楚卿上前向李魏微施一禮，頷首道：“大人，如今海州戰(zhàn)事初起，正是用人之際。您在海州多年，對海防布兵情況尤為了解。海州一戰(zhàn)，是我朝與東瀛有史以來的第一戰(zhàn)，若能旗開得勝，必可鼓舞軍心，為此后反攻增添助力。晚輩知曉您此前瞞報災情的用意，圣上英明，自然也能體恤您的無奈和苦心。故而，若是此事之后，您能重返海州，輔佐祁王拿下海州一戰(zhàn)，或可功過相抵，將功贖罪。”

    李魏是聰明人，自然聽得出楚卿的弦外之音。憑蕭絳的謀略，只要援軍能及時趕赴海州，擊退東瀛敵軍是遲早的事情。楚卿如此高抬他回海州的作用，不過是在提醒他，可以用這套說辭應付圣上，從而留住他一條性命罷了。

    李魏微微搖頭，抬手作揖，手腕上的鐐銬發(fā)出陣陣脆響，“楚公子的好意，李某心領了。當年，李某若能有公子這般變通機警，也不至被呂竑構陷貶至海州，多年郁郁而不得志，淪落到如今鐐銬加身的地步。平心而論，李某揭發(fā)呂竑不只是為了守住大靖疆土。扳倒呂竑，也是我的私心。無論我瞞報災情是否有隱情，在水患中遇難的災民都是活生生的性命。功，可以領；但過，不能抵。海州水患至今遇難一百二十三人，需要有人為他們償命。”

    李魏目光坦蕩從容，似乎早做好赴死的準備。楚卿忍不住規(guī)勸：“李大人，以命抵命換不來死者復生。您若對海州百姓心存愧疚，更該好好活著，他日重返海州，造福一方社稷。”

    李魏朗笑幾聲，擺擺手：“罷了罷了，大靖如今有你們這些年輕人，李某老矣，該休息了。”

    晟都城郊蕭風瑟瑟，纏滿的鎖鏈的囚車緩緩駛入京城。楚卿被風沙瞇了眼，垂眸輕揉片刻，再抬眸，巍巍城門前，已看不到囚車上單薄卻挺拔的背影。

    而楚卿再見李魏，是在三日后的刑場上。

    初夏艷陽天，劊子手中的長刀明晃晃的刺眼。李魏和呂竑一同跪在刑臺中央，周遭圍滿了圍觀的百姓。

    有人跟著同伴小聲嘀咕：“瞧見了嗎，這可是從前權傾一時的首輔大人，如今竟淪落到當街問斬的田地，我看京城是要變天咯！”

    “可不是嘛！”一旁的人低聲應和，“你說這半年京城出多少事了，先是禮部尚書楚大人葬身火海，而后又是吏部貪腐被查，工部尚書也因失職被撤，如今連當朝首輔都要換人。我聽說，海州眼下可正在打仗呢，這消停日子也不知道還剩幾天了。”

    眾人議論紛紛，人群后方的馬車里，楚卿掀開車簾，望向刑場上的李魏，微不可查地嘆了一聲，道：“我聽葉安說，李魏為了徹底扳倒呂竑，沒向圣上交代實情，直接認下了自己受呂竑指使勾結東瀛一事。圣上勃然大怒，便破了秋后問斬的規(guī)矩，直接下令將李魏和呂竑一同處斬。眼下首輔的位置空出來，朝中沒有合適的人選，周老只怕要再度出山了。”

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