荊紅追以為他中暑，趕緊給扶下馬。

    剛好附近有道小溪穿橋而過，橋是拼湊的木板橋，涓流在亂石間也細得十分寒磣，但好歹算是清澈。蘇晏摘下斗笠放在溪邊石塊上，只覺兩腿打顫，坐不是站不是，左右看看無人，蹬掉鞋履開始脫長褲。

    荊紅追驚道：“大人！”下意識地抓住了他的褲腰帶。

    蘇晏拍了一下他的手背，“拽什么，周圍沒人。再說，里面不還有短褲么，又不遛鳥。”

    荊紅追不肯撒手：“大人要做什么？！”

    蘇晏沒奈何，只好老實交代：“我大腿疼，看看情況。”

    荊紅追一怔，臉紅耳熱地松手，背過身去，朝道路方向擋了擋。

    蘇晏脫下長褲一看，大腿內側果然紅腫破皮，再磨下去就要rou爛血流了。他扶著石塊慢慢坐下，吩咐：“阿追，你去包袱里找兩條棉紗給我。”

    荊紅追回頭見他大腿，兩邊各有巴掌大摩擦傷，像白玉上的一片嫣紅血沁，觸目驚心，忙半跪下來查看，心疼道：“大人腿上被馬鞍磨得這般厲害，都是屬下的疏忽，是我沒把大人照顧好。”

    他自幼在饑寒中打熬，習武時能席地而睡都算是舒服的了，知道蘇大人細皮嫩rou，卻沒想嫩得跟豆腐差不多。

    加上蘇大人又戴著紗幔斗笠，看不清神情，不知他忍痛到現在，登時自責不已。

    蘇晏嘆氣道：“不關你的事，是我這身皮囊太不中用。”原主基佬也就罷了，還特么身嬌體軟易推倒，至今連塊腹肌都沒練出來，簡直是廢柴中的廢柴。如果有二次魂穿的機會，他愿意折壽十年換回自己原本的身體，實在不行，給個護心毛肌rou大漢外殼也行，再怎么都比手無縛雞之力的書生強吧。

    荊紅追回到馬旁掏包袱，見橋對面的遠處道路上出現了一大隊人馬——準確地說，馬背上人影只二三十個，后面浩浩湯湯的一片，全是無人騎乘的馬匹，在頭馬的帶領下，走得規規矩矩。

    看著像是往來邊城的馬幫，要么是販貨返程，要么就是直接賣馬的。荊紅追收回警惕的目光，取出棉紗走到蘇晏面前，半蹲著替他包扎傷處。

    片刻后，橋上方陌生的聲音驟然響起：“這是在做什么？”說的是大銘官話，帶著輕微的異國腔調，尾音像低回的滑弦。

    荊紅追轉頭，見隔著木橋，溪對岸人馬停駐，為首男子騎在一匹出奇高大的駿馬上，正神情玩味地注視他們。

    男子看著很年輕，但說不清具體歲數，作左衽胡服的北漠打扮，一頭濃密微卷的長發披散于肩背，編成許多細小發辮，兩鬢發辮上串著金環和綠玉珠，與他橄欖石顏色的瞳眸交相輝映。膚色是日曬風吹后的茶褐，高鼻深目，臉部輪廓粗獷硬朗又不失英俊，令人一見便聯想起長河落日、大漠風煙，是一種雄渾而蒼茫的意境。

    “我以為草原兒女奔放，沒想中原人也有這般不拘禮教的，佩服佩服。”男人打趣似的說道，語氣卻并不讓人討厭。

    蘇晏順著對方的目光，低頭看向自己——坐在溪邊巖石上，光溜溜的大白腿向兩邊岔開，中間是荊紅追的后腦勺，位置與角度都十分曖昧，的確很像在做什么不可描述之事……

    不，這是個天大的誤會！我是個有節cao的直男，絕不會在光天化日下行此齷齪之舉！

    蘇晏正想替自己澄清一下清白，荊紅追扯過長褲往他腿上一搭，起身擋住橋頭眾人視線，寒聲道：“與你何干，要你多管閑事！”

    異邦男子愣了愣，哈哈大笑道：“開個玩笑而已，何必如此生氣。我看到你在為他包扎，是傷在大腿上了？”

    荊紅追一臉生人勿近，眼神森冷，散發著“快滾別礙事”的騰騰煞氣。

    蘇晏尷尬地提著褲子穿上，把手搭在荊紅追肩上，說：“沒事了，走吧。”

    荊紅追轉頭問：“大……公子還能騎馬？”

    蘇晏道：“能。有棉布包著，就沒那么磨人了，抓緊時間趕路，早到地方早解脫。”

    兩人回到路旁，荊紅追扶蘇晏上馬。蘇晏大腿往馬背兩側一跨，傷處隔著棉紗摩擦鞍韉，依然疼得直哆嗦。

    橋對面那個男子見狀，揚聲說道：“你這樣不行的，還是會繼續磨傷。拿著這個。”

    他凌空丟了個物件過來，蘇晏下意識伸手去接，荊紅追擔心有害，縱身躍起，在半空中搶先接到手，又輕飄飄落地。

    “好身手！”那人贊道。

    丟過來的是兩塊綁腿，用柔軟的小羊皮縫制了五層，朝內的一面墊了厚絨，隔著外褲綁在大腿內側，的確能防止磨傷。荊紅追把綁腿遞給蘇晏，神色略微緩和，對那人抱了抱拳：“多謝。這綁腿我們買了，多少錢？”

    “不賣！送你們的，要就要，不要就扔掉。”異邦男子不快地皺起了眉，“衛拉特人送出去的東西，就沒有收回來的道理。”

    蘇晏雖然沒在這個時代接觸過草原部落，但前世旅游時打過交道，知道游牧民族大多性情剛烈，直來直去，不愛兜圈子，對待看得順眼的客人相當熱情好客，反之語不投機則隨時拔刀而起，算是冰火兩重天的類型。

    對面自稱“衛拉特人”的男子送綁腿的舉動是好意，但蘇晏剛從橫涼子被屠鎮的慘烈中走出，對韃靼諸部心懷芥蒂，于是問道：“敢問衛拉特是何國家或部落？與韃靼是什么關系？”

    “我們是源于八河地區的森林之民，與草原之民的達延人并無關系，不過一個在西，一個在東。”男子不屑地抬了抬下巴，“硬要說關系的話，算是宿敵。”

    蘇晏聽得有點懵，但很快反應過來，他口中的“達延”，被大銘稱為“韃靼”，而按照他說的地理位置推測，所謂的“衛拉特”就是瓦剌了。

    還記得幾個月前剛當上太子侍讀時，景隆帝就漠北的局勢垂問過他，他給出了個“胡蘿卜催驢跑”“小妾扶正”的歪主意，結果還真被采納了。

    后來他遭到陷害，挨了一頓廷杖，傷愈回宮后皇帝又召見他，說到暗派密使訪問北漠諸部，瓦剌反應最為熱切，其首領虎闊力有意接受平寧王錫號，甚至提出，只要銘朝支持他部統一草原，愿去北成帝號，自稱可汗，同時尊稱大銘天子為天可汗。四舍五入就是表示臣屬的意思了。

    景隆帝對此有所意動，而蘇晏也覺得，在北漠大大小小的十幾個部落中，瓦剌算是比較理想的拉攏對象。一來勢力頗為強盛，又不至于一家獨大；二來瓦剌曾殺了被大銘成祖皇帝擊敗后逃亡的北成末帝，與韃靼因爭奪正統汗位而連年交戰，是一對不死不休的鷸蚌。這種敵對關系，對于大銘而言，很有利用價值。

    只不過他們提出的首要條件，是讓王子昆勒與大銘公主聯姻，景隆帝對此絕不能接受，結盟一事就此擱淺。

    這幾個月，雙方都在互相試探底線，一邊漫天要價，一邊坐地還錢，既沒撕破臉，也沒達成一致，就這么暫時性地吊著。

    蘇晏回憶起這一出后，敵意消退了不少，但仍有戒備，接著問道：“閣下來我大銘境內，所為何事？”

    瓦剌男子翹起大拇指向后指了指，“來賣馬，換茶和鹽。去了趟平涼，但那地方當官的太無賴，想用劣質發霉的茶葉，換我們的好馬。干脆就走了，打算去靈州，聽說靈州清水營，今年初秋要開邊市。兩位呢？這是要去哪里？”

    蘇晏想從他口中打探消息，便說：“可巧，我們也要去靈州。”

    瓦剌男子笑道：“既然都要去靈州，不如與我們同行。這幾年長城內外不太平，還是結伴比較好。”

    荊紅追凝聚內力，將一線聲音送到蘇晏耳畔：“大人，對方身份難以證實，謹防有詐。”

    蘇晏微微頷首，表示心中有數。

    對方聽不見荊紅追的傳音入密，但看出兩人中蘇晏是主，故而一臉誠摯地看著他，等待回答。

    蘇晏面帶歉意，說道：“在下有個不情之請。既然你也說了，邊關不太平，我們剛從韃靼騎兵的刀光箭雨下逃生，余悸未消。除非閣下能自證身份，否則我們不敢同行。”

    瓦剌男子一怔后，倒也沒露出不高興的神色，緩緩驅馬靠近。

    人到近前，蘇晏才發覺，對方身形魁梧，目測至少在一米九以上，所騎的馬又高大，面對面很有壓迫感。

    “你要我如何證明？”他反問。

    蘇晏想起用套馬索擄走自己的那名韃靼騎兵，胸口有個狼頭刺青，也不知是不是他們部落的圖騰，便問：“聽聞北漠諸部，每個部落都有自己的圖騰，既是記載神之靈魂的載體，同時也是本氏族的徽號象征，這說法是真的么？”

    瓦剌男子笑了笑：“是真的。”

    “閣下可知韃靼部落的圖騰是什么？”

    “蒼狼。”

    “貴部呢？”

    男子沒有回答，伸手解開肋下系帶，拉開衣襟給蘇晏看。

    他的頸間掛著一串充滿異域風情的黃金項鏈，鑲嵌著祖母綠的墜子越過發達的胸肌，一直垂到縱橫飽滿的腹肌之上。墜子下方，有個明顯的樹形刺青。

    “‘托克提拉克’，立于世界正中心，承托天空的神樹，就是我們衛拉特人信仰的神明。”

    蘇晏的目光被那枚古樸神秘的刺青吸引，端詳了好一會兒，總覺得哪里有些怪怪的，但又一時沒找出來。

    眼神流連片刻后，他驀然發現，對方在rutou上穿了兩枚黃金乳環。細而圓的金環襯著油亮的深色皮膚，有種說不出的色氣與性感……

    感、感個頭啊！都是男人，他有的我也有，有毛好看的！蘇晏有點心虛地移開目光，拱手道：“在下蘇晏，敢問閣下尊姓大名？”

    “阿勒坦。”男子敞著懷，目不轉睛看著面前的中原少年，將他的名字用異國腔調念出了獨特的韻味，“蘇晏，蘇晏，我記住你了。”

    荊紅追冷冷道：“不必記。反正萍水相逢，過后即忘，還是別費那個心了。”

    第九十九章 刺青給我摸摸

    定邊城，褚淵還在伏案寫著呈給皇帝的密折，而高朔放出的鴿子，已攜著他寄給沈柒的紙條，飛向遠茫青空。

    鴿子掠過城墻，越飛越高，下方官道上兩匹駐足的馬兒，成了兩粒凝固的小黑點。

    蘇晏在馬背上驀然抬頭，手扶著斗笠邊緣，瞇著眼遙望天空。“有只鳥，”他說，“阿追你看，那是鴿子么？”

    荊紅追抬頭看時，只剩天際一點灰影：“太高了，看不清，或許是吧。”

    蘇晏回首望了一眼定邊城的城門，依稀覺得錯過了什么，但這一點浮念又分明毫無根據，于是搖搖頭說：“走吧，去靈州。”

    褚淵與高朔借用暗哨據點的信鴿傳完消息，帶著剩余的幾名錦衣衛，又返回橫涼子鎮附近的河岸邊。

    盛千星還在徒勞無功地尋找失蹤的蘇御史。

    “這都過去多少天了，就算人還活著，怕是也已離開此地。”褚淵懷著死馬當活馬醫的心態，問手下的錦衣衛，“你們覺得，蘇御史可能去了何處？”

    一名錦衣衛思索片刻，道：“會不會南下去了延安城？畢竟蘇御史遺失了所有印信和文書，只有延安的周知府認得他，去其他府城怕是證明不了身份。”

    高朔說：“你們都忘了，蘇御史之前堅持要去的地方，是靈州清水營。他是個做事有韌勁的人，也許會繼續北上。”

    褚淵覺得他們說得都有道理，與盛千星商量后，決定兵分兩路。

    盛千星帶著一半人馬，回頭去延安城，向周知府打聽情況。另一半人馬由褚淵帶領，前往靈州清水營，沿途尋訪蘇晏的蹤跡。蘇小北和蘇小京與錦衣侍衛更熟，決定跟著褚淵他們同去。

    雙方在河谷告別，約定無論那邊得到了蘇晏的消息，都要及時通知對方。

    與此同時，蘇晏在溪邊巖石旁脫起了褲子。溪對岸，騎在馬背上的異族男子，正把饒有興致的目光投向他。

    -

    說是同行，在路途中，荊紅追與蘇晏仍與瓦剌的馬隊謹慎地保持了幾十丈的距離，休息時也是隔著半片小樹林。

    入夜時下起了雨，道滑不宜趕夜路，兩邊才不得不在路過的荒村破廟里扎堆借宿。

    百余匹馬被趕到荒草叢生、圍墻坍塌了一大半的院子里，由馬販們輪流看管，其他人在尚未倒塌的主殿中燃起篝火，烘烤衣物和干糧。

    破廟頹圮，屋頂跟篩子似的，只能盡可能挑干爽的地方落腳。瓦剌漢子們圍火而坐，邊吃rou喝酒，邊用蠻語嗚哩哇啦大聲聊天。蘇晏與荊紅追守著另一堆火。雙方中間空出一塊滴答漏雨的地面，像無形的楚河漢界。

    荊紅追把裹著臘rou的燒餅在火上烤熱，沒那么硬了，遞給蘇晏。

    蘇晏懨懨地咬了幾口餅子，開始喝水。

    阿勒坦忽然起身走過來。他的衣袍正在火旁烘烤，赤裸著健碩的上半身，肌膚在光暈的舔舐中宛如流動的深色綢緞，發辮上的珠環與頸間胸前的黃金項鏈閃閃發亮。

    他把擰開的牛皮水囊遞給蘇晏，說道：“馬奶酒，喝喝看。”

    蘇晏猶豫了一下，想起前世去草原旅游，導游特意交代：當地人敬酒時，游客要立刻接住，能飲則飲，不能飲也要品嘗少許，再將酒歸還主人。若是推推讓讓不肯喝，就會被認為是瞧不起主人，不愿以誠相見。一旦被認定為虛偽傲慢，就很難再取得他們的友誼了。

    于是他伸手去接，荊紅追攔住：“公子，讓屬下先試。”

    阿勒坦臉色未變，濃眉下的鷹目卻掠過不悅的精光，盯著荊紅追問：“試毒？”說著挑釁似的，自己先喝了一口。

    蘇晏輕輕按住荊紅追的手背，打圓場：“他是我貼身侍衛，習慣了凡事先警惕三分，并沒有懷疑閣下的意思。”

    “阿勒坦。”

    “什么？”

    “我叫阿勒坦，不叫閣下。”

    蘇晏笑起來：“是，阿勒坦，謝謝你請我喝酒。”他接過水囊，仰頭喝了一口，覺得既有綿長的奶香，又有甘爽的酒味，口感圓潤柔滑，還有些酸甜。