前世他也喝過馬奶酒，呈黏稠雪白的乳狀，酒精度只3度左右，不會上頭，但有些奶腥味。他并不是很喜歡。

    但這回喝到的卻是清澈的玉色，毫無腥味，估計是經過了多次發酵，去蕪存菁，酒性也更烈了些，很是下口。

    “‘味似融甘露，香疑釀醴泉，新醅撞重白，絕品挹清玄。’看來前人的詩并未夸大其詞啊。”蘇晏又喝了幾口，笑著把水囊還回去，“你這馬奶酒是絕品。”

    阿勒坦露出了明顯的笑意，“你喜歡，這袋酒就送你了。”

    蘇晏為難道：“來而不往非禮也，你送了我綁腿和馬奶酒，我卻不知該回禮什么好。出門在外，身上也沒帶什么能拿得出手的東西……”

    荊紅追對他道：“大人，回什么禮都不如銀兩實在。”

    蘇晏點點頭，就去掏錢袋。

    阿勒坦卻將視線投向他發間一條淺青色發帶，指著說：“不要銀兩，把那個送我就行。”

    蘇晏微怔，伸手摸了摸發帶。素軟緞上暗紋如竹，末端墜著兩枚小巧剔透的葉形玉片，他在定邊城的成衣鋪子里一眼就相中了，便將兩側鬢發用這緞帶束在后腦，帶梢玉墜隨著青絲垂落，走動間互相敲擊，發出石上清泉似的泠泠微響。

    “這東西做得還算精致，但不值錢。”蘇晏有些赧然，解下發帶，遞過去。

    阿勒坦接過來，似乎很高興。纖細緞帶繞在他茶褐色的粗大手掌上，像碧蘿纏古木，又如蛟龍身上披著一條玉綬，深淺分明。

    荊紅追冷眼旁觀，心里十分不得勁。用銀兩交換，錢貨兩訖即可，非得索要貼身佩戴的發帶，不是佻薄是什么，大人還真當北漠人直爽，沒看出對方包藏的賊心。

    但送都送了，他不好強行阻攔，削了大人的面子，又咽不下這口惱殺人的惡氣，于是臉色更加冰冷。

    阿勒坦擺弄著緞帶，扯起一根細長發辮看了看，又在前額比劃了幾下，似乎沒想好要該綁在哪里。蘇晏看著他，忽然想到灑遍原野的秋陽，微笑道：“北漠人也戴抹額嗎？”

    阿勒坦說：“我們叫眉勒。冬天寒風凜冽，用三四指寬的獸皮做成眉勒戴著擋風，也有用皮革做的，上面釘滿大片金銀和瑪瑙、綠松石。”

    “這條緞帶太細，不適合給你做眉勒，要不加寬后鑲上金玉，改成腰帶試試吧。”蘇晏建議。他真心覺得，這發帶書生公子哥系著還能算溫文爾雅，給阿勒坦這種草原大漢用，就顯得不倫不類了。

    阿勒坦不想改動緞帶，但也沒有當面反駁蘇晏，于是將它纏繞在左手腕上，打了個活結，乍一看還以為手受了傷。

    蘇晏的視線從對方的手腕移到腹部，那塊樹形刺青在火光中顯眼得很，青黛中泛著微微的金色珠光，像是在肌膚下滲入了一層金粉。

    這棵名為“托克提拉克”神樹，雖然只以刺青的形式顯示出它的輪廓，但仍能清晰看出枝干盤虬遒勁，樹身眾藤環繞，樹冠繁茂如云，強壯蓬勃的根系一直深向……肚臍下方，沒入褲腰。

    他沒來由地胸口一熱，忙吸了吸潮濕的夜風水汽，驅散這莫名其妙的熱意，帶點赧然地說道：“在下還有個不情之請……能不能摸一下你的刺青？”

    阿勒坦愣住。篝火旁的瓦剌漢子們本正在吃喝說笑，不知誰聽見了這一句，臉色驚訝地對同伴嘀嘀咕咕，導致所有人紛紛轉頭看向他們。

    大眼瞪小眼，場面一度有些尷尬。

    蘇晏不禁懷疑自己說錯話，觸犯了他們的禁忌，想到對方“語不投機則隨時拔刀而起”的戰斗民族屬性，當即縮了縮脖子：“沒有沒有，我隨口瞎問的，別當真——”

    阿勒坦眉頭微皺，臉色嚴肅，在荊紅追按劍而起時，忽然一把拉住蘇晏的手，鄭重地按在自己的腹肌上，“你摸。”

    破廟中的氣氛莫名透出緊張感，蘇晏吞了吞口水，喉結上下滑動了一下，手指在刺青上來回磨蹭，收回來時又搓了搓指尖。

    沒有染上黑色污跡，也沒有粉末或黏膩感。

    刺青所用的染料深入肌理，并不會因為外力摩擦而掉色。

    “你們用什么做刺青染料？”

    “云母石磨的粉，加上植物汁液。”

    “北漠其他部落也一樣？”

    阿勒坦不知道他究竟想了解什么，但仍耐心回答：“是，刺青染料的配方都差不多。我族喜愛黃金，便多加些云母粉，光照時會微閃如金。”

    蘇晏心念暗轉：那名擄走他的韃靼騎兵，胸口蒼狼刺青掉色，想必不是紋的，而是畫的。看來這批人身份可疑，究竟是不是韃靼部落的還很難說。如果不是，他們是哪個部落？又為何要偽裝成韃靼人，進入大銘境內劫掠？是想挑起戰爭，還是栽贓嫁禍？

    由此再推想，如果入侵邊關的不全是韃靼人，還有其他部落的騎兵，其首領們卻在明面上對景隆帝的招攬表示出響應之意，暗中會不會另有企圖？

    他用曲起的手指，抵著下頜沉思。阿勒坦則低頭注視著他頭頂的發旋，神情有些復雜，右手無意識地撫摸著左腕間的緞帶。

    “……你在想什么？”他問蘇晏。

    現在就連瓦剌也在蘇晏懷疑的范圍內，他不想說實話，隨口應付道：“在想你挺干凈的。”

    說著自己也覺得好笑，之前被那北漠騎兵的體臭熏得險些背過氣去，也能理解干旱地區水源不足，長年放牧與征戰的人未必顧得上清潔自身。但若是叫他再聞一次，那是捏著鼻子也絕不愿靠近了。

    剛遇見阿勒坦時，蘇晏還下意識地屏住了呼吸，后來發現對方身上并無異味。再看發辮與頸間的金飾，猜測他可能是瓦剌貴族，會親自帶人來大銘販馬，或許是彼族的歷練方式，也或許是用販馬來掩飾其他目的。

    故而阿勒坦表現得再爽朗熱心，蘇晏對他也始終懷有一絲戒備。

    不過他還挺好聞的。

    “你有種特別的氣味，很淡，有點像花草香，但又不是我聞過的任何一種花草。”

    阿勒坦很想告訴他，那是草原上的扎蒙蒙花，曬干后泡入神樹樹脂提煉出的精油中，制成圣油。瓦剌貴族用來涂身，以示對神明的虔誠。

    但話未出口，便見火堆旁的同伴們，瞠目結舌的蠢樣還沒退盡，就一個個擠眉弄眼地看他好戲。

    阿勒坦回以嚴厲的眼神，瓦剌漢子們便如蜂蟄般紛紛扭回頭去，埋首猛吃猛喝，一時嗆咳聲四起。

    蘇晏目的達成，把發現的蹊蹺與線索藏在心里，便滿意地回到自己的篝火邊。

    荊紅追冷著臉鋪好地氈，取出一條薄毯放在上面。

    蘇晏笑問：“阿追不高興啦？”

    荊紅追不吭聲，往他手上塞了個裝滿水的木杯子和擰濕的毛巾。

    蘇晏用牙刷洗漱完畢，邊拿毛巾擦臉，邊偷窺對方神色，覺得他是真生氣了，于是往地氈上一坐，拍拍身側：“你也上來。”

    荊紅追半蹲著替他脫掉鞋履，語氣平淡：“屬下睡那邊供桌上。”

    “供桌就三個腳，還都是灰塵和蜘蛛網，當心一躺上去就塌架子。”蘇晏帶著點討好，扯了扯他的衣擺，“你就睡我旁邊，我不怕擠。”

    荊紅追繃著臉看自家蘇大人，心道他怎么就這么愛招人？

    又覺得這問題問得真蠢——早在兩人剛認識的時候，在蘇宅的老桃樹下，自己不就見識過他對狂蜂浪蝶的吸引力。

    豫王也好，沈柒也罷，個個都是吃骨頭不吐渣的惡狗，蘇大人在這方面真是天然純善，換作是他，早設法把兩人剁成rou泥，再背著通緝令浪跡天涯去。如今好容易出了京，擺脫了那些仗勢欺人的皇親國戚與朝廷鷹犬，又沾惹上這個一看就不是善茬的瓦剌大漢，蘇大人就不能——

    唉……不是蘇大人的錯，是他太沒用，沒把大人護周全。荊紅追心里涌起自責，默然嘆口氣，面對蘇晏近乎撒嬌的眼神，冷臉也繃不住了，無奈地脫靴坐到他身邊。

    蘇晏愉快地躺下，往邊上挪了挪，盡量騰出空間給另一個人，打個呵欠說：“我好累，大腿疼，小腿酸。”

    荊紅追把他的小腿架在自己腿上，揉捏xue位、推經活絡。按著按著，聽見深沉悠長的鼻息聲，竟是在群蠻環伺的破廟里，沒一刻鐘就睡熟了。

    真不知蘇大人是心太寬，還是對他的“阿追”的身手與忠誠信任以極，相信無論何種困境，自己都會竭盡全力保護他，絕不會棄他而去。

    ……蘇大人真是個聰明人，想得一點不錯。荊紅追嘴角勾起輕微笑影，轉而將蘇晏的頭頸輕柔托起，枕在自己的大腿上，好讓他睡得更舒服些。

    他背靠著柱子，腿上躺著熟睡的蘇晏，打算就這么坐一整夜。

    隔著搖曳的火光，阿勒坦坐在墻邊，一腿盤起，一腿屈膝踩在地面，將右手擱在膝蓋上，毫不掩飾地盯著他們看，眼神中有探究與捉摸，也有難以言喻的深意。

    他用綁著緞帶的左手輕觸腹部刺青，皮膚上似乎還殘留著蘇晏手指的觸感。

    這枚神樹刺青，自從成年那一日，被族里的薩滿法師刺在他身上后，除了父母，從未讓旁人觸摸過。

    老薩滿說，染料里加了神樹果實搗成的汁液，冥冥中的祖先會庇佑他，不受邪鋒惡疾的傷害。除了血親與伴侶，不要讓他人觸碰，以免xiele魂靈氣息，對神明不敬，導致厄運降身。

    他對這勸誡很是重視，故而從不讓婢女仆人貼身服侍。與人摔跤比試時，也用布帶纏住腹部。曾有個不知天高地厚的族中小子，輸了以后不甘心，去扯他的綁帶，被他直接撅斷了胳膊。久而久之，部落里的人都知道他的忌諱，也再沒人去觸他逆鱗。

    所以方才，他破天荒地允許蘇晏觸碰他的刺青，同伴們才那般吃驚，忍不住好奇與揶揄之心，胡亂猜測議論。

    就連阿勒坦自己也不清楚，為何會對一個萍水相逢的中原少年破了例。

    但他知道，這少年絕不是普通旅人。此去靈州清水營，或許會有罡風掀起，把一潭清水攪成令人期待的鯨波怒浪。

    第一百章 我能養一輩子

    蘇晏原以為，清水營顧名思義，就是長城沿線眾多的屯兵營堡其中一座，直到抵達后才發現，竟是一座頗為宏闊的大城。

    這座城既是邊防關隘，也囊括了軍營與集市。它的北城墻即是長城，高聳雄壯的關樓上書“北門鎖鑰”。長城之外便是荒涼的河套沙漠。過了沙漠再往北，就是韃靼占領下的瀚海了。

    長城如何堅固自不必說，其余東、西、南三面的城墻，也足有三丈多高，內外均砌以磚石，堅不可摧。角臺城樓更是高達近十丈，氣勢雄偉。

    整個清水營布局四四方方，城中央一條大道直通南北。

    西城是駐軍營地，由靈州參將總轄。兵部還在此設了個議事處，邊防動蕩時，總制三邊的官員在此議事，算是河東長城邊事的指揮中心。

    東城是馬市。每逢交易日，這里牛羊成群、馬嘶驢叫，熱鬧非凡。

    北漠各部落攜帶馬牛駝羊、皮毛等土特產品，通過重兵把守的暗門進入清水營馬市；中原商人則在此販賣茶、鹽、糧食、紡織品、鐵器等，雙方各取所需。

    自清水營建成以來，就一直是長城內外的商品集散地，滿城綠蔭交織，商貿往來頻繁。但近兩年韃靼屢次叩關犯邊，導致中原與北漠關系緊張，民眾心懷忌憚與恐慌，馬市也蕭條了許多。

    蘇晏丟失了證明身份的文書印信，只能靠非法渠道，用荊紅追向牙子重金購買的二手路引，通過城門口守軍的盤查，進入清水營。

    而阿勒坦因為北漠部族的身份，被盤查得極為嚴格，一時半會進不了城。

    “你們先進去吧。”阿勒坦對蘇晏說，“三天后才是交易日。期間我會在東門外、清水河邊的草場暫時圈養馬匹，待到交易日再去馬市。你若是有事，就去東門外找我。”

    停頓了一下，補充道：“沒事也可以來找我。我請你吃烤全羊。”

    蘇晏客客氣氣地答應了，雙方在城門口告別。

    荊紅追道：“大人想吃烤全羊？屬下這就去買羊和佐料，待會兒烤給大人吃。”

    “你真當我是吃貨？”蘇晏失笑，“我之所以答應阿勒坦，是想維持好彼此之間的友善關系，有用。”

    他把韃靼騎兵身上刺青掉色的事告訴了荊紅追。

    荊紅追這才明白，在破廟躲雨時，蘇晏為何去摸阿勒坦的腹部刺青，看似孟浪的舉動原來另有用意。他不禁對自己當時的誤解與“腹誹”深感羞慚，心道今后再不能質疑大人哪怕一星半點。

    ——蘇大人光風霽月，一言一行自有章法，即使做出什么荒唐之事，那也是暗藏玄機。

    ——就算真荒唐了，也必定是受人逼迫，荒唐的是那些逼迫他的人。

    ——千錯萬錯都是他們的錯，總之蘇大人絕對沒有錯。

    如此自我調（洗）節（腦）了一番，他的思路才又轉回到刺青上，說道：“大人懷疑襲擊我們的那批騎兵的身份？但事隔多日，尸體業已被掩埋，恐不易調查。”

    蘇晏點頭道：“的確。我記得那些人襲擊我們時，嗚哩哇啦講了好幾句，我聽不懂北漠語言，不知其中可有線索。”

    荊紅追說：“屬下也不通蠻話。之前聽褚淵說，隨行的錦衣衛里有個叫‘黃禮季’的，能聽說蠻語，但人是否還活著、何時能重逢，都未可知。”

    蘇晏嘆道：“希望大家都沒事。我們先找個客棧落腳，再慢慢打探褚淵他們的下落。”

    “好。那么大人還吃不吃烤全羊？”

    “……吃。多買點孜然粉，還有韭花醬。”

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    奔波多日，難得洗個痛痛快快的熱水澡，吃頓熱飯熱菜。