蘇稟辰掏出一錠銀子遞到他手上，說：“酬勞收下，記得回茶樓里唱點好聽的。”

    角兒一驚，這藍衣公子向來不顯山不露水，怎地這一次出手這般闊綽？這差事怕是……

    “你看著辦，我改日便要聽見。”

    蘇稟辰只溫和地笑。

    冰湖也非無波。

    ——

    長寧侯府牌匾依舊恢宏大氣，落葉在青石道路上被風刮著打著旋，被門旁迷蒙著眼的石獅無聲凝望。

    司馬厝回府的時候，一人正和時涇候在府門前。

    賀凜見了來人疾步上前單膝跪地，虎背熊腰仍可見身為武將的錚錚鐵骨，語調激昂道：“屬下無用，有負相托。”

    “用不著杵這再給我添多一個石獅子，起來進里說。”司馬厝隨意應了門邊恭迎的下人，率先入府。

    “是。”賀凜忙起身跟上。

    “爺，還有人……”時涇欲言又止好一會兒終還是匆匆把人喊住。

    “侯爺可算回來了，當真讓咱家好等。”一道矯揉造作的聲音傳來，直讓人聽了牙根發酸。

    司馬厝腳步頓了頓，繼續抬腳往前走壓根沒有要搭理的意思，“關門，謝客。”

    “哎呦，侯爺還在氣頭上呢，您看這不是專程上門來賠不是了嗎？”魏拾風風火火地小跑過來，絲毫不見外地噔噔提步就進了侯府，堆著笑說，“快把禮物都呈上來，總得讓侯爺見著咱家的一番誠意。”

    小黃門得令麻溜地牽著馬車停到府門口，從車內搬運出大小不一的箱子在門檻邊上堆得足有半門高，黑木匣上綁著紅結，看著俗氣又喜慶。

    府門的下人攔又不敢攔，門也關不上，只能干瞪眼瞧著。

    “賀凜，丟他出府。”司馬厝不耐煩道。

    賀凜應聲大步朝魏拾走去。

    魏拾躥躥直往后退撞到府門旁墻上，忙不迭用手扒拉著門板死不松手，整個人跟粘上去了一樣，強自鎮定道：“這可是云廠督的意思。他可說了，這禮你收不收都一樣，反正不出今日全澧都就都知道你司馬收了東廠送來的禮……”

    司馬厝面色倏地一變，反身來到府門處，二話不說提腳就踹上那一堆禮箱。

    堆著的小山轟然倒塌，嘩啦啦地滾落在地。

    魏拾膽戰心驚，生怕落得個同樣的下場，終于是舍得松開手往邊上踉蹌彈跳好幾步遠，不死心地道：“這些俗禮侯爺看不上也罷，把照夜白牽上來！”

    不多時，只見小太監神色恭敬地牽出一匹馬。

    那馬兒渾身像是沐浴在云彩里，潔如雪霜，亮如白晝，四肢勻稱而有力，脖子上銀灰色的毛一綹一綹地垂掛著，那雙淺棕色的眼睛澄澈得能照出影子來。

    果是極俊的好馬，百里無一。

    可若是良馬上了戰場，常是見不得人間白頭。涼錦驄倒在雪地里，眼里一片灰暗。

    司馬厝心下猛一收緊，空缺的一塊地方被落落地灌著風，無以言喻的情緒交織凝成的刀片并沒有劃到他身上，刀鋒卻一點點肆虐爬滿他全身。

    他沉默著倚到實處，倦意似秋風無聲無息，怠了鮮衣怒馬人。

    魏拾見他沒反應便覺得有戲，油嘴滑舌道：“這可是打御馬監里千挑萬選出來的好馬，更是被云督親自馴養在側，珍視非常。因得知您在朔邊親斬愛馬，云督料想侯爺心里難受，便忍痛割愛將照夜白相贈。侯爺先前對云督多有誤會，望日后化干戈為玉帛，斷不要計較才好。”

    也不知云督這是抽的哪門子風，竟讓他上門去給司馬厝賠禮道歉，偏生老祖宗還同意了。他拒絕不得，只能打掉門牙往里吞，攢著一肚子苦水。

    時涇與賀凜在一旁直皺眉頭，只聽司馬厝突然吩咐道：“時涇，驅蠅趕蟲，做不好自個兒全吞進去。把這些個堵門口的玩意也全清理了。”

    時涇一怔，慌忙上前趕人，板著臉道：“小魏公公這尊大佛我們侯府供不下，還請另擇他處。”

    “哎呦喂！”魏拾被推搡著后退，不甘不愿地和時涇拉拉扯扯，臉上現出屈辱的神情，“敬酒不吃吃罰酒，做人可別太囂張，得罪我們老祖宗回頭必遭清算……”

    “閉嘴，滾你的！”

    清一色的小黃門被賀凜堵著左右為難，也只得慌忙地把搬出來的禮箱又重新搬進馬車里。

    場面亂成一鍋粥，照夜白安靜得任憑被牽著來，又即將被牽著離開。

    “哦對了。”司馬厝剛重新踏入門檻，卻又反悔似的轉過臉來，直勾勾地盯著照夜白雪白無暇的身軀打量，目光似乎帶了點邪惡的意味，“照夜白留下，宰了烤馬rou犒賞軍士也未嘗不可。怪身嬌體嫩的。”

    像它的前主人。

    魏拾怔愣片刻才突然反應過來，往地上狠啐的一口罵道：“齷齪！”

    府內常年人稀，只伶仃仆役打掃卻也不落雜塵，屋舍儼然比起在朔北軍營飲冰寒枕不知溫穩多少倍，只是與“家”的煙火氣沾不上邊。

    “這屋夠氣派，歇著舒坦。”時涇步入里堂再次嘖嘖感嘆，卻在給司馬厝脫下外衣上藥時看到他肩膀惡化的傷勢時神色一暗，“爺也能好生養著了。”

    司馬厝只淡瞥他一眼。

    他見過了世家子錦衣玉食閣樓中，卻甘赴邊野宿冷沙，住行不論。若安定太平，身處浮萍亦可安憩；若盛世將傾，高枕錦衾亦是難眠。

    府內下人擺好熱茶，輕手輕腳恭敬退下。屋內一片靜默。

    時涇咳了咳，道：“老賀你當初上哪鬼混了？兄弟餓著肚子巴巴等你老久半點消息沒有。”

    賀凜咬牙道：“我受命不敢懈怠，然一路哨卡不得糧餉消息，押運官敷衍多時始終沒給說法，故狠下心快馬加鞭趕赴澧都請求面圣。”

    時涇急問：“后來呢？”

    “不見圣上，只識魏玠。”賀凜面有慍色，“魏玠那幫走狗攔著，將我置在一處犄角旮旯地兒，我連御門都進不著。”

    “這明擺著要刻意隱瞞！糧餉十有八九就閹黨給貪的，這上趕著賠禮道歉估計就是因著這事！”時涇氣道。

    “皇上此次下令停戰議和少不得佞宦吹的耳邊風，這幫jian邪獻媚居心叵測的鼠輩！”賀凜凝重道，“朝廷被搞得烏煙瘴氣，侯爺此番抗旨，恐……”

    司馬厝的手沿著細膩茶杯壁摩挲轉玩，嘴角勾出嘲弄。

    時涇所說也是他心中所想，深埋下的矛盾注定不可調和，那便只有抵死撕咬。

    他落了杯盞在桌面叩出沉悶的聲響，抬眼時眸中已是狠決一片。

    *

    作者有話要說：

    〔1〕出自《贈郭將軍》，本意社稷和風，將軍安樂，在此處作反諷。

    (本章完)

    第11章 國士恩 他在掘地三尺，徒有不甘。

    翌日即是犒賞軍筵。

    自古將帥立功回朝受帝王親自接見，設宴接風洗塵，在文武百官面前賜下功名賞禮、加官進爵以示榮寵。

    司馬厝可沒覺著自個有這福分，再次進宮時說不上是什么滋味，一路上遇到的官員看他時神色各異。

    他索性就挑偏僻的宮道走。

    宮道灌木并不少見，而深秋銀杏雖少卻聚集，滿頭葉簇如兵至都城盡帶黃金甲，凜然威風又從容自如，落地時亦鋪成錦繡。

    白晝灼日將杏葉周邊鍍描生輝，根根脈絡透得分明，一只小蟲被抓了個正著，無可遁形。

    云卿安將手中拿著的杏葉從眼前移開，日光便落上他微闔的眼簾，似碧洋填了玉石岸。

    有腳步聲由遠及近，卻猛地一停又匆匆往回去了。

    他拿眼去看時眉梢輕挑，好整以暇道：“旁人不知道的，還當侯爺與咱家有仇。可隔夜仇不算。”

    云卿安似是無奈地說：“總歸是過意不去，我給的藥可用上了？”

    司馬厝瞪著時涇那鵪鶉樣僵了好一會兒，沒好氣地回道：“刀鈍了，欠磨。”

    司馬厝臉色稍稍緩和，卻聽時涇磕磕巴巴接著道：“是他身邊的人塞我手里的，我……爺我錯了！”

    時涇忙不迭地搖頭。

    司馬厝還未答話，身邊跟著的時涇卻猛一拍腦門，懊惱道：“糟！今兒個忘記給爺上藥了。”

    掐痕在陰影里看不太清晰，烙在瓷玉雪膚上卻又極為扎眼。

    紅粉骷髏現下卻好看得緊，他穿著緋色暗蘭纏枝紋金蟒錦袍，一條寶藍祥云紋腰帶系在腰間，盤扣玉墜流蘇垂落，明眸善睞。

    司馬厝煩躁地踢了踢腳下石子，回頭掃了眼云卿安脖頸處，壓著火氣道：“有的是現成的，死在我手里的人命多你一個不多。”

    “咱家惦念侯爺。”云卿安說，“傷敵一千，自損八百，侯爺右肩的傷可是不輕。”

    見了就干脆直接掉頭，無非是厭，無非是憎。

    司馬厝湊近他幾步，沉著臉逼問道：“你給我用的藥，是他給的？”

    “怕是扔了連野狗都厭棄，便宜了臭蟲。”司馬厝垂眸望著他譏誚道，“沒rou的紅粉骷髏更瘆得慌，廠督還是掂量掂量你自己。”

    云卿安笑得一團和氣，低頭轉了轉手中的枝條，無所謂道：“若能讓侯爺消氣，就是從我身上割下幾塊rou也無妨。”

    周遭的氣氛陡然凝固，將升騰的火苗給生生逼成了蔫蔫稻草干。

    云卿安促狹地笑了聲，閑庭信步般地走近前，好心地人艱不拆，轉移話題道：“侯爺收了我的照夜白。”

    連用個藥都不安生，一沒留神就內院起火，敞開時被涼風這么一吹就給燃出了黃花菜的滄桑。

    司馬厝輕蔑道：“你還沒到讓我自損八百的地步。”

    手下人欠收拾。

    “可差我一個也不差呀。”云卿安用手將前襟衣領往上攏了攏，不甚在意，“放了吧。”

    時涇話剛說完就陡然覺察出不對勁來，一抬頭正對上司馬厝那要吃人一般的眼神，嚇得縮了縮脖子。

    司馬厝斜眼瞧他，說：“廠督又何不放了我？”

    不過是在銅臭金堆養出的爛俗人。

    可他站在日光底下微微垂眸時，長而濃密的睫毛下卻是藏了說不清是算計亦或是其他的情緒，復雜而又空洞。

    云卿安兩指將葉子對折一壓就摁死了蟲子，似是失去了興趣般地扔掉了銀杏枝葉，抬頭認真地看著司馬厝，語氣篤定道：“侯爺犯不著裝惡人，你會善待它的。它不比涼錦驄差。”

    “身嬌體弱，養死了我不負責。”司馬厝惡狠狠道。

    他可不覺得這種徒俱觀賞性的馬能有多少實際用處，跟他上戰場那絕對不可能，跑死也比不過涼錦驄，養著也無非是多了個吃白飯的金口。

    “一言為定。”云卿安滿意地彎了眉眼。

    不遠處突然傳來一陣爽朗粗獷的笑聲。

    “又明昨日才與我念叨小侯爺，今日就碰上了。”來人已年過半百，身軀凜凜，燕頷虎須染了霜色，聲音卻若巨雷。