鄭廷棘一步步的走至她身側，滿目癡迷的望著地下那娉婷身影，輕輕喚了一聲：“桃兒。”

    宋桃兒不防竟有男子呼喚自己的名諱，驀地一驚，抬頭望去，見到是他，手臂一軟，那搗衣棒便滑脫入水。

    她站起身來，慌忙后退了幾步，便踩在了水里。河水沒過鞋面，打濕了她的繡鞋。

    鄭廷棘一眼一眼的看著她，目光之中滿是貪婪與迷戀。

    已不知有多少年沒有見過她了，前回在宋家食肆里，驚鴻一瞥，她便躲到了后廚，并沒有好好的看過她。

    眼前的宋桃兒，便是上一世初嫁他時的模樣。她的面容光潔飽滿，一雙菱唇紅潤潤的，讓人情不自禁的就想咬上去，清澈明亮的眼眸之中，滿是震驚錯愕，映出他的影子。

    一時里，鄭廷棘幾乎就要忘了此行目的，滿心只想上前，將她摟入懷中。

    倒是宋桃兒先開了口：“二……二少爺，您來這兒，有什么事么？”

    兩人隔世相見，她幾乎忘了該如何稱呼他。

    鄭廷棘當了她一世的丈夫，卻從不許她喊他的名諱，只準她喚他夫君、相公。

    宋桃兒記得，有那么一回，兩人起了些爭執，自己一時氣惱，便直呼了他的大名，惹得他動了雷霆大怒。鄭廷棘怒不可遏的向她吼著，他是她的夫，她的天，她永生永世都不配喊他的名字。那一次，鄭廷棘將她鎖在房中，足足一個月沒準她出門。后來還是趕上中秋，老太太開口，才把她放了出來。

    宋桃兒強迫自己不去回想，只是望著眼前的男人，又問了一句：“您來，是有什么要緊事么？”

    她的畏懼，在鄭廷棘的眼中，卻成了羞怯。他就愛看她這幅模樣，那時候兩人新婚，她便是這般樣子。之后，不知怎的，兩人越處越僵，她說話時再不會看著他，也不在意他去了誰的房里，秀麗的容顏上總是如死水一般波瀾不起。

    聽她問起，鄭廷棘一時竟不知如何回答，脫口而出道：“我來，來瞧瞧你。”說著，又見那地下筐中大堆的衣裳，不由皺了皺眉，說道：“桃兒，咱們即將成親了，家中怎么還讓你來做這些粗活？”

    他是娶過親的人，也見過許多族親出嫁，曉得這些姑娘們臨出閣之際，無不是在家中聽從女性長輩的教誨，又或是繡著嫁妝。

    這話一落，原就豎著耳朵聽他們說話的洗衣婦人們，頓時如鍋里滾開了水也似，嘰嘰喳喳起來。

    前不久，鄭瀚玉來宋家求親的事兒，大伙可都看在眼中，今兒又見這么個畫里一樣俊俏的公子，跑來同宋桃兒說成親，哪兒有不好奇的！

    眾人七嘴八舌，講什么的都有。

    宋桃兒只覺羞赧不堪，渾身上下都guntang不已，只想掘個地縫鉆將進去，躲開這些指指點點的目光。

    她壯著膽子向鄭廷棘說道：“二少爺，這兒說話不方便，咱們到一邊去。”說著，便當先一步走開。

    鄭廷棘牽著馬，跟在她身后，離開了眾人的視線。

    待兩人一走開，余下這些婦人更沒了顧忌，越發肆意談論起來。

    “你們說說，這老宋家的閨女，咋就這么招人稀罕？這京城里的貴人，一個個爭著娶？”“前兒來的那位爺，就是少見的美男子了。今兒這位公子，活脫脫就是那戲臺子上的潘安。當初我要是碰上這么個男人，立馬就答應嫁了。這宋家丫頭，怎么瞧著好似還不高興呢？”“你快拉倒吧，你瞅你那老樣子，你家那三寸丁肯娶你就是造化了！”

    眾人正說得痛快，宋桃兒的嫂子楊氏忽然過來。

    卻原來，她適才小解，走開了片刻。

    一見她回來，眾人唯恐天下不亂，忙告訴她：“宋家大嫂子，你那小姑子跟一個俊俏公子鉆樹林子去啦！你還不快去尋尋，晚了還不定弄出什么事來呢！”

    楊氏一愣，只當來了歹人，自地下抄起搗衣棒，就依著眾人所指方向，跑了過去。

    鄭廷棘隨著宋桃兒走到了河畔的雜樹林中，林中靜謐，唯有兩人踩在枯枝敗葉上的嚓嚓腳步之聲。

    走了片刻，宋桃兒方才停了下來，回過身來。

    鄭廷棘滿面春風，笑望著她。

    他眼下的心境快活極了，鄭瀚玉果然是在騙他，桃兒怎會忽然要嫁他四叔呢？

    卻聽宋桃兒軟糯的嗓音響起：“二少爺，咱們的親事，就算了罷。”

    第三十章 美貌姑娘都愛長得好的男人……

    鄭廷棘一時只道自己聽錯了，怔怔的并未言語。

    但聽宋桃兒絮絮說道：“……我曉得，你其實心里始終看不起我。我這個身份的女人，是配不上你的。前幾日，我爹就說進京去你們府上，把這件事說開了。二少爺自去娶心儀的女子，我、我家是不會糾纏二少爺的。”

    鄭廷棘望著眼前的女子，半晌才明白過來，路上好容易平息了的怒氣，又一絲一縷的爬了上來。

    他問道：“桃兒，你莫不是糊涂了？咱們的親事，可是老國公爺定下的。你說悔便悔，你可問過我？”

    宋桃兒囁嚅著，好半晌才低聲道：“我……我眼下不是正同你說么？二少爺，我沒糊涂。”

    鄭廷棘看著她，盡力的壓制著脾氣，強顏一笑道：“桃兒，別說傻話了。我想娶你，別的女子我看不入眼，我會好好待你的。”

    宋桃兒有些茫然，她不明白鄭廷棘為何會忽然跑來跟她說這些話。

    他不是，一向就看不上她么？

    從記事起，他就從沒有正眼看過她。兩人成婚之后，他對著她不是頤指氣使，便是呼來喝去。有時他高興起來，連著在她屋中歇宿個三五夜，又或使人送來幾樣金銀首飾，這便是他對她好了。

    想著上一世的種種，宋桃兒搖了搖頭，輕輕說道：“二少爺，我不想嫁給你。橋歸橋，路是路，咱們不是一條道上的人。我是個鄉下丫頭，不懂你們府里的規矩，也不想當什么少奶奶。你該娶一個門當戶對的千金小姐，這才般配。”

    話出口，她忽覺一陣松快，仿佛壓在胸口的千鈞巨石陡然被人搬開。

    鄭廷棘自一旁的柳樹上扯下一根嫩柳條，遞到馬的口邊，看著它細細的嚼了，方才慢條斯理道：“你說完了？”

    他口吻平和，眉眼之間卻漫過了一絲戾氣。

    宋桃兒忽而有些驚懼，她曉得鄭廷棘這副樣子便是要大發雷霆了。

    狂風暴雨都在云淡風輕之后，她再熟悉不過了！

    果不其然，鄭廷棘將手中的嫩柳枝拋在地下，大步向她走來。

    恐懼如同一只巨大的鐵爪，狠狠攥住了她的心口。

    上一世，所有被他暴虐對待的記憶，如潮水般一起涌來。

    宋桃兒驚恐萬分，扭身就想逃開。

    鄭廷棘一個箭步上前，扭住了宋桃兒的胳膊，將她拖到了跟前，低聲切齒道：“你配不上我，難道你以為你便配得上我四叔了？！你想悔了同我的親事，轉頭去嫁給他，是么？！”

    眼看著宋桃兒與上一輩子判若兩人的言行舉止，鄭廷棘那多疑的脾性又再度發作起來。他甚而疑心，或者宋桃兒與四叔并非是在他離府的那兩年里勾搭上的。早在她嫁來之前，兩人興許彼此就有了意思。

    雖說，那時候的宋桃兒年歲尚小，然則女兒早慧，早早通曉了人事，那也沒什么稀奇

    想到此節，鄭廷棘只覺暴跳如雷，妻子背夫偷情的恥辱席卷了心頭——盡管，眼下宋桃兒還不是他的妻子。

    宋桃兒聽他提起鄭瀚玉，心頭竟快跳了幾分，轉過了頭去，只低聲斥道：“二少爺，快放開我，這不像樣子。”

    鄭廷棘見她竟不否認，越發的嫉恨交加，俊美的面容竟有幾分扭曲，他怒道：“你別做夢！爺爺當初把你許給我，你生是我的人，死是我的鬼！既放著二少奶奶的位子不想坐，那就給我當妾！今兒你就同我回府，我要納了你。我倒要瞧瞧，我那好四叔要怎么娶你！”

    鄭瀚玉年長宋桃兒近十歲，甚而還是個不良于行的癱子。宋桃兒竟然舍棄自己這個才貌俱佳、四肢健全的男人，要去跟鄭瀚玉，這令一向自視甚高的鄭廷棘自覺蒙受了巨大羞辱。

    狂怒之下，那些柔情蜜意被他盡數拋之腦后，他只想盡快得到她，好讓她死心塌地的跟了自己。

    宋桃兒聽著鄭廷棘那些癲狂的言辭，倒越發焦慮起來。她熟知鄭廷棘的脾氣秉性，他發狂的時候，那可是什么事都做得出來的。

    鄭廷棘強扭著宋桃兒，便想將她拖到馬背上去。

    宋桃兒自是不愿跟他去的，她竭力掙扎著，緊咬著唇，幾乎咬出血來，不知不覺中淚便涌了上來。

    這一輩子，她分明并沒有嫁給他，卻為何還要受他的欺凌？

    情急之下，她竟張口，狠狠咬在了鄭廷棘的手臂上。

    鄭廷棘吃痛，卻并不肯放手，口中吸著氣斥道：“竟然還敢咬我，你長本事了！”

    他亦疑惑不解，那個前世對他體貼柔順，無事不依的小女人，如今去哪兒了？

    正當這僵持之際，鄭廷棘忽覺腦袋被什么重重敲了一記，還來不及疼痛，便覺兩眼一黑，滑倒在地。

    宋桃兒掙脫出來，立在一旁，驚魂不定的望著躺在地下的男人，又看向來人，失聲道：“嫂子……”

    楊氏提著手中的搗衣棒，面色有些發白，顫著聲兒道：“妹子，別怕，嫂子在這兒。”說著，又踹了地下躺著的鄭廷棘一腳：“人模狗樣的，倒來欺負我妹子！”

    卻原來，楊氏聽了眾人的言語，又想到近日家中的風波，只道這些有權有勢的人，是從來不拿平頭百姓當人看的，唯恐他傷及自家妹子，便取了個家伙尋了過來。

    才走進林子，楊氏便聽兩人爭執吵鬧之聲，又遠遠的瞧見那公子哥兒想把妹子擄走，一時也顧不得許多，忙快步上前將他一棒子打倒。

    楊氏這等鄉下婦人，自幼干慣了農活，頗有一把子力氣，又是奮力一擊，鄭廷棘自然便應聲倒地。

    這姑嫂兩個看著躺在地下的男人，一時有些不知所措，還是宋桃兒說道：“這是靖國公府里二房的少爺，不能丟他在這里，怕要生禍端的。咱們還是先把他弄回去吧。”

    楊氏于這等事本沒什么主意，便依從了宋桃兒之言。

    兩個婦道人家使出渾身的力氣，將鄭廷棘扶到馬背上，順著林子后面的路，回到了家中。

    這條路背，平日罕有人行，不怕碰到什么人。

    回到家中，正巧碰上宋大年等人回來，猛可兒見了這等情形，眾人皆嚇了一跳。

    宋長安先把鄭廷棘背到了臥房中安置下來，宋家老兩口便拉著閨女問起事情經過。

    宋桃兒雖覺羞臊，但不想瞞著爹娘，便一五一十的說了，又道：“我也不知這二少爺，為何忽然跑來找我，還……還說了許多瘋瘋癲癲不中聽的言語。我說了不愿意嫁他，他便瘋了，拉扯著我要我跟他回府，給他做妾。后來，嫂子過來了，打了他一下子，他就栽倒了。”

    宋大年聽了閨女言語，氣的在堂屋里來回打轉，又道：“我當真想不到，老國公爺一世英名，如今就養下這些敗壞門風的子孫來！堂堂國公府少爺，跑到鄉下來強搶民女，像話嗎？！”

    劉氏倒甚是發愁，出聲道：“但眼下這二少爺顯是對咱閨女上了心，那可咋辦？這□□，他就敢上門搶人，往后還不定要做出什么荒唐事來。”

    宋桃兒站在堂屋角落之中，低頭看著自己的衣襟，一聲兒也不言語，滿心尋思著什么。

    楊氏聽說了這床上男人身份何等尊貴，心底一陣陣犯怵，拽了一把宋大年，低聲道：“咋樣？這人沒啥大事吧？”

    宋大年瞅了她一眼，嗤笑道：“你這會兒怕了？拿棒槌打人的時候，咋不知道怕？”

    楊氏沒好氣道：“我那還不是怕咱妹子吃虧！這國公府的少爺，又不是那地痞登徒子，怎會這樣膽大妄為。”

    宋大年便寬慰妻子道：“我瞧過了，腦袋后面腫了個包，沒啥大事。待他醒了，就說他是被樹上掉下來的樹枝子給砸的，你總不認就是了。”

    說著話，卻聽外頭父親喊他名字，他應了一聲，便出去了。

    走到堂上，卻見老兩口子分坐在上首椅子上，劉氏一臉蒼白，宋大年氣咻咻的說道：“你去，騎騾子到京里，進國公府見他們家老太太，把這事告訴給她聽，看他們怎么說！”

    宋長安答應著，正要出門，宋桃兒卻忽然出聲喊住了他，說道：“哥，你去他們府里，見一見鄭四爺。就說……就說我答應了。”

    這一言既出，闔家子人都怔住了。

    劉氏是做娘的，率先哭了出來。

    宋長安脫口道：“這不成，妹子，你別糊涂。那鄭四爺……可是個癱子！”

    宋桃兒卻望著他一笑，眉眼柔和，說道：“哥，去吧。”

    宋長安并不動彈，只把眼睛看向宋大年。

    宋大年沉著臉，問女兒道：“閨女，你想清楚了？”

    之前，宋桃兒同他們說起，有意嫁給鄭瀚玉時。老兩口子猶豫不決，并未答應。那鄭四爺雖說生的一表人才，待人接物也好，又有個顯赫的門第，然而他到底身有殘疾，這些年都治不好，怕是一輩子也好不了了。他們都是過了大半輩子的人，如何不知嫁了這樣的男子，日子該如何難熬，又怎舍得女兒去吃這個苦？