然而，宋大年到底也是飽經世事之人，明白這里頭的利害關系。

    事情鬧到如此地步，桃兒的婚事已陷入僵局。若不能找個轄制的住鄭廷棘的人，怕是后患無窮。何況，現下這情形，怕也并沒有人還敢娶桃兒了。

    如此一來，能指望的便只有鄭瀚玉。他是鄭廷棘的四叔，身有爵位，是能護著桃兒的。

    雖則，如此處置看似荒唐，卻也是眼下唯一行之有效的法子了。

    但只是，桃兒是他最為疼寵的小女兒，他如何舍得？

    宋桃兒柔白的肌膚上泛出了些許緋色，她微笑道：“我想明白了，爹，我愿意嫁給鄭四爺。他是個好人，我想……總會比二少爺強許多。”

    宋大年重重嘆息了一聲，朝著宋長安擺了擺手：“去吧。”

    鄭廷棘再醒來時，已是在國公府自家臥房之中了。

    他睜眼，只見頭頂懸著的翠色蟬翼紗帳，腦后仍有些悶悶的疼，不由低低呻//吟出聲。

    一旁坐著的蔣二太太聽見動靜，忙撲過來，顫聲道：“我的兒，你可算醒了，心里覺得如何？”說著，又咬牙道：“好個浪貨，自家勾搭野漢，還敢動手打人！虧得她沒進門，這等歹毒的婦人，日后還不行出毒殺親夫的事兒來！”

    鄭廷棘看著母親雙眼紅腫如爛桃模樣，不覺眼神迷蒙，一時弄不清出了何事，言道：“母親，這是怎的了……”話才出口，那暈厥之前的回憶便涌了上來——他見著桃兒了，她說不肯嫁他，自己一怒之下就想將她擄回府來，而后便是人事不知了。

    他正欲起身，卻覺身軀沉重不已，頭暈目眩，竟動彈不得，只得躺著，說道：“母親，桃兒……桃兒呢？”

    蔣二太太見兒子被宋桃兒迷得如此神魂顛倒，恨不得要吃她的rou，咬牙切齒道：“你還惦記那浪貨！她家來人了，說答應了四房那邊，將庚帖退了回來。”

    鄭廷棘乍聞此事，驚怒交加，只覺心口如鋼刀絞過，失聲道：“不可能的，桃兒是我的……”說著，他忽的抓著母親的胳膊，大聲道：“母親為何不阻攔？！”

    蔣二太太有苦說不出，她本是一貫寵溺兒子的，原也想著要同四房爭上一爭，可誰知鄭廷棘弄出這等事來。老太太鄭羅氏一向偏倚四房，本就在猶豫不定，又見鄭廷棘近來行事荒唐，忤逆長輩，還跑到宋家鬧事，險些連累靖國公府成了大笑柄，大怒之下便答允了鄭瀚玉。

    這兩家的親事，當初原就只有雙方長輩的口頭之約，并換了庚帖為證。如今不過是宋家將鄭廷棘的庚帖退回，另寫了鄭瀚玉的庚帖送去，也就了了。

    鄭瀚玉手腳倒快，即刻便請了一位族中德高望重的長輩為媒，前往宋家提親，連著聘禮一道送了過去。

    待鄭廷棘醒來之時，已是生米熟飯。

    正當這時候，外頭守門的嬌奴傳話道：“太太，四爺來了。”

    蔣二太太忙拿帕子擦了臉，坐正了身子，便見鄭瀚玉由蓮心推著，自門外進來。

    二房與四房一向不對付，蔣二太太眼下也并無十分耐性去應付鄭瀚玉，坐著也不動身，淡淡說道：“四爺這會子過來，敢是看我們娘兩個笑話的？”

    鄭瀚玉莞爾一笑：“二嫂說笑了，廷棘受傷，我來瞧瞧他。上月，宮里送來兩株成型的首烏，滋補身子是極好的，我打發人送來。”

    蔣二太太不欲與他多言，遂下逐客令道：“四爺客氣了，我二房便是庶出，也還不缺這點子東西。您且拿回去，我倒怕我兒吃了上火。廷棘這傷，大夫說要靜養，不便打攪，就不留四爺吃茶了。”

    床上躺著的鄭廷棘卻忽然出聲道：“母親，你且讓我與鄭……四叔說幾句話。”

    蔣二太太違拗不過他，只得起身道：“那你們叔侄兩個說話，我去小廚房瞧瞧參湯如何了。”說著，便步出房去。

    鄭瀚玉亦摒退了蓮心，自家推著車行至床畔，看著床上的侄兒，眸光清冷，淡淡說道：“若非你受傷，這一遭我本當該將你送到族長處。”

    鄭廷棘凝視著他，冷笑一聲：“四叔要將我送到族長處，卻要以何罪名呢？難道四叔要說，強奪了侄兒未過門的妻室，所以要將侄兒按族規處置？”話才出口，他便仰面大笑起來。

    尖利的笑聲在屋中回旋，門口守著的小廝丫頭驚顫莫名，只道二少爺是瘋了。

    鄭瀚玉面色淡然，平靜的看著他笑到發喘，方開口道：“你意圖強擄民女，難道不犯了鄭氏族規么？”

    鄭廷棘狠狠的捶著床板，幾近咆哮道：“宋氏是我未過門的妻室，當初爺爺是將這門親事定給我的！鄭瀚玉，你強奪□□，又合了哪條族規？！”

    鄭瀚玉言道：“她既未進你門，便不是你的妻子。親事既可定，亦可退。她是人，不是個貨物，定給你便由著你。她不愿嫁你，你又何必勉強？”言至此處，他又禁不住添了一句：“橫豎，你又不會好好待她。”

    鄭廷棘駁斥道：“你怎知我不會好生待她？！你怎知我不會憐她，愛她？！”說著，他反唇相譏道：“難道你這么個身體殘障、連路也走不得的男人，便能愛她了么？四叔，不是侄兒當面揭短，你怕不是與她連正經夫妻都做不成罷！”

    鄭瀚玉面不改色，只是握著扶手的雙手越發用力，修長的指尖微微有些泛白，半晌才道：“這些事，便不必侄兒cao心了。她日后是你四嬸兒，你言辭間放尊重些。咱們靖國公府，講究長幼有序。”

    一句長幼有序，便將鄭廷棘壓的爬不起來。

    他重重喘息了幾聲，忽半坐起了，兩眼緊盯著鄭瀚玉，壓低聲質問：“鄭瀚玉，我聽母親說起，你已將聘禮婚書送到了宋家，甚而媒人也找好了。你，是一早就算計好的？你早就在覬覦桃兒了，是也不是？！”

    鄭瀚玉曉得他必是誤會了，鄭廷棘不可能知道上輩子的事情——然則，這也無妨。

    他輕笑一聲：“是，又如何？我很早之前，就想要她了。鄭廷棘，你這等流連歡場、將輕浮當風流的浪蕩子，你不配有這樣好的女人。”

    話至此處，敲打已畢，鄭瀚玉也不欲在此地過多停留，丟下一句：“我即將與她成親，待她過門之后，你且放老實些。若敢有犯，莫怪當叔叔的不顧情面。”便揚聲喚了蓮心進來，推了自己出去。

    鄭瀚玉走后，鄭廷棘又栽倒在床鋪上，雙目圓睜，瞪著頭頂的帳幔。

    鄭瀚玉一早就看上了宋桃兒，那么宋桃兒呢？她如此痛快的就答應了退親另嫁，是不是也早就心儀他四叔了？！

    這個女人，難道上一世對他盡是虛情假意不成？！

    他們是否有私情，那個野種到底是否是他們親生的孩子！

    鄭廷棘多疑的脾性發作起來，前世便弄不清的種種再度席卷而來，將他逼迫的幾近發狂。

    無論如何，宋桃兒都將不再是他的妻子了，甚而這一世都不可能成為他的妻子。她成了他再也碰不到的女人。

    但想及這一點，鄭廷棘便覺胸口仿佛被剜去了一大塊心頭rou也似，撕心裂肺的痛著。

    鄭廷棘從未想過，宋桃兒會舍棄他，仿佛她就該理所當然的成為他的妻子，任他予取予求，滿足他貪婪的索要。

    “宋、桃、兒！”

    鄭廷棘一字一字的咬著這個名字。

    鄭瀚玉自二房出來時，真正是滿面春風。

    他心里舒快極了，鄭廷棘果然如他所料，沖動行事，將事情鬧到了無可挽回的余地。也并無意外的，宋家回了消息，桃兒就要嫁給他了。

    鄭瀚玉微微仰面，任憑和煦的日光灑落在臉上，不由自主的薄唇輕勾。

    一旁推車的蓮心幾乎看愣了眼，自打出事以來，四爺一年到頭也不見笑上一次，從來就是冷著臉，再不便是意氣消沉，一整日也不說一句話。

    蓮心對這即將過門的太太生出了些許好奇，這到底是怎樣一個女子，竟能讓爺如此歡喜？

    倘或她當真能讓爺快活起來，那么他也情愿打從心底里的敬著她。

    常大小姐固然好，她卻在爺最難熬的時候，拋下爺改嫁旁人。原本蓮心還覺著這也是人之常情，常小姐能回心轉意，也算破鏡重圓的佳話。但如今看來，也并非所有人都會如此啊。

    “蓮心。”

    清潤的嗓音，打斷了蓮心的臆想，他忙回道：“爺，您吩咐？”

    鄭瀚玉瞧著這小廝，神色有些古怪，問道：“你傻愣愣的盯著我的臉做什么？”

    蓮心搔了搔頭，沖面一笑：“我就是覺著，覺著爺笑起來的樣子很好看，就跟那話本子上寫的人物一樣。”

    鄭瀚玉笑了一聲：“你這小廝，竟還看話本。”說著，他不覺低聲問道：“你說，這女人家也會喜歡相貌俊俏的男人么？”

    蓮心如雞啄米也似的猛點頭：“那是自然，爺沒聽那些戲文里唱的，美貌姑娘都愛長得好的男人。這世上的人都說男人好色，其實她們女人也是一樣的呢。”

    鄭瀚玉俯首，輕捋著鬢邊垂下的發，看著指尖濃黑如墨的發絲，心中暗道：他這個樣子，應當還可以吧？

    第三十一章 今生，他就是她這輩子的……

    靖國公府前來下聘之時，幾乎震動了整個清泉村及左近的十里八鄉。

    僅是聘禮，便送來了足足十二抬，每一抬都由兩個身著青衣的健壯漢子挑著。禮盒高疊，蓋著紅色綢布，滿繡著象征吉祥如意的花樣。

    除卻民間嫁娶禮單里必備的九樣釵梳外，鵝羊美酒，金銀滿盤，各種花色的綾羅綢緞高高堆起。

    這些禮品是不必遮蓋的，不為別的，這是姑娘的臉面。

    清泉村打從有這地兒起，何曾見過這等場面，村里的老少婦孺都圍攏過來，對著院中擺放的聘禮指指戳戳，皆咬指贊嘆不已。

    有人言道：“這國公府出手就是闊綽，還從沒見過哪個姑娘出嫁，聘禮這等豐厚的。”有那老成的，看出門道來，捋須頷首道：“這國公府有錢歸有錢，人家情愿拿出這么多彩禮來，那便是對這未過門的媳婦滿意。這宋家的姑娘啊，就等著過門享福嘍。”自然也有那心里冒酸水兒的，言語尖刻道：“有錢有啥用？新郎官兒是個癱子，聽聞也二十好幾了，怕不是沒人肯嫁，花銀子上鄉下來買媳婦的。這老宋家就是貪圖人家錢財，指著姑娘賣個好價錢。跟著個癱子男人，能過啥好日子？”

    七嘴八舌，說什么的都有。

    村里的頑童便自籬笆下頭鉆了進去，在院中跑來跑去。

    這國公府來的人，自是遍身綾羅，衣衫華美，式樣新奇，這些個村人豈有不愛看的。

    當先一人，乃是個矍鑠老者，鶴發銀須，面目慈和，又頗有幾分威嚴之相，便是鄭瀚玉請來的媒人了。

    此人亦是鄭氏宗族中人，名叫鄭棠，乃是鄭瀚玉的堂伯，亦算是打小兒看著鄭瀚玉長起來的，頗為疼愛器重這個侄子。后來鄭瀚玉受了腿傷，這位堂伯亦是扼腕嘆息不已，沒少過府探視，于鄭瀚玉的親事也甚是上心，也曾替他相看了幾個姑娘，鄭瀚玉卻盡數回絕了。

    鄭棠原當這事再沒了指望，不曾想鄭瀚玉忽請他當媒人，真正是喜出望外。

    然而待聽說了那姑娘的出身家世，鄭棠卻又犯起了愁。

    宋家與靖國公府往日瓜葛，他也知道些許，只是那時候堂弟將這門親事定給了庶出的孫子，他便也沒言語。

    鄭瀚玉可是國公府正經的嫡出子弟，且文武雙全，美玉良才，年歲尚輕已身有爵位，備受朝廷看重。哪怕他的腿殘了，那也不是這等出身低下的鄉下女子可以覬覦染指的。

    兩人家世境遇、衣食教養都有天壤之別，如此成婚，日后豈能相諧？

    鄭棠甚而以為，是這宋家的姑娘，心機深重，想要攀附上國公府嫡出的公子，不顧身份體面，誘惑了鄭瀚玉。鄭瀚玉身負殘障，又有前頭常文華退婚一事，心中慪氣，便應了這門婚事。

    他過府相勸，鄭瀚玉卻極力維護宋桃兒，力贊宋桃兒的人物品性，又稱是自己看中了她，與她并無干系。

    鄭棠看他態度如此堅決，又隱約聽說了鄭廷棘鬧出的亂子，甚而國公府老太太鄭羅氏尚無二話，這方答應了媒人一職。

    今日過來，他便也有心瞧瞧這能令鄭瀚玉如此惦記的姑娘，是個什么模樣性格。

    宋家父子兩個今日亦換了嶄新的衣袍，將鄭棠迎入正堂。

    進得堂中，自是免不得一番寒暄。

    鄭棠見這宋家人雖是莊戶人家，待人接物卻甚是有禮，言行談吐也并不見粗俗，心中早先存著的偏見便減了幾分。

    眾人落座，說了些面子上的言語，宋桃兒便端了茶上來。

    這時下的風俗，媒人上門下聘之時，姑娘親自端茶，也是為了讓男方家里瞧瞧女孩子容貌人物。雖說鄭瀚玉早已識得宋桃兒，這一套卻依然是不能免俗的。

    鄭棠坐于堂屋上首，就見一妙齡少女端著茶盤，自后面緩緩走來。

    他瞇細了眼眸，將那少女仔仔細細打量了一番。

    這姑娘生著一張鵝蛋臉，臉盤小小的，下巴頜尖尖的，便添了三分嫵媚。她肌膚瑩潤如雪，并未擦什么脂粉，倒顯出一段天然的好膚色來。滿頭的秀發烏黑濃密，整齊光潔的梳在腦后，額頂露出個精巧的美人尖兒，又添了三分秀氣。她身段婀娜娉婷，雖穿著寬松的大袖衫，卻依然隱約可見底下的豐盈宛轉。眸光如水，卻雙眼微垂，目不斜視，又添了四分的端莊。

    如此這般，便是十分的顏色。

    鄭棠端詳之后，不由在心中暗道：原來宋家養了這樣一個女兒，怪道讓他們一個個都上了心。我那侄兒連忌諱也不顧了，定要娶回去。二房的侄孫，甚至還要搶人。

    宋桃兒端了茶盤過來，先將盤子放下，又雙手捧了茶碗遞給鄭棠，說道：“伯伯請用茶。”

    好一把嬌軟嗓子！

    鄭棠自問也是富貴場中過了大半輩子的人，什么樣的絕色佳人沒有見過，卻也禁不住為這一口甜軟嗓音叫了一聲好。他這么個上了年紀的人尚且如此，也莫怪那些個血氣方剛的小伙子，愿為這丫頭這般傾倒了。

    宋家生有此女，算是造化。