宋桃兒望著父母那頗為滄桑的面容，又笑道：“說起來，還算是女兒配不上他。”

    鄭瀚玉正坐在海棠苑西花廳之中，面前桌上攤開著一冊兵書，一旁的青瓷茶盞之中正冒著裊裊白煙，茶香四溢。

    這本書停留在這一頁上，已有半個時辰了，他自知并未看進去。

    從清泉村回來，府中沸反盈天，人人納罕這自打腿殘以來便再不肯出門的鄭四爺，怎么會破天荒的去了一趟鄉下。

    鄭瀚玉并未理會，任憑府中流言四起，他知道那些都傳到了二房中去。

    今生，他正是要鄭廷棘眼看著他迎娶桃兒，眼看著桃兒變成他再也不能觸碰的女人。

    他端起茶碗抿了一口，拿起放于桌上的皮套子。

    從清泉村出來時，宋家人也失魂落魄的，竟忘了討回這物件兒，他便一道帶了回來。

    皮筒外裹著的棉布套子上繡著喜鵲登枝，口子處的針腳亦扎的牢牢的，好不令里面的熱水灑將出來。

    這針黹自是及不上府中豢養的繡娘們，但如此細膩體貼的心思，便也唯獨是她了。

    鄭瀚玉撫摩著皮套子，溫然一笑，低聲自語：“桃兒，咱們就要成親了，你可歡喜？”

    今兒見著她家人，顯然她父兄對于這樁婚事并不滿意。

    這倒也是人之常情，與宋桃兒相處便知，宋家的家風絕非貪圖富貴之輩，更遑論賣女求榮。

    宋家疼愛女兒，又怎舍得讓女兒嫁給自己這樣一個不良于行的男人？

    上一世，宋桃兒病逝之后，宋家好似還來府中大鬧了一場，在京中弄的人盡皆知，靖國公府的名聲很是臭了一陣。最終，依然是被國公府強行彈壓了下去。

    那時候，他正出外剿滅邪教，回京之后得知此事，派人尋訪，才知宋家已闔家遷往外地。他也曾派出許多人手尋找，卻終究是茫茫人海，渺不可尋。

    這些遺憾，這一世都不會再發生了。

    鄭瀚玉正沉浸在這對往事追憶之中，卻忽聽得蓮心在外頭嚷道：“二少爺，四爺正小憩，您不能進去！二少爺！”

    但聽得一陣雜沓腳步聲響，果見鄭廷棘自外闖將進來，他雙目圓瞪，竟向自己戳指大罵：“鄭瀚玉，你未免欺人太甚！”

    鄭瀚玉好整以暇的看著他，淡淡一笑：“好侄兒，如今連四叔也不叫了，想必上一回的家法，并沒能讓你記著什么是長幼尊卑。”

    第二十七章 她已答應嫁我了

    鄭廷棘怒視著面前的男人，只覺滿腔怒火，恨不得上前就將他打倒在地。

    返家路上，他便聽府里送信過來，說事情有變，他四叔竟想娶他未過門的妻子，甚而還說動了老太太。

    鄭廷棘原本不信會有這等荒唐事，鄭瀚玉與他有叔侄之分，桃兒算是他未過門的侄媳婦，這哪有叔叔搶侄兒媳婦的？

    便是上一世，那也是他將桃兒娶到府中，又常日不在家中，方才讓鄭瀚玉有機可乘。

    當下眼前，鄭瀚玉該當還不識得宋桃兒才是！

    話雖如此，但鄭廷棘生性多疑，仍舊是快馬加鞭的回了京城。

    才踏入府邸，他母親蔣二太太便急忙將他招了去，把這段日子以來的事統統告訴了他。

    前世在天牢之中所受的羞辱，及至日后于西北孤老而終的凄涼，新仇舊恨一股腦兒的發作起來，嫉恨交加之下，鄭廷棘竟忘了長幼有序，沖到海棠苑揪著鄭瀚玉就要廝打，卻被海棠苑服侍的幾個下人攔了下來。

    朝著自己叔叔揮拳，已是頂撞忤逆長輩了。

    鄭瀚玉自也沒同他客氣，吩咐下人將他扭送至族長處。

    依著鄭氏族規，忤逆長輩要杖責六十，革月例一年。

    蔣二太太心疼兒子，在老太太處跪求了一夜，老太太方才吐口，親自出面向族長求情，方才免了鄭廷棘的杖責，然那一年的月例依舊是扣了，此外更罰他在祠堂里跪了一日夜，將族規抄寫百遍。

    當鄭廷棘好容易從祠堂出來時，便聽下人說起，就在他受罰之時，四叔已同老太太要去了桃兒的庚帖，更親自去了一趟清泉村。

    鄭廷棘驚怒交加，便又來尋鄭瀚玉對峙。

    望著面前四叔那云淡風輕的神情，似笑非笑的眼眸之中含著一抹輕蔑，鄭廷棘只覺血沖頭頂，上一世在天牢之中被他嘲弄的一幕仿佛又在眼前。

    “四叔？！你倒還知道你是我四叔！這哪有惦記自己侄兒媳婦的叔叔，你為長不尊，卻倒還敢提什么長幼尊卑！”

    鄭廷棘雙目赤紅，兩拳緊握。

    “打從你起這個念頭時，你便不再是我四叔了。”

    鄭瀚玉莞爾一笑，看著這如困獸之斗的侄子，淡淡說道：“你們尚未成婚，她還不是你的妻子，自然也不是我的侄媳。”

    鄭廷棘低聲嘶吼：“當初，是祖父與我們定下的親事！祖父把她許給我了！鄭瀚玉，你要忤逆父親么？！”

    鄭瀚玉面色如常，甚而還端起茶碗吃了一口，一字一句道：“當年，父親只說要同宋家結為兒女親家，是你父親為爭寵之故，強行攬了過去。他宋家的女兒只消嫁進國公府便是，至于嫁給誰，自有長輩定奪。”

    長輩兩個字，已將鄭廷棘壓的喘不過氣來。

    他是鄭廷棘的四叔，二人長幼有別，自然無需與他多說。

    果不其然，鄭廷棘目眥盡裂，若非一旁有下人阻攔，似乎立時就要撲將上來。

    鄭瀚玉莞爾一笑，又道：“你也不必如此動怒，婚姻大事，雖說自來是父母之命媒妁之言，但若當事者心中不愿，那婚后豈能和諧？桃兒姑娘不想嫁你，你又何必勉強？”

    “你胡說！”

    鄭廷棘怒吼出聲，桃兒不肯嫁他，鄭瀚玉又是如何知道的？！

    這一世才初初開始罷了，一切都還沒有發生，桃兒不可能不愿意嫁他。

    鄭瀚玉微笑道：“那你瞧這是何物？”說著，便將抱在懷中的皮套子放在了桌上。

    鄭廷棘目光落在那物件兒上，滿面鄙夷道：“不過是個皮套子罷了，做工這等粗陋，不知四叔從何處淘換來，也還當個寶貝！”話才出口，他便猛然想起來什么，俊美的臉上漫過一絲蒼白。

    鄭瀚玉是靖國公府的四爺，更貴為忠靖侯，身邊怎會有這等不開眼的下人，將這般粗陋的物件兒拿與他使？

    那上面喜鵲登枝紋樣的走針甚是眼熟，是他上一世在西北受苦時，無數個不眠之夜摩挲過的。

    那是一枚香包，亦是桃兒留給他的最后一件繡品。

    上一輩子，他風流成性，閱女無數，自有許多紅顏知己饋送各種香艷信物。桃兒長于鄉下，詩書品性及至繡工花樣，自是遠不及那些名媛尤物，他也從未將她替他做的那些東西放在眼中。然則，臨到最終，他在西北孤老之時，心里唯一能念起來的，卻是她的溫柔質樸。他總想著，如若她陪在身邊，這凄苦孤寂的日子想必也不會那么難過。

    至他臨終之際，那枚香包上的紋樣已被磨的毛糙不已，那每一針的走勢都深深刻在他心版上。他后半生清苦，至死亦無幾貫家財，只將這香包帶入了墳中，以為夫妻二人合葬之意。

    是以，只看了一眼，鄭廷棘便認出了那皮套子上的針黹出自何人之手！

    鄭瀚玉審視著他臉上的神情，淡淡笑道：“這是桃兒贈我的信物。”

    這話自然是信口開河，然而鄭瀚玉便是想如此打壓刺激鄭廷棘。

    畢竟，上一世他和桃兒做了一世的夫妻，而今生他還曾與她有過婚約。如此種種，鄭瀚玉不能不在意。

    思量著，鄭瀚玉又笑著丟出一語：“桃兒答應嫁給我了。”

    這絕無可能！

    鄭廷棘幾乎暴跳如雷，他牙根緊咬，雙拳握了又握，半晌驟然轉身風也似的去了。

    看著鄭廷棘出門，一旁蓮心方才心有余悸道：“爺，今兒這二少爺吃槍藥啦，竟敢對您這等無禮。”

    鄭瀚玉斂去面上的笑意，漠然言道：“他自打知曉人事起，大約還從未在女人身上吃過虧。我奪了他的親事，他憤懣罷了。”

    蓮心瞅著他主子的臉色，小心翼翼的問道：“爺，您當真要娶那……要娶宋家的小姐么？”

    這人還沒過門，就已將府里鬧得家宅不寧，二少爺還想對四爺動手。那戲臺子上唱的紅顏禍水，就是指這個罷？

    蓮心原就腹誹，那鄉下姑娘配不上他四爺，又看她攪的四爺與二少爺不和，心里便越發不喜歡她了。

    雖則四爺同二房一向不和，但無論怎樣到底還是一家子人，為著個鄉下女人大動干戈，實在不值！

    鄭瀚玉一世混跡官場，豈不知這小廝肚里想些什么？

    無非是上輩子看他還算忠心耿耿，于是如今還肯用他，他院子里原本那些心懷鬼胎、手腳不凈的，這一世他醒來所做頭一件事便是打發了他們。

    府中人只道鄭四爺纏綿病榻，脾氣暴躁，并不疑有他。

    然而，如今他即將迎娶桃兒，不會容許身邊服侍之人看輕了她。

    鄭瀚玉食指輕輕點著案幾，淡淡說道：“她日后便是你們的主母。”

    這一言，已是定了宋桃兒在海棠苑的地位。

    蓮心面色頓時一凜，忙低低應了一聲是。

    但凡爺用如此口吻交代的，那必定是極為看重之事，若敢不放在心上，那便是觸了爺的逆鱗。

    蓮心還記得，年前這院里還有個叫金寶的小廝，爺吩咐他早早給桃樹裹上草簾子冬日里防凍，那小子沒放心上，過了兩日下了一場大雪，當年栽下去的桃樹苗便凍死了幾株。爺發了雷霆震怒，罰了他八十鞭子。冰天雪地的，剝光了上衣，就在這院子里抽。

    饒是爺的奶母林大娘過來求情，亦沒能保下人來。八十鞭子，足足將鞭子打斷了才好。完了，爺便將那金寶攆出了海棠苑。

    憶起這些舊事，蓮心不由自主的打了個哆嗦，再不敢生輕視之心。

    鄭瀚玉又問道：“前兩日，我吩咐憐姝尋幾個老實本手、伶俐勤快的丫頭，她去尋了？”

    蓮心忙回道：“憐姝jiejie這幾日都在忙此事，已看好了幾個，改日就帶來給爺瞧。”

    鄭瀚玉微微頷首，桃兒性子淳樸老實，沒有那許多花花腸子，服侍她的人必得是忠心可靠，且腦子靈活的。那有二心的不必說，蠢笨的弄來，反倒還替桃兒招禍。

    主仆兩個各自無言，屋中陷入沉寂。

    片刻，但聽外頭一陣輕快的腳步聲響，憐姝走了進來，上前先向鄭瀚玉福了福身子，問了安，又報道：“爺，武安侯夫人來了，在老太太房里說話呢。”

    鄭瀚玉一時未能想起，疑惑道：“武安侯夫人？”

    一旁蓮心便遞上話道：“爺，就是常大小姐。”

    鄭瀚玉這方想起，常文華那亡夫生前是朝廷敕封的武安侯，她自然便是武安侯夫人了。

    想起這個女人，他面色如舊，只說道：“她來做什么，靖國公府同她家已再無瓜葛了。”

    憐姝便道：“爺，常大小姐如今就在院子里候著，想見您一面。”說著，似是明知鄭瀚玉會回絕，又趕著說道：“老太太打發人傳了話兒過來，只說答應了爺那件事，但爺還是見她一面為好。不然……不然庚帖，就還請爺還回去也罷。”一氣兒說完，憐姝只覺心口砰砰直跳，偷眼瞧著鄭瀚玉面上的神色。

    鄭瀚玉一時無言，面上神情冷漠如霜，片時才道：“既是老太太的吩咐，那便叫她進來。”

    第二十八章 你就不能再叫我一聲文卿么……

    憐姝心中一喜，面上卻不敢顯露出來，忙應了一聲，扭身去了。

    一旁蓮心提了壺，朝鄭瀚玉的茶碗里添了些茶水，笑嘻嘻說道：“常姑娘往日最愛吃水仙茶了，屋里收著的還有，小的這就取去。”

    說著，放下壺就要抬步過去，卻被鄭瀚玉一聲喝止：“不必與她預備什么茶水，她很快便去！”